Встреча у входа в академию

— Вот ваша премия за этот месяц.

— Спасибо.

В этом мире любой труд должен справедливо оплачиваться.

Иначе можно закончить ужасно, как те бессовестные работодатели, о которых время от времени говорят в новостях.

Ну, вообще-то жалованье прислуге платит Порто, но в последнее время стоимость жизни выросла...

Поэтому я дал Тальпи немного денег.

— Этот конверт какой-то слишком лёгкий.

— Сейчас твоё жалованье — 100 000 кредитов, верно?

— Да, но...

Тальпи осторожно открыла конверт.

И на её лице проступило потрясение.

— П-почему вы даёте мне так много?

Сумма, которую я заплатил Тальпи, составляла внушительные 100 000 кредитов.

Глядя на купюры с выгравированным лицом первого короля, Тальпи не могла вымолвить ни слова.

— Ты способнее остальных служанок. И многое делаешь сама, так что просто возьми это без лишних мыслей.

— Но моя обязанность — лишь служить вам, молодой господин. Я с самого начала этого и хотела. Это слишком много...

— Ты прекрасно справляешься. Так я выражаю тебе свою благодарность.

Розовые губы Тальпи дрогнули.

Мне показалось довольно освежающим увидеть, как её лишило дара речи.

Никто не хотел становиться моей личной служанкой.

Если рассуждать логически, кто вообще захотел бы служить младшему сыну, которого презирали все — от главы рода до его братьев и сестёр?

Если честно, не будь у меня воспоминаний о прошлой жизни и Ноа ИИ, на поле боя вместо Феликса отправился бы я.

Именно Тальпи первой протянула мне руку в тот момент, когда моё положение было настолько шатким.

После испытания на преемника Порто увеличил моё ежемесячное содержание больше чем в 10 раз.

Целых 200 000 кредитов — для меня это была огромная сумма.

Среди моих братьев и сестёр, вероятно, только Уриэль и Кеннет получали от Порто столько же.

Больше всего денег было у Зефира, но он был исключением, потому что единственный вёл собственное дело.

Как бы там ни было, Тальпи определённо заслуживала этих денег.

Если честно, мне хотелось дать ей ещё больше, но я не мог позволить себе быть слишком щедрым, пока неясно, что ждёт впереди.

— Спасибо...

— Отлично. И впредь рассчитываю на тебя!

— Да, я буду стараться изо всех сил.

Мы с Тальпи улыбнулись друг другу.

— Сегодня вы едете в академию, верно?

— Да, мне пришло письмо от главы Красной башни магии.

— Тогда я подготовлю карету.

— Спасибо.

Я сел в карету, которую приготовила Тальпи.

Отдельного кучера мы не нанимали.

Тальпи сама правила каретой.

Судя по тому, как конюх, присматривающий за лошадьми Тристити, сразу кивнул, увидев Тальпи, эта служанка оказывалась куда способнее, чем я думал.

— Ты и каретой умеешь управлять?

— Для служанки это базовый навык.

— Быть служанкой — и правда поразительная профессия...

Тальпи уселась на место кучера и повела лошадей.

Я устроился на мягкой подушке и закрыл глаза, пока мы не добрались до академии.

— Мы прибыли.

Поспав около часа, я открыл глаза, услышав слова Тальпи, и увидел Академию Тристити.

Вероятно, это было самое большое здание во владениях Тристити.

Я молча восхитился этим учебным заведением, построенным на широком и ровном участке земли.

Тальпи первой спрыгнула с кучерского места.

А потом, когда я вышел из кареты, достала платок и вытерла мне лицо.

— Ух.

— Пожалуйста, стойте смирно.

Она поправила мне волосы, брызнула духи на запястье и подтянула галстук.

Она прямо как старшая сестра.

— Всегда следите за тем, чтобы ваш внешний вид был опрятным. Иначе такое красивое лицо пропадает зря.

— Ладно...

— Пожалуйста, подождите немного. Я пойду займусь лошадьми и каретой.

Пока я ждал Тальпи, я огляделся по сторонам.

Академия Тристити.

В королевстве Юстина есть 8 учебных заведений, и Академия Тристити — одно из них.

Хотя она считается уступающей Королевской академии, это престижное учреждение, входящее в число лучших в королевстве, славящееся знаменитыми профессорами и новыми корпусами.

К слову, кроме меня и Феликса, все дети рода Тристити в какой-то момент учились в этой академии.

Кеннет, Уриэль и Зефир уже окончили её, а Ханиэль, насколько я знаю, находится в отпуске из-за хронической болезни.

Порто не позволял поступать в академию бракованным, называя их позором семьи.

Если задуматься об этом снова, становится по-настоящему тоскливо.

Поэтому я никогда не думал, что окажусь в этом месте.

И правда, никогда не знаешь, что случится в жизни.

Пока я любовался цветами у главного входа, вокруг меня поднялся шум.

— Ты знаешь этого парня в костюме?

— Никогда его раньше не видел, но подожди, у него под глазом родинка в форме звезды?

— А! Это же знак рода Тристити.

Студенты с учебниками в руках уставились на меня.

Причём очень неловкими взглядами.

— Это же не Эстер Тристити...? В журнале писали, что ему 15.

— Тот самый гений, который решил Проблему тысячелетия?

— Теперь, когда ты сказал, и правда похож на фотографии.

— Он правда очень красивый... Как насчёт того, чтобы проигравший в камень, ножницы, бумагу подошёл и заговорил с ним?

Идите уже своей дорогой.

Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле я интроверт.

Но, вопреки моим желаниям, люди начали собираться вокруг.

— Говорят, он талант, который перевернёт мир магии.

— Мой старший брат рассказывал, что после объяснения Воспроизведения адского пламени школа Пламени уже добилась немалых результатов, ссылаясь на него.

— Это и правда потрясающе...

Если честно, было бы ложью сказать, что мне совсем не нравится такое внимание.

В прошлой жизни я был совершенно обычным человеком, а за 15 лет жизни в качестве Эстера Тристити ко мне относились как к гадкому утёнку, так что я не мог не почувствовать, как мои плечи сами расправляются от гордости.

Но всё это я решил только с помощью Ноа ИИ, а моя единственная цель состояла в том, чтобы пережить испытание на преемника.

Я никогда не хотел столько внимания.

Это было похоже на то, как неловкого мальчишку на выезде заставляют выйти на сцену с микрофоном и петь, привлекая к себе нежелательное внимание.

Мне уже начинало не хватать воздуха.

«Тальпи, ну когда же ты вернёшься...»

Я ждал Тальпи, сжавшись под этим натиском.

---

— Госпожа Этила, как прошли ваши занятия сегодня?

Когда Этила Бадфорд вышла из аудитории, Лангланг забрала у неё учебники.

— Да как обычно, наверное?

Этила наклонила голову.

— У меня что-то на лице?

Она спросила это потому, что Лангланг смотрела на неё с довольной улыбкой.

— Я просто рада видеть, что вы снова приободрились.

— А...?

— После той истории с Проблемой тысячелетия вы ведь какое-то время были такой подавленной—

— Когда это я была подавленной?!

Этила взвизгнула.

— Не была! Совершенно не была подавленной! Мне просто нездоровилось, вот и всё!

Говорят, чем сильнее отрицание, тем сильнее подтверждение.

Лангланг, которая целую неделю наблюдала, как Этила сидит в своей комнате, обняв колени и шмыгая носом, лишь ярко улыбнулась, будто говоря: «Ну да, конечно».

— Ах, вот как...

— Серьёзно, кто сказал, что я была подавленной?! Я не была подавленной, мне правда было нехорошо...

Этила высокомерно отвернула голову.

— Простите, госпожа...

— Хмф...

— Пожалуйста, простите меня, хорошо?

Лангланг ловко успокаивала Этилу, у которой губы надулись от обиды.

Со стороны это могло показаться несколько дерзким для служанки, но для Лангланг Этила была почти как родное дитя.

С тех пор как она растила и заботилась об Этиле ещё младенцем, Лангланг гордилась тем, что лучше всех умеет поднимать ей настроение.

Когда Лангланг вложила в рот Этиле сладкую шоколадку, выражение её лица сразу растаяло.

— Пойдёмте обратно в общежитие.

— Хмф, ладно.

Пока они шли по коридору в сторону общежития, они заметили толпу, собравшуюся у главного входа.

— Что там происходит? Почему там так много людей?

— Хм...?

Они остановились у окна и посмотрели на главный вход.

— ...воды... ...пожалуйста!

— ...там... ...помогите!

Казалось, в академию приехала какая-то знаменитость, вроде главы магической башни или самого короля.

Причиной столпотворения был мальчик, на вид примерно ровесник Этилы.

Казалось, он был чуть выше Этилы.

Хотя по сравнению со взрослым мужчиной он выглядел небольшим и стройным, официальный костюм сидел на нём очень хорошо.

Как и говорят, голова у него была маленькой, из-за чего пропорции в целом выглядели очень хорошими.

Плечи у него были довольно широкими, а лицо — очень красивым.

Это был мальчик с лисьим очарованием, на которого невольно бы засмотрелся любой, встретив его на улице.

— Красивый. Кто это?

— Хм, интересно...

«Чёрные волосы и красные глаза».

Этила положила руку на окно.

— Он кажется мне знакомым, хм, кто бы это мог быть?

— Не думаю, что это кто-то, с кем вы были близки...

Этила ещё какое-то время стояла неподвижно.

Она прищурилась, пристально разглядывая мальчика с необъяснимым чувством дежавю.

«Чёрные волосы, красные глаза, чёрные волосы, красные глаза...»

И тут какая-то хорошенькая юная служанка с цветом волос, похожим на лаванду, подошла, чтобы увести мальчика.

— Эстер Тристити!!

Этила закричала.

— Что?

Оставив Лангланг позади, Этила сорвалась с места.

Хотя обычно она ненавидела физическую активность и особенно не любила бегать, сейчас всё было иначе.

— Эй!! Подожди!!

У неё было дело к мальчику, который решил Проблему тысячелетия раньше неё.

— А...?

Лангланг в оцепенении уставилась на спину Этилы, которая внезапно так резво пустилась в бег.

— П-подождите меня!!

Она в спешке бросилась следом за Этилой.