Чу Цигуан уважает старших и любит младших

Содержание живых мертвецов стало для стариков деревни Южная Речка тяжким бременем. Их преклонный возраст и ослабевшие от долгого голода тела позволяли обрабатывать всё меньше полей и выполнять всё меньше физической работы.

Болезни, изнурение, голод…умерших стариков становилось всё больше, и Чжэн Саньшуй остался единственным в своей семье.

Поэтому, встретив демона Златодана, жители, давно отвергнувшие свою веру, решили сотрудничать с ним.

А тело, искусанное в родовом храме, оказалось жертвой случайного нападения во время кормления живых мертвецов.

Даже рана на ноге Чжэн Саньшуя была нанесена укусом его собственного внука.

Чэнь Ган спросил в недоумении:

— А куда делся ваш урожай?

Чжэн Саньшуй посмотрел на живых мертвецов, и на его измождённом лице появилась счастливая улыбка.

— Я отдал всё моему внуку и другим. Столько пшеницы! Они никогда так не наедались, я никогда не видел их такими довольными… Они непременно скоро станут бессмертными…

Чу Цигуан покачал головой. Было ясно, что эти жители уже слегка обезумели, совершая самые нелепые поступки ради кормления живых мертвецов.

Чэнь Ган, не сдержав вздоха, сказал:

— Всё это бессмысленно, они уже стали живыми мертвецами, они мертвы… — он указал на лежащее рядом тело, распавшееся на куски. — Даже у живых мертвецов есть предел…

Одна старуха гневно возразила:

— Ты врёшь! Мой внук явно ещё двигается, он скоро станет бессмертным. Это растворение тела, так сказал мастер Пути Небожителей…

Пока старуха гневно кричала, её голос становился всё выше и тоньше, лицо вытянулось, а на голове рядами начали расти пушистые уши…

— Она впала в одержимость… — сказал Чэнь Ган, замерев.

Тем временем Чу Цигуан, не медля, нанёс удар. С мощным потоком жизненной энергии он одним ударом кулака раздробил старухе голову. Её одержимое тело замерло, рухнуло на землю, дёрнулось несколько раз и успокоилось навечно.

Но окружающие жители, казалось, уже привыкли к подобному. После того как вся деревня отвергла веру в Священного Предка Сокровенного Начала, эта старуха была не первой, кто впал в одержимость.

Никто не обратил внимания на одержимую старуху, жители лишь с опаской и заискиванием глядели на Чу Цигуана, шёпотом умоляя:

— Вы всё узнали, мы лишь хотели выжить… Умоляем, не доносите о нас в даосский храм, хорошо?

Когда старики снова стали окружать их с мольбами, Чэнь Ган растерялся, не зная, что сказать.

Чу Цигуан же улыбнулся и, глядя на жителей, спросил:

— Вы по-прежнему верите в Священного Предка Сокровенного Начала? — видя, как старики отрицательно качают головами, он продолжил: — Ради выживания вы решились принять даже эликсир нетленности? Все были готовы его пить? А…что вы думаете о том, чтобы стать демонами? Мне как раз нужны люди, умеющие пахать поля, ткать ткани и строить дома. Не волнуйтесь, еда и жильё будут вам обеспечены.

Чу Цигуан внимательно оглядел стариков. Эти люди, утратившие веру и в отчаянии примкнувшие к еретической секте и сговорившиеся с демоном…были идеальной рабочей силой, на которой можно было применить Метод Укрепления Основы Небесного Демона, чтобы сотрудничать с демонами в строительстве новой деревни.

Услышав вопросы Чу Цигуана, старики явно колебались, а Чжэн Саньшуй прямо спросил:

— А что ты сделаешь с нашими внуками? Сожжёшь их, как это делают в даосском храме?

Чу Цигуан улыбнулся.

— Конечно, нет. Я не подвержен предрассудкам к внешнему виду. По правде, живые мертвецы всегда меня интересовали, просто не представлялся случай с ними познакомиться, — с этими словами он подошёл к живому мертвецу лет семи-восьми, похлопал его по голове и сказал: — Привет, малыш.

— Ва! Ва!

Живой мертвец раскрыл пасть и попытался укусить руку Чу Цигуана, но тот ловко уклонился, затем схватил его за шею, сжал, контролируя шейные позвонки, и поднял нежить в воздух.

— Смотрите, какой он послушный, — сказал Чу Цигуан, ущипнув поднятую нежить за щёку, но, когда кусок кожи оторвался, он на миг замешкался, прилепил её обратно и продолжил: — Короче говоря, я без предрассудков к живым мертвецам. Если держать их под контролем, чтобы они не вредили, вы можете их содержать. Конечно… — Чу Цигуан с лёгким смущением добавил: — Если вы согласитесь заставить их работать, будет вообще замечательно. Вечно сидеть в подвале — не дело, без солнца и воздуха, смотрите, они уже плесенью покрываются…

Цяо Чжи на крыше почувствовал холодок.

— Этот дьявол…наконец-то добрался до идеи использовать трупы? Даже ценность мёртвых не упустит — вот настоящий Чу Цигуан…

Чэнь Ган, глядя на Чу Цигуана, подумал:

«Не зря он старший брат Эргоу, даже такую рухлядь, как живых мертвецов, сумел пристроить к делу. Мне ещё многому предстоит у него научиться.»

Чжэн Саньшуй и другие жители, поражённые поведением Чу Цигуана, помолчав, ответили:

— Даже если ты хочешь нанять нас для работы на полях…мы всего лишь горстка стариков на пороге смерти, мы не сможем помочь тебе.

— Потому я и сказал: если вы не можете оставаться людьми, попробуйте стать демонами, — ответил Чу Цигуан.

Чу Цигуан начал забирать кровь у жителей деревни, поручив Цяо Чжи проверить её.

На следующий день Цяо Чжи отправился в горы за деревней семьи Ван, чтобы привести мелких демонов, чья кровь требовалась для применения Метода Укрепления Основы Небесного Демона.

Чэнь Ган тем временем сходил в уездный город и приобрёл большой мешок булочек и поз.

Сейчас Чу Цигуану не нужно было искусственно замедлять действие Метода Укрепления Основы Небесного Демона. Он завершил процесс разом, и старики ощутили, будто помолодели на десять-двадцать лет. Их кожа стала упругой, на руках и ногах незаметно наросли мускулы, а разум перестал быть мутным и вялым…

Одновременно они ощутили, как их обновлённые тела охватывает всё более сильный голод, и моментально съели все булочки и позы, что принёс Чэнь Ган.

Здоровье и сила тел, полные желудки, а также продемонстрированная Чу Цигуаном боевая мощь и его власть над демонами, вкупе с методом кнута и пряника, разом покорили всех жителей.

В эту эпоху одной лишь сытости хватало, чтобы простолюдины служили изо всех сил, а Чу Цигуан предлагал куда больше.

Так жители, столкнувшись с Чу Цигуаном, становились всё более покорными и послушными. Узнав, что он хочет, чтобы они вместе с группой демонов осваивали земли и строили деревню в долине хребта Власти, они начали предлагать свои идеи.

Одни говорили, что нужно подготовить инструменты, другие — что надо заготовить провиант и одежду, третьи предлагали заранее разведать местность, найти источник воды и разметить посевные площади…

Почти все старики Южной Речки всю жизнь занимались земледелием, а среди них были и те, кто владел навыками плотничества, ткачества, строительства, рытья каналов, свиноводства, винокурения и другими. Они не только обладали богатым опытом, но теперь, благодаря Методу Укрепления Основы Небесного Демона, обрели и повышенную выносливость.

Пусть они и не разбирались в высоких материях, но были чрезвычайно полезной рабочей силой, идеально подходящей для того, чтобы руководить демонами в земледелии.