Просьба об инвестициях

— Молодой господин Эстер! Что привело вас сюда без предупреждения...?

Когда я вошёл в кабинет профессора, Ария встретила меня с испуганным выражением лица.

— У меня дело к главе Красной башни магии.

Я коротко объяснил цель своего визита.

Ария кивнула и, как и в прошлый раз, сразу же повела меня в Красную башню магии.

"......"

По пути в Красную башню магии я заметил нечто странное во взгляде Арии.

У неё было лицо нового сотрудника по продажам, которого в одиночку заставили обслуживать важного клиента — она улыбалась, но напряжение было видно невооружённым глазом.

Раньше она уже обращалась со мной как с почётным гостем, но на этот раз как будто ещё внимательнее следила за каждой моей реакцией, и это ощущалось довольно странно.

Было хорошо уже то, что она не заводила ненужных разговоров, но мне всё равно было не по себе.

— Вы хотите мне что-то сказать?

Я спросил Арию, пока она продолжала поглядывать на моё лицо.

"......"

На мгновение Ария замолчала.

А потом открыла рот и сказала нечто совершенно непонятное.

— Спасибо вам за то, что вы защитили королевство Юстина.

Что? И откуда это вообще взялось?

— Я просто хотела выразить вам свою благодарность, молодой господин. Простите, если поставила вас в неловкое положение.

Я неловко посмотрел на Арию, когда она склонила голову.

Разумеется, благодаря Ноа ИИ мышцы моего лица не дрогнули, но я всё равно не мог не чувствовать растерянности.

Это же не какой-нибудь комментарий на сайте с роликами из прошлой жизни в духе: «Спасибо, что сегодня защитил Землю, ага». Что я вообще такого сделал, чтобы мне вдруг так внезапно начали выражать благодарность?

"......"

По спине у меня пробежал холодок.

Почему Ария поблагодарила меня с такой почтительностью, я понял лишь после встречи с Эрпфсом.

***

Эрпфс читал один отчёт.

Он тяжело сглотнул и пробормотал себе под нос:

— Такими темпами мы не успеем к сроку...

Школа Пламени была группой магов, исследовавших боевую магию.

Когда речь заходила о сражениях и войне, маги школы Пламени обладали наибольшим влиянием.

Многочисленное магическое оружие и заклинания, действующие сейчас на передовой, были созданы именно ими.

У других школ тоже имелись боевые заклинания, но они не могли сравниться со школой Пламени, которая целиком посвятила своё существование насилию и разрушению.

Поэтому в деле борьбы с Проклятием Инсейна Красной башне магии была поручена самая важная роль.

Магия школы Пламени была необходима для истребления демонов, появляющихся по всему королевству.

"......"

Лицо Эрпфса было мрачным.

Причиной был срочный доклад, присланный Синей башней магии.

[Обнаружена аномалия в восточной части королевства, пик периода ускорен, предполагаемое время: через две недели.]

Аномалия возникла внезапно.

Красная башня магии уже мобилизовала всех магов школы, чтобы изготовить оружие к наступлению этого пикового периода.

Но как бы усердно маги в башне ни производили оружие, у человеческих возможностей всё равно был предел.

Изначальный план состоял в том, чтобы за 1 месяц произвести нужное количество и затем последовательно распределить его по всему королевству, но даже этот срок уже был крайне жёстким.

А теперь, когда у них осталось всего 2 недели, ситуация была не иначе как катастрофической.

Эрпфс пытался придумать выход, который помог бы преодолеть этот кризис, но ничего подходящего в голову не приходило.

— Быть главой башни, оказывается, не так уж привлекательно.

Он вздохнул.

Ему не хватало тех дней, когда он мог сосредоточиться только на исследованиях и тренировках.

В такой неотложной ситуации у него не было ни малейшей возможности спокойно пополнять запасы белка, совмещая упражнения с исследованиями.

Эрпфс перевёл взгляд на строку, записанную в конце отчёта.

[Аномалия была замечена Эстером Тристити...]

— Эстер Тристити...

По сравнению с этим собственные тревоги Эрпфса казались ему роскошью.

В конце концов, если бы Эстер Тристити не заметил этого, сейчас королевство Юстина оказалось бы в ещё более страшном положении.

— Просто не верится.

Этот гениальный мальчик мгновенно уловил аномалию, которую не смогла обнаружить даже Синяя башня магии.

На войне самое важное — знать себя и знать врага.

Одно только знание того, когда, где и как именно враг нанесёт удар, многократно повышает шансы на победу.

Как однажды сказал основатель королевства: «Исход войны решается не в битве, а до её начала».

Возможность подготовиться заранее была огромным преимуществом.

И благодаря наблюдению Эстера Тристити восточная часть королевства получила такой шанс.

Сейчас было не время вздыхать из-за невыгодных обстоятельств.

Тот, кто не ценит выпавшие ему возможности, никогда не побеждает в жизни.

И именно в этот момент...

— Лорд Эстер Тристити просит о встрече.

Из хрустального шара донёсся голос.

Как только Эрпфс услышал имя посетителя, он сразу же дал разрешение.

— Откройте разлом.

— Понял.

Эстер вошёл в кабинет главы башни через разлом.

Это был красивый молодой человек, напомнивший Эрпфсу самого себя в юности.

— Давно не виделись, Пиромант смертельного жара.

— Ха-ха-ха!!

Эрпфс громко рассмеялся.

— Это уже наша вторая встреча за сегодняшний день. Возможно, нам стоит обойтись без столь формальных титулов.

— Как пожелаете.

Эрпфс удовлетворённо улыбнулся, а затем поднялся со своего места.

Он достал из хранилища коробку и протянул её.

Внутри коробки лежали материалы, которые Эстер просил ранее.

— Это материалы, о которых ты просил. После консультаций с известными врачами и духовенством королевства я собрал статьи и книги, связанные с состоянием леди Ханиэль Тристити. Их не так уж много, но я надеюсь, что они помогут.

— Благодарю вас, сэр Эрпфс.

Эстер провёл рукой по коробке.

То, как он особенно заботился о своей сестре, выглядело и прекрасным, и трогательным одновременно.

««Лишь этими материалами шансы улучшить состояние Ханиэль малы, но я искренне надеюсь, что она всё же полностью выздоровеет»».

Магия и медицина были разными областями.

Для Эрпфса магия как дисциплина была почти всемогущей, но лишь за одним исключением.

Исцеляющая магия была практически невозможна.

Не только потому, что человеческое тело имело чрезвычайно сложное строение, но и потому, что существовало слишком много непредсказуемых переменных в том, как мана влияет на человеческое тело.

Причина, по которой лишь ничтожное меньшинство могло использовать «ауру» для усиления тела, была как раз в этом.

Суть магии в основе своей заключалась в сложном процессе превращения маны во что-то иное.

Создать нечто осмысленное, добавляя магию к человеческому телу, чьё сложное и плотное устройство до сих пор до конца не было понято, было чрезвычайно трудно.

Только такой человек, как Эрпфс, который во время войны с демонами видел и изучал бесчисленное множество тел, был способен проводить процедуры вроде создания искусственных каналов маны.

Каким бы гением ни был Эстер, возможность спасти Ханиэль оставалась невысокой.

И всё же он не стал произносить это вслух.

Он надеялся, что хотя бы эти материалы смогут послужить мальчику пусть и малым, но утешением.

— Эстер.

— Да.

— Благодаря твоему наблюдению королевство выиграло 2 недели времени. От имени Красной башни магии я выражаю тебе благодарность. Мы сделаем всё возможное, чтобы твой вклад не пропал даром.

Эстер наклонил голову.

— Простите?

— Я говорю о Проклятии Инсейна. Глава Синей башни магии сказала, что лично доложит о твоей заслуге Его Величеству.

Эстер замолчал.

Неужели, в отличие от других детей, он был лишён честолюбия? Можно было бы хотя бы немного показать гордость.

— Понятно...

Он и правда был достойным восхищения юношей.

— В любом случае, я слышал, что наследники Тристити заняты испытанием на преемника, не говоря уже о самом Проклятии Инсейна. Я собирался продолжить процедуру прокладки каналов маны уже после того, как проклятие закончится и всё успокоится. Впрочем, если хочешь, я могу сделать это и сейчас. Хочешь пройти её прямо сейчас?

Эрпфс думал, что Эстер пришёл в Красную башню магии именно за процедурой каналов маны и медицинскими материалами.

Но...

— Я был бы за это благодарен, но сегодня я пришёл по другой причине.

— О?

Эстер достал из кармана лист бумаги и передал его Эрпфсу.

Старик моргнул.

Это был чертёж.

Причём выполненный в точности в том формате, которым пользовались маги школы Пламени при разработке нового оружия.

««Он даже это учитывает, чтобы мне было проще понять»».

Эрпфс медленно вчитался в чертёж.

Через мгновение он был поражён.

— Что это за оружие такое...?

— Усовершенствованная версия парового танка.

Эстер назвал изображённое на чертеже оружие усовершенствованной версией парового танка, но по своей сути это была совсем иная вещь.

Защитные возможности, подвижность и даже система связи, которая долгое время оставалась хронической проблемой паровых танков, были улучшены до революционного уровня.

Однако самым впечатляющим оставалась его огневая мощь.

Способ выстрела мощнейшим адским магическим орудием с применением Воспроизведения адского пламени Эстера находился на совершенно ином уровне по сравнению с обычной стрельбой магическими снарядами.

"......"

Как ни посмотри, всё это выглядело нереалистично.

Мифриловый сплав, загрязнённое мановое топливо, главное орудие адского пламени — все эти странные термины на чертеже делали его скорее похожим на фантазию мага, чем на реальную конструкцию.

Но...

— Понимаете, сэр Эрпфс, у восточной части королевства больше нет времени на подготовку к проклятию. Нам нужно необычное решение.

В тот самый миг, когда Эрпфс увидел странный свет в глазах Эстера...

— Не согласитесь ли вы вложиться в меня?

Эрпфс окончательно поверил гениальному мальчику.