Просьба Троуилла

Старший брат Троуилл — первый принц королевства Джастина.

В прошлой жизни в одной китайской карточной игре, которую я любил, была одна мега-дере девушка, сражавшаяся зонтиком.

Троуилл проявлял ко мне почти такой же уровень привязанности, как и та мега-дере из игры.

Впрочем, хватит нести чепуху.

Я пожал руку Троуиллу, которого не видел уже довольно давно.

— Надо же, сколько времени прошло. Как я и слышал, ты сильно подрос, да и лицо у тебя теперь куда более внушительное.

— Давно не виделись, принц.

— Младший брат, неужели ты уже забыл наш уговор обращаться друг к другу как братья? Просто зови меня старшим братом, без всяких церемоний.

Он весело рассмеялся.

Глядя на то, как он запросто отбросил формальности и говорит так, будто мы вчера только вместе обедали, можно было подумать, что мы довольно близки.

Хотя на деле мы толком и не разговаривали.

Наверное, у него просто хорошие навыки общения.

Я не мог ответить ему той же непринуждённостью.

Это была наша первая встреча после банкета.

К тому же он — наследный принц, который однажды займёт место Бимарка.

Мне казалось, что почувствовать с ним ту же лёгкость, что и с Ливиан, получится ещё не скоро.

— Это тебе подарок. Дорогое красное вино, которое с большим трудом удалось достать в домене Аргенто. Выпьешь с семьёй или подашь дорогому гостю — и за столом сами собой появятся улыбки. Только расходуй понемногу.

Он протянул мне дорогую бутылку, сказав, что не мог прийти с пустыми руками.

Вино, которое даже королевской семье трудно достать, — сестра точно обрадуется.

Моя сестра вообще-то любит выпить. Тайно.

До сих пор из-за слабого здоровья она к алкоголю не притрагивалась, но после того как её болезнь отступила, понемногу начала пробовать.

Теперь, когда случается что-то радостное или появляется повод отпраздновать, она и сама порой приносит бутылку.

Для справки — я, как и сестра, тоже хорошо переношу алкоголь.

Но не люблю его.

Наверное, из-за одного моего помешанного на фитнесе приятеля из прошлой жизни.

Он постоянно вдалбливал мне, что по питательной ценности алкоголь — чистый мусор, и меня этим окончательно загазлайтили.

Я и без того двигаюсь мало, а если ещё и пить, то вес начнёт расти слишком быстро.

Но всё равно, благодарность выразить стоило.

— Позже выпью его дома с близкими. Спасибо, старший брат.

— Хорошо.

Обменявшись такими любезностями, мы с Троуиллом сели.

Я чувствовал: пришёл он явно не ради одного приветствия.

И просто ждал, когда он сам перейдёт к делу.

— Ты, наверное, уже и сам понял. Я пришёл не только поздороваться. Конечно, я знаю, что ты занят. И через Ливиан, и из газет я уже слышал о новых изобретениях школы металла. Но всё же скажу прямо. Мне нужна твоя помощь.

Троуилл заговорил более серьёзным голосом.

— Сейчас армия королевства, стоящая на Восточном фронте, начала полномасштабное наступление. И всё это благодаря Адскому танку, который создали ты и Ханиэль.

Восток королевства.

Восточный фронт — поле боя, где шли самые ожесточённые сражения.

Философы издавна твердили, что абсолютного зла не существует, но в этом мире всё иначе.

Абсолютное зло действительно есть.

Это демоническая раса.

Причина проста.

Они были существами, рождёнными исключительно ради разрушения.

У войны бывают разные причины.

Идеологические конфликты, борьба за власть — разумные существа порой вступают в битву, ставя на кон свои жизни, лишь бы получить желаемое.

Но у демонов нет причин воевать.

Если и есть хоть одна, то лишь та, что они созданы так, что не могут существовать, не убивая людей.

Чудовища, которые бесконечно повторяют разрушение и резню.

Нет, даже называть их чудовищами было бы слишком великодушно.

Наверное, именно поэтому люди и зовут их демонической расой.

— Мы уже видим ощутимые результаты. После бесконечной войны на истощение у нас наконец появился путь вперёд. Благодаря Адскому танку, который сметает бесчисленных демонов, боевой дух солдат взлетел до небес, и мы впервые за десятки лет сумели вернуть себе часть территории.

На застывшем Восточном фронте наконец наступили перемены.

Я был рад, что моё изобретение — Адский танк — оказалось полезным.

Это и правда повод для радости.

В конце концов, я ведь тоже гражданин, живущий под защитой королевства.

Однако.

Если бы всё шло гладко, Троуиллу не пришлось бы приходить ко мне лично.

— Демоны сильны. Настолько сильны, что даже рыцари, владеющие Аурой, содрогаются перед ними. Даже у меня по спине пробегает холод, когда я машу мечом на поле боя. И чем дальше мы продвигаемся, тем яростнее становится их сопротивление.

По его словам, сейчас начали появляться виды демонов, которых раньше никто не видел.

Они не были дьяволами.

Но вели себя и мыслили почти как разумные люди или эльфы, а иногда даже понимали человеческий язык и первыми вступали в разговор.

В базе Ноа ИИ ничего подобного не было.

И даже в записях и хрониках, которые так тщательно вели маги школы жизни, о таком не упоминалось.

— Армия королевства собирается начать полномасштабное наступление на Ростес.

Ростес.

Если совсем коротко описать это стратегическое место —

это бывшее ядро демонической линии обороны со времён основания королевства Джастина, которое называли «горлом востока».

Сейчас это пустошь, находящаяся под контролем демонов.

Но если её вернуть, оборонять её будет легко.

К тому же оттуда открывается прямой путь к Пандемониуму, который можно назвать сердцем демонов.

Королевство всегда мечтало вернуть Ростес, когда-то захваченный демонами.

До восшествия Бимарка на трон Восточный фронт был настолько оттеснён назад, что это казалось несбыточной мечтой.

Но теперь, когда армия королевства сама начала яростно теснить демонов, ситуация изменилась.

— В последней битве армия королевства одержала великую победу и получила золотую возможность вновь захватить Ростес. Более того, даже Империя, которая всегда вела себя в войне с демонами пассивно, теперь пришла в движение. Они тоже примут участие в этой общей операции.

Кулак Троуилла дрогнул.

Для королевства это была безусловно хорошая новость.

Но, похоже, он инстинктивно чувствовал опасность.

— Поведение демонов выглядит подозрительно. И появление разумных демонов, и всё усиливающееся сопротивление — всё это происходит не просто потому, что их стало больше. Что-то неизвестное продолжает на них влиять.

— Нам недостаточно того, что у нас есть сейчас. Нужно подготовиться как следует.

Троуилл протянул мне руку.

Его взгляд пылал так же жарко, как адское пламя, вырывающееся из Адского танка.

— Эта битва изменит историю королевства. И если ты будешь с нами, то битва за Ростес войдёт в неё как победа.

— Из всех людей, за которыми я наблюдал, ты — самый выдающийся, Эстер Тристити. Спасёшь ли ты королевство ещё раз?

Я посмотрел на руку, которую протягивал мне Троуилл.

Мне нужно было время подумать.

* * *

Я шёл по улице, глядя, как меркнет закат.

— Я понимаю. Мне говорили, что у тебя есть дела, которыми ты должен заниматься. Неважно, насколько они кажутся мелкими или, наоборот, грандиозными и непостижимыми для меня, — раз они важны для тебя, значит, так и есть.

— Наверное, именно поэтому отец велел и мне, и Ливиан не приближаться к тебе без нужды. Требовать большего от героя, который уже спас королевство, было бы несправедливо.

— Но это дело действительно важно. Пожалуйста, подумай как следует.

Ну…

Разумеется, никаких «важных дел» у меня на самом деле не было.

Это всего лишь удобная отговорка, чтобы держаться подальше от людей вроде Эрпфса и Бимарка.

Я не люблю трудные задачи и хлопотные дела.

До того как я попал в особняк Тристити, кроме здоровья сестры мне вообще ничего не было нужно — только бы жить спокойно и в своё удовольствие.

Возможно, всё дело в моей врождённой лени.

Не знаю, как у других, но…

в прошлой жизни я с ранних лет жил в бесконечной гонке.

А после удачного перерождения на меня без конца давили разговорами о том, чтобы стать главой семьи, наследником и так далее.

Для человека, который всё это пережил, жизнь в бесконечном соперничестве рано или поздно должна была осточертеть.

И потому после банкета я 1,5 года только и делал, что бездельничал.

Денег у меня было достаточно.

Рядом была всесильная служанка, которая справлялась со всеми домашними делами.

Я думал, что, если смогу жить счастливо рядом с дорогими мне людьми, этого вполне хватит до самой смерти.

Но, как бы это сказать…

Понимаю, звучит глупо, избалованно и самодовольно, но…

Когда я и правда начал жить так, жизнь стала скучной.

Каждый день был однообразным и бесцветным.

Внутри у меня будто зияла пустота.

Ни книги, ни Ноа ИИ не могли её заполнить.

Поэтому я снова вышел за пределы особняка.

И благодаря этому…

— Эй, ты уже смотрел «Мошенника»?

— Да, наконец-то посмотрел вчера. Ух, актёрская игра там просто потрясающая.

— Главный герой такой мерзавец, но при этом есть в нём что-то, из-за чего его невозможно ненавидеть. Ах, кажется, мне нравится такой тип плохого парня.

Теперь я мог видеть пейзажи этого мира такими, какими они были сейчас.

— Ой, ты и правда купила пылесос?!

— Он оказался дешевле, чем я думала. Эльдия, тебе тоже стоило бы потратиться на себя.

— Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше. Лекарство, которое прописал доктор, и правда действует.

То, что я видел сейчас… по сравнению с тем, что видел раньше… в чём-то отличалось сильно, а в чём-то — почти незаметно.

Например, люди, смеющиеся и болтающие о вещах, которые создал я…

Я невольно улыбнулся.

Сначала я действовал ради дофамина.

Но теперь…

Возможно, мне просто хотелось видеть именно такие пейзажи.

Ноа ИИ.

— Чем могу помочь?

Ты готов?

— Конечно!!

— 〜(^∇^〜）

Тогда… скажи мне, как создать абсолютное оружие, от которого демоны будут просто в восторге.