На поле боя

— Держать строй!!

— Не бойтесь смерти!! Если мы отступим отсюда, погибнут наши семьи!! Удерживайте эту позицию любой ценой!!

Положение на востоке королевства было тяжёлым.

Хотя благодаря наблюдениям Эстера Тристити удалось предсказать, когда проклятие достигнет своего пика, времени на полноценную подготовку всё равно оказалось катастрофически мало.

Посреди поля боя, где бушевали холодное оружие и артиллерия, Крейг Рэймон поспешно подъехал на коне к капитану рыцарей Железного льва.

— Командир. Обстановка ухудшается. По данным связи, 2 линия обороны владений Рихтер пала. Лорд Анке Рихтер срочно просит у нас поддержки.

Услышав доклад Крейга, Оскар с мрачным лицом крепче сжал меч.

Сейчас рыцари Железного льва по приказу короля были переброшены во владения Аргенто.

Эти элитные рыцари, каждый из которых стоил сотни людей, яростно сдерживали натиск на поле боя, но поток врагов, нахлынувший подобно волнам, уже начал склонять чашу битвы на сторону расы демонов.

««Это плохо... Если мы уйдём с этой позиции, Аргенто неизбежно падёт.»»

Владения Аргенто были центром производства продовольствия в королевстве.

Его Величество приказал защищать Аргенто в качестве наивысшего приоритета на востоке — это была стратегическая точка, которую нельзя было потерять ни при каких обстоятельствах.

Если Аргенто падёт, то даже если им всё же удастся остановить проклятие, королевство столкнётся с критической нехваткой пищи.

— Передайте лорду Рихтеру, что мне жаль, но поддержка невозможна.

— А если отправить небольшой отряд рыцарей?

Оскар покачал головой.

— Сейчас каждый рыцарь — это драгоценный военный ресурс. Мы не можем позволить себе распылять силы до тех пор, пока натиск не ослабнет.

Основополагающим принципом военной тактики было сохранять единство.

При нынешней неблагоприятной обстановке разделение сил могло обернуться бедствием — они могли не отбить атаку, которую в ином случае сумели бы выдержать.

В Юстине была известна история о крупной армии, которая разделилась надвое, чтобы окружить и уничтожить банду разбойников, но в итоге была уничтожена по частям их предводителем, заметившим их замысел.

— Понял...

Оскар и Крейг закончили разговор и вновь бросились в бой.

Казалось, числу врагов не будет конца.

Земля уже была усеяна бесчисленными трупами, но отвратительные демоны продолжали появляться, изо всех сил пытаясь прорвать оборонительную линию.

От одной только мысли, что ещё целый месяц придётся продолжать эту изматывающую и ужасную войну на истощение, у него начинала кружиться голова.

Рыцари Железного льва прошли суровую подготовку и специализировались на убийстве, но солдаты, защищавшие владения, такими не были.

Около 70 % солдат, видимых на поле боя, прежде были обычными мирными людьми, пытавшимися просто жить своей повседневной жизнью.

Повара, кузнецы, портные, фермеры — люди, чья жизнь прежде была далека от войны.

И всякий раз, когда один из таких людей, отчаянно сражавшихся за свои семьи и родину, падал, Оскар чувствовал и скорбь, и жгучую ярость.

Когда-нибудь, если он доберётся до Пандемония за восточным фронтом, он непременно собственными руками свергнет их короля.

— Командир, одновременно появились 3 крупных демона!

Оскар цокнул языком, глядя на гигантские фигуры вдалеке.

— Отведите солдат назад и пусть рыцари выдвинутся вперёд, чтобы отвлечь их внимание! Также немедленно запросите артиллерийскую поддержку у магов Огненной башни магии!

— Есть!

Несмотря на то, что они знали: бомбы будут падать им прямо на головы, в глазах рыцарей не было ни капли страха.

Они уже приняли возможность смерти на этом поле боя.

И как раз в тот момент, когда рыцари собирались броситься на надвигающихся демонов—

Врррум—

По полю боя разнёсся грубый рокот двигателя Адского танка.

— В этом нет нужды!! Хва-ха-ха-ха-ха!!

Рыцари услышали громкий смех главы Красной башни магии.

Эрпфс, высунувшийся из Адского танка по пояс, словно командир танка, отдал экипажу приказ открыть огонь.

— Огонь по крупным демонам!!

Главное орудие Адского танка извергло адское пламя.

КВАААНГ-!!

Под оглушительный взрыв великаны один за другим рухнули наземь.

Подавляющая разрушительная сила в буквальном смысле снесла великанам головы, превратив их в обезглавленные трупы.

И рыцари, и демоны с трудом могли понять, что вообще происходит.

— Огонь!!

Автоматическая пушка обрушила бесчисленные магические пули на демонов, чей боевой дух уже был сломлен.

Тратататат-!

Рыцари и солдаты потрясённо смотрели, как демоны падают, издавая вопли.

— Хва-ха-ха-ха!! Да что это за Адский танк такой!! У меня прямо кровь кипит!!

От неожиданного появления этого спасителя глаза Оскара широко раскрылись.

Что глава башни магии, который сейчас должен был сидеть в своём кабинете и руководить борьбой с Проклятием Инсейна, вообще делает верхом на этой странной мятной машине?

— Лорд Эрпфс!

— Оскар Леонхарт. Давно не виделись.

— Почему вы здесь, когда должны быть заняты командованием из башни магии? И что это за оружие...?

— Любопытство у тебя всё такое же сильное, как и прежде.

Эрпфс широко улыбнулся.

А затем любезно ответил на вопрос.

— Потому что дел, которыми должна была заниматься наша Красная башня магии, стало меньше.

— Что вы имеете в виду...?

— Ханиэль Тристити и Эстер Тристити сотворили чудо!

Эрпфс постучал по люку Адского танка.

— Слушай внимательно, Оскар. Этот Адский танк, спроектированный Ханиэль Тристити, — невероятное изобретение, чьи характеристики превосходят существующие паровые танки в 30 раз! Он способен противостоять демонам любого размера — крупным, средним и мелким, а эти потрясающие колёса позволяют ему проходить даже по самой трудной местности!

И внезапно он принялся долго расписывать достоинства Адского танка.

— Мифриловый сплав, который устраняет свойство мифрила к затвердеванию и при этом максимально увеличивает вместимость маны... Ты вообще понимаешь, насколько это невероятное изобретение?! А самое удивительное — это источник энергии. Хотя процесс и довольно хлопотный, он очищает загрязнённую ману, оставшуюся в трупах демонов, превращая её в ядро и восполняя расходуемую ману — это по-настоящему революционно! Эстер Тристити создал это выдающееся изобретение всего за 3 недели. Разве это не потрясающе?!

По крайней мере, Оскар понял одно — этот Адский танк действительно впечатлял.

««Значит, это мощнейшее изобретение было создано благодаря совместной работе того гениального мальчика и его сестры...»»

Ханиэль Тристити.

Девушка, о которой до болезни говорили, что, как и про Этилу Бадфорд, у неё есть талант достичь трансцендентности.

Согласно собранной информации, Ханиэль, как и Эстер, была ребёнком от 2 жены Порто.

Они и вправду были братом и сестрой, благословлёнными выдающимся талантом.

— Благодаря этому выдающемуся изобретению нам хватит сил пережить нынешний пик проклятия. Мы можем перебросить ресурсы и талантливых людей, которые изначально предназначались для востока, в другие регионы.

Поскольку план не слишком сильно отклонился от первоначальной стратегии, Эрпфс мог позволить себе творить беспредел на поле боя, если только не случится чего-то особенного.

Какими бы неправдоподобно прекрасными ни были характеристики Адского танка, Оскар всё равно не испытывал особой радости, видя главу башни магии на передовой.

Впрочем, если вспомнить прозвище Эрпфса — Пиромант смертельного жара, то было вполне логично, что человек, обожающий разрушение и уничтожение, при первой же возможности сам бросится в бой.

И всё же сейчас перед ним открылась возможность.

— Лорд Эрпфс, вы можете защитить Аргенто?

— Из-за Рихтера?

— Да. Там обстановка особенно тяжёлая.

Изначально Оскар никак не мог оставить свою позицию, но после прибытия Эрпфса и Адского танка течение битвы переменилось.

Оскар уже собирался приказать своим рыцарям готовиться выдвигаться к Рихтеру, но Эрпфс остановил их, заявив, что в этом нет необходимости.

— В Рихтер уже прибыл Адский танк. Этой поддержки должно быть достаточно.

Вместо этого Эрпфс предложил им помочь солдатам собирать трупы демонов, чтобы перерабатывать их в топливо для Адского танка.

Оскар посмотрел на уверенное выражение лица Эрпфса и кивнул.

— Адский танк...

Несмотря на его не особенно впечатляющую внешность, Адский танк был оружием, меняющим правила игры.

Он выпускал адское пламя и магические пули, мгновенно выкашивая множество демонов.

««Если это оружие начнут массово производить и поставлять на восточный фронт...»»

Это сможет переломить застойный ход войны в пользу Юстины.

Впервые за долгое время его сердце билось от возбуждения.

««Королевство Юстина ни в коем случае не должно упустить таланты Тристити. Особенно Эстера Тристити — его мы должны удержать любой ценой.»»

Оскар решил, что после всего этого непременно попросит Его Величество как можно скорее встретиться с Эстером Тристити.

Он убрал меч в ножны и вместе с рыцарями направился к трупам демонов.

***

Я обнаружил в Адском танке критический дефект.

— Похоже, из-за чрезмерной реакции маны люк внезапно попытался закрыться. Я постараюсь быстро всё исправить.

— П-подожди, у меня талия зажата...!!

Я посмотрел на Этилу, застрявшую в проходе Адского танка.

Она отчаянно болтала ногами и изо всех сил пыталась выбраться.

Что это вообще за нелепая ситуация такая?