Ещё одна встреча

— Госпожа, может, вам всё же стоит немного отдохнуть от учёбы...

— Вы и так уже лучшая на курсе. Профессора Королевской академии говорили, что с вами никто не сравнится. Вам совершенно не нужно так спешить.

Эстер Тристити стал первой стеной, с которой столкнулась Этила.

В тот самый миг, когда она впервые встала перед ним, ей показалось, будто её талант был отвергнут.

Она до сих пор не могла забыть Эстера, смотревшего на неё глазами человека, будто уже постигшего всё.

— Магия — это дисциплина, способная проявлять большую силу, когда соединяется с правилами мира.

— То, что ты знаешь о магии, всего лишь недоварено наполовину.

Его самодовольное лицо, его манера говорить так, будто победить её для него было сущим пустяком, — всё это раздражало её до невозможности.

Без всяких сомнений, Эстер был первым человеком, который вызвал в Этиле настолько сложные чувства.

Для девушки, никогда не сомневавшейся в своём статусе гения с величайшим талантом в мире, внезапное появление другого гения было не чем иным, как катастрофой.

««Недавно решил Проблему тысячелетия, а теперь ещё и расшифровал формулу барьера Некрономикона... самый молодой обладатель Королевской медали 3 степени, да ещё и титул младшего барона... ух.»»

Этиле казалось, будто Эстер украл у неё все титулы, которые в будущем должны были принадлежать ей.

За эту неделю она спала в общей сложности едва ли 8 часов.

С того самого дня, как она встретила Эстера, Этила с одержимостью посвятила себя магии.

Потому что чувствовала унижение.

И всё это время она работала только ради того, чтобы преодолеть это унижение.

Этила столкнулась с мальчиком в коридоре.

««Э-Эстер Тристити...»»

Сначала ей показалось, что это галлюцинация от недосыпа, но стоявший перед ней Эстер был настоящим.

««Это сон или реальность...»»

В отличие от Этилы, Эстер не был студентом Академии Тристити.

Он и в прошлый раз пришёл сюда по какому-то делу? Почему он идёт один по коридору без единой служанки рядом?

««Какой бы ни была причина, это мой шанс.»»

Шанс показать Эстеру Тристити свои настоящие способности.

Возможность сбить спесь с надменного Эстера, который смотрел на неё свысока.

Однако сегодня рот Этилы упорно отказывался двигаться.

Этила совершенно ясно помнила их первую встречу.

Раздавленная превосходящим талантом этого мальчика, Этила тогда убежала в слезах.

Это было настолько позорное воспоминание, что по ночам ей хотелось пинать одеяло.

В конце концов, с точки зрения Эстера она наверняка выглядела как психически нестабильная особа, которая внезапно разрыдалась и убежала, пока он по-доброму отвечал на её вопрос, а потом ещё и с размаху растянулась на полу...

««Теперь, когда он снова прямо передо мной, мне так стыдно...»»

— У вас ко мне какое-то дело?

Эстер остановился.

— Госпожа Этила Бадфорд.

Он спокойно окликнул её.

— Угх...

Лицо Этилы вспыхнуло жаром.

— Пожалуйста, скажите что-нибудь. Когда вы так на меня смотрите, мне очень неловко.

Как ей естественно и непринуждённо вызвать Эстера на поединок?

««„Это вызов!!“ Нет, не то... „Мне нужно у вас кое-что спросить!!“ Нет, это ещё хуже...»»

Пока Этила колебалась, ноги Эстера уже пришли в движение.

— Если у вас нет дела, тогда я—

— П-подожди!!

Этила приняла решение.

Она наложила заклинание.

Перед ними возник Пожиратель пламени — сочетание заклинания школы Пламени и заклинания стремительного роста из школы Жизни.

Поначалу он был размером с огонёк свечи, но по мере течения времени пламя начало всё сильнее разрастаться.

На первый взгляд это могло показаться обычным, ничем не примечательным заклинанием, но на деле формула по своим характеристикам соперничала с магией высокого уровня.

Причина была простой.

Сочетать заклинания из совершенно разных школ магии — это всё равно что смешивать воду с маслом.

На лице Этилы появилось довольное выражение.

Обычно маги на протяжении всей своей жизни исследуют только одну школу магии, но она была иной.

Она находилась на прямо противоположном конце от таких слов, как «обычность» и «посредственность».

Она овладела не только знаниями школы Пламени, но и изучала всё, что принадлежало другим школам.

Перекрёстное смешение.

Ей удалось создать новое заклинание, смешав магию 2 разных школ.

До неё многие пытались сделать нечто подобное, но по-настоящему добиться успеха смогла только Этила.

— Хмф~

Недавно она показывала это профессору Арии, и та сказала, что это выдающееся изобретение, и если ещё немного его доработать, то Королевская медаль и Четырёхцветная награда почти наверняка у неё в кармане.

Этила выглядела самодовольной.

««Теперь-то он точно удивится, да?»»

Гений умеет распознавать настоящую ценность.

Если перед ней и правда стоял гений, решивший Проблему тысячелетия, он должен был понять, насколько потрясающей была магия, которую только что показала Этила.

««Давай же, покажи мне своё удивлённое лицо! А если будешь умолять объяснить, как я это сделала, я, может быть, великодушно отвечу!»»

Но.

Эстер лишь погладил подбородок, внимательно наблюдая за магией Этилы.

— Хм.

Эстер спокойно подошёл к уже разросшемуся пламени.

— Новое заклинание, сочетающее стремительный рост и возгорание. Безусловно, это совместимая комбинация, но, как по мне, у неё слишком много уязвимостей.

Когда Эстер ткнул пальцем в центр пламени, оно мгновенно угасло.

— Создать новую магию путём смешения заклинаний пытались уже много раз. Во многих случаях это удавалось. Хороший пример — Метеоритный ливень, но проблема возникает тогда, когда этот метод применяют к заклинаниям из разных школ — соединение выходит слишком хрупким. Как ты только что увидела, достаточно просто ввести в зазор немного маны, и всё тут же рушится.

Пока Эстер бормотал: «На мой взгляд», перед ними уже поднялся новый Пожиратель пламени.

Этот вариант был куда плотнее и куда более собранным.

Эстер снова ткнул в него пальцем, как и прежде, но на этот раз пламя не угасло.

То перекрёстное смешение, которое она только что продемонстрировала, было шедевром Этилы.

Это было достижение, которым она могла с гордостью хвастаться перед другими.

Даже если оно ещё и было несовершенным, она всё равно была уверена, что удивит даже великого Эстера Тристити.

Но Эстер говорил с ней так, будто профессор наставляет студента, провалившего эксперимент.

И слова Эстера были правдой.

Пламя, которое Эстер мгновенно воссоздал на её глазах, было куда сложнее и куда прекраснее той магии, на которую Этила потратила бессонные ночи.

— У меня есть дела, так что я не могу рассмотреть это подробнее, но вот какие проблемы я обнаружил в этой магии. Её нужно ещё дорабатывать.

Это было нечестно.

Не проводя тщательных экспериментов и доказательств, как делала она.

Лишь один раз увидев её магию, он сразу выявил все её изъяны и создал более совершенный результат.

От этого она чувствовала себя ничтожной.

Этила опустила голову.

Грудь у неё сжалась.

Ей казалось, будто её талант и её сущность, которые до сих пор так хвалили окружающие, сейчас полностью отвергаются.

Эстер вовсе не оскорблял Этилу, но какая-то необъяснимая боль медленно сжимала её сердце.

— Любопытная концепция.

Внезапно пробормотал Эстер.

Этила, едва сдерживая слёзы, подняла голову.

Она увидела, что Эстер не может отвести взгляда от разрастающегося пламени.

— Сочетание школ магии с разной природой... это новая форма магии, которой прежде не существовало.

Когда дрожащий багровый свет изменил цвет лица Эстера.

На его холодных, бесстрастных губах появилась лёгкая улыбка.

— Угх...

Лицо девушки в тот же миг вспыхнуло жаром.

Этила тут же сбежала.

В тот момент, когда она увидела улыбку Эстера, ей почему-то стало ужасно неловко.

С пылающей решимостью она поклялась.

В следующий раз она непременно возьмёт верх над Эстером Тристити.

Однако далеко убежать ей не удалось — вскоре она снова распласталась лицом вниз.

Этот момент лишь сделал её смущение ещё сильнее.

***

— Хм...

Как и в прошлый раз, казалось, она хотела о чём-то спросить, поэтому я по-доброму ответил, но Этила снова убежала.

Может, я был слишком жёстким и серьёзным? Я и правда не понимаю, почему.

На людях я стараюсь не раскрывать свою настоящую сущность, полагаясь на Ноа ИИ.

Причина в моём ужасном этикете и той репутации, которую я успел построить. Тальпи сказала, что если поддерживать острый образ, это поможет лучше выстраивать отношения с людьми.

Я отчасти соглашался с тем, что выглядеть устрашающе всё же лучше, чем становиться объектом для эксплуатации.

Однако, помня, что однажды я уже довёл Этилу до слёз, в этот раз я старался держаться мягче, но, хаа.

««Если тебе не нравится нежный маг, идеально владеющий и этикетом, и гениальностью, 2 версии, то как тебе образ невоспитанного молодого дворянина по образцу Кеннета и Уриэль?»»

Лучше уж просто убейте меня.

Я не знаю, что именно происходит, но при следующей встрече мне стоит спросить её об этом и извиниться, если я действительно сделал что-то не так.

С тяжёлым чувством на душе я направился к кабинету профессора Арии.