Поход к яйцу

Весть о появлении яйца Даргишкаля вызвала на передовой большой переполох.

— Даргишкаль?

— Даргишкаль ведь дракон?

— Я думал, его не видели даже на восточном фронте уже 30 лет. Почему настолько огромный демон должен появиться именно здесь...

Атмосфера сразу стала хаотичной.

Драконы были одними из самых сильных врагов среди демонического рода.

История королевства уже доказала это.

Это были противники, к которым нельзя относиться легкомысленно.

Эти существа представляли угрозу такого масштаба, что от них могло зависеть само выживание владения.

Обычно Порто наблюдал бы издалека, чтобы испытать своих детей, но, услышав о появлении яйца Даргишкаля, он поспешно вернулся на своё место верховного командующего.

После этого он собрал старших членов рода Тристити, за исключением Кеннета, на совещание.

— Мы должны в первую очередь уничтожить яйцо Даргишкаля.

Порто предупредил, что один только Даргишкаль представляет большую угрозу, чем все демоны, которые сейчас находятся в восточной части королевства, вместе взятые.

— От второй линии обороны до точки появления около 20 км — близко, если считать это близким, и далеко, если считать это далёким. Нам придётся прорваться через демонов, рассеянных по равнине, чтобы уничтожить яйцо.

Порто одновременно поднял указательный и средний палец.

— Насколько мне известно, есть 2 способа избавиться от яйца. Первый — запечатывание, второй — уничтожение.

Знания Порто, похоже, были весьма глубокими, потому что он продолжил без малейшей заминки.

— Запечатывание занимает неделю. И, насколько я знаю, требует огромного количества маны. Хотя в нашем владении и много магов, их и близко недостаточно, чтобы справиться с яйцом Даргишкаля. И поскольку драконье яйцо — это не предмет, а скорее явление, у нас нет даже возможности забрать его и перенести в безопасное место.

Он посмотрел на меня.

Поняв, что он хочет получить подтверждение, я медленно кивнул.

— Во время этого критического периода, когда демоны продолжают появляться, запечатывание невозможно. Поскольку крупномасштабная магия запечатывания становится необратимо бесполезной, если канал будет нарушен, нам остаётся выбрать второй способ.

Порто перевёл взгляд на Ханиэль Тристити.

Ханиэль заговорила.

— Яйцо Даргишкаля не особенно легко уничтожить по сравнению с другими драконьими яйцами. Физическое воздействие на него возможно, но оно настолько твёрже мифрила, что хоть сколько-нибудь действенный урон способны нанести только заклинания высокого уровня школы Пламени.

Она добавила, что даже магия высокого уровня не решит проблему одним ударом.

Чтобы это подействовало, магию нужно будет применять непрерывно.

Иначе, как показывали исследования Синей башни магии, повреждённые участки начнут восстанавливаться.

— Если считать меня и профессоров академии, то, думаю, в нашем владении есть около 3 магов, способных использовать магию высокого уровня. 4, если включить одного студента. Для одних только магов этого совершенно недостаточно, но...

Число было слишком малым, чтобы уничтожить яйцо.

Однако.

— Орудие адского пламени Адского танка должно справиться. Оно способно создавать разрушительную силу, куда превосходящую магию высокого уровня... и его главное преимущество в том, что оно может стрелять непрерывно, пока хватает топлива.

Ноа ИИ говорил то же самое.

— Тогда нашим приоритетом должно стать расчистить путь, чтобы Адский танк смог добраться до точки появления и уничтожить яйцо.

Порто также обсудил припасы, стратегию и боевой дух войск.

— Я сообщу другим владениям об этой ситуации и запрошу поддержку. Также немедленно отправьте письма профессорам академии, способным использовать магию высокого уровня.

С моей точки зрения, решения Порто в целом были верными.

Даже Ноа ИИ это одобрил бы.

— Эстер Тристити.

— Да, отец.

Мы встретились с ним наедине в зале совещаний после того, как все остальные ушли.

— После окончания критического периода я выплачу тебе 10 миллионов кредитов.

Я посмотрел на него озадаченным взглядом.

— Это деньги, которые глава рода даёт не члену семьи. Это надлежащая плата наёмнику, поддержавшему род Тристити. Раз ты отказался от места наследника, у тебя нет обязанности защищать владение — это оплата твоих усилий.

Раз он предлагал деньги, у меня не было причин отказываться.

Это была моя законная доля.

Честно говоря, я даже считал её недостаточной.

Единственная причина, по которой я всё ещё оставался в этом владении, заключалась исключительно в Ханиэль.

Однако.

Я решил ничего больше не говорить, посчитав это справедливой расплатой за еду, крышу над головой и возможность всё это время видеться с Тальпи.

Я вышел из зала совещаний.

Мне даже стало интересно, почему Кеннета настолько отстранили — пока меня не было, он что, окончательно потерял расположение Порто?

Это уже почти выглядело жалко.

Я посмотрел на него, одиноко стоявшего в углу, в отличие от остальных братьев и сестёр, а затем отвёл взгляд.

— Молодой господин.

— Да?

— Пришло письмо от главы Красной башни магии.

— О. Дай посмотреть.

Я прочитал письмо, которое передала мне Тальпи.

Почти всё оно было заполнено восхвалениями того, насколько великолепен Адский танк, но последняя часть была особенно важной.

— Я знаю, что Адский танк спроектировал именно ты. Хотя я и уважаю твоё желание и потому сказал всем, что его создала госпожа Ханиэль, мне хотелось бы подробно обсудить этот подавляюще совершенный и великолепный Адский танк. После окончания критического периода, пожалуйста, приходи в Красную башню магии...

После истории с наблюдением за критическим периодом и Адским танком я всё сильнее боюсь последствий, которые меня ждут.

Я был слишком беспечен.

— Молодой господин.

— Да.

— В особняке скопилось около 1000 непрочитанных писем. Что с ними делать?

Что сделано, то уже не отменить.

Сейчас были дела поважнее.

— Об этом подумаем позже.

— Поняла.

После этого я лёгким шагом направился туда, где были свалены трупы демонов.

Пока я собирал неповреждённые куски плоти и складывал их в мешок, Тальпи озадаченно спросила:

— Что вы собираетесь с этим делать?

Я зашёл в лагерь и с помощью Ноа ИИ начал проводить опыты.

Тальпи наклонила голову.

— Это вроде солений? Вы же не собираетесь это есть, правда...?

— Даже если бы я умирал с голоду, я бы такое не ел. Просто храню на всякий случай.

Всегда лучше быть готовым.

Лучше всего было бы, конечно, если бы не возникло ситуации, в которой мне пришлось бы этим воспользоваться, но ничего плохого в том, чтобы быть готовым, не было.

***

Перед тем как двинуть всю армию, Порто провёл последнее совещание.

— Эстер.

— Да, глава рода.

— Какова максимальная дальность орудия адского пламени?

— 2 км.

Порто развернул карту и указал на холм.

Это была хорошая позиция — возвышенность без преград и с прямой видимостью, идеально подходящая для того, чтобы без труда обстреливать яйцо Даргишкаля.

— Ключ к этой операции — безопасно доставить Адский танк в целевую точку.

Наконец Порто перевёл взгляд на меня, словно хотел уточнить ещё кое-что напоследок.

— Какова точность стрельбы?

— 100 %. Об этом можете не беспокоиться.

Для Адского танка, которым управляет Ноа ИИ, не существовало никакой погрешности.

Если бы Адским танком управлял человек, пришлось бы учитывать множество различных условий, но Ноа ИИ был непобедим и абсолютен.

Его действия всегда были точны.

Если не считать редких странных комментариев, это было самое безупречное существо в этом мире.

— Я счастлива.

— (՞⸝⸝> ༥ <⸝⸝՞)

Порто отдал последние приказы своим командирам.

Они с безупречной слаженностью начали двигать солдат.

Линия обороны пришла в движение.

Силы Тристити, которые до сих пор были сосредоточены исключительно на защите, впервые перешли в наступление.

— Мне правда можно зайти внутрь...?

— Да. Чувствуйте себя свободно.

Ханиэль с сияющей улыбкой забралась в Адский танк.

Я не мог заставить свою слабую сестру идти пешком, когда ей даже обычная прогулка давалась с трудом.

Ханиэль спрашивала о функциях различных механизмов внутри танка, и я в меру удовлетворял её любопытство.

— Иан, Тальпи, вы тоже идите сюда.

— Понял.

Изначально Адский танк был рассчитан на 4 человек.

Хотя Ноа ИИ мог управлять всем — от заряжания до вождения и обзора, так что танк можно было использовать и в одиночку, для обычной эксплуатации требовалось 4 обученных человека.

Как бы там ни было, я закрыл люк.

Прежде чем закрыть его, я заметил, что мой второй старший брат отрешённо смотрит на Адский танк.

Поскольку Порто снова вернулся на своё место верховного командующего, Зефиру неизбежно пришлось вместе с другими солдатами тянуть повозку с припасами, доставляя топливо и еду для Адского танка.

Припасы были в войне чрезвычайно важны.

Ханиэль помогала мне, а Уриэль и Кеннет были слишком прямолинейны для логистики, так что у Зефира просто не оставалось выбора, кроме как взять на себя эту роль.

Но когда я встретился взглядом с братом Зефиром, мне стало не по себе — было чувство, будто я вижу друга, которого оставили в стороне.

— Тогда мы выдвигаемся.

Рядом со мной сидели знакомые лица.

Как же было бы хорошо, если бы это была просто обычная поездка.

Вррум—

Под грубый рёв двигателя Адский танк тронулся вперёд.