Срочная весть и новая встреча

Атмосфера в Академии Тристити была хаотичной и суетливой.

Обычные занятия были временно приостановлены.

Студенты либо оставались в общежитиях, либо под руководством персонала готовились вернуться домой — и всё это из-за Проклятия Инсейна.

Это стихийное бедствие происходит раз в 20 лет, на 1 месяц затапливая некоторые районы полчищами демонов. Академия Тристити, как часть владений, тоже относилась к таким местам.

— Я понимаю желание сэкономить деньги, но если выстроить барьерный строй вот так, правая сторона получится слишком слабой. Если демоны нанесут сильный удар, она легко рухнет. Не лучше ли нанять больше магов, чтобы усилить барьер?

— Мы уже полностью исчерпали бюджет. Что с запросом на финансирование?

— Я обсуждал это с главой рода Порто, но, похоже, получить дополнительную поддержку будет трудно.

Сотрудники академии были заняты обсуждением мер по защите студентов.

— Маги стоят дорого. Даже нанять странствующих магов в нашей нынешней ситуации непросто. А что насчёт того, чтобы нанять более дешёвых наёмников, чтобы они были готовы к моменту, когда правый барьер рухнет?

— Хм, может, попробуем завербовать отряды наёмников Карлсона и Джонсона?

— Звучит неплохо. Давайте так и поступим.

— До того, как проклятие войдёт в полную силу, остаётся ещё около 1,5 месяцев. Этого времени всем хватит на подготовку, верно?

Ария, присутствовавшая на собрании преподавателей, посмотрела на календарь.

Времени было не в избытке, но и недостаточным его назвать было нельзя.

Солдаты Тристити, подчиняющиеся Порто, должны были занять основные точки появления демонов и маршруты, по которым они обычно двигались.

Припасов было достаточно, а магическое оружие уже закупили в большом количестве.

Их задачей было лишь не дать демонам, с которыми не справятся силы Тристити, прорваться к студентам и к самой академии.

Все присутствующие на этом собрании были такими же специалистами, как и она сама.

Если работать вместе с ними, они определённо смогут добиться успеха.

— Сколько студентов покидают школу?

— 15 студентов, включая Этилу Бадфорд, сказали, что через 3 дня вернутся в свои владения.

— Разве это не опасно? До начала осталось меньше 2 месяцев... по дороге с ними может что-то случиться.

Большинство студентов Академии Тристити были дворянами.

Плата за обучение была невероятно высокой.

Хотя для талантливых студентов и существовала система стипендий, если только человек не был настолько исключительным, как Этила Бадфорд, ему всё равно приходилось покрывать часть расходов самому.

Даже с учётом освобождения от оплаты, простолюдинам было трудно позволить себе учёбу, если только не было особых обстоятельств.

Поэтому...

— У нас нет выбора. Родители настаивают слишком сильно, а если после нашего отказа с учеником что-то случится уже на территории академии, это станет настоящей катастрофой.

Если высшее сословие королевства Юстина начнёт подавать жалобы на академию, это превратится в головную боль, поэтому в таких чувствительных вопросах нужно было чётко определить, на ком лежит ответственность.

Преподаватели были наёмными работниками прежде, чем учителями.

В такой ситуации им оставалось только полностью уважать волю родителей.

— Тогда перейдём к следующему вопросу повестки. Что касается запасов продовольствия для студентов на следующий месяц...

И в этот момент.

Хрустальный шар Арии засветился.

Это было срочное сообщение из школы Пламени.

— Хм?

— Прошу прощения. Мне нужно ненадолго выйти.

Уходить посреди собрания было невежливо, но до того, как быть профессором, она была магессой школы Пламени.

Ария немедленно поднялась и вышла в коридор.

Она проверила сообщение, которое глава башни отправил напрямую магам.

— Что за чёрт...

Ария, что было для неё совсем нехарактерно, выругалась.

Она почувствовала, как кровь стынет в жилах.

Если содержание этого сообщения правда, им придётся полностью пересмотреть все свои планы.

Ария вернулась в зал собрания.

— Господин директор, прошу прощения, что прерываю, но возникло срочное дело. Думаю, лучше сначала обсудить именно его, поэтому позволю себе заговорить.

Сообщение гласило следующее:

— Синяя башня магии передала срочную весть. В Проклятии Инсейна произошла аномалия. По данным Синей башни магии, похоже, крайний период наступит примерно на 1 месяц раньше, но только в восточной части королевства, включая Тристити. Магам школы Пламени, находящимся в восточной части королевства, следует обратить на это внимание и подготовиться к бедствию...

Это была по-настоящему шокирующая новость.

— Это правда!?

— Это сообщение пришло напрямую от главы Красной башни магии. Похоже, нам придётся полностью пересмотреть наши планы.

Смещение срока крайнего периода и только в восточной части королевства?

Подобного ещё не случалось.

Сначала всем на собрании было трудно поверить услышанному, но, услышав, что новость исходит от самого главы Красной башни магии, все лишь тяжело вздохнули.

— Значит, на подготовку у нас остаётся только около 2 недель.

— И всё же нам повезло, что мы узнали об этом заранее.

Все профессора согласились с мнением Арии.

Если бы они не получили эту весть, не только академия и владения Тристити, но и вся восточная часть королевства могла бы понести огромный урон.

Демоны были сильны.

Это было видно хотя бы по тому, как армия королевства изнемогала на фронте.

Это были вовсе не те противники, которых можно убивать без подготовки.

Даже если бы победа и была достигнута, ущерб оказался бы огромным.

— Тогда нам придётся с самого начала пересобрать всё собрание. Позже стоит отправить благодарственное письмо в Синюю башню магии.

Ария покачала головой.

— Эту аномалию заметила не Синяя башня магии. Её заметил молодой господин Эстер Тристити.

— Что...?

Эстер Тристити.

Никто не мог и представить, что имя гениального молодого господина, решившего Проблему тысячелетия, прозвучит здесь.

***

— Дочка, ты точно в порядке...?

— Всё хорошо. Не волнуйтесь. С тех пор как я поступила в Академию Тристити, я ни разу не видела демона, кроме как на боевой практике. Не переживайте за меня — лучше позаботьтесь о людях в нашем владении.

Этила Бадфорд устало разговаривала перед хрустальным шаром.

Её собеседниками были не кто иные, как её родители.

— Как мы можем не волноваться, если говорят, что на востоке королевства произошла такая аномалия?

— Мы ведь уже должны были проводить время вместе в особняке, честное слово...

Изначально Этила входила в «группу возвращения домой».

Так называли студентов, чьи родители хотели немедленно забрать их обратно, чтобы во время Проклятия Инсейна не произошло никакого несчастного случая.

Но после того, как Синяя башня магии объявила, что крайний период на востоке королевства наступит раньше, академия приняла особые меры и оставила в школе даже этих студентов.

Иначе было нельзя. До крайнего периода оставалось всего 2 недели.

— И всё же, в каком-то смысле это даже хорошо.

— Если бы Этиле пришлось попасть в крайний период по дороге в наши владения... ух, я даже представлять этого не хочу.

Этила была единственной дочерью рода Бадфорд.

Род Бадфорд, как и род Тристити, был знатным домом с долгой историей, управлявшим собственными владениями. Владения Бадфорд славились высококачественными лечебными травами и искусными врачами, а ещё обладали небольшой мифриловой шахтой, так что по престижу ничуть не уступали владениям Тристити.

По сравнению с беспощадным родом Тристити, домашняя среда Этилы входила в верхние 0,1 %, потому что её родители обожали свою единственную дочь.

— Ты ведь будешь каждый вечер выходить на связь с мамой, хорошо? Поняла?

— Ну ма-а-ам.

Иногда эта чрезмерная забота казалась ей тяжёлой.

««Мне нужно заниматься исследованиями, и сколько они ещё собираются меня держать на связи!»»

У Этилы не было времени на это.

Ей нужно было показать настолько выдающееся мастерство, чтобы одолеть того высокомерного гения, Эстера Тристити.

Какое там Проклятие Инсейна — мысли Этилы были заполнены только желанием победить Эстера.

Да, прежде она проиграла... но теперь всё будет иначе.

Потому что...

««С того дня мои магические способности вышли на новый уровень, и к тому же я подготовила тайное оружие!»»

После поражения от Эстера Этила, лелея свою обиду, усердно оттачивала магию.

Её и без того стремительный рост ускорился ещё сильнее, подняв её на более высокую ступень.

Теперь она гордилась тем, что её способности как минимум равны способностям легендарного мага.

Пусть у Эстера и было преимущество в чудовищных вычислительных способностях, магия — это не то искусство, где всё решает одна лишь теория.

Творчество, суждение, память, каналы маны, чувствительность, заклинания и многое другое.

Существовало множество факторов, определяющих уровень мага.

Даже если Эстер и превосходил её в вычислениях, в остальных аспектах они ещё не соревновались.

Попрощавшись с родителями и завершив связь, Этила собралась возвращаться в общежитие.

И именно тогда она увидела знакомое лицо.

Очень знакомого человека.

Это был Эстер Тристити.