Перед последним выстрелом

Армия двинулась вперёд.

Когда люди, до этого отчаянно державшие оборону, сами перешли в наступление, демоны заметно растерялись.

Демоны, до того стоявшие неподвижно, начали отвечать контратакой.

— В атаку!

Командиры, получившие приказ Порто, срывали глотки, выкрикивая команды.

Обычные солдаты подняли щиты и оружие, сковывая демонов.

Пока демоны вязли в плотном оборонительном строю, маги начали своё наступление.

Магия школы Пламени обрушилась на демонов. Оружие, которым они управляли, извергало яростные атаки.

Это было похоже на то, как осенние листья сметает порыв ветра.

Рыцари либо смешивались с оборонительным строем, помогая солдатам, либо смертельной силой расправлялись с демонами среднего размера.

В целом войска Тристити явно брали верх.

Потери были, но против этого чудовищного количества демонов они держались более чем достойно.

И всё это было возможно благодаря Адскому танку и Эстеру Тристити.

Помимо того, что он и так набирал впечатляющее число убийств с помощью главного орудия адского пламени и пулемёта с воздушным охлаждением, Эстер двигался так, что пронизывал своим присутствием всё поле боя.

— Наступление демонов на левом фланге выглядит опасно. Нужно срочно усиление, пока линия обороны не рухнула—!?

Бум!

Он поддерживал всю армию необходимой бомбардировкой именно в те моменты, когда это было нужно.

Дело было не только в том, чтобы сметать демонов Адским танком; он стремился добиться максимальной эффективности всей битвы.

И поскольку в Адском танке находились такие бойцы высокого класса, как Тальпи и Иан, а также Ханиэль, способная использовать магию высокого уровня, они могли куда гибче реагировать на любые изменения обстановки.

— Проницательность молодого господина Эстера становится тем поразительнее, чем дольше я за ним наблюдаю. Сколько солдат он спасает всего одним залпом...!

Командиры и солдаты были поражены, и даже Порто, верховному командующему, было трудно отвести взгляд от Эстера.

Он был магом поля боя.

— Как вообще возможно управлять всем этим одновременно?

— Эта конструкция не рассчитана на то, чтобы одновременно ехать и стрелять, он что, использует какую-то магию...?

Тальпи и Ханиэль с трудом верили тому, что видели.

Они поражались не только тому, как он читает и оценивает ситуацию на поле боя, но и тому, как в одиночку управляет Адским танком, которому обычно требуется экипаж как минимум из 4 человек.

И Эстер не допустил ни единой ошибки.

В научных кругах общепринятым было мнение, что знания конструктора и мастерство оператора вовсе не обязательно соразмерны друг другу, но Эстер был исключением.

— ...Это не укладывается в голове.

Ханиэль восхищалась тем, насколько разносторонним был Эстер.

В этом мире много талантливых людей.

Слово «гений» было создано именно для них.

Но даже гении обычно преуспевают лишь в собственной области.

Быть слабыми или обычными во всём остальном — таков порядок мира.

Однако к Эстеру это не относилось — он прямо сейчас доказывал это у них на глазах.

Он не был ограничен одной-единственной областью.

Обладая обширными знаниями и навыками, Эстер использовал и сочетал их так, чтобы добиваться наилучшего результата.

Казалось, он стоит на совершенно ином уровне, чем прочие гении.

— Продолжайте наступать!!

Сначала дух солдат был сломлен яйцом Даргишкаля и демонами, заполонившими равнину.

Но когда благодаря действиям Эстера ситуация стала складываться в их пользу, страх в них быстро исчез.

— Сражайтесь, чтобы защитить родную землю! Судьба Тристити сейчас в наших руках!

— Вперёд!! Наступать!!

— Победа уже близка!!

Армия неумолимо шла вперёд.

Для этих воодушевлённых войск преград больше не существовало.

---

Цель уже показалась впереди.

Они уничтожили всех демонов на пути и, чтобы обезопасить себя от возможной засады с тыла, отсекли даже тех демонов, что держались поодаль.

— Так вот оно, яйцо Даргишкаля.

— Я уже видел его раньше, но оно и правда внушает ужас.

В точке появления по-прежнему находилось яйцо Даргишкаля, бурлящее и закрученное силой.

Его вид был достаточно устрашающим, чтобы напугать любого, кто на него посмотрит.

— Уничтожьте остатки сил противника.

Порто приказал солдатам зачистить демонов, оставшихся у точки появления.

Поскольку сейчас шёл пик активности, новые всё равно будут появляться снова, но это делалось для того, чтобы исключить как можно больше лишних переменных.

Пока солдаты начали выстраивать оборонительные линии, готовясь к возможным угрозам, я поднял Адский танк на холм, чтобы уничтожить яйцо Даргишкаля.

Ключом к этой операции было главное орудие адского пламени.

— Яйцо Даргишкаля обладает способностью к регенерации. Более того, чем сильнее внешнее воздействие, тем быстрее, в геометрической прогрессии, ускоряется его возрождение. Как только мы начнём атаку, нам нужно закончить всё как можно быстрее. Иначе владения Тристити столкнутся с огромным драконом.

Ноа ИИ тихо предупредил меня.

Ладно.

— Я начну бомбардировку через 1 час.

Я в последний раз проверил Адский танк.

Топливо было важнее всего, поскольку нам предстояло вести непрерывный огонь на максимальной мощности.

Ханиэль заранее подготовила достаточно топлива из трупов демонов.

Этого должно было хватить не только на уничтожение яйца, но и до самого конца этого пика активности.

— Поставить это сюда?

— Да.

Зефир благополучно доставил на вершину холма повозку, до отказа наполненную топливом.

Хорошо.

Главное орудие было в отличном состоянии, никаких повреждённых деталей не наблюдалось.

Адский танк, изготовленный из мифрилового сплава, был очень прочным.

Его недостатками были неповоротливость и медлительность, но от обычных атак он даже не царапался, что делало его особенно выгодным в затяжной битве.

— Сестра, пожалуйста, продолжай вместе с Ианом и Тальпи пополнять запас топлива.

— Хорошо. Поняла.

Когда все проверки были завершены, оставалось около 10 минут.

Я глубоко вдохнул.

Если мы уничтожим яйцо, то сможем благополучно пережить этот пик активности.

Судя по письму Эрпфса, в других владениях Адские танки тоже уже действовали, позволяя Красной башне магии помогать множеству регионов.

— Тальпи.

— Да, молодой господин.

— Я хочу стейк.

— Когда критический период благополучно закончится, я приготовлю вам столько, что вы не сможете больше есть.

Осталось 5 минут.

Я забрался в Адский танк.

Ханиэль соединила топливный бак с Адским танком шлангом.

Осталось 3 минуты.

Тальпи передала мне воду.

Я медленно выпил её, попеременно глядя то на приборную панель, то в перископ.

Осталась 1 минута.

— Никаких проблем нет.

Я получил окончательное подтверждение от Ноа ИИ.

— Фух...

Давайте начнём.

— Я начинаю.

Я воспользовался устройством связи и сообщил Порто, что бомбардировка начинается.

Поле боя затихло.

Пока все смотрели на Адский танк, главное орудие адского пламени начало заряжаться.

Мана, накопленная в сплаве, передавалась в главное орудие, а формула, заложенная в орудие, превращала эту ману в адское пламя.

<Цель: Даргишкаль, вид: дракон, классификация: сверхкрупный демон.>

<Подготовлено достаточное количество топлива. Следовательно, все последующие выстрелы будут произведены на максимальной мощности.>

<Завершено формирование адского пламени 3 стадии.>

<Процесс инициативы завершён.>

Сконцентрированное у дула чёрное пламя излучало зловещее желание убивать.

<Переход к основному действию.>

<Всем находящимся поблизости рекомендуется отвести взгляд от точки выстрела.>

Все отвернулись.

На максимальной мощности выстрелило адское пламя.

Бум!

Вместе со взрывом прокатился обжигающий порыв ветра.

Всё вокруг яйца расплавилось, а адское пламя продолжило беспощадно гореть.

Поле боя в одно мгновение накрыла жара от адского пламени.

<Текущий запас маны: 70 %.>

<Повторяю, запуск процесса.>

"......"

Тальпи смотрела вперёд с совершенно ошеломлённым выражением лица.

Я был поражён не меньше.

Разрушительная сила мгновенно изменила сам рельеф местности.

И тот факт, что это можно было выпускать с интервалом всего в 1 минуту, тоже был потрясающим.

По сравнению с разрушительной мощью время перезарядки главного орудия было до нелепого коротким.

«Вот она, настоящая мощь Адского танка...»

Это было подавляюще.

На поверхности яйца начали появляться трещины.

От него разошлась зловещая вибрация, но размер вращающихся шипов тьмы постепенно уменьшался.

<Уровень разрушения яйца: 15 %, уровень вылупления: 30 %.>

Один выстрел.

<Уровень разрушения яйца: 35 %, уровень вылупления: 35 %.>

Один выстрел.

<Уровень разрушения яйца: 45 %, уровень вылупления: 40 %.>

Ещё один выстрел.

С каждым залпом яйцо на глазах разрушалось всё сильнее.

Я уже было решил, что план идёт гладко.

...?

Это произошло после 8 бомбардировки.

Яйцо было уже почти уничтожено, и я как раз перезаряжал адское пламя для последнего удара.

И вдруг вокруг поднялся переполох.

— Эстер!

Пока я пытался открыть обзор через перископ, Ханиэль в спешке распахнула люк.

— Сестра?

Когда я поднялся к люку, я невольно нахмурился.

Кеннет бежал.

Словно пациент, сбежавший из лечебницы и вот-вот готовый устроить несчастный случай.

Он ворвался в раскалённый ад, к которому никто не смел приблизиться.

Полностью покрытый чёрным пламенем, он нисколько не заботился об этом и остановился прямо перед яйцом.