Опасный гений

Ведьма Печенья подняла взгляд к небу.

Как разыскиваемая преступница, она обычно либо скиталась по всему королевству, либо скрывалась на землях демонов, дожидаясь приказов Красной Шапочки.

На этот раз она выбралась из убежища впервые за долгое время.

И дело было не только в том, чтобы осмотреть окрестности на случай опасности...

Главная причина заключалась в другом.

Ей нужно было выяснить, что это за огромный летательный аппарат парит в небе.

Шум от него стоял оглушительный.

Каждый раз, когда он рассекал небеса, у Ведьмы Печенья начинало звенеть в ушах так, будто где-то рядом раздавались взрывы.

«Что это вообще такое...»

Он выглядел так, как она не видела и не слышала ещё никогда.

«Судя по мане, которую я ощущаю... похоже на магическое оружие».

В этом мире не существовало железных птиц.

Значит, это нечто искусственно созданное — вроде голема или Адского танка.

Скорее всего, одно из изобретений башен магии королевства.

«Но почему оно просто висит там...?»

Ведьма Печенья ощутила дурное предчувствие.

Неизвестное изобретение внушало ей тревогу, особенно потому, что висело прямо над её убежищем.

Однако пока что она не чувствовала от него никакой враждебности.

«Следов людей не видно».

Ведьма Печенья, как пользовательница Чар, способная творить чудеса, пожирая души, обладала особыми глазами.

Это были духовные глаза, способные видеть души людей.

Она могла обнаружить все души в определённом радиусе, и потому быстро поняла: кроме неё самой, здесь никого нет.

«Ни внутри этого аппарата, ни поблизости нет ни одного живого человека. Значит, им управляют на расстоянии, как фамильяром...»

Ну и ладно.

Пусть это и было любопытно.

Какой бы ни была его цель.

Если оно станет помехой, его можно просто уничтожить.

— Я собью тебя.

Мысленно выразив сожаление магу, который, должно быть, немало потрудился, создавая этот громадный аппарат, Ведьма Печенья выстрелила энергией с ладони.

Это была не обычная магическая пуля.

Снаряд, созданный Чарами — демоническим искусством, которое она считала величайшей техникой в этом мире.

По разрушительной силе он, возможно, и уступал искусственно созданному адскому пламени.

Но всё же.

Его пробивной мощи хватало, чтобы превратить толстые стены замка в пустую формальность.

Выстрел рванул вперёд.

И попал точно в цель, но...

Лицо Ведьмы Печенья лишь помрачнело.

— Хм...

Этот летательный аппарат оказался прочным.

Десятки слоёв плотных, мелких магических барьеров внезапно проявились и с явной насмешкой приняли на себя её атаку, даже не дрогнув.

— Похоже, чтобы уничтожить эту штуку, потребуется время...

Этот выстрел был далеко не её пределом.

Барьер явно был создан не только против физических ударов и мог быть пробит грубой силой.

Она приготовила снаряд куда крупнее прежнего.

Но.

Этот аппарат был не просто безмозглой мишенью.

Едва уловив атаку, он тут же исчез в облаках.

«Похоже, боевых функций у него нет... Тогда для чего он вообще нужен...?»

К сожалению, даже Ведьма Печенья, умеющая пользоваться Чарами, не могла гнаться за объектом, летящим с такой скоростью, которая совершенно не вязалась с его размерами.

«Придётся бросить это убежище».

И не только из-за столкновения с этим неизвестным аппаратом.

Для террориста слишком долго задерживаться в одном месте — всё равно что искать смерти.

Привязанностей у неё не было.

Она бы и так рано или поздно ушла отсюда.

Ведьма Печенья тут же собрала вещи и покинула убежище.

«Надеюсь, это всего лишь мелкий инцидент, но предчувствие у меня плохое».

У всего в этом мире есть причина.

По крайней мере, Ведьма Печенья в это верила.

Причина и следствие.

Она была уверена: если перед ней появился этот загадочный аппарат, значит, на то есть причина.

И её предчувствие оказалось верным.

— Что? Исчез Галдрабок, который мы должны были забрать следующим?!

— Д-да. Мы и сами не понимаем, почему...

— Это невозможно. Древний артефакт не может просто взять и исчезнуть за одну ночь без причины!

Ставшее временным пристанищем убежище Чёрной Волчицы Ведьма Печенья посетила, выпросив у старой знакомой место для ночлега.

Чёрная Волчица с недоверием отчитывала подчинённого, будто не могла поверить, что тот действительно всё проверил как следует.

— Это правда! Галдрабок исчез!

— ......

Хотя в руководстве «Страны Чудес» и состояли сильные и выдающиеся люди...

О рядовых членах такого не скажешь.

Им недоставало и смелости, и способностей, чтобы похищать древние артефакты.

— Было только кое-что подозрительное. На месте, где, как вы сказали, был спрятан Галдрабок, мы нашли следы чьего-то ещё присутствия. Похоже, его забрал кто-то другой...

Чёрная Волчица посмотрела на подчинённого как на идиота, будто спрашивая, неужели он сам понимает, что несёт.

— В королевстве почти нет людей, способных находить древние артефакты. Если только им не повезёт до безумия, путь к артефактам знают лишь те, кто умеет пользоваться Чарами. А в этом королевстве Чарами среди нас владеют только руководители «Страны Чудес».

Некрономикон королевству удалось заполучить...

только благодаря чистой случайности.

Если бы у королевства действительно была возможность находить древние артефакты...

оно бы не плясало у нас под носом и давно собрало бы их все.

— Нет.

До этого молча слушавшая Ведьма Печенья погладила подбородок и заговорила.

— Есть одно исключение.

— Ты про Эстера Сефиронда Тристити?

— Да. Тот летательный аппарат тоже был явно не простым. Как всегда, моя интуиция меня не подвела.

Теперь все кусочки мозаики наконец встали на место.

— Объясни нормально.

— Королевство нас обогнало. Похоже, Эстер создал изобретение, способное обнаруживать древние артефакты. Либо они теперь собирают их раньше нас, либо уже затаились в тени и ждут нас там.

Ведьма Печенья рассказала о летательном аппарате, который видела.

— Это вообще возможно? Даже если он гений, он ведь ничего не знает о Чарах...

— У королевства в руках уже есть артефакт, связанный с Чарами.

Некрономикон.

Жуткая книга, в которой содержались сведения о Чарах, способных поднимать мёртвых.

«Страна Чудес» тоже жаждала заполучить Некрономикон, но...

увы, вмешались Стальные Львиные рыцари, и их план провалился.

Насколько им было известно, теперь книга служила материалом для исследований школы небес.

— Мне и самой не хочется в это верить, но в нынешней ситуации человек вроде Эстера вполне может постичь суть Чар, имея в руках один только Некрономикон.

Он был недосягаемым гением.

И судить о нём здравым смыслом не стоило.

Галдрабок был спрятан неподалёку от убежища Ведьмы Печенья.

И тот аппарат, который она увидела, скорее всего, следил не за ней...

а за Галдрабоком.

— Плохо дело. Если он может обнаруживать Галдрабок... значит, он сможет находить и другие древние артефакты. Это рушит все наши планы. А ведь у нас прямо сейчас немало людей, включая руководителей, тайно работают над добычей артефактов...

— Нужно сперва сообщить боссу.

В последнее время «Страна Чудес» устроила несколько крупных терактов.

Из-за этого надзор со стороны королевства стал куда жёстче.

Ведьма Печенья чувствовала, что за «Страной Чудес» теперь следят, пожалуй, даже пристальнее, чем за самими демонами.

«Всё происходит слишком быстро...»

До сих пор Эстер только срывал преступления «Страны Чудес».

И причина, по которой организация до сих пор не вышла на него напрямую, заключалась...

в его гениальности.

Разумеется, свою роль сыграло и то, что он всё время оставался в Рогнесе, столице, куда преступникам не подобраться из-за плотной охраны.

Но если этот юный гений, который уже в таком возрасте решил сложнейшие задачи и совершил беспрецедентные исторические подвиги, всерьёз начнёт изучать Чары...

то его ценность для них возрастёт ещё сильнее — настолько, что даже расплывчатая мечта обрести силу божества станет от этого реальнее.

Но.

— Эстер слишком опасен.

— Согласна. Я тоже не ожидала, что появится кто-то, кто станет такой проблемой.

Одно — это одно, а другое — другое.

Из всех, кто мешал их великому замыслу, именно он был самым опасным и самым неудобным молодым человеком.

И да, его следовало убить любой ценой.

◇◇◇

— Превосходно.

«Мифриловый наблюдатель» работал просто прекрасно.

Эффективность прибора для поиска артефактов оказалась более чем удовлетворительной, и благодаря этому я смог обойти «Страну Чудес».

Какой бы могущественной ни была эта террористическая организация, она всё равно умеет лишь устраивать внутренний хаос и не обладает силой, достаточной для полноценной войны с королевством.

Если говорить просто о численности, у них максимум несколько сотен человек, тогда как одних только магов, принадлежащих к основным школам, в королевстве больше в сотни раз.

И на этот раз, чтобы полностью искоренить террористов, я с разрешения короля создал отдельную группу.

Она называется Комитет по противодействию терроризму, хотя, если честно, вкус Ноа ИИ в названиях оставляет желать лучшего.

«Это обидно».

Ничего страшного.

Названия меня вообще не особенно волнуют.

Как бы там ни было.

Теперь я собирался вложить в возвращение артефактов все силы.

Я взял магов из основных школ и даже выпросил у Его Величества весь состав Стальных Львиных рыцарей.

К работе комитета также подключились сотрудники Службы безопасности.

С подготовкой личного состава всё было идеально.

И тогда комитет, полагаясь на сведения, поступающие с беспилотника, начал возвращать древние артефакты.

По пути нам даже удалось добиться некоторых результатов, захватив нескольких террористов, которые сами пытались присвоить себе эти артефакты.

Но.

Это ещё не конец.

Пока «Страна Чудес» не будет полностью уничтожена, этот проект не завершится.

— Молодой господин.

— Да?

— Возвращать древние артефакты — это хорошо, и сдерживать распространение террористов — тоже хорошо, но разве одного этого плана достаточно, чтобы полностью вырвать зло с корнем?

Не волнуйся.

— «Мифриловый наблюдатель» может отслеживать не только древние артефакты, зарытые в земле, но и те, которые они прячут особенно тщательно.

Ноа ИИ уже всё просчитал.