Новый ветер

Письмо пришло с Восточного фронта.

С того самого напряжённого поля боя, где демоны и люди сцепились в яростной схватке.

Среди моего и без того узкого круга общения солдат, как мне казалось, не было.

По крайней мере, я так думал до этого момента.

— Отправитель — молодой господин Феликс Тристити... нет, уже сержант Феликс.

Точно.

Я и вовсе успел забыть о существовании своего 3-го брата.

Моего 3-го старшего брата, изгнанного из семьи и теперь прилежно сражающегося на фронте в качестве солдата.

Я-то думал, что он, затаив на меня обиду, быстро сбежит с поля боя и вскоре сдохнет либо от рук демонов, либо от рук людей...

— «Маркизу Сефиронду... наверное, я не имею права даже писать вам это письмо. Но прошу понять: лишь оказавшись на поле боя, я наконец осознал, сколько ошибок совершил в прошлом».

И правда, людей никогда не знаешь до конца.

Разве может быть ситуация нелепее этой?

— «Я пишу не для того, чтобы просить прощения. Просто вдруг почувствовал, что как человек обязан сделать это. Я искренне хочу извиниться за всё, как мучил тебя в особняке Тристити. Я был жалким, дрянным человеком. Из-за меня ты наверняка пережил столько боли. Эстер, мне правда жаль».

Чтобы Феликс, само воплощение мерзавца, прислал мне письмо с извинениями...

Что же такого он пережил на фронте, если так изменился? Это и впрямь было поразительно.

Даже когда Порто изгнал его, мой брат Феликс закатил тогда грандиозную истерику.

Что это я сейчас вообще услышал?

— Ого...

— Я тоже сначала не поверила.

И сестра, и Тальпи были потрясены не меньше моего.

— Что? Молодой господин Феликс прислал маркизу письмо с извинениями?

Даже Иан, стоявший поодаль, тут же подошёл спросить, неужели это правда.

Любой, кто знал Феликса с детства, просто не мог не изумиться.

— Это не подделка. Клянусь именем молодого господина, письмо настоящее.

Тальпи протянула нам письмо, предлагая самим убедиться, если нам всё ещё трудно поверить.

— Ладно-ладно. Просто читай дальше.

Она глубоко вздохнула.

И вновь начала зачитывать вслух эту торжественную исповедь Феликса.

— «Ты, должно быть, недоумеваешь из-за моей перемены. Не знаю, интересно ли тебе это, но причина в том, что на фронте я пережил слишком многое вместе со своими товарищами. Это была череда и прекрасных, и ужасных событий. Я видел, как люди, с которыми ещё прошлой ночью разговаривал, погибали от рук демонов, сам не раз едва не умер, а когда нам пришлось отступать после падения аванпоста, который мы защищали ценой жизни, я понял, что значит жить в аду».

— «Но за это время я узнал не только страдание. Сражаясь плечом к плечу со своими товарищами, я понял, какими благородными и прекрасными могут быть люди. Я вовсе не такой особенный или возвышенный, как думал раньше. Я просто обычный человек, живущий столь же мимолётную жизнь, как и все остальные».

— «Жизнь равна для всех. Будь ты аристократом или простолюдином, любая жизнь одинаково драгоценна. Лишь теперь я осознал эту истину. В прошлом я считал себя кем-то важным и унижал тебя, чтобы возвысить самого себя. Это постыдно до крайности».

— «Если бы я умер прямо сейчас, то не стал бы жаловаться. Это стало бы искуплением моих грехов. Но я всё ещё жив лишь потому, что верю: настоящее искупление — использовать эту ничтожную жизнь, чтобы спасти как можно больше товарищей и защитить мир в королевстве Джастина».

Окружение и правда меняет человека.

Чем дольше я слушал, тем сильнее поражался.

Неужели поэтому и говорят, что мужчине полезно пройти через армию?

Я и представить не мог, что Феликс однажды сможет написать настолько искренние извинения.

Тальпи прервалась, чтобы перевести дух, а затем дочитала последнюю часть.

— «Твоё имя известно даже на Восточном фронте. Множество изобретений, рождённых твоими руками, — антибиотики, Адские танки и прочее — сильно повлияли и на нас. Я слышал, что теперь ты создал ещё и камеры, и кино. Спасибо тебе за то, что ты спасаешь столько людей и делаешь их счастливыми. И ещё раз — прости».

Хм.

Я лишился дара речи.

Остальные тоже.

В тихой гостиной надолго повисло молчание.

И в этом, вообще-то, не было ничего плохого.

После урока, который я ему в своё время преподал, большая часть моей обиды уже исчезла.

Если Феликс и правда раскаялся и всерьёз переосмыслил себя...

Если он теперь, рискуя жизнью, сражается на фронте ради мира и безопасности людей...

Тогда, думаю, он заслуживает хотя бы небольших аплодисментов.

Правильно радоваться, когда испорченный человек исправляется, но...

— ...Вот письма от магов, которые хотят поступить в школу металла. Давайте прочтём их.

— Д-да.

— Я... я тогда, пожалуй, вернусь к учёбе...

Как ни крути, атмосфера стала до ужаса неловкой.

— ...

После этого мы все молча занялись своими делами в гостиной.

* * *

Перед обветшалой башней стояли 2 сестры.

Они сверялись с картой и смотрели на башню снизу вверх, и, хотя её внешний вид оказался куда скромнее, чем они ожидали, никакого разочарования на их лицах не было.

Наоборот — их глаза сияли от волнения.

— Это и есть Золотая Башня Магии возрождённой школы металла. Если пройти через этот вход, мы сможем встретиться со знаменитым Эстером!

— Сестра, ты сейчас слишком уж возбуждена.

— Да как мне не возбуждаться? Мы ведь идём к самому Эстеру Сефиронду! Как тут не волноваться перед встречей с величайшим гением в истории, который потряс всё королевство и поразил даже самого короля?!

— И что ещё за «величайший гений в истории»...

Девушку с розовыми волосами, которая возбуждённо тараторила без умолку, звали Нини, а её сестру, вздыхающую и пытающуюся её успокоить, — Джини.

Нини и Джини были странствующими магами.

Их отличало то, что магами они стали, обучаясь самостоятельно, без чьей-либо помощи.

Это был крайне редкий случай.

Обычно путь мага начинался либо с академии, либо со счастливой встречи с наставником.

Магия — вовсе не та область, которую можно постичь легко.

Чтобы хотя бы ухватить её основы, сперва требовалось получить правильные и обширные знания, а это невозможно без высокой сообразительности и умения мыслить.

Кроме того, сама способность чувствовать ману и свободно ею управлять изначально требовала врождённого таланта.

Не зря ведь в академиях существовало выражение «отчисленный с магии».

Даже если простолюдинам и давали бесплатное базовое образование в культурных центрах, магия в эту программу не входила.

Сёстры родились в дружной, но небогатой семье простолюдинов.

Они никогда не учились в академии и не встречали наставника по воле случая.

Но, опираясь всего на 1 учебник по основам магии, сумели развить собственный талант, овладеть заклинаниями и теориями из самых разных школ и со временем заработать немалую известность среди странствующих магов.

Из-за розовых волос и широкополых шляп люди прозвали их сёстрами Розовые Шляпы.

Хотя они и сами считали себя талантливыми магами...

По сравнению с гением, которого им вот-вот предстояло увидеть, они, скорее всего, были не более чем пылинками во вселенной.

Эстер Сефиронд Тристити.

Одно это имя уже весило очень много.

Герой, который за какие-то полгода дважды спас королевство, а теперь ещё и с блеском вернулся, подарив миру культуру кино.

Они были его фанатками.

Настолько преданными, что сделали своей жизненной целью стать такими же, как Эстер.

— Когда вырасту, я стану такой же, как Эстер.

— И я тоже.

Стоило им увидеть объявление о наборе в «Ежемесячнике Джастины», как они тут же отправили письмо.

А когда получили ответ с приглашением на собеседование, то были в полном восторге.

Все их старания в изучении магических инструментов наконец-то принесли плоды.

— Глупая Джини! Это и значит — величайший гений в истории. Мы 16 лет вместе, а ты до сих пор не понимаешь меня без слов!

— Да-да, я постараюсь. Но ты бы всё-таки немного успокоилась. Я тоже очень рада встрече с Эстером, но боюсь, что ты из-за волнения ещё наделаешь глупостей прямо перед ним.

— О! И правда!

Первое впечатление очень важно.

Даже сорвиголова Нини это прекрасно понимала.

Поэтому Нини сделала глубокий вдох.

И вместе с Джини пошла вперёд.

Когда они вошли в башню, их встретила суровая на вид женщина в форме горничной.

— Здравствуйте. Вы на собеседование?

— Да. Я Нини, а это Джини.

— Подтверждаю. Прошу, следуйте за мной.

Горничная сказала, что им не стоит слишком нервничать, потому что собеседование будет гораздо проще, чем они себе представляют.

Пока она вела их по Золотой Башне Магии, Джини спросила:

— А как нам к вам обращаться?

— Меня зовут Тальпи. Можете звать как вам удобно.

— Тогда я буду звать вас Тальпи. Собеседование лично проводит Эстер?

Тальпи кивнула.

— Эстер и Этила.

— Этила Бадфорд?

— Да. Пока её положение официально ещё не определено, но можете считать её заместителем главы башни.

Сёстры и представить не могли, что здесь всплывёт имя ещё одного гения, сумевшего решить проблему тысячелетия.

Пусть и не на уровне Эстера, имя Этили всё равно уже имело огромный вес.

И это было ещё не всё.

Когда они вошли в комнату ожидания и увидели людей внутри, их глаза тут же округлились от изумления.

Призрак Эско, Храбрый Аллен, Дебриль с Севера — людей было немного, но в комнате уже сидело сразу несколько известных молодых имён из магического мира, таких же, как сами сёстры Розовые Шляпы.

Все они были талантливыми новичками.

И, похоже, как и сёстры, пришли сюда, привлечённые именем Эстера.

«Ничего себе. Вот это да».

«Для только что возрождённой школы состав здесь просто невероятный...»

В Золотую Башню Магии, где десятилетиями не было слышно ничьих шагов, наконец начал возвращаться новый ветер.