Популярность

— Молодой господин, а вы сегодня и правда рано встали.

Тальпи вернулась из отпуска.

Я, как ни странно, тоже проснулся ни свет ни заря и теперь сидел в гостиной с книгой, когда Тальпи вошла через парадную дверь.

— Наконец-то вернулась моя милая и прелестная служанка. Наверное, пока меня не было, вы ужасно по мне скучали?

Я с жаром закивал, встречая Тальпи.

— Я уже даже не представляю ни дня без тебя. Спасибо, что вернулась...

— ...Что-то случилось?

Моя реакция показалась Тальпи странной.

Конечно, она же не знала.

Не знала, через что пришлось пройти мне и Иану, пока её не было.

Ночные «оборонительные бои против стряпни Ханиэль» были настоящим кошмаром.

Это был опыт, который я не хотел бы повторять никогда в жизни.

— В этот раз у меня точно получится!

В отличие от людей, которые в играх вечно говорят «ну это уже последний раз» или «точно-преточно последний»,

моя сестра заявляла, что её кулинарное мастерство растёт с каждым днём,

и с серьёзнейшим видом брала на себя ответственность за ужин.

Но результат всё равно годился разве что собакам.

Кажется, это было на 3-й день.

Тогда я прямо сказал сестре:

— У тебя всё равно опять ничего не выйдет, так давай просто поедим где-нибудь снаружи.

Я едва не довёл её до слёз, так что с тех пор просто молча брал ложку и ел, не издавая ни звука.

Ах, эти ужасные дни...

Наконец-то они остались позади.

Хотя, если честно, её стряпня всё же понемногу становилась лучше.

Но сестра всё равно готовила отвратительно, и потому я ужасно скучал по Тальпи.

Когда я, не скрывая жалоб, всё это ей выложил, Тальпи сказала:

— Похоже, это была тяжёлая битва. Вы многое пережили.

— Вот именно. Спасибо, что понимаешь. А, подожди-ка минутку.

Я принёс пылесос и торжественно поставил его перед Тальпи.

— Та-дам! Это подарок.

— Новое оружие?

— Конечно нет. Это пылесос. Пы-ле-сос.

Тальпи опустилась на колени и пристально уставилась на пылесос.

— Не нравится?

— Ничего подобного. Даже если бы вы подарили мне обычный камешек, я бы берегла его как сокровище, молодой господин. Так что не переживайте. Я очень счастлива.

Она спокойно погладила пылесос.

— А, кстати, у меня для вас тоже есть подарок.

Тальпи порылась в кармане своей повседневной одежды.

— Та-дам.

И сложила пальцы сердечком.

Опять эта лисица за своё.

* * *

— Что это директор больницы всё бормочет и бормочет?

— Понятия не имею. С тех пор как он вернулся с собрания Медицинской ассоциации, будто одержимый ходит и твердит одно и то же: «Пылесос, пылесос...»

Медсёстры в Общей больнице Рихтера с тревогой поглядывали на Дункана, который совсем недавно пережил серьёзное потрясение.

Дункан был директором Общей больницы Рихтера.

Хотя он уже отошёл от практики и теперь управлял больницей, он всё равно оставался превосходным врачом и даже в свои немолодые годы не растерял страсти к медицине.

Несмотря на дальнюю дорогу, 3 дня назад он даже ездил на собрание Королевской медицинской ассоциации.

Для всех врачей и медсестёр больницы он был образцом.

— По-моему, та ссора с женой крепко по нему ударила. Ух, глядя на него, вообще замуж расхочется.

— Они всё ещё не помирились?

Вообще-то Дункан был хорошим человеком.

Не только врачом, но ещё и приятным в общении, аккуратным, к тому же обеспеченным.

И единственное, что могло превратить такого нормального и приличного человека в кого-то, кого впору отправлять в лечебницу, — это его жена.

Он был подкаблучником.

Иными словами — мужчиной, которого полностью держала под каблуком супруга.

— Ты же знаешь характер госпожи. Обычно она мягкая, но если разозлится, становится по-настоящему страшной... Директор и сам это прекрасно знает, но всё равно пошёл развлекать клиентов в таком сомнительном месте. Пусть даже ради сделки по поставкам антибиотиков — всё равно сам виноват.

— Я тоже так думаю, но мне его уже даже жалко.

Примерно 1 день назад,

чтобы заключить с Синей Башней Магии прямой контракт на поставки антибиотиков, Дункан вместе с магами школы отправился в «Белый Зрачок» — самое популярное заведение в домене Рихтер.

«Белый Зрачок» не был обычным баром.

Это было место, где можно было провести всю ночь в компании красивых и ласковых молодых девушек.

Пусть Дункан и любил жену с семьёй, он всё же оставался деловым человеком.

Если обойти торговую гильдию, издержки на распространение заметно падали.

А значит, антибиотики можно было закупать куда дешевле.

Поскольку Синяя Башня Магии и домен Рихтер располагались сравнительно близко, он рассудил, что посредники им ни к чему.

Однако.

Для Общей больницы Рихтера, у которой прежде не было с Синей Башней никаких дел, чтобы получить прямой контракт, требовалось проявить искренность по-всякому.

С самого начала маги не любили всё это формальное ублажение.

Именно поэтому Дункан и повёл магов Башни в «Белый Зрачок», чтобы как следует их развлечь.

— ...

И Дункан мог поклясться небом.

Он и пальцем не тронул ни одну из девушек.

Сколько бы юных красавиц ни пыталось его соблазнить, его сердце оставалось твёрдым, как камень.

Жене он не изменял.

Если это ложь — пусть он прямо сейчас лишится жизни.

Когда жена узнала, что он был в том заведении, он изо всех сил пытался всё объяснить.

— С сегодняшнего дня мы спим в разных комнатах. Нет, лучше я вообще уеду из дома. И детей заберу с собой, так что имей в виду. Еда? С какой стати мне тебе готовить? Жуй траву, раз такой умный.

В ответ он получил лишь ледяной взгляд.

Сделку по антибиотикам он, конечно, заключил.

Но семья у него теперь буквально трещала по швам.

Нужно было придумать козырь.

— Мне нужен пылесос. Если у меня будет пылесос, я точно смогу всё уладить...

Вж-ж-ж-ж—

Дункан до сих пор не мог забыть звук того пылесоса, который слышал в тот день в Медицинской ассоциации.

Таинственный и чудесный предмет с чудовищным шумом всасывал всю пыль и весь мусор с пола.

Словно саранча, пожирающая всё подряд.

Там, где он проходил, не оставалось ничего.

К тому же пользоваться им было проще простого.

Справился бы даже ребёнок.

Удобный магический инструмент, который резко экономил и время, и силы.

Вдруг с его помощью удастся задобрить жену?

Если он погладит её по голове, скажет, что она всегда так старается по дому,

а потом опустится перед ней на колени и вручит пылесос — может, она всё же простит его грех?

— Это изобретение моего брата. Удобное, правда?

— А нельзя купить 1 такой в Золотой Башне Магии?

Ханиэль сказала ему, что это пока лишь прототип, так что сама она не знает, можно ли его достать,

и посоветовала всем заинтересованным обращаться напрямую в Золотую Башню Магии.

Он поднялся со своего места.

И вот почему Дункан снова прибыл в столицу, Рогнес.

* * *

— Пожалуйста, продайте мне тот пылесос.

Опять пылесос?

Я сидел в кресле и молча смотрел на гостя, пришедшего в Золотую Башню Магии.

— Вы, случайно, не врач?

— К-как вы догадались?

— И недавно были на собрании Королевской медицинской ассоциации.

— Д-да, всё так. Неужели Ханиэль вам обо мне рассказала?

Я покачал головой.

Я вообще не знал, кто это такой.

Причина, по которой я догадался, была проста.

В последнее время в Золотую Башню Магии зачастили врачи.

Конечно, не для того, чтобы продавать лекарства.

Все до единого приходили и спрашивали про пылесос.

Неужели сестра тогда устроила с ним настолько эффектную демонстрацию?

— Пылесос всё ещё в разработке. Мы его пока не продаём.

— П-понятно...

Глядя на то, как он сник, я вдруг невольно заинтересовался способностями своей сестры к рекламе.

Надо будет потом расспросить её, что именно там произошло.

Как бы там ни было, как я уже говорил раньше, пылесос я делал в подарок Тальпи.

Изначально следующим продуктом школы металла должны были стать камеры и всё, что из них вытекает.

Я собирался выпускать устройства, способные и записывать видео, и делать снимки, так что очередь до пылесоса пока ещё просто не дошла.

Вообще-то камера, совмещающая фото и видео, была куда предпочтительнее.

Хотя пылесос в производстве и выходил немного дешевле,

сейчас, когда всё больше людей хотели снимать кино,

а интерес к камерам заметно рос,

да ещё и Ливиан оставалась моим крупным клиентом,

я уже собирался вежливо ему отказать, но...

— А нельзя хотя бы прототип?

— Прототип?

— Пусть даже недоработанный, мне всё равно. Мне жизненно необходим пылесос.

Да почему он так отчаянно его хочет?

Потом я услышал его историю — что этот пылесос для него единственный способ спасти разваливающийся дом.

«Хм».

И почему-то сердце снова дрогнуло.

Говорит, заплатит сколько угодно.

Если честно, сделать его не так уж долго.

— Подождите 1 час.

— Спасибо!! Огромное вам спасибо!!

Я зашёл в личную мастерскую, быстро собрал 1 пылесос и передал ему.

Он сиял от счастья, как ребёнок.

Назвался Дунканом, директором Общей больницы.

Сказал, что если мне когда-нибудь понадобится помощь, то он сделает всё, что в его силах, а потом, оплатив лишь стоимость материалов, ушёл.

Я ведь и не собирался это продавать.

Но как бы там ни было...

после этого случая врачи стали появляться у нас всё реже.

Интерес к пылесосу вроде бы начал стихать, но потом...

— Вас интересует продажа пылесосов?

— Наша торговая гильдия очень хотела бы их реализовывать. Нам хватит и 4% маржи...

В Золотую Башню Магии один за другим начали приходить торговцы, а затем...

— Глава Башни!! Сегодня вы меня точно примете?!

— Эй! Не видите, я первым в очереди стоял?!

В какой-то момент они и вовсе повалили толпой.

Что вообще происходит?