Перегрузка
Всё шло гладко.
Пока Кеннет не застыл перед яйцом, создав чудовищную ситуацию.
— Молодой господин Кеннет...
— Что вы, во имя всего святого, творите?
— Быстро возвращайтесь сюда! Если останетесь там, вы умрёте!
Люди кричали Кеннету, но, похоже, он их не слышал.
Я нахмурился.
Неужели ему вдруг словно пуля в голову попала? Сейчас Кеннет ничем не отличался от мотылька, летящего на огонь.
Даже пока адское пламя мучительно сжигало его кожу, он лишь бормотал что-то, выдыхая тёмный пар.
— Магия контроля разума...?
Я покачал головой.
Слова Ханиэль были неверны.
<С этого момента Ноа ИИ будет обозначать нечто, похожее на магию, как X.>
<Наблюдаемые сейчас мозговые волны Кеннета почти не отличаются от волн человека, который мирно спит с открытыми глазами.>
<Начинаю поиск виновника.>
<Неудача.>
<Недостаточно данных.>
Сейчас Кеннетом управляла не магия.
Это была сложная техника, схожая с Проклятием Инсейна.
Кеннет был всего лишь пользователем ауры, обладающим силой большей, чем у других, но никак не сверхъестественным существом.
Ни один человек не смог бы оставаться спокойным, пока всё его тело сгорает в мучительной боли.
Яйцо разрослось.
А затем поглотило Кеннета, стоявшего перед ним.
Всё произошло в одно мгновение.
<Признаки жизни Кеннета исчезли.>
<Произошла аномалия.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 85 %, уровень вылупления: 60 %.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 80 %, уровень вылупления: 60 %.>
<...>
<...>
<До выстрела адским пламенем 3 стадии осталось 30 секунд.>
Я думал, что через 30 секунд всё благополучно закончится.
Но произошло непредвиденное.
— Эстер, объясни текущую ситуацию.
Он был настолько хладнокровен, что не пролил ни единой слезы, даже когда умирал его собственный ребёнок.
Мне показалось, что я теряю даже ту крупицу уважения, которая у меня оставалась к Порто, пока он спокойно связывался со мной — впрочем, пожалуй, стоит сказать, что с самого детства он был на редкость последователен.
<Текущий уровень вылупления яйца: 70 %.>
Как для главы рода, это было правильное решение.
Сейчас следовало думать не о смерти Кеннета, а о том, как не допустить вылупления Даргишкаля.
<Процесс инициативы завершён.>
<Выполняю основное действие.>
Главное орудие адского пламени извергло огонь.
Вспыхнули свет и взрыв, но я почти сразу понял, что всё это бесполезно.
<Внутри яйца мана Кеннета и X соединяются, ускоряя явление.>
<Это стремительно усиливает регенерацию Даргишкаля и скорость его вылупления.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 65 %, уровень вылупления: 70 %.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 60 %.>
<Текущий уровень разрушения яйца: ...>
Я связался с Порто.
— Это худший из возможных вариантов. Скорость восстановления выше скорости разрушения. Скорость вылупления ускоряется. Такими темпами оно пробудится.
— Неужели его уже никак не остановить?
<...>
— Понял. Тогда я прикажу солдатам немедленно готовиться к бою с Даргишкалем.
Я прервал связь.
Что я вообще мог сделать в ситуации, когда даже Ноа ИИ не мог предложить подходящего решения?
— Молодой господин.
— Да.
— Я в любой момент готова бежать вместе с вами и молодой госпожой. Стоит вам только приказать.
По расчётам Ноа ИИ, нынешние силы Тристити имели лишь 3,5 % шанса на победу над Даргишкалем.
Мне не были неприятны невинные люди этого владения, но если ради их защиты мне пришлось бы рисковать жизнью в битве с такими мизерными шансами, это было уже совсем другое дело.
Я сделал всё, что было в моих силах.
Если бы Кеннета не поглотило яйцо, план завершился бы успехом.
До такого бы не дошло.
Уже сам факт, что мы вообще смогли попытаться уничтожить яйцо, был возможен только благодаря мне.
Я считал, что свою обязанность уже выполнил.
— Что происходит...?
— Только что оно ведь рассыпалось, а теперь снова целое...
Мне было жаль их, но моя собственная безопасность и безопасность дорогих мне людей были важнее всего.
У меня не было никакой причины рисковать жизнью, сражаясь с Даргишкалем.
Это было совершенно ясно.
— Что это, во имя всего...
— Сестра.
Я протянул монету Ханиэль, чьё лицо помрачнело.
— Это...
— Подбрось её. Если выпадет орёл — идём вперёд, если решка — отступаем.
Ханиэль недоумённо посмотрела на монету, а затем подбросила её.
Всякий раз, когда я оказывался на жизненном перепутье, я подбрасывал монету.
Поскольку долго и мучительно раздумывать было бессмысленно, это был простой и удобный способ принять решение.
*Звяк*
Орёл.
На этот раз судьба велела мне идти вперёд.
Сражаться с Даргишкалем я не собирался.
Когда он вылупится, я планировал бежать, не оглядываясь.
Но раз он всё ещё оставался в форме яйца, почему бы напоследок не сыграть героя?
Ноа ИИ.
<Чем я могу помочь?>
Скажи мне, как перегрузить главное орудие адского пламени Адского танка.
Смерть Кеннета была потрясением, но у Тристити не было времени на скорбь.
Все солдаты двигались в спешке.
Они отходили от временной базы, построенной перед точкой появления.
Чтобы подготовиться к вылуплению Даргишкаля.
Не всё идёт по плану.
Операция по уничтожению в итоге провалилась. Теперь нужно было думать о будущем.
Всю армию, во главе с Порто, отводили назад.
Тальпи поочерёдно смотрела то с холма на них, то на Эстера.
Он, похоже, даже не думал об отступлении.
Судя по всему, у него всё ещё оставался козырь, потому что он залез внутрь Адского танка и начал возиться с металлическими пластинами.
— Молодая госпожа. Вы понимаете, что сейчас делает молодой господин?
— Я и сама не уверена...
Зефир поставил на землю все ёмкости с топливом, а Иан подсоединил Адский танк к наскоро сделанным шлангам, которые только что создала Ханиэль.
— Брат. Подготовка завершена.
И в тот же самый момент Эстер закончил свою настройку.
— Спасибо всем за помощь. Это может быть опасно, так что, пожалуйста, отступайте.
Все, кто был на холме, настаивали, что он ни в коем случае не должен оставаться один, но Эстер оставался непреклонен.
— Ладно.
Они неохотно отступили, но...
— А ты почему не уходишь?
— Моё место рядом с молодым господином.
Только Тальпи осталась стоять по стойке смирно.
— Ты можешь умереть?
— Умереть вместе с вами, молодой господин, было бы хорошей смертью.
— Я не шучу.
— И я тоже.
Эстер вздохнул.
В такие моменты она никогда не уступала, и сломить её упрямую волю всё ещё было за пределами возможностей Эстера.
Неужели и это тоже входит в базовую подготовку служанки?
В конце концов Эстер нажал кнопку выстрела, используя Ноа ИИ.
Если им не удастся уничтожить яйцо Даргишкаля здесь и сейчас, гибель владений Тристити станет предрешённой.
Но его взгляд был устремлён не на Адский танк, заряжающий адское пламя.
Он смотрел на отступающих людей.
<До выстрела осталось 15 минут.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 15 %, уровень вылупления: 84 %.>
Тальпи нравилась мягкость Эстера.
В отличие от других обычных дворян, его спокойная, не резкая манера речи всегда была приятной на слух.
И его привычка одинаково относиться ко всем, независимо от положения, заслуживала уважения.
<До выстрела осталось 10 минут.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 10 %, уровень вылупления: 89 %.>
Внезапно Эстер спросил.
— Тальпи.
— Да.
— Почему ты остаёшься рядом со мной?
— Это секрет.
Тальпи бережно сжала свою серьгу со звездой.
<До выстрела осталось 5 минут.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 5 %, уровень вылупления: 94 %.>
— Тебе вообще ничего не любопытно обо мне?
— Какой у вас идеальный тип?
— Женщина с большим количеством денег.
— Хм.
Весьма впечатляюще — упомянуть именно то, чего у Тальпи не было.
<До выстрела осталось 10 секунд.>
<Текущий уровень разрушения яйца: 0 %, уровень вылупления: 99 %.>
— Молодой господин.
— Ага.
— Вы и сегодня хорошо потрудились.
Тальпи ярко улыбнулась.
<Процесс инициативы завершён.>
<Приступаю к основному действию.>
У всех машин есть предел нагрузки.
Если эксплуатировать их выше установленной мощности, детали быстро ломаются и машина может взорваться, поэтому обычно ставят ограничители, не позволяющие превысить определённый уровень мощности, но...
Эстер только что снял этот предел.
<Выстрел адским пламенем 5 стадии.>
Перегрузка означает работу машины выше её штатной мощности.
Внутри главного орудия сформировалось адское пламя такого размера и жара, что его можно было бы назвать маленькой звездой.
Оно было в десятки раз больше, чем 3 стадия.
Когда эта чёрная звезда явилась, мир на мгновение погрузился во тьму.
Тальпи, до этого ошеломлённо смотревшая вперёд, повернула голову.
Потому что Эстер двинулся.
...
Он что-то пробормотал, касаясь щеки Тальпи.
Но услышать это было невозможно из-за раздавшегося следом рёва.
<Яйцо Даргишкаля уничтожено.>
Мир снова затих и вернул себе прежние краски.
Тальпи, редко терявшая самообладание, тихо произнесла.
Её уши странно покраснели, но Эстер этого не увидел.
— Всё-таки красивое лицо — ваша лучшая черта...
Эстер, у которого всё ещё звенело в ушах, лишь нахмурился.
— А? Что ты только что сказала?
Умение держать эмоции под контролем — базовое качество служанки.
— Ничего!
Тальпи, мгновенно вернув себе обычное бесстрастное лицо, показала ему язык.