Продажа полей

Чу Цигуан посмотрел на кошку растерянным взглядом, поставил её на землю и серьёзно сказал сестре:

— Сестрёнка, если я узнаю, что ты вытирала попу кошкой, то в следующий раз я использую тебя вместо неё.

Девочка с потрясённым видом уставилась на Чу Цигуана.

Чу Цигуан спросил:

— Ты же тоже можешь вылизать саму себя?

— Мама! — на лице девочки мгновенно появился ужас, она начала что-то бессвязно кричать, но Чу Цигуан схватил её и зажал рот рукой.

Чу Цигуан снисходительно сказал:

— Да я же пошутил! Ты же девочка, веди себя приличнее и не делай глупостей.

Проучив сестру, Чу Цигуан ощутил внутренние психологические порывы и принялся думать, как их облегчить.

Он вспомнил свой прошлый опыт на Земле и понял, что эту болезнь трудно перетерпеть усилием воли — нужно действовать по ситуации и снимать психологическое напряжение.

Девочка, глядя на всё более бледнеющее лицо Чу Цигуана и пот на его лбу, подумала про себя:

«Наверное, что-то огромное…»

В этот момент из комнаты донеслись приглушённые звуки спора, и Чу Цигуан с любопытством спросил:

— Кто-то пришёл к нам домой?

Девочка кивнула головой.

— Это тётя Чэнь из соседнего дома привела кого-то к маме.

— Тётя Чэнь из соседнего дома? — Чу Цигуан слегка прищурился, и, сопоставив увиденное в деревне за последние два дня, он начал что-то подозревать.

Он подбежал к двери глинобитного дома и прислушался к разговору внутри.

* * *

В маленьком глинобитном доме, кроме низкого столика, была лишь глиняная лежанка.

Но в этом почти нищем доме сейчас теснилось шесть человек.

Кроме матери Эргоу, там были соседка тётя Чэнь, местный староста, а также управляющий семьи Ван и двое слуг.

В этот момент мать Эргоу с унылым видом разговаривала с мужчиной средних лет, похожим на управляющего.

Этот мужчина средних лет был одет в синюю одежду с узкими рукавами и стоячим воротником, на голове — повязка, правой рукой он поглаживал козлиную бородку, а его глаза то и дело бегали, выдавая в нём хитрость.

Мать Эргоу тихо сказала:

— Управляющий Ван, средняя цена на засушливые поля в уезде Весеннего Солнца — семь лянов пять цяней серебра за десять соток. Даже в бедственный год можно продать десять соток за четыре ляна. А вы сейчас предлагаете три ляна за десять соток — это же не оставляет нам шанса выжить…

Мужчина, которого назвали управляющим Ван, погладил свою козлиную бороду и неторопливо ответил:

— Хозяйка Чжоу, это не я вас притесняю. Урожай в этом году плохой, всем тяжело.

Мать Эргоу смиренно начала:

— Но…

Управляющий Ван вытаращил глаза и раздражённо сказал:

— Поля пострадали от засухи, никто не может выплатить зерновой налог двору. Мой господин из милости решил купить ваши земли, чтобы все в деревне смогли сдать налог, а на следующий год сдаст вам землю в аренду по дешёвке. А ты ещё и недовольна?

Рядом стоял другой мужчина в короткой рубахе с грубой кожей — местный староста, ответственный за сбор зернового налога.

В нынешней Империи Великой Хань сто дворов составляли одну сельскую общину, и из них десять семей с самыми большими полями и множеством работников по очереди, на год, становились старостами, отвечая за сбор налогов и трудовых повинностей.

Староста раздражённо сказал:

— Мать Эргоу, если не сдашь зерновой налог, придут уездные стражники собирать его силой, и тогда не будет таких добрых разговоров, как с нами.

Управляющий Ван добавил:

— Если не хотите продавать поля, возьмите деньги в долг под проценты, чтобы сначала выплатить налог…

Услышав про «деньги в долг», мать Эргоу поспешно замотала головой. Эти деньги — ростовщические займы от семьи Ван, с такими процентами, что даже продажа Эргоу не покрыла бы долг. Несколько семей в деревне, взяв такие займы, разорились и потеряли всё, и мать Эргоу ни за что не решилась бы их взять.

После такого напора уговоров мать Эргоу, уже потерявшая всякую способность соображать, машинально кивнула и собралась подписать документ, соглашаясь продать семейные поля.

— Подождите! — в этот момент бледный Чу Цигуан толкнул дверь и вошёл, оглядев всех. — Мама, ты собираешься продать поля?

Тётя Чэнь нахмурилась:

— Эргоу, это тебя не касается, иди поиграй с сестрой на улице. Многие мечтают попасть под крыло семьи Ван, но не могут. Если будете хорошо работать на них, не придётся ни платить налоги, ни отбывать повинности — вот это настоящая хорошая жизнь.

Чу Цигуан знал, что семья Ван хочет воспользоваться засухой этого года, чтобы захватить земли, и остановил мать, спросив:

— Сколько земельного налога мы должны сдать в этом году?

Мать Эргоу ответила:

— Сто двадцать килограмм пшеницы или два ляна и два цяня серебром.

Чу Цигуан нахмурился. В уезде для сбора зерна использовали мерные сосуды: наполненный ровно до краёв без горки — это шесть килограмм, двадцать сосудов — сто двадцать килограмм, и считали по наполненному сосуду.

Что до двух лянов и двух цяней серебра, то в уезде Весеннего Солнца уже несколько лет назад ввели сбор налога в серебре: вместо зерна или других вещей брали эквивалент в серебре.

При этом десять цяней равнялись одному ляну серебра, итого — два целых два десятых ляна серебра.

Услышав от матери про сто двадцать килограмм пшеницы, Чу Цигуан сильно нахмурился.

— В прошлом году ведь было всего пять сосудов, разве нет?

Староста рядом раздражённо сказал:

— В этом году новый уездный начальник вступил в должность и требует погасить долги по налогам за прошлые годы. Весь уезд Весеннего Солнца в панике, и не только твоя семья должна закрывать старые дыры.

Чу Цигуан медленно заговорил:

— Наша семья круглый год копается в земле: готовит почву, сеет, удобряет, поливает, обмолачивает… Кроме полей ещё приходится отбывать повинности, ни дня отдыха нет. За год мы собираем всего триста-триста шестьдесят килограмм пшеницы. Каждый год, после уплаты земельного налога и подушного налога, уезд ещё накидывает всякие поборы: выравнивающий сбор, деньги на материалы, плату за повозки, складские сборы… Всё требует денег. А после этого ещё нужно платить храму за поклонение богам и разные обычные подношения. Кроме того, чтобы обменять зерно на серебро для налогов, приходится обращаться к зерноторговцам, а они нас обдирают. Зерно, что мы продаём для них, должно быть сухим и очищенным, а то, что они нам продают, с водой на дне. В итоге за один сосуд пшеницы теряем больше десяти процентов серебра. После года работы остаётся чуть больше двухсот сорока килограмм зерна. Делим на троих в семье, выходит чуть больше четырёх лянов на человека в день, а из этого ещё нужно покупать масло, соль, добавлять одежду… И сколько остаётся на человека в день? Как думаете, этого хватает, чтобы поесть? Если бы не ловили рыбу и креветок в реке да не копали побеги бамбука в горах, питаясь от гор и вод, мы бы давно умерли с голоду.

Тётя Чэнь, услышав это, отвернулась, и в её глазах мелькнула тень жалости.

Староста же раздражённо возразил:

— Сбор зерна и уплата налогов — это с древности закон небес, что ты тут разглагольствуешь?

Чу Цигуан не испугался, и его симптомы начали быстро отступать по мере того, как он говорил.

Заметив это, он решил не обращать внимания на остальное и сначала разобраться с симптомами.

Он продолжил:

— Высшие чины требуют погасить долги по налогам, но наша семья каждый год полностью платит налог с этих тридцати пяти соток земли, и даже больше. Кто же тогда задолжал?

Все присутствующие знали, что в деревне семьи Ван больше всего налогов задолжала крупнейшая землевладельческая семья Ван. Они передавали свои поля храму и прятали пахотные земли под именами вымерших семей… Использовали всевозможные уловки, чтобы уклоняться от налогов.

Но ни староста, ни простые крестьяне ничего не могли с этим поделать и лишь переводили взгляд на более бедных жителей деревни.