Яйцо Даргишкаля

— Это точно безопасно наносить на человеческое тело?

Тальпи посмотрела на меня подозрительным взглядом.

— Всё в порядке. Я и на себя это нанёс.

— Пахнет ужасно, да и цвет у него мутно-чёрный, прямо как чернила кальмара.

В руках Тальпи была стеклянная бутылка с подозрительной чёрной жидкостью — особое зелье, которое я только что изготовил.

Если честно, оно даже не тянуло на что-то столь громкое, как зелье — скорее это был мусор, получившийся из измельчённой плоти и крови демонов, разбросанных по полю боя.

Причина, по которой мы мазали этим мерзким веществом свои тела, заключалась в маскировке.

— Магия невидимости школы Тьмы не способна устранить запах. Демоны с хорошим обонянием очень быстро заметят незваных гостей.

Нам с Тальпи нужно было отправиться к точке появления, расположенной на севере.

Мне нужно было лично проверить внезапную реакцию маны.

Одной Тальпи в качестве сопровождения было достаточно.

На такого рода скрытной разведывательной вылазке слишком большое число людей, наоборот, только мешало бы.

— Я бы лучше выпила возбуждающее зелье.

— И что бы ты с ним делала?

— Надругалась бы над вами, молодой господин, а потом пошла бы с заявлением к стражам королевства.

— Не кажется ли тебе, что в этой логике что-то не так...?

Что это вообще за логика из криминальной хроники?

Тальпи явно совсем не хотелось обмазывать себя этой чёрной жидкостью.

Хотя она и обладала чудовищной силой, способной с лёгкостью поднять целый особняк, видеть, как она испытывает отвращение к чему-то подобному, было довольно забавно.

Ноа ИИ.

— Да.

Есть что-нибудь приятное, что я мог бы сказать Тальпи, которая всё ещё мучается из-за этого зелья?

— Как насчёт того, чтобы притвориться Эстером и немного подбодрить Тальпи?

— Вот пример:

— Ты чего упрямишься, Тальпи, быстро мажься этой дрянью, дурочка.

Ни за что.

— Считай, что это маскировочный крем.

— Угх...

В конце концов Тальпи стиснула зубы и вытерпела это силой воли.

Мы скрыли себя магией невидимости и двинулись на север.

Зловонная жидкость, которой мы измазались с ног до головы, и правда оказалась полезной.

Как и сказал Ноа ИИ, демоны нас не замечали.

— Их здесь просто тьма.

— И правда...

Демоны были прямо у нас перед глазами.

Огромная равнина была полностью покрыта демонами, и от их количества становилось тошно.

Это было похоже на доску для игры, целиком заполненную чёрными камнями.

Демоны просто стояли на месте, как манекены.

Когда они нападали на людей, они выглядели как живые звери, но сейчас дышали медленно и не проявляли никакого движения.

То, что все демоны, стоявшие на равнине, вели себя одинаково, выглядело до крайности странно.

— Судя по тому, что я изучил до сих пор, демоны по своей природе обладают ройным сознанием. За исключением их первобытного инстинкта убивать живых существ, все их действия определяются высшей сущностью, управляющей их коллективным разумом. Проще говоря, демоны перед тобой — это как рабочие муравьи, а то, что обычно называют «точкой появления», то есть нечто, похожее на магию, — это как муравьиная матка и командир одновременно.

Иными словами — единый ройный разум.

— Эти сведения ещё не были опубликованы в научных кругах королевства Юстина.

Все мои усилия по истреблению демонов и обучению Ноа ИИ наконец начали приносить плоды.

Позже стоит обменять эту информацию на деньги.

— Молодой господин.

— Да?

— Простите на минутку.

Тальпи подняла меня.

— Вы двигаетесь слишком медленно. Будет быстрее, если я просто понесу вас на бегу.

Но поза у неё при этом была какая-то странная.

То, как она поддерживала руками мои колени, напоминало позу, которую часто можно увидеть в пошлых роликах.

Кажется, профессионально такой захват называют полным удержанием со спины.

Способов нести человека существует великое множество, так что я вообще не понимаю, почему она выбрала именно эту позу, которая вызывает у меня чувство сексуального унижения.

— 1. Поднять молодого господина.

— Подожди-ка?

На обсуждение мне времени не оставили.

Тальпи рванула вперёд, неся меня, как какую-то вещь.

Если бы кто-нибудь нас сейчас увидел, мне было бы так стыдно, что я захотел бы умереть на месте.

Через некоторое время я уже вполне серьёзно сказал ей, что, хотя мы и часто шутим друг над другом, если так будет продолжаться и дальше, то я окончательно утрачу свою мужественность, превращусь в милую девочку с изменившимся полом и стану либо актрисой, либо виртуальной ведущей, так что буду признателен, если она всё же меня опустит.

— Прошу прощения.

Тальпи склонила голову.

— Больше так не делай.

— Поняла. Тогда простите ещё раз.

Тальпи снова подняла меня.

На этот раз — на руки, как принцессу.

"......"

Сначала я был героиней дешёвой истории, а теперь уже героиней любовной истории?

Я закрыл лицо обеими руками.

— Что такое?

— Ничего. Пойдём уже.

Тальпи не понимала мужского сердца.

Как бы там ни было, после множества странных поворотов мы наконец добрались до точки появления.

— Это...

Мы не могли не напрячься.

Перед нами клубилась гигантская тьма.

Образующее её чёрное вещество с заострёнными краями окружало пылающую сферу по кругу, словно лепестки подсолнуха.

В центре сферы горело пламя, чуть большее по размеру, чем человек.

— Это яйцо Даргишкаля. Даргишкаль относится к гигантским демоническим драконам и был одним из сильнейших драконов смерти, действовавших в те времена, когда первый король основал королевство Юстина. Великим главам башен магии и мастерам меча едва удалось его одолеть...

Ценой этого стали жертвы бесчисленного множества людей.

Похоже, нечто, чему не следовало пробуждаться, сейчас пыталось пробудиться.

— Дракон...

— Яйцо Даргишкаля необходимо уничтожить до того, как он снизойдёт. Если оно начнёт полностью активироваться, владения Тристити будут уничтожены с вероятностью 100 %.

Страшно.

Это был первый раз, когда Ноа ИИ предупредил меня настолько прямо.

Чудовище, способное уничтожить целое владение, — это уже был совсем другой уровень по сравнению с теми демонами, которых я до сих пор сметал Адским танком.

Я смотрел на яйцо Даргишкаля, которое всё ещё мощно завихрялось.

— Только орудие адского пламени Адского танка способно уничтожить это яйцо.

От осознания того, что это может сделать только я, у меня потяжелели плечи.

***

Сейчас натиск демонов временно стих.

Поскольку появилась возможность перевести дух, все, кроме тех, кто нёс сторожевую службу, отдыхали.

Маги, которые только что с энтузиазмом управляли магическим оружием, воспользовались короткой передышкой и сейчас рассматривали Адский танк.

— Так значит, именно на этом паровом танке ехал молодой господин Эстер...

— Броня у него необыкновенная. Судя по большому количеству маны внутри, это, похоже, мифрил, но не чистый мифрил — скорее какой-то сплав.

— Школа Небес в прошлом уже не раз пыталась создать мифриловые сплавы, но всё это заканчивалось провалом. Неужели молодой господин Эстер сумел добиться успеха?

Глаза магов светились любопытством.

Они были взбудоражены, словно дети, обнаружившие новую игрушку.

— Та бомбардировка, которую молодой господин Эстер обрушил раньше, ведь была адским пламенем, верно?

— Похоже, оно создаётся вот этой огромной пушкой, но где сейчас сам молодой господин Эстер?

— Кажется, он ненадолго отошёл.

Маги переглянулись.

— Может, тайком заглянем внутрь...

— Ну, если просто посмотреть, ничего же страшного не будет, верно?

Как маги, они просто не могли сдержаться.

Адский танк Эстера казался им таким же новаторским и прекрасным, каким, должно быть, казался огонь первобытным людям, увидевшим его впервые.

— Хе-хе.

Они уже собрались забраться внутрь танка, пока Эстера не было рядом, но...

— И чем это вы тут занимаетесь?

Маги мгновенно застыли.

Ханиэль, уперев руки в бока, сердито смотрела на них.

— Вы ведь не собирались лезть внутрь без разрешения Эстера, не так ли?

— К-кoнeчнo же нет...

Маги ушли с понурыми лицами.

Ханиэль проводила их взглядом, а затем осмотрелась вокруг.

Рядом никого не было, кроме Иана.

— Госпожа?

— Кхм, молчи.

Прежде всего Ханиэль была магом, а уже потом благородной леди.

Она видела чертежи Адского танка, но вживую видела его впервые.

Так что её любопытство было вполне естественным.

И как раз в тот момент, когда Ханиэль уже собиралась открыть люк...

— Ханиэль?

Её окликнул Зефир.

— Ты ведь не собиралась залезть внутрь без разрешения Эстера, не так ли?

"......"

Ханиэль с испуганным видом отдёрнула руку от люка.

— Конечно же нет. Я ведь дизайнер, так с чего бы мне вообще интересоваться внутренностями собственного изобретения...

Зефир проводил взглядом Ханиэль и Иана, которые поспешно удалились.

А затем сам забрался наверх и положил руку на люк.

«Вокруг ведь никого нет, верно?»

Если честно, даже для человека, не являвшегося магом, Адский танк выглядел бесспорно круто.

Зефир тяжело сглотнул.

Подавляющая огневая мощь орудия адского пламени разожгла в мужском сердце настоящий огонь.

Ему хотелось ещё раз услышать свирепый рёв двигателя Адского танка на поле боя.

Машина, от которой сердце у него начинало колотиться, словно двигатель, была первой такой в его жизни.

— Брат?

Эстер и Тальпи вернулись с поля боя.

Они смотрели на Зефира, который успел забраться на Адский танк.

Это была катастрофа, вызванная тем, что он слишком увлёкся и перестал обращать внимание на окружение.

— На нём много крови. Следует регулярно проводить обслуживание. Было бы ужасно, если бы такое великолепное оружие заржавело.

Зефир не запаниковал.

Вместо этого он с невозмутимым видом сделал вид, будто просто вытирает крышку.

— А, спасибо.

"......"

Внутри Зефир чувствовал себя подавленным.

— Брат, мне нужно тебе кое-что сказать.

— О, вы уже закончили разведку? Я думал, это займёт больше времени.

Эстер кивнул.

А затем.

— Обнаружено яйцо Даргишкаля. Нам нужно поспешить и уничтожить его, чтобы благополучно пережить этот кризис.

Эстер сообщил эту шокирующую новость.