Мастер расследований

Чу Цигуан мысленно обратился к прячущемуся Цяо Чжи:

— Мастер Цяо, я помню, у тебя в подчинении есть лисицы, верно?

Цяо Чжи ответил:

— Да, а в чём дело?

— Здесь твоя помощь пока не нужна. Сделай одолжение, вернись в деревню семьи Ван и приведи одну из твоих самых смышлёных лисиц.

Цяо Чжи настороженно спросил:

— Привести зачем? Ты ведь не собираешься подменять её вместо демона-лиса?

Чу Цигуан ответил:

— Труп демона-лиса у меня, зачем мне это? Лисицу я хочу подсунуть, чтобы её поймал Гу Вэй. Выбери такую, у которой сознание ещё не полностью пробудилось, чтобы она не считалась демоном.

Цяо Чжи мгновенно всё понял.

— Ха-ха! Ты хочешь подставить этого Гу Вэя! Этот тип посмел взять наши десять лянов серебра и ничего не делать! Я за то, чтобы его проучить!

Чу Цигуан снова напомнил:

— С твоим уровнем боевых искусств привести лисицу в город должно быть проще простого, а если возникнут трудности, позови на помощь демонов-собак. И не забудь принести собранную нами кровь демона-лиса.

Цяо Чжи, помахивая хвостом, сказал:

— Хе-хе, не волнуйся, кровь демона-лиса я храню в сохранности. Гарантирую, проверка подтвердит, что это кровь демона-лиса.

* * *

Чу Цигуан подумал про себя:

«Ещё нужен свидетель.»

Чу Цигуан ещё немного поболтал с даосом Фа Юанем, то советуясь, то льстя. Благодаря знаниям о демонах, которым научил его Цяо Чжи, у них нашлось много тем для разговора, а искусная лесть Чу Цигуана заставила Фа Юаня чувствовать себя прекрасно.

Даос Фа Юань с восхищением посмотрел на Чу Цигуана.

— Молодые люди с таким кругозором, как у тебя, уже редкость.

Чу Цигуан осторожно поинтересовался:

— Гу Вэй сказал, что ушёл собирать людей, так почему его так долго нет?

Фа Юань, хорошо разговорившись с Чу Цигуаном, помедлил и откровенно сказал:

— По-моему, его так долго нет, потому что он, скорее всего, уже повёл отряд ловить демона-лису и, боюсь, не намерен делиться с тобой сотней лянов серебра.

Чу Цигуан притворился удивлённым.

— Как такое возможно?

Глядя на юный и наивный вид Чу Цигуана, Фа Юань покачал головой.

В любом случае, кто бы ни поймал демона-лису, даосский храм получит свою долю. Он смотрел на Чу Цигуана довольно благосклонно и подсказал:

— Ты только что сказал, что всего лишь обычный крестьянин из деревни семьи Ван, верно? И лишь предложил версию с демоном-лисой. Без влияния и поддержки, конечно, твою долю серебра отберут, раз могут, — Фа Юань посоветовал: — Такова чиновничья сущность: если можно взять десять лянов, никто не возьмёт лишь девять с половиной. Не думай жаловаться уездному начальнику, ты ведь всего лишь простолюдин, здесь ты изначально в неравном положении, и с тобой будут вести как хотят. Гу Вэй — человек управы, уездный начальник не станет помогать тебе против своих, — Фа Юань, глядя на возмущённый взгляд Чу Цигуана, вздохнул и покачал головой. — Ты ещё молод. Если позже сдашь экзамен на кадета, у тебя будет куча возможностей заработать серебро, а этот гнев сегодня просто проглоти.

Чу Цигуан же сказал:

— Прошу даоса Фа Юаня сопроводить меня лично. У меня есть догадки о местонахождении демона-лисы, которые нужно проверить.

Фа Юань с улыбкой покачал головой.

— Ты хочешь сам найти демона-лису? Лисицы по природе хитры и осторожны, их не так легко найти, а если кто узнает…это ещё разозлит Гу Вэя, и он, боюсь, будет мстить тебе позже.

Чу Цигуан с искренним выражением сказал:

— Прошу даоса помочь мне, — он держал наготове в руке десять лянов серебра, думая, что, если не выйдет убедить словами, придётся снова давать взятку.

Фа Юань, глядя на юный, наивный и возмущённый вид Чу Цигуана, вспомнил себя в молодости, покачал головой и сказал:

— Ты и правда не отступишь, пока не набьёшь шишек. Ладно, я пойду с тобой.

Чу Цигуан облегчённо вздохнул, незаметно спрятав десять лянов серебра обратно в кошелёк.

Таким образом, Чу Цигуан, взяв Фа Юаня и своего слугу Чэнь Гана, собирался отправиться на место преступления.

Когда они выходили из управы, сын уездного начальника Хэ Сянь нагнал их.

— Брат Чу, куда вы идёте?

Сын уездного начальника Хэ Сянь, похоже, был очень заинтересован их дальнейшей работой по расследованию. Узнав, что они хотят ещё раз осмотреть место преступления, он тоже захотел пойти.

Чу Цигуан изначально хотел найти свидетеля, когда «найдёт» демона-лису, и если сын уездного начальника хочет пойти, это, конечно, было намного лучше.

Таким образом, трое вместе вышли из управы, а за ними следовали слуга Хэ Сяня и Чэнь Ган.

Прибыв на место преступления, Чу Цигуан указал на пятна крови на земле и сказал:

— Демон-лиса в итоге, истекая кровью, ушёл через главный вход, — трое стояли у главного входа. Чу Цигуан смотрел на Финиковую улицу и анализировал: — Вся улица тянется с востока на запад, но на востоке ночью дежурит сторожка, так что демон-лиса, скорее всего, ушёл на запад.

Чу Цигуан повёл людей к западному концу улицы, потрогал угольный шлак на земле, а затем расспросил работников соседних лавок.

Наконец он сказал:

— По этой дороге каждый день возят уголь, и на земле остаётся немного шлака. Уборщики выходят на работу только в четыре часа утра, так что если демон-лиса шёл здесь, на его лапах, скорее всего, остался шлак.

Хэ Сянь и даос Фа Юань слушали и кивали, а их взгляды, направленные на Чу Цигуана, были полны удивления и восхищения.

Глядя, как Чу Цигуан карабкается на стену у обочины, Хэ Сянь спросил:

— Брат Чу, что ты ищешь?

— Следы лисицы, — сказал Чу Цигуан. — Я посмотрел, после этого перекрёстка больше нет ни крови, ни следов со шлаком, эта лисица, наверное, свернула в сторону.

Говоря, он подошёл к собачьей норе, пальцами подобрал несколько частиц шлака и сказал:

— Похоже, она пролезла через эту собачью нору.

Хэ Сянь велел слуге идти вперёд, и толпа ворвалась в дом, перепугав хозяина.

Чу Цигуан обошёл дом и дошёл до окна, указав на пятна крови у основания внешней стены и сказал:

— Ушла через окно, судя по направлению, она, похоже, избегала больших улиц и решила пробираться дворами.

Чу Цигуан пришёл во второй дом, затем в третий. Так он и вёл двоих, следуя за всякими мелочами, и его наблюдательность заставила Хэ Сяня и Фа Юаня втайне поражаться.

Хэ Сянь тихо сказал даосу Фа Юаню:

— Брат Чу и правда необычайно смышлён и внимателен до мелочей. Такие методы выслеживания демонов просто божественны.

Даос Фа Юань с одобрением кивнул.

— Даже в Управлении Усмирения Демонов, где специально занимаются охотой на демонов, не у всех есть такие навыки.

Чэнь Ган, идущий сзади, в душе посмеивался.

«Всё это старший брат Эргоу сам подстроил, как тут не быть смышлёным и внимательным.»

Группа, следуя по «следам» демона-лисы, пришла к заброшенному подземному каналу.

Этот подземный канал изначально был частью дренажной системы уездного города Весеннего Солнца, но из-за ветхости и многолетней засухи был давно заброшен и больше не используется.

Чу Цигуан сказал:

— Похоже, демон-лиса хотел пролезть через дренажную трубу канала наружу. Господин Хэ, дальше нам нужно отправить людей вниз, чтобы выяснить, куда ведёт этот канал.