Управление Усмирения Демонов

Чу Цигуан с лёгкой икотой от выпитого вина произнёс:

— Госпожа Хао…давно не виделись.

Хао Сянтун подошла ближе, уловила винный аромат, исходивший от Чу Цигуана и с гримасой отвращения пожаловалась:

— Опять старший брат кого-то напоил, вечно его пить тянет. Неужели тебе не тяжко от такого количества выпитого?

Чу Цигуан не знал, что ответить, особенно потому, что обещал Хао Сянтун после нескольких дней отдыха продолжить рассказы, но так и не явился за столько дней.

Сегодня он надеялся избежать встречи с ней, но она застала его врасплох, и даже его толстокожесть не спасла от секундного смущения.

Хао Сянтун, однако, позвала Чу Цигуана в боковой зал и велела служанке принести отрезвляющий суп.

— Это суп от похмелья, который я велела приготовить. Пей, пока горячий.

Чу Цигуан принялся шумно хлебать суп, а стоявшая рядом Дуня спросила:

— Госпожа, не принести ли миску супа и для молодого господина?

Хао Сянтун раздражённо ответила:

— Я ещё с порога слышала его храп. Он спит, как свинья. Не трать мой суп зря, лучше принеси ещё миску для господина Чу.

Чу Цигуан поспешно замахал руками.

— Не надо, не надо, в меня больше не влезет.

Хао Сянтун сказала:

— Выпил мой суп, так давай рассказывай истории, сколько дней ты уже тянешь? — скрестив руки, она с недовольством подумала:

«Пришёл в наш дом и даже не искал меня. Если бы я его не перехватила, он бы просто сбежал? — она украдкой оглядела лицо и фигуру Чу Цигуана. — Этот парень за время разлуки заметно возмужал, и лицо уже не такое худое, как при первой встрече. Теперь он выглядит куда приятнее для глаз, — подумав об этом, Хао Сянтун внезапно залилась румянцем и поспешно отвернулась, мысленно браня себя: — Зачем я об этом думаю? Какая мне разница, стал он симпатичнее или нет?»

Чу Цигуан заметил её взгляд и подумал:

«Неужели она…разглядела, что я достиг второй ступени боевых искусств? Не зря она в будущем Прозрит Дао, у неё острый взгляд.»

Поскольку Хао Сянтун застала его на месте, Чу Цигуану ничего не оставалось, кроме как остаться и продолжить рассказывать ей истории.

Хао Сянтун внимательно слушала рассказы Чу Цигуана, и вскоре её захватили его увлекательные истории, будто она полностью погрузилась в вымышленный мир.

В историях У Цзэтянь обладала не только даосской культивацией, способной пронзать небеса, но и умела командовать армией, укреплять страну, управлять народом, и даже император не мог изменить её стремлений, а родители — решить за неё брак.

Слушая, как У Цзэтянь в историях реализует свои амбиции, сама выбирает мужа и в итоге берёт судьбу в свои руки, становясь хозяйкой своей жизни, Хао Сянтун невольно прониклась восхищением.

* * *

Вернувшись в свой двор, Чу Цигуан не смог сдержать зевок — эти бесконечные застолья и светские обязанности были для него нелёгкими.

«Ради того, чтобы нормально практиковать боевые искусства и сдать военный экзамен, приходится не только с мужчинами церемонии соблюдать, но и с женщинами крутиться… Ох, тяжела моя доля!»

Вернувшись, он первым делом передал кровь Хао Юнтая Цяо Чжи и не удержался от вопроса:

— Разве ты не говорил, что Хао Юнтай помешан на боевых искусствах? Неужели у него не будет достижений в будущем, и он не Прозрит Дао?

Цяо Чжи равнодушно ответил:

— У него не хватает таланта. Что толку от одной страсти? Пятую ступень боевых искусств ещё можно достичь упорством и разными пилюлями, но для Прозрения Дао нужен исключительный талант, иначе ничего не выйдет.

В этот момент Чэнь Ган пришёл с новостями.

— Большеглав и другие следили за Хао Фулаем с помощью демонов-собак и наконец узнали, от кого он брал взятки.

— О? Наконец-то поймали этого управляющего Хао за хвост? — взгляд Чу Цигуана загорелся. — Расскажи всё в подробностях.

С тех пор как Чу Цигуан заподозрил неладное с управляющим Хао, он поручил Большеглаву и другим демонам-собакам следить за ним, и спустя столько дней они наконец добились результата.

Через несколько мгновений, выслушав доклад Чэнь Гана, Чу Цигуан понимающе кивнул.

— Так вот в чём дело, — подумав немного, он распорядился: — Брат Чэнь, будь добр, сходи ещё раз и найди свидетеля, которого обнаружили Большеглав и остальные. Возможно, через пару дней он пригодится.

Чэнь Ган, хлопнув себя по груди, сказал:

— Старший брат Эргоу, не волнуйся, я всё сделаю. Может, мне сразу притащить его сюда?..

Чу Цигуан шлёпнул Чэнь Гана по голове, закатив глаза.

— Сколько раз тебе говорил, не бросайся сразу в драки и убийства.

Затем Чу Цигуан выслушал все новости, собранные демонами-собаками за последние два дня. Это было его обычной рутиной — через демонов-собак контролировать общую ситуацию и быть в курсе всех изменений в уезде Весеннего Солнца.

Выслушав всю информацию, он продолжил медитацию и тренировки боевых искусств.

* * *

На утро следующего дня Чу Цигуан отправился к семье Хао, чтобы продать Хао Юнтаю свой «золотой винный эликсир».

Дав Хао Юнтаю золотой винный эликсир, смешанный с кровью демона-собаки, Чу Цигуан принялся похлопывать его по телу, применяя Великий Метод Укрепления Основы Небесного Демона.

Хотя Чу Цигуан намеренно растягивал действие техники на десять дней, эффект от укрепления основы был мгновенным. Хао Юнтай в тот же день почувствовал перемены в теле: его выносливость и физическая сила возросли, а эффективность тренировок боевых искусств улучшилась.

Будучи помешанным на боевых искусствах, Хао Юнтай был в восторге и, не раздумывая, решил платить по двести лянов в день, сразу передав две тысячи лянов серебра.

Он велел казначею выделить две тысячи лянов из своих личных средств для Чу Цигуана, но, поскольку сумма была велика, Хао Юнтай поручил казначею сопроводить Чу Цигуана в серебряную сокровищницу.

Получив в сокровищнице триста лянов серебра, Чу Цигуан собирался на следующий день отправиться в даосский храм за пилюлями.

Но не успел Чу Цигуан на следующий день отправиться в даосский храм, как Хао Юнтай настоял на его визите в свой дом, чтобы представить У Вэю из семьи У и обсудить дальнейшие планы.

Чу Цигуан давно хотел познакомиться с людьми из семьи У и однажды упомянул об этом при Хао Юнтае. Не ожидая, что тот запомнил, он с радостью отправился на встречу, стремясь установить связь с семьёй У.

Старший советник У не только мастер боевых искусств, Прозревший Дао, но и в будущем станет главой кабинета министров, возглавляющим реформы, это поистине самая мощная поддержка, какую только можно представить.

Когда Чу Цигуан вошёл в главный зал дома Хао, он увидел У Вэя и Хао Вэня, которые оживлённо беседовали, смеясь и шутя.

Хао Вэнь с улыбкой представил Чу Цигуана как молодого таланта, а У Вэй добродушно поприветствовал его, не выказывая привычной для знати грубости и властности.

Но в этот момент из переднего двора семьи Хао донеслись громкие шумные звуки.

Нахмурившись, Хао Вэнь распорядился:

— Фулай, сходи посмотри, что там происходит.

Не успел Хао Фулай сделать и шага, как в дом ворвалась толпа солдат в казённых мундирах с мечами и копьями, которые тут же взяли под контроль всех слуг, служанок и охранников семьи Хао.

Хао Вэнь в гневе вскочил на ноги.

— Кто вы такие? Как смеете врываться…

Но, увидев фигуру, окружённую вошедшими, Хао Вэнь внезапно замолчал.

Вошедший был почти двух метров ростом, в белых одеждах с вышитым цилинем и с мечом для подавления демонов на поясе. Присутствующие слегка побледнели, узнав в этой одежде форму Управления Усмирения Демонов.