Начальник штаба

Боевой дух королевской армии, собравшейся у реки Гелиос, буквально кипел.

Теперь солдаты были уже не такими, как прежде.

От старого холодного оружия не осталось и следа.

Вооружённые магическим оружием, рождённым школой металла, они больше не знали страха — теперь их уже ничто не могло остановить.

Королевская армия завершила базовую подготовку по огнестрельному оружию ещё до прибытия Эстера.

Более того, солдаты уже своими глазами увидели, на что способны пистолеты против вторгшихся демонов.

— Командир отделения Феликс, я что, сплю?!

— Хватит стоять с разинутым ртом, лучше всади пулю в башку этим тварям! Огонь!!

Кто бы мог подумать, что достаточно всего лишь 1 раз нажать на спуск, чтобы истреблять этих мерзких демонов?

— С этого дня я больше не просто сторонник школы металла.

— Это ещё что значит?

— Теперь я выше простой поддержки — отныне школа металла и я едины. Любой, кто посягнёт на школу металла, посягнёт и на меня.

Они не могли не уважать создателя такого оружия.

Могущественные магические инструменты, превращающие обычных людей в магов.

Теперь десятки тысяч солдат сами стали магами, способными стрелять магическими пулями.

И потому и солдаты, и командиры естественным образом начали боготворить 1 человека.

— Когда мне тяжело, я думаю о маркизе. И сразу появляется ещё 1 причина жить.

— Эстер Сефиронд Тристити. Любовь моя, мой свет, моя тьма, моя жизнь, моя радость, моя боль...

— Маркиз Сефиронд прибыл!!

Эстер был звездой королевства.

И его популярность, разумеется, взлетела до небес.

Когда он вместе с Тальпи прибыл к реке Гелиос, приветствие солдат оказалось даже горячее, чем то, с которым встречали короля Бимарка.

— Маркиз Сефиронд. Огромное вам спасибо.

— Благодаря таким великим людям, как вы, простолюдины вроде нас вообще ещё живы.

— И во время кризисной точки, и с Белой песчаной болезнью, и сейчас... Вы столько раз нас спасали. Всю жизнь мечтал хоть 1 раз увидеть вас, и сегодня это наконец сбылось...

— Всем немедленно успокоиться!!

Внезапно накалившаяся атмосфера нарушила армейскую дисциплину.

Командиры быстро пресекли происходящее и жёстко осадили солдат, которые совсем потеряли меру.

— Прошу прощения, что вам пришлось столкнуться с таким при встрече, маркиз.

— Всё в порядке. В приподнятом настроении любой может увлечься. Только не наказывайте их слишком сурово. Где сейчас Его Величество?

— В комнате для совещаний по стратегии.

Эстер вместе с Тальпи направился в лагерь.

Бимарк как раз обсуждал операцию по возвращению Ростеса, а рядом с ним стоял Троуилл.

Но стоило знакомому лицу войти в помещение, как король сразу же прервал разговор и поднялся с места.

— Ну вот, наш герой королевства наконец прибыл.

— Ваше Величество.

Бимарк похлопал Эстера по плечу, когда тот склонил голову.

— Крики солдат были слышны даже отсюда. Приятно видеть, как высок боевой дух перед крупной операцией. И всё это благодаря тебе.

Эстер лишь тихо улыбнулся в ответ на похвалу короля.

— Пистолеты и правда невероятно сильное оружие. Они усилили королевскую армию в несколько раз, а то и в 10. С такими вооружениями, я уверен, Ростес удастся вернуть, но...

Самодовольство недопустимо.

Для командира это худший из возможных образов мыслей.

— Я слышал, ты неплохо разбираешься и в военной стратегии. Во время кризисной точки ты помог Порто Тристити и сумел сократить потери. С этого момента я назначаю Эстера Сефиронда Тристити начальником штаба королевской армии.

Сказав, что мудрость гения вновь нужна королевству, Бимарк открыто выразил Эстеру своё безграничное доверие.

Судя по реакции солдат, Бимарк уже понял, что среди армии популярность Эстера даже выше, чем популярность самого короля.

И всё же он не чувствовал из-за этого угрозы.

Не испытывал ни ревности, ни зависти.

Человек, каким Эстер показывал себя до сих пор, был прямым и честным, а его достижения рождались не из алчности, а исключительно ради других.

И как король, и как человек, Бимарк считал правильным отбросить постыдные чувства и чрезмерные желания, чтобы ответить Эстеру доверием.

— Я буду служить со всей своей верностью, Ваше Величество.

Если говорить лишь предположительно... если бы такой гений, как он, вдруг решил вредить королевству так же, как террористы из «Страны Чудес», то страна закономерно пошла бы к гибели.

И потому уже одно то, что Эстер использует свою силу не ради зла и жадности, а ради добра, было благословением.

Он был благодетелем для множества людей.

В том числе и для самого Бимарка, и для Троуилла.

— Сейчас нам нужна именно твоя мудрость.

Бимарк начал излагать всё, что уже было намечено, и обсуждать дальнейший план.

— Конкретный замысел операции по возвращению Ростеса таков. Мы разделим королевскую армию на левое крыло, правое крыло и главные силы, после чего ударим по Ростесу с 3 сторон. Обычно рассредоточение войск считается плохим решением, потому что при такой схеме враг может разбить силы по частям, но...

Это делалось ради постепенного проникновения в Ростес.

Ростес в основном представлял собой открытую местность.

Передвижение войск там видно как на ладони, а саму местность легко использовать для внезапных атак, поэтому, чтобы сперва перерезать демонам пути нападения, армию и делили на 3 части.

Кроме того, даже если на одно направление враг бросит основные силы, демоны всё равно смогут атаковать лишь в лоб.

А если это удастся выдержать, то королевская армия, заняв стратегические точки, уже сможет сама окружить и уничтожить их разом.

С пистолетами, Адскими танками и прочим магическим вооружением шансы на победу у королевской армии были.

— Что думаешь?

— У меня есть некоторые сомнения.

— Говори.

Эстер склонил голову.

— На мой взгляд, нынешний план действительно лучше всего помогает сократить потери. Но в операции по возвращению Ростеса самое важное — это скорость.

Бимарк согласился.

— Я знаю. В отличие от нас, демонам не нужны припасы, и потери они восполняют быстро.

Сколько бы великих побед ни одержали люди, пока существует Король демонов, способный порождать демонов словно клонов, демоническая раса всегда может быстро восстановить утраты.

— Главная проблема в том, что это слишком медленно. Поскольку 3 армии должны одновременно продвигаться каждая по своему маршруту, скорость наступления неизбежно падает. И кроме того, расстояние между ними слишком велико, чтобы они могли реально помочь друг другу. Даже если по средствам связи они будут в реальном времени обмениваться сведениями, одна сторона всё равно не успеет поддержать другую. А если затормозит 1 из них, автоматически замедлятся и остальные.

Ресурсы королевства ограничены.

Число войск, которое можно задействовать, — тоже.

И в этом отношении у демонов перед людьми было колоссальное преимущество.

Им не нужны припасы, потому что у них нет физиологических потребностей.

К тому же они с самого рождения появляются уже взрослыми и достаточно сильными, чтобы без труда подавить человека.

Поэтому чрезвычайно важно было завершить битву за возвращение Ростеса как можно быстрее.

— Затяжная война нам невыгодна. Если потери несём мы, нам нужно очень много времени, чтобы восстановиться. У демонов с этим всё иначе. В конечном счёте в операции по возвращению Ростеса важнее всего как можно скорее занять землю и установить магические барьеры.

Обороняться гораздо легче, чем наступать.

Особенно людям, у которых имеется множество магов, способных усиливать барьеры.

Они смогут за короткий срок возвести стены куда прочнее и страшнее любой крепостной стены.

А раз территория уже занята, удерживать её становится просто.

— Если мы не превратим эту кампанию в короткую войну, наши шансы на победу составят всего 35%.

Эстер объяснил, что чем дольше будет тянуться сражение, тем меньше у них шансов победить, а разумные демоны, скорее всего, тоже это понимают.

И потому попросил изменить текущий план.

— Я считаю, что лучше объединить силы и быстро прорваться в центр.

На лице Троуилла мелькнуло едва заметное напряжение.

— Но, как я уже говорил, тогда демоны могут нас окружить. Если они обойдут нас с флангов, то без труда перережут нам путь к отступлению и снабжению... Разве это не слишком рискованная ставка?

Эстер покачал головой.

— Здесь у меня есть предложение.

— Продолжай.

Эстер легонько постучал указательным пальцем по виску.

— Я считаю, что нынешний план — лучший из всех возможных в текущих условиях. Это самый надёжный и стабильный путь наступления для королевской армии, и даже если он провалится, мы всё равно сможем отступить с минимальными потерями.

Однако.

— Условие, при котором этот план действительно остаётся лучшим, — это если у демонов есть головы.

Бимарк сразу понял, что он имеет в виду.

Но возможно ли это на самом деле?

— Если демоны лишатся голов, больше не будет необходимости придерживаться стратегии, рассчитанной на бой против разумных существ.

Сейчас Эстер говорил о том, что намерен уничтожить всех разумных демонов.

Он просил объединить армию в 1 кулак и ударить напрямую.

И при этом смотрел на короля и принца так, словно уже был абсолютно уверен в победе.