Легко

Операция «Хирургия мозга» завершилась.

Всего за 1 неделю с начала операции было уничтожено примерно 85% разумных сущностей.

Изначально цель состояла в том, чтобы уничтожить все 100%.

Однако вскоре стало ясно, что продолжать операцию дальше уже невыгодно.

Причина была проста.

— Разумные сущности начали адаптироваться.

— Фамильяров, наблюдающих за всем Ростесом, начали уничтожать.

Пусть нам и удалось добиться серьёзных результатов,

демоны же не собирались просто сидеть и терпеть удары.

— Скорость, с которой уничтожаются фамильяры, слишком высока. По расчётам, даже при том, что число разумных сущностей сократилось почти на 85%, враг способен уничтожить всю нашу сеть наблюдения по Ростесу примерно за 3 часа.

Более того, поведение демонов, находящихся под контролем разумных сущностей, и тех, кто действует без него, постепенно начало становиться похожим.

Похоже, они поняли, по какому принципу мы определяем местонахождение разумных сущностей.

Сопротивление тоже усилилось.

Это случилось буквально вчера — демоны словно заранее знали, что приближается специальный отряд.

Они не только блокировали фамильяров, но и тщательно подготовили ловушки, с которыми без оружия сверхчеловека было бы почти невозможно справиться.

В результате 8 рыцарей получили ранения.

К счастью, их жизни ничего не угрожало, но продолжать операцию в таком состоянии они уже не могли.

Один и тот же метод больше не сработает против демонов.

Игры и войны в этом смысле одинаковы.

Если не знаешь — страдаешь.

Но если узнаешь,

можешь перейти не только к обороне, но и к контратаке.

Конечно, если бы мы стиснули зубы и решили добить их всех до конца, это было бы возможно.

Но, как я уже сказал, это было бы невыгодно.

Ключ к возвращению Ростеса — скорость.

Если операция затянется без нужды,

есть риск, что в Ростес прибудет куда больше разумных сущностей, чем мы успели уничтожить до этого.

Оставшиеся 30 разумных сущностей уже никак не смогут остановить королевскую армию.

Если пойти на Ростес прямо сейчас, мы вполне можем вернуть его без особых проблем.

Однако...

— Во время операции по выявлению мы обнаружили на северо-востоке подозрительных людей.

— Это люди.

И тут оставалась 1 тревожащая проблема.

Я и раньше понимал, что демоны — не полные идиоты.

Но скорость их обучения была слишком уж высокой.

Мы с Ноа ИИ заподозрили, что демонам кто-то помогает, и 2 дня назад это подозрение подтвердилось, когда мы обнаружили подозрительных людей.

Это были люди.

— Террористы из «Страны Чудес».

Серьёзные преступники, за головы которых королевство объявило награду, и именно они помогали демонам.

Это было странно.

Тот факт, что демоны, ничего не смыслящие в магии, так быстро уничтожали фамильяров, сам по себе выглядел иронично.

Когда я доложил, что эти предатели — продавшие не только свою страну, но и весь свой вид — вмешиваются в операцию по возвращению Ростеса, лица всех в штабе сразу потяжелели.

— Операцию «Хирургия мозга» завершаем на этом. Всем рыцарским орденам, кроме Стальных Львиных рыцарей, присоединиться к королевской армии. Стальные Львиные рыцари, с этого момента действуйте по собственному усмотрению и займитесь захватом этих террористов. Последнее подтверждённое место их пребывания — Туманные равнины на северо-востоке.

Я сделал зарисовки террористов и передал их Стальным Львиным рыцарям, попросив соблюдать осторожность, но при обнаружении немедленно схватить их.

— Вы ещё и рисовать умеете...?

— Иллюстрации в том руководстве по кикбоксингу, которое вы нам дали, тоже ведь были нарисованы вами. У вас и правда впечатляющие навыки.

Ну, Ноа ИИ специализируется на взрослой иллюстрации, так что рисование для него — сущая мелочь.

— Мне неловко...

Ноа ИИ.

— Да...?

Именно потому, что ты изучил и нарисовал бесчисленное множество взрослых иллюстраций, даже командир рыцарей теперь тобой восхищается.

Так что не смущайся.

Как я уже говорил раньше, ты величайший художник из всех, кого я признаю.

— (⸝⸝º ^ º⸝⸝ )

Как бы там ни было.

Пока я проводил операцию «Хирургия мозга», штаб королевской армии окончательно утвердил конкретный план возвращения Ростеса.

С новым оружием, рождённым школой металла, и с тем, что специальный отряд практически обескровил разумные демонические сущности,

боевой дух королевской армии поднялся до небес, а сам план был выстроен крепко, так что даже с учётом неизбежных переменных преимущество оставалось на нашей стороне.

Король, державший в руках общее командование, выглядел очень довольным.

Перед тем как официально начать операцию по возвращению,

он обнажил меч перед солдатами и произнёс по-настоящему великую речь.

Его красноречие ничуть не уступало моему даже с поддержкой Ноа ИИ.

Это была настолько мощная речь, что даже обычные солдаты наверняка почувствовали что-то вроде: «В этот самый день я и есть герой, спасающий страну!»

— Настало время вернуть Ростес. Солдаты, поднимите оружие!

— Уааааааа!!

Королевская армия выдвинулась от реки Гелиос к Ростесу.

Солдаты, полные боевого духа, все без исключения держали в руках пистолеты.

Как человеку из современного мира, мне было немного не по себе от того, насколько нелепо смотрелось сочетание их доспехов и огнестрельного оружия.

Не хватало разве что привычного военного зелёного цвета.

Впрочем, это неважно.

На передовой шли Адские танки — прочные, как крепости, и обладающие чудовищной огневой мощью.

Позади и в центре располагались магические артиллерийские батареи, готовые обрушить на демонов настоящий ад.

Надёжнее обстановки и придумать было нельзя.

Я ехал в охраняемой повозке в центре вместе с Тальпи.

И, если честно, чувствовал себя немного виновато перед всеми, кто сейчас шёл на своих двоих, сбивая ноги.

— Молодой господин.

— Да?

— Вы нервничаете?

— А сейчас ты скажешь что-то вроде: «Чтобы успокоиться, смотрите на моё красивое лицо»?

— Откуда вы узнали...?

Тебя я уже насквозь вижу.

Думаю, могу с полным правом называть себя доктором наук по Тальпи.

— Расслабься немного. Есть вероятность, что нам придётся действовать порознь.

Тальпи моргнула.

— Поняла, молодой господин.

Сказав это, она улыбнулась и кивнула.

* * *

На Синих равнинах Ростеса люди и демоны столкнулись в лоб.

Масштаб боя был уже слишком велик, чтобы называть его просто подготовительной стычкой.

Это было полномасштабное сражение.

2-й корпус королевской армии под командованием герцога Дербестоу

официально вступил в бой с демонической дивизией, сформированной из 10 разумных сущностей, и с демонами, рассредоточенными по всем Синим равнинам.

Формально демоны находились в обороне,

но на деле именно королевская армия выманивала их на себя.

Поднимая вдалеке пыль, демоны, не ведая страха, ринулись вперёд — и тут же угодили под обстрел.

— Огонь!!

Бум!! Бум!!

По команде командира загрохотали артиллерия и выстрелы.

Для демонов, не имеющих средств дальнего боя, чтобы перехватить королевскую армию издали, оставалось лишь 2 варианта — либо бежать, либо идти в лобовую атаку.

И всё же натиск демонов оказался яростнее, чем можно было ожидать.

Верные своей природе самых необычных существ этого мира, они не знали ни страха, ни ужаса.

Едва завидев людей, демоны, блуждавшие по равнине, тут же хлынули на них.

Среди них попадались и по-настоящему громадные твари.

— ────────!!

Они напоминали стаю бешеных псов, окончательно утративших разум.

Демоническая дивизия, пусть и менее многочисленная, но более сообразительная, начала постепенно давить на людей.

Перед лицом бесчисленных демонов королевская армия на мгновение ощутила страх.

— Первая волна, вторая волна, третья волна — огонь!!

Адские танки извергли адское пламя.

Наводчики сносили крупных демонов выстрелами из адских пушек, а стрелки, управлявшие вспомогательными орудиями, выпускали целые потоки магических пуль.

Когда в дело вступили и многочисленные магические артиллерийские батареи, расположенные в тылу,

демоны начали падать, словно их сметала гигантская волна.

Огневая мощь.

И именно в этот момент — от простых солдат до командиров — все наконец по-настоящему осознали истинную силу королевской армии.

Более того, солдаты уже не были просто бессмысленными живыми щитами.

Даже если враг каким-то чудом выдерживал или обходил обстрел и добирался до передовой,

— Огонь!!

он всё равно не мог прорвать наковальню королевства.

Солдаты одновременно подняли стволы вперёд.

Бах!! Бах!!

Человек-солдат с огнестрельным оружием сильнее малого демона.

В его руках пистолет превращал его в опасное чудовище, способное одним выстрелом остановить тварь ростом в несколько метров.

Ситуация складывалась односторонне.

Иными словами, для королевской армии это была сокрушительная победа.

Сколько бы эти звери ни пытались шевелить мозгами и хвастаться своей силой, против оружия, созданного одним-единственным гением, у них просто не было шансов.

— Герцог, нет, командующий корпусом! Эти мерзкие твари не смеют даже приблизиться к нам!

— Какая чудовищная огневая мощь! Даже крупных демонов сметают пачками... Будто с нами плечом к плечу сражаются десятки первоклассных магов школы пламени!

Командиры 2-го корпуса были в восторге.

Лишь теперь они действительно осознали силу этого оружия.

Даже герцог Дербестоу, прославившийся хладнокровием, не смог скрыть изумления.

«Гораздо мощнее, чем я ожидал».

Здесь победу приносили уже не удачные стратегия и тактика.

Когда 100 взрослых мужчин сталкиваются со 100 детьми,

исход в любом случае будет односторонним.

Разница в военной мощи между демонами и людьми сейчас была именно такого уровня.

Трудно было поверить, что ещё совсем недавно они лишь с отчаянием сдерживали демонов на Восточном фронте.

— 1-й корпус тоже вступил в бой с демонами на Красных равнинах.

Он молча кивнул.

«Помощь им, скорее всего, не понадобится».

Герцог Дербестоу естественным образом подумал о лице того молодого гения.

— Да. Понял. Пока мы здесь закончим, они там, наверное, уже успеют завершить своё сражение.

Эстер Сефиронд Тристити.

Когда раньше все вокруг называли его гением, герцог не придавал этому особого значения.

Даже встретив его лично, он не испытал ничего особенного.

Но только теперь, приняв участие в этой операции по возвращению Ростеса,

Дербестоу наконец по-настоящему понял, почему столь многие люди превозносят Эстера.