Уничтожение демонов и демоническая энергия

Глядя на удаляющиеся спины Чжан Да и его людей, Чу Цигуан подумал про себя:

«Теперь у них хотя бы несколько дней не будет времени беспокоить меня.»

Чу Цигуан узнал от Цяо Чжи, что в уезде Весеннего Солнца издавна процветает воинственный дух, и многие в империи сдавали экзамены по боевым искусствам, чтобы получить титулы и почести.

Ныне в уезде есть пять или шесть семей, где крупные чиновники либо служат, либо ушли в отставку в императорском дворе, и одна из них, семья Хао, положила глаз на земельный участок семьи Ван.

Теперь, если семья Ван услышит его слова, они наверняка подумают, что такие официальные действия — дело рук семьи Хао. После всяческих расследований и тайных столкновений они поймут, что их обманули, и когда снова придут к Чу Цигуану, скорее всего, будут действовать жёстко.

Но Чу Цигуан изначально лишь использовал эти сведения, чтобы выиграть немного времени, избежав текущих проблем.

В эту ночь Чу Цигуан лежал на кирпичной лежанке, ожидая, пока его мать и младшая сестра крепко заснут.

Он чувствовал, как от голода в животе словно струится холод, отчего ему было не по себе, и он не чувствовал сонливости.

Долго протерпев и убедившись, что сестра и мать, скорее всего, уснули, он осторожно поднялся.

Вдруг маленькая ручка схватила его. Чу Цигуан опустил взгляд и увидел, что его младшая сестра смотрит на него широко открытыми глазами.

— Брат, ты не можешь уснуть от голода? — с этими словами она протянула ему половину лепёшки. — Не пей холодную воду, брат, от неё живот заболит и опять в штаны наложишь. Вот, возьми.

Чу Цигуан слегка растерялся, не ожидая, что она не доела ужин и оставила половину.

Сдерживая порыв съесть лепёшку одним укусом, он оттолкнул её.

— Ешь сама, я не голоден.

— Мама сказала, что ты мужчина в семье, и тебе надо есть больше, чтобы работать.

Глядя на сестру, которая, отдавая ему лепёшку, сжимала губы и не сводила с неё глаз, Чу Цигуан тихо вздохнул, взял остатки лепёшки и разделил пополам.

— Тогда по половине.

Девочка больше не отказывалась и стала есть свою четверть лепёшки маленькими кусочками, словно боясь, что если съест быстро, лепёшка исчезнет.

Посидев с сестрой, пока она не заснула, Чу Цигуан потёр живот и подумал про себя:

«Нет никакого смысла жить так дальше, надо скорее что-то менять. Кстати, Цяо Чжи командует столькими животными, для него устроить охоту и добыть мясо, наверное, должно быть не сложно?»

* * *

По пути на заднюю гору Чу Цигуан шёл и размышлял о том, что видел днём.

После того как он огрызнулся на управляющего семьи Ван, старосту и Чжан Да, сегодня соседи вокруг вели себя странно. Чу Цигуан, как обычно, здоровался с ними, но большинство не отвечало, явно боясь разгневать семью Ван.

«Сегодня, когда буду просить Цяо Чжи научить меня боевым искусствам, заодно составлю план, как разобраться с семьёй Ван.»

Он снова поднимался по вчерашнему маршруту к поляне, где Цяо Чжи обучал молодых демонов, но не успел пройти и половины пути, как рёв зверей и птиц слился в единый беспорядочный гул, в котором слышались отзвуки страха и паники.

— Что случилось?

Чу Цигуан быстро побежал к поляне, но ещё не добравшись, увидел перед бамбуковой рощей двух диких кошек, что вели его вчера. Они стояли на задних лапах и махали ему передними.

Чу Цигуан подбежал к ним и спросил:

— Что произошло?

Две дикие кошки мяукнули ему несколько раз, в тревоге взмахивая лапами, а когда поняли, что он не понимает их, развернулись и побежали, словно снова собираясь вести его.

Чу Цигуан побежал за кошками в направлении, отличном от поляны, когда вдруг услышал громкий окрик с того каменного уступа, куда он изначально направлялся.

— Порождение зла! Думаешь, спрятался, сказал пару человеческих слов и обманешь меня? Я давно понял, что ты не человек!

Затем раздался жуткий хохот, сопровождаемый голосом Цяо Чжи, разнёсшимся в ночном небе.

— Даос! Ну и что, что я не человек? Демоны на этой горе под моим контролем и больше не вредят людям. А вот жители деревни, поднимаясь сюда, постоянно убивают моих сородичей — и после этого ты смеешь являться сюда уничтожать демонов и изгонять зло?

Мужской голос холодно ответил:

— С древних времён люди и демоны не уживаются вместе. Люди расчищают горы и рубят леса, и, встретив демона, естественно, уничтожают его. Это борьба за выживание, где побеждает сильнейший. Не ожидал, что ты, старый демон, такой упрямый.

— Вонючий даос! Сегодня я покажу тебе способности старого предка!

Пока Цяо Чжи говорил, раздались громкие хлопки воздушных потоков, звуки падающих деревьев и стеблей бамбука следовали один за другим, а крики и стоны животных удалялись всё дальше.

Чу Цигуан последовал за двумя кошками и спрятался в расщелине горы.

Вспоминая только что услышанные звуки, Чу Цигуан не мог понять, кто пришёл уничтожать демонов, и чувствовал некоторое беспокойство.

Две дикие кошки метались в тревоге, а их хвосты от страха опустились и зажались между задних лап, отчего они выглядели крайне растеряно.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи загорелись два призрачных огонька, и голос Цяо Чжи донёсся с ночным ветром.

— Я увёл того вонючего даоса, выходите.

Услышав это, две кошки радостно мяукнули, выбежали и принялись кружить вокруг Цяо Чжи.

Чу Цигуан тоже облегчённо вздохнул, выбрался наружу и спросил:

— Мастер Цяо, кто был тот человек? Почему он сражался с тобой?

Цяо Чжи вздохнул и тихо сказал:

— Это надзиратель даосского храма уезда Весеннего Солнца. Зовут его даос Цин Лин. Он отвечает за ритуалы поста и молитвы, а также мастер по уничтожению демонов. В той истории, что ты вчера слышал у входа в деревню, это именно он гостил в уезде Процветающего Изобилия и одним ударом меча сразил того студента.

— Это был он? — глаза Чу Цигуана дрогнули, и он спросил: — Мастер, как ты думаешь, в той истории с ожившим трупом — это студент стремился к Дао и явился во сне даосу, или он практиковал злые чары и был замечен даосом во сне?

Цяо Чжи покачал головой.

— Этого я не знаю, но… — его глаза слегка прищурились. — На этом вонючем даосе есть демоническая энергия, с ним точно что-то не так.

Чу Цигуан удивился.

— Демоническая энергия?

Цяо Чжи кивнул.

— Демоническая энергия — это энергия, рождённая из превращений Инь и Ян. Это нечеловеческая сущность, которая появляется, когда демон принимает человеческий облик, но ещё не достиг совершенства. Такое, скорее всего, бывает только у демонов в человеческом облике.

Чу Цигуан ещё не очень разбирался в системе демонов этого мира, и, видя, что Цяо Чжи сам заговорил об этом, решил расспросить поподробнее.

Из объяснений Цяо Чжи Чу Цигуан узнал, что демонические существа этого мира делятся на две категории: демонические звери и демоны.

Так называемые демонические звери в основном обитают в глубоких горах и больших болотах. Их нрав почти не отличается от диких животных, но сила намного превосходит обычных зверей, а разум не уступает человеческому.

По расспросам Чу Цигуана Цяо Чжи назвал несколько известных видов демонических зверей: огромный змей, горный призрак, чёрный тигр, птица-похитительница детей — все они были свирепыми по натуре, часто нападали на людей и пожирали их.

Демоны же — это животные, рождённые с природным разумом, пробудившие сознание. Такие демоны, если упорно практикуют Дао, после Прозрения Дао могут обрести человеческий облик и почти ничем не отличаться от людей.

Кровь демонов, Прозревших Дао, передаётся из поколения в поколение, и их потомки с рождения имеют шанс обладать сознанием, а некоторые даже рождаются с человеческим обликом.

Когда таких демонов становится много, они образуют племена, называемые демоническими кланами. Семь самых известных демонических кланов под небесами, вместе именуются семью великими демоническими кланами.

Выслушав это, Чу Цигуан сказал:

— Значит, на даосе Цин Лин есть демоническая энергия, и он либо сам стал демоном через практику, либо родился в демоническом клане. Но раз он не Прозрел Дао и уже имеет человеческий облик, то, скорее всего, он из какого-то демонического клана?

Цяо Чжи ответил:

— Очень вероятно, но я не знаю, как демон из демонического клана сумел проникнуть в даосский храм и даже выучить их боевые и даосские искусства.

Чу Цигуан удивился.

— Храм Весеннего Солнца часто занимается уничтожением демонов и изгнанием зла среди народа, неужели они не могут распознать демона в своих рядах?