Появление соперника
Этила Бадфорд — гений.
Она учится на 2 курсе академии Тристити.
Благодаря своему выдающемуся пониманию рун и стихийной магии, она обладает способностями, которые не так-то легко превзойти не только её сверстникам, но даже старшим магам магического мира.
Несмотря на то, что она ещё совсем юная девушка, не прошедшая даже церемонию совершеннолетия, она уже опубликовала 3 научные работы, признанные профессорами в академических кругах.
Даже лучшим ученикам профессоров, работающим ассистентами преподавателей, обычно требуется как минимум год, чтобы написать хотя бы одну работу.
Она завершила 3 работы всего за полгода.
И хотя уже одно это было почти выдающимся достижением, по-настоящему поразительным было то, что каждая из этих работ относилась к разной области.
Маги выбирают область исследования на всю жизнь.
Так же как учёные делят между собой направления исследований, маги поступают точно так же.
Если это магия пламени, то магия пламени; если руническая магия, то руническая магия; если магия металла, то магия металла.
Все они похожим образом творят чудеса с помощью маны.
Но поскольку формулы, структуры и свойства каждой магической области кардинально различаются,
это был необходимый выбор ради большей эффективности.
Именно поэтому Этила была единственной студенткой, получавшей в академии полную стипендию.
Она получила бесчисленное множество предложений от самых разных магических башен, включая Красную башню магии.
Ей предсказывали, что через 5 лет она «достигнет Превосходства» — цели, считающейся высшей для магов.
Это было крайне необычно.
Даже нынешние главы магических башен достигли своего расцвета только после 40 лет.
......
*Шурк, шурк.* Её перо торопливо двигалось по бумаге.
— Леди Этила. Я принесла вам чай...
Женщина в форме служанки вошла в её общежитие.
Её звали Лангланг — искусная рыцарь-служанка, приставленная к Этиле родом Бадфорд.
Этила не ответила.
— Я оставлю угощение и чай здесь...
Не желая мешать ей, пока та сосредоточена на учёбе,
Лангланг склонила голову и осторожно вышла.
......
Этила Бадфорд была дворянкой.
Её вкус был настолько утончённым, что она не употребляла ничего, кроме чая, заваренного из высококачественных листьев, и сладостей, приготовленных мастерами своего дела.
Она была прекрасной девушкой с рубиново-красными волосами, кожей, белой как нефрит, и мягкой улыбкой, ставшей её отличительной чертой.
Она на мгновение отложила перо и потянулась к чаю и угощению.
Даже её движения были исполнены достоинства.
Как единственная дочь высокородного дома Бадфорд, она выросла, купаясь в любви и заботе родителей.
Взрослые рода Бадфорд понимали важность домашнего воспитания.
В её характере не было ни единой шероховатости.
......
Этила Бадфорд — ученица, которой все восхищаются.
В ней было очарование, вызывавшее зависть у девочек её возраста и притягивавшее мальчиков с далеко не чистыми намерениями.
......
Этила Бадфорд способна.
Этила Бадфорд сильна.
Этила Бадфорд — лучшая.
Этила Бадфорд — совершеннейшая в этом мире.
Этила Бадфорд прелестна.
Этила Бадфорд очаровательна.
Этила Бадфорд красива.
Этила Бадфорд умна.
Этила Бадфорд мудра.
Этила Бадфорд — самый совершенный человек в этом мире.
Все поклонялись Этиле Бадфорд.
Оценка того, что она исключительна, была просто очевидным фактом.
И, скорее всего, это никогда не изменится.
Она снова села за стол.
И торопливо задвигала пером.
Прошёл примерно час.
— Ух...
Сейчас Этила Бадфорд плакала.
— Как же это бесит...!!
Её резкий голос эхом разнёсся по комнате.
— Да что это вообще такое...!!
Впервые Этила была так взволнована.
Её взгляд был прикован к лежавшему на столе листу бумаги — точно такому же, как экзаменационный лист, который Эстер Тристити получил от главы рода.
«Проблема тысячелетия — Воспроизведение адского пламени»
Она топала ногами, сидя на стуле.
— Я так усердно над этим работала, и я уверена, что смогла бы решить это всего через 1 месяц...!!
Помимо экзаменационного листа, на её столе был разложен ещё один бумажный документ.
«Ежемесячная Юстина — февральский выпуск»
Заголовок, набранный крупными буквами, сразу бросался в глаза в газете.
«Проблема тысячелетия, терзавшая магов, наконец решена!! И решил её не кто иной, как 15-летний мальчик из Тристити!?»
Этила прикусила губу.
Сколько же усилий она вложила в решение этой Проблемы тысячелетия?
Она потратила на неё больше сил и времени, чем на занятия в академии и научные работы.
Она отложила в сторону даже свои любимые дешёвые романы и так долго не отрывала глаз от экзаменационного листа, что ей казалось, будто зрение испортилось.
Она скомкала лист с написанным на нём ответом.
— У-у-ух...
Все вокруг только и говорили об этом.
— Слышал, Проблему тысячелетия решили?
— Ага, я видел, но вообще не понимаю, о чём там идёт речь.
— У меня как раз была лекция по стихийной магии пламени, и профессор всё не переставал его расхваливать, говоря, что в школе Пламени взошла новая звезда.
— А? Разве это не какой-нибудь глава магической башни решил?
— Решившему 15 лет, это младший сын рода Тристити.
— Что? Он младше меня!? Он же одного возраста с Этилой!! Это же невероятно!!
— Даже Этила говорила, что не может решить Проблему тысячелетия, разве это не гораздо впечатляюще, чем писать научные работы?
Её ещё не до конца сформировавшийся кулак задрожал.
— Как же это раздражает...!!
Крик Этилы разнёсся эхом.
Впервые в жизни она испытала подобное чувство.
Высшая и непревзойдённая под небесами.
Для девушки, которую всегда хвалили как не имеющего равных под небом гения, внезапное появление соперника было...
катастрофой уровня землетрясения или цунами.
«Юная леди впервые потеряла самообладание...»
Лангланг, стоявшая на страже у двери общежития, вздохнула.
Решив, что стоит принести побольше сахара и чего-нибудь бодрящего, она ненадолго оставила пост.
Тальпи позвала меня.
— Молодой господин.
— Что?
— Чем вы сейчас занимаетесь?
Я стоял на коленях, сцепив руки вместе и молясь небесам.
Если честно, я уверенно воспользовался Ноа ИИ, но не был уверен, что всё верно.
Как бы ни был искусственный интеллект высокопроизводителен, он всё равно не умеет даже нормально рисовать человеческие пальцы.
Так что у меня не было выбора.
— Ах, ты не знаешь...
В Южной Корее, где я жил, была одна известная поговорка.
«Если искренне молиться, вся вселенная объединится, чтобы тебе помочь!!»
Тальпи вздохнула.
— Если вы так нервничали, хотя бы дали кому-нибудь это проверить. Вы сдали работу на 10 дней раньше своих братьев и сестёр. Я до сих пор не могу забыть выражение лица главы рода в тот момент.
Хм, выражение лица Порто тогда и правда было свирепым.
Он смотрел скорее как на мусор, а не на собственного ребёнка, будто говорил: «Ах ты, щенок, уже сдался, даже не попытавшись!?»
— Господин Порто — человек дела.
— Я знаю.
— Я последую за вами куда угодно, молодой господин, но мне интересно, сможете ли вы выдержать поле боя.
Похоже, она уже решила, что я стану солдатом.
И не только Тальпи.
Все люди в особняке, включая слуг, пытались со мной попрощаться.
— Молодой господин, держитесь.
— Он и правда был добрым...
— Да он просто жил за чужой счёт. В каком-то смысле это закономерный исход.
— Я слышал, демоны любят несовершеннолетних, не съедят ли молодого господина первым?
По крайней мере, в слугах не было злобы.
К счастью, меня мучили только братья и сёстры.
Мои братья и сёстры были слишком поглощены этим экзаменом, чтобы заниматься своим привычным издевательством, и потому просто меня игнорировали.
— Серьёзно. Остальные потратили деньги, чтобы нанять знаменитых магов...
— А откуда у меня деньги? Мне даже на книги не хватает.
Тальпи принялась разминать мне плечи.
Болезненно, между прочим.
— Ай-ай-ай...!!
— Иногда, когда я на вас смотрю, во мне вскипает жажда убийства.
— Это измена...!!
— Вы не король, молодой господин. И скоро, возможно, даже молодым господином быть перестанете.
Тальпи разжала пальцы.
Силы у неё были как у гориллы.
И всё же я знал, что Тальпи за меня переживает.
— Ладно, не волнуйся.
......
— Неужели ты думаешь, что я бы делал всё это, если бы мне не на что было опереться?
Тальпи моргнула.
— Иногда.
— А?
— Совсем изредка... мне кажется, что молодой господин, которого я вижу сейчас, отличается от того, которого я знала раньше.
В её голосе звучало недоумение.
— Вы что, какое-то лекарство приняли?
— Я принял очень дорогое и редкое лекарство.
Этим лекарством было перерождение.
— Хм.
— Это же хорошо. Давай выпьем.
— Сейчас вы определённо куда привлекательнее, чем тот подавленный и робкий молодой господин, каким были раньше.
Я поднялся на ноги.
— Уже пора.
— Да.
— Береги себя. Я буду ждать.
Сегодня день объявления результатов испытания на преемника.
Если честно, было бы ложью сказать, что мне не страшно.
Каким бы совершенным ни был искусственный интеллект, он всё ещё не прошёл проверку.
Я не знал, можно ли считать этот метод надёжным.
Но искусственный интеллект был всем, на что я мог опереться.
У меня не было ни выдающихся магических знаний, ни харизмы, способной очаровывать людей, ни даже достаточного содержания, как у моих братьев и сестёр.
Мой выбор был ограничен.
Я любой ценой хотел избежать поля боя.
Если уж говорить честно, если бы Порто попытался отправить меня в армию, я уже успел составить план побега вместе с Тальпи.
Пока я шёл к комнате главы рода, мне встретился мой третий старший брат, который меня презирал.
— Эстер-новобранец. Поздравляю. В нашей семье скоро появится солдат.
......
— Я всё гадал, когда же наш младший нахлебник наконец покинет особняк, и кто бы мог подумать, что это случится сегодня!
Насколько я помню, Феликс был почти что дьяволом.
Это был мусор, который, несмотря на собственные недостатки, злобно издевался надо мной, чтобы выплеснуть свой комплекс неполноценности и снять стресс.
— Братья, знаете, кто в нашей семье самый бесполезный человек? Эстер.
— Раз уж ты самый жалкий и никчёмный, вот и убирай деревянные мечи за остальными братьями. Понял?
— И как ты вообще собираешься участвовать в приёмах в будущем? У тебя и этикет, и манера речи — сплошной кошмар. Даже не смей говорить на людях, что ты из рода Тристити.
Говоря современным языком, он был школьным задирой.
Таких стоило бы выводить на чистую воду через знаменитостей, но, к сожалению, в этом мире такой профессии не существовало.
Раньше я бы просто молча стерпел побои, но теперь всё иначе.
— Брат.
Я остановился перед комнатой главы рода.
— Да?
Феликс тоже остановился.
Шлёп!!
Я со всей силы влепил Феликсу по затылку.
— Айк!?
Оставив ошеломлённого Феликса позади, я быстро вошёл в комнату главы рода.
И поприветствовал сидевшего там отца.
Феликс вошёл следом, весь красный от злости, но ничего не мог сказать при нашем отце.
Хм, стресс и правда нужно сбрасывать сразу.