Школа Металла

Эстер предложил Этиле вступить в школу металла.

Предложение было неожиданным.

После того как Этила решила проблему тысячелетия, как и Эстер, она получила бесчисленное множество приглашений, но всё ещё не выбрала, какой школе посвятить себя.

Она хотела подойти к этому решению осторожно и серьёзно.

В отличие от других магов, она изучила все области магии и достигла в них высокого уровня, и именно поэтому смогла создать новое заклинание — Кросс-бленд.

И ещё.

Она не хотела ограничивать себя только одной областью.

Чтобы, как и Эстер, превзойти собственные пределы, ей нужно было освоить многое.

— Хм...

Эстер внимательно следил за её реакцией.

Похоже, не получив ответа, он решил, что она собирается отказаться.

Тогда он начал перечислять достоинства школы металла, явно пытаясь её заинтересовать.

— Школа металла занимается созданием магических инструментов.

Однако, в отличие от других школ, у неё не было жёстких ограничений по направлениям, а значит, свободы в исследованиях было куда больше.

Мастерская была оснащена по последнему слову техники, включая инструменты, которые Эстер изготовил сам.

Это была куда более удобная и качественная среда, чем в привычных крупных школах.

А поскольку магические инструменты, по сути, позволяли машинам выполнять заклинания вместо мага,

то, если смотреть шире, школа металла была тем местом, где можно было изучать и исследовать самое большое разнообразие магии.

Эстер объяснил, что, если она будет добросовестно выполнять порученную работу, то всё остальное время сможет тратить на собственные исследования сколько душе угодно.

— И даже не обязательно приходить каждый день...

Но Этила хотела услышать не это.

— Почему?

— А?

— Нет, я просто хотела спросить, почему ты вообще делаешь мне такое предложение...

Признаться в этом было неловко, но она прекрасно знала, что сейчас является самым желанным талантом во всём магическом мире.

«Он пытается переманить меня просто по этой причине?»

Вообще-то в этом не было ничего странного.

Это было совершенно естественно.

И всё же...

«Мне это не нравится».

Сейчас целью Этили было догнать Эстера.

Всё началось с желания однажды вернуть ему ту обиду и досаду, которые она испытала из-за него в академии.

Но, как бы там ни было.

Пока она считала Эстера своим соперником и пылала решимостью, было бы слишком жалко, если бы сам объект её соперничества вовсе не обращал на неё внимания.

Предложение перейти к нему, конечно, означало признание её способностей.

Но есть большая разница между тем, как относятся к полезному инструменту, и тем, как относятся к достойному сопернику.

— Н-ну, после окончания этого Бабеля репутация школы металла наверняка взлетит. Презентация прошла просто отлично, к тому же там были журналисты, так что талантливые маги и сами скоро начнут выстраиваться в очередь...

Девичье сердце сложно устроено.

Ей хотелось, чтобы он хотя бы немного воспринимал её по-особенному.

«Пусть не как-то грандиозно... но хоть немного, хоть что-то ещё...»

Теперь уже Этила сама начала внимательно следить за его реакцией.

Она нервно теребила пальцы за спиной и смотрела на него снизу вверх.

— Хм.

Эстер на мгновение задумчиво провёл пальцами по подбородку, а потом сказал:

— Потому что из всех, кого я встречал, ты маг, который нравится мне больше всего?

— Я согласна.

Этила ответила мгновенно.

Если бы у неё были собачьи уши и хвост, они бы сейчас наверняка бешено подрагивали от радости.

— Но у меня есть условие. Если пообещаешь его принять, я специально позволю тебе меня завербовать...

— Говори.

Условие Этили оказалось скромным.

Эстер выглядел озадаченным.

Хотя он и не понимал, почему именно это так для неё важно, просьба была вполне выполнимой.

Он медленно кивнул.

* * *

Бабель завершился.

По словам профессора Арии, этот Бабель собрал рекордное количество зрителей.

И хотя мне немного неловко говорить это самому,

я сыграл в этом немалую роль.

Камера, которую я представил в этом году, антибиотики 2-летней давности — пусть они и не были магическим инструментом, — а также Адский танк, пронёсшийся по восточному фронту, — все эти мои высокоэффективные изобретения уже успели произвести на людей сильное впечатление.

Так что было естественно, что к ним приковано внимание.

— Не хотели бы вы обсудить инвестиционное предложение? Когда вам будет удобно?

— Прошу, сообщите, когда у вас появится время. Я лично приеду в Золотую Башню Магии.

Многие важные люди, пришедшие на специальную выставку, предложили мне вложить крупные суммы в мои будущие проекты.

— От настоящего и не отличишь...

— Болван. Пусть он и искусственный, но всё равно это мифрил.

— Поразительно. Если в будущем его действительно удастся наладить в массовое производство, то всё вооружение и броню солдат можно будет делать из мифрила!

После перехода на общую выставку мой проект сумел привлечь внимание и обычных посетителей.

А ещё.

Журналисты «Ежемесячника Джастины», с которыми я уже сотрудничал, когда продвигал фильм Ливиан, подошли ко мне с заметным интересом.

— Лорд? Или глава башни?

— Называйте как вам удобнее.

— Ха-ха, тогда у меня к вам просьба, лорд.

«Ежемесячник Джастины» пообещал в следующем выпуске широко осветить искусственный мифрил и школу металла.

Взамен они попросили у меня эксклюзивное интервью.

— Всем очень интересно узнать историю маркиза Сефиронда. Как молодой господин дома Тристити стал маркизом Сефирондом...

Раньше подобные эксклюзивные интервью у меня просили уже не раз.

Тогда я отказывался от всех, потому что хотел спокойной жизни, но сейчас ситуация была другой.

Если смотреть на перспективу, в будущем мне пригодится сила медиа, чтобы добывать себе новый дофамин.

СМИ — это что-то вроде первоклассного усилителя, если говорить языком игр.

Иметь под рукой средство, которое при необходимости способно быстро привлечь широкое внимание, — это хороший запасной вариант.

Я решил, что поддерживать с ними хорошие отношения будет не лишним.

Поэтому я принял их предложение.

В любом случае.

Мне удалось как следует прорекламировать и школу, и продукт, а ещё — пусть конкретные контракты пока и не были заключены — я нашёл инвесторов, готовых финансировать мои будущие изобретения.

Думаю, это вполне можно считать успехом.

Я вернулся в особняк вместе с Тальпи.

Столько времени провести в толпе оказалось ужасно выматывающе.

Я устроился в гостиной и сделал передышку, попивая кофе, который приготовила Тальпи.

— Кхм, горло прямо саднит...

На этот раз мне пришлось говорить больше, чем когда-либо раньше.

На общей выставке мне самому приходилось объяснять посетителям продукт, а так как на месте я был единственным представителем школы, всё пришлось тянуть одному.

Не сумев спокойно смотреть, как я мучаюсь, Тальпи даже предложила объяснять всё за меня.

Но, похоже, навыки презентации товаров не входили в базовую квалификацию служанки, потому что спотыкалась она ужасно.

— Кх, ещё бы 5 раз ошибиться, и, кажется, я бы начала понимать, как это делать.

— Эм... лучше уж я сам.

— Прошу прощения и спасибо.

Если бы посреди всего этого мне не помогла Этила... у меня даже представлять не хочется, что было бы.

— Ты хорошо потрудился.

— Да уж, пришлось несладко...

— В награду я помну тебе плечи.

О, как приятно.

— Тальпи, письма ты все собрала?

— Да.

За последние несколько дней большая часть писем, приходивших на моё имя, по сути была чистым мусором.

За редкими исключениями, внутри была сплошная бесполезная ерунда.

В основном что-то вроде: «Вы свободны сегодня вечером? Приезжайте в наш домен. Мой новый ID LINE: 4444» или «Эй~ я горячая боссиха зла, не хочешь получить хорошее место раба?» — всё такое я попросту игнорировал.

Но сейчас всё было иначе.

На этом Бабеле я участвовал ради того, чтобы набрать людей, которые помогут мне продвигать магические инструменты на рынок.

Конечно, были и другие причины, но это была главная.

В конце концов, разве не я сам сразу же после всего этого отчаянно подбежал к Этиле и начал уговаривать её вступить в школу?

Человек не может жить в одиночку.

Товарищи — это не роскошь, а необходимость.

Именно поэтому я заранее попросил журналистов включить в выпуск информацию о наборе людей.

Однако.

— ...Немного их, да?

По правде говоря, результат меня слегка разочаровал.

Если сравнивать с тем потоком писем, который обрушился на меня после решения проблемы тысячелетия, цифры были удручающими.

— Думаю, всё дело в том, что раньше школа металла была провалившейся школой. К тому же большинство магов всё же больше интересуются заклинаниями, чем магическими инструментами, а те, кто хочет специализироваться именно на создании магических инструментов, обычно предпочитают идти в уже признанные крупные школы.

— Эх...

Я надеялся, что после этого Бабеля положение хоть немного изменится.

Нет, погодите.

Сам факт, что заинтересованные люди вообще есть, уже неплох.

Нужно мыслить позитивно.

С самого начала я и не собирался набирать сразу толпы народа.

Мне всегда был ближе подход «качество важнее количества».

Если не хватит рабочих рук, часть можно отдать на аутсорс.

Хм.

Пока я пытался успокоить себя этими мыслями и перебирал письма.

— О, так ты в гостиной?

— Сестра. Ты вернулась?

В гостиную внезапно заглянула моя сестра, Ханиэль Тристити, вернувшаяся из медицинской ассоциации.

— Пожалуйста, садись на диван. Я принесу тебе чай.

В последнее время сестра была занята изучением медицины.

Я же после создания камеры тоже был завален делами по уши.

В отличие от тех времён, когда я бездельничал, теперь мы с сестрой не так уж часто пересекались.

— Я видела статью. Ты снова создал что-то невероятное?

— Ну что ты, не нужно меня так хвалить.

— Нет, даже люди, с которыми я сейчас учусь, говорят, какой Эстер удивительный. Кстати, это правда, что ты можешь искусственно создавать мифрил?

Я кивнул.

— Как и ожидалось от моего брата!

Сестра искренне восхитилась.

Она сказала, что это и вправду великое изобретение, и что благодаря мне теперь может гордо держать голову высоко.

А потом энергично потрепала меня по волосам.

— Эй, прекрати...

Если взрослые брат с сестрой делают что-то такое, большинству людей это покажется странным.

Неужели в глазах сестры я всё ещё ребёнок?

Она влепила взрослому молодому мужчине смертельную дозу поглаживаний по голове.

— Правда...

— Хе-хе.

Пока мы после долгого времени спокойно болтали друг с другом.

Когда Тальпи вернулась с чаем, сестра положила на стол одно письмо.

— Ах да, вот это уронили у входа.

— Спасибо. Госпожа... а?

Тальпи взглянула на конверт.

Это было письмо, адресованное мне.

Вообще, читать чужие письма без разрешения хозяина — серьёзное нарушение этикета.

Но если хозяин разрешает, то всё в порядке.

Сортировать письма на нужные и ненужные — работа Тальпи.

— Хм...

Лицо Тальпи внезапно стало серьёзным.

Почему ты вдруг выглядишь такой напряжённой?

— Прочитать вам вслух?

— Да, пожалуйста.

Она начала читать письмо.

Мы с сестрой слушали без особых мыслей.

Однако.

Как только мы услышали имя отправителя, выражение наших лиц мгновенно стало таким же, как у Тальпи.