Последняя переменная
Армия королевства добралась до намеченной точки.
— Пока маги возводят крупномасштабный барьер, 1-й и 2-й корпуса должны удерживать Зелёные равнины! Если всё завершится успешно, победа будет за нами!
В самом сердце Ростеса.
На Зелёных равнинах бесчисленные маги начали строить огромный барьер.
Магическое искусство королевства Джастина уже давно превзошло уровень времён первого короля.
Исследования великих магов прошлого не прошли даром.
Этот барьер должен был оказаться в десятки раз прочнее того, что демоны разрушили прежде.
Более того...
— Если строить его так, северо-западная точка A3 окажется заметно слабее остальных участков. У барьеров есть свойство цепного разрушения — если пробить 1 участок, вся конструкция начинает рушиться очень быстро.
— Но точка A3 находится в таком месте, куда демонам почти невозможно добраться. Она расположена почти в 500 метрах над землёй...
— У демонов есть летающие твари вроде виверн и терроргейстов. Пусть у них и нет магических знаний, чтобы самим разрушать барьеры, но, если мы имеем дело с разумными существами, нет смысла оставлять настолько очевидную слабость.
Эстер Тристити, обладавший самыми обширными магическими знаниями в королевстве, лично участвовал в строительстве барьера.
— Но если вносить изменения в точку A3, неизбежно придётся перестраивать и остальные участки, а это займёт много времени. В нашей нынешней ситуации, когда барьер нужно завершить как можно быстрее, я не уверен, что подобные доработки вообще возможны...
Эстер тут же обнаружил слабые места в крупномасштабном барьере, который под руководством главы Белой Башни разработала школа небес.
Он потребовал доработать конструкцию, но заместитель главы Белой Башни, отвечавший за строительство, попытался вежливо отказаться, сославшись на нехватку времени.
— Вот схема, которая устраняет эту уязвимость.
Эстер спокойно протянул ему свой чертёж.
— ...Я проверю.
Заместитель главы Белой Башни и маги его школы на целый день заперлись в своём лагере, чтобы проверить расчёты Эстера.
И, как и следовало ожидать от гения, о котором шла молва по всему королевству, предложенная им схема крупномасштабного барьера оказалась безупречной.
«Какая нелепая мощь... Наши специалисты по барьерам во главе с самим главой Башни потратили на этот проект 3 месяца».
Заместитель главы Белой Башни невольно вздохнул.
Это уже выходило далеко за рамки обычного таланта.
Эстер нашёл все слабые места в проекте школы небес всего за 30 минут и тут же создал новый чертёж.
Его подавляющие способности словно перечёркивали десятки лет упорной магической работы самого заместителя главы Башни.
Пожалуй, он уже превзошёл всех магов прошлого.
В его голове находились и плоды сотен лет исследований, оставленных бесчисленными магами, посвятившими жизнь магии, и новые знания, которые он открыл сам.
— Глава Золотой Башни.
— Да.
— Для меня честь жить с вами в одну эпоху.
Никто уже не мог отрицать, что главным вкладом в возвращение Ростеса стал именно Эстер.
Его оружие сверхчеловека и Адские танки, а также множество магических вооружений, созданных на их основе, уничтожили бесчисленных демонов и спасли множество людей.
— Простите?
— Я говорю искренне. Этот день, когда мне довелось обсуждать с вами магические барьеры, я запомню до конца жизни. Прошу вас и дальше менять магический мир... нет, не только его — меняйте весь мир.
Эстер медленно кивнул.
С учётом доработок по его схеме маги начали возводить в Ростесе ещё более совершенный магический барьер.
Если его удастся завершить...
барьер раскинется по всему Ростесу, охватывая его с центром на Зелёных равнинах.
Этот барьер не только физически перекрывал доступ, но и автоматически запускал заклинание экзорцизма, созданное школой жизни.
Около 20 лет назад школа жизни, опираясь на физические данные демонов, создала заклинание, воздействующее исключительно на демоническую расу.
Именно его и называли заклинанием экзорцизма.
В тот миг, когда демон приблизится, барьер распознает его и обрушит на него жгучее пламя, не позволяя демонам непрерывно истощать защиту.
В самом центре крупномасштабного барьера в качестве источника энергии должно было находиться 400 кг мифрила, непрерывно собирающего и подающего ману.
— Наконец-то...
— Хотя работа ещё не завершена до конца... но да. Момент, о котором мы так долго мечтали, — возвращение Ростеса — уже совсем близко.
Это был поистине великий миг.
Вопреки опасениям, потерь почти не было.
Гробы, заранее приготовленные для павших солдат, можно было бы уже просто разобрать на дрова.
Атмосфера и правда напоминала праздник.
— Как только барьер будет завершён, мы наконец-то вернёмся домой!!
— Да здравствует королевство Джастина!! Да здравствует король Бимарк!!
Все ликовали.
Если Ростес удастся удержать, линия Восточного фронта сократится.
Больше не придётся растягивать оборону на огромные расстояния — достаточно будет сдерживать демонов только в Ростесе.
И кроме того...
люди наконец получили шанс добраться до головы Короля демонов.
Они впервые по-настоящему ухватились за надежду положить конец этой затянувшейся войне.
— ...
Эстер смотрел в голографическое окно, видимое лишь ему одному.
— Завершение барьера: примерно 95%.
Даже несмотря на то, что до окончания строительства оставался всего шаг, на его лице по-прежнему лежала тень тревоги.
Из устройства связи донёсся звук.
В нынешней ситуации через него могли выйти только Стальные Львиные рыцари или Тальпи.
Но в тот самый миг, когда Эстер уже потянулся к устройству...
Бум—!!
Где-то неподалёку от Ростеса раздалась чудовищная вибрация.
Это был не звук, который могли издать войска королевства.
Удар оказался куда мощнее, чем взрывы Адских танков и адских пушек.
— Ч-что это было!?
— Ч-что происходит!?
Устройство связи выпало из руки и разбилось о землю.
Потеряв равновесие, Эстер упал, но, в отличие от солдат снаружи, не растерялся и тут же попытался понять, что происходит.
— Проверь север.
Следуя подсказке Ноа ИИ, Эстер поднялся на самый высокий холм.
И увидел там громадное чудовище.
Оно напоминало членистоногое с панцирем, увеличенное в тысячи раз.
Вид у него был ровно такой, будто оно вылезло из какого-нибудь старого фильма про гигантских монстров.
Однако...
в отличие от величественных и грозных чудовищ из кино, это создание вызывало лишь отвращение и ужас.
— Проклятье. Что это за мерзость? Просто отвратительно.
Тварь была настолько огромной, что её было видно невооружённым глазом, несмотря на огромное расстояние.
— Это сверхкрупный демон.
— После анализа всех имеющихся данных я могу с уверенностью сказать, что такой вид сверхкрупных демонов не фигурирует ни в 1 из существующих человеческих записей.
Эстер на мгновение напрягся, но тут же подумал:
«Да просто здоровенная тварь. Если накрыть её Адскими танками и магической артиллерией, она сдохнет без всяких проблем».
Когда он в прошлый раз уничтожил яйцо Даргишкаля, у него был всего 1 Адский танк.
Теперь же их стало больше 10, а вдобавок имелись ещё и мощные магические батареи.
«И что ты мне сделаешь?»
Если не считать размеров, эта цель была даже слишком удобной.
Почти все разумные сущности уже уничтожены.
На Зелёных равнинах демонов почти не осталось, а тех, кто всё же попадался, солдаты быстро добивали.
Такой огромный и заметный объект был, по сути, просто идеальной мишенью.
Однако...
— А-Адские танки не двигаются!!
— Магическая артиллерия тоже не работает!! Огнестрельное оружие у солдат и оружие сверхчеловека — всё отказало!!
Впервые за долгое время на лице Эстера отразилось настоящее замешательство.
* * *
Плохо дело.
Судя по обстоятельствам и выводам нашего безупречного Ноа ИИ...
похоже, «Страна Чудес» создала этого отвратительного сверхкрупного демона, видоизменив разумную сущность с помощью «чего-то, похожего на магию».
Проклятые террористы и правда сумели придумать нечто на редкость гадкое.
Если бы это был просто гигантский демон — ещё ладно, но, как и дракон Даргишкаль, который дышит пламенем, выжигающим землю, эта тварь обладала ещё и способностью заражения.
Под «заражением» здесь подразумевается способность примешивать в ману примеси и делать её непригодной к использованию.
К счастью, у человеческого организма есть функция самоочищения, так что здоровью людей это не вредит.
Проблема была в магических инструментах.
Мифрил оказался заражён.
А значит, всё магическое оружие — огнестрельное оружие солдат, оружие сверхчеловека, Адские танки, адские пушки и прочие магические вооружения — стало бесполезным.
Заражённую ману нельзя использовать как источник энергии.
Это всё равно что залить в автомобиль вместо топлива воду — двигатель просто выйдет из строя.
С магией то же самое.
Магия — тонкое и чрезвычайно точное искусство.
В качестве энергии она принимает только чистую ману.
Именно поэтому ману из трупов демонов нельзя использовать как топливо.
Она переполнена примесями.
К счастью, в Адских танках есть очищающие ядра, так что, если удастся привести их в порядок, они ещё смогут заработать.
Но с остальным уже ничего не поделаешь.
Нужно разбирать детали и проводить обслуживание, но в одиночку мне с этим не справиться, а среди присутствующих здесь магов школы пламени нет специалистов по магическим инструментам.
— ...
Лицо Бимарка стало тяжёлым.
Выражения остальных командиров тоже помрачнели.
Именно в тот момент, когда победа уже казалась почти гарантированной, в армию королевства ворвалась эта последняя переменная.
Лучший вариант на данный момент — завершить крупномасштабный барьер в Ростесе.
Но оставшиеся 5%, а затем ещё и очистка 400 кг мифрила потребуют немало времени.
И...
учитывая, что это гигантское чудовище уже начало двигаться в сторону армии королевства, такой вариант никак нельзя было назвать хорошим.
— Возможно, придётся отступать.
— Нет! Мы уже почти вернули Ростес, как можно сейчас говорить об отступлении!!
— С тем, что всё магическое вооружение выведено из строя, у нас почти не осталось вариантов. Одних рыцарей недостаточно, магов у нас тоже слишком мало. Сколько бы ни говорили, что сейчас всё иначе, чем в прошлом, если вспомнить ужасную славу Даргишкаля...
— Именно. До сих пор мы продвигались слишком легко. Потерь почти не было вовсе... Может быть, уже сам факт того, что мы убедились в возможности вернуть Ростес, можно считать достаточным успехом?
Иного пути не было.
Учитывая обстоятельства, остаётся использовать лишь тот способ.
— Оставьте это мне.
Если дадите мне магов и рыцарей, я что-нибудь придумаю.
Сказав это, я прямо посмотрел в глаза Бимарку.