Железная дорога

— Я слышал, школа металла разрабатывает новый магический инструмент.

— В прошлый раз они ведь создали какое-то оружие под названием «пистолет»...? Работают они и правда невероятно быстро.

— Мой брат сказал, что благодаря этому оружию они сумели благополучно вернуться из Ростеса.

— Как и ожидалось... школа магии, которой руководит величайший гений королевства, и правда совсем другая.

В самых разных газетах, включая «Ежемесячник Джастины», вышли статьи о том, что школа металла создаёт новое изобретение.

— И что это будет на этот раз?

— Говорят, какой-то крупный транспорт под названием «поезд». Если пользоваться им, дорога из Рогнеса до домена Аргенто туда и обратно займёт всего 12 часов.

— Это же безумие... такое вообще возможно?

Большинство людей были потрясены.

Домен Аргенто — крупнейший район производства продовольствия в королевстве Джастина, а дороги, связывающие его с другими землями, считаются одними из лучших в стране.

И всё же.

Даже если взять самую лучшую карету и самого опытного кучера, сейчас путь в 1 сторону занимает 2 недели. А тут говорят — 12 часов туда и обратно?

Люди просто не могли не растеряться.

Однако никто в этом не сомневался.

— Этот человек и правда безумец. Мне уже и завтрак себе приготовить лень, а он...

— По-моему, Эстер Тристити вообще не человек. Как можно обновлять список своих заслуг буквально каждый день?

— Такое чувство, будто в последнее время разрабатывают всё больше и больше магических инструментов. Прямо ощущается, как меняется сам мир.

С появлением искусственного мифрила изменился сам магический мир.

Шло время.

Цена мифрила на рынке падала.

А количество его продолжало расти.

Когда доступность разработки магических инструментов выросла,

и основные, и неосновные школы магии резко сократили исследования заклинаний и вместо этого пошли на радикальный шаг, вложив огромные силы и ресурсы в изучение магических инструментов.

От холодильников, сохраняющих пищу холодной, до световых шаров, освещающих тьму, недорогих кристаллов связи, которые могут позволить себе даже простолюдины, разбрызгивателей для засухи и многого другого.

Разные школы постепенно создавали всё новые магические инструменты, полезные в повседневной жизни.

— В последнее время и работы будто стало больше.

— Я слышал, фабрика школы жизни набирает людей. Платят там очень хорошо.

— Мой дядя и вовсе бросил работу торговца и перешёл на эту фабрику.

И.

— Кто вообще сейчас сам шьёт одежду дома, дурак. На рынке её можно купить дешевле.

— Надо же, и правда. Почему так дёшево?

— Магический инструмент, позволяющий раз в 2 недели применять ускоряющее заклинание? Если ускорение возможно даже без магов школы жизни... цены на пшеницу и кукурузу сильно упадут.

Перемены не ограничились одним лишь магическим миром.

Теперь люди получили доступ к магическим инструментам в куда большем числе сфер.

И естественно, это коснулось и труда.

Магические инструменты начали заменять неэффективную и тяжёлую работу, которая раньше целиком выполнялась человеческими руками.

Вдохновившись фабрикой школы металла,

состоятельные люди, желавшие вести дела с помощью магических инструментов, изготовленных на заказ разными школами, начали один за другим открывать собственные фабрики.

Ведущий экономист королевства Эдвард Ревелли однажды сказал так:

— В будущем люди будут сталкиваться с товарами как минимум в 50 раз чаще, чем сейчас.

Появление искусственного мифрила означало не только одни лишь магические инструменты.

Как и предсказывал Эдвард Ревелли,

производство всех товаров, необходимых людям для жизни, начало расти взрывными темпами.

Так что магическая революция, о которой говорила Ноктиас, глава Синей Башни Магии, вовсе не была преувеличением.

Королевство Джастина и правда двигалось к ещё более светлому будущему.

Тем временем...

— Господин Корнель, если мы возьмём и этот контракт, то не выдержим объёма. Мы и так уже работаем ночами, перевозя товары. Если, при том что у нас не хватает ни карет, ни людей, мы ещё и добавим одежду с фабрики домена Аргенто... будет катастрофа.

Торговцам из-за этого потока товаров приходилось одновременно испытывать и счастье, и боль.

Можно сказать, это был отражённый эффект.

Если кто-то производит товар, нужны торговцы, которые этот товар купят и продадут.

И сейчас.

Это был настоящий бум, какого королевство ещё не знало.

Товары первой необходимости с невероятной скоростью хлынули на рынок, а торговцы покупали их, перевозили и продавали людям.

Естественно, торговцы зарабатывали огромные деньги, и момент, когда можно было заработать ещё больше, наконец настал, но...

была 1 серьёзная проблема.

На всё нужно время.

Сколько бы денег и товаров у них ни было,

их средства перевозки всё равно ограничивались грузовыми каретами и кораблями.

А ведь прибыль растёт именно тогда, когда товар можно быстро купить и быстро продать.

Даже если у тебя есть хороший товар и огромный капитал,

если деньги не обращаются быстро, всё это бессмысленно.

Скорость грузоперевозок у торговцев почти достигла своего предела.

Сколько бы ещё товаров ни выпускали, рынок всё равно уже не мог принимать их быстрее.

Корнель, глава Гильдии Золотой Кареты, тяжело вздохнул, пытаясь разобраться с этой мучительной ситуацией.

Вот если бы только существовал способ покупать и продавать товары куда быстрее, чем сейчас.

Тогда можно было бы заработать огромные деньги.

— Давайте пока отдадим приоритет товарам школы металла, а остальным клиентам объясним, что доставка будет дольше. А за это время найдём ещё кареты и людей. Если активнее использовать устройства пространственного перемещения...

Сотрудник гильдии покачал головой.

— Мы и так уже возим слишком много, а устройства пространственного перемещения используем только на 10 км. При их чудовищной стоимости это слишком невыгодно. К тому же всё уже расписано так, что туда почти невозможно пробиться.

Более того.

— Лошади и кареты уже распроданы. И не только мы, но и другие гильдии сейчас пытаются расширяться, так что цены слишком высокие. Если увеличивать товарооборот в момент, когда наоборот нужно просить фабрики сократить выпуск, это будет самоубийство.

Это было досадно.

Прямо перед ним открылась огромная возможность, а ему приходилось её упускать.

Корнель считал, что главная добродетель торговца — жадность.

Торговцу по природе необходимы амбиции и желание зарабатывать всё больше.

Если нет жадности, человек довольствуется текущим положением и застывает.

А развитие становится невозможным — таков был его принцип.

Но.

«Всё хорошо в меру...»

Что угодно в избытке идёт во вред.

Бывают времена, когда даже от жадности нужно отказаться.

Гений Эстер Тристити, создав искусственный мифрил, дал всем торговцам королевства Джастина шанс сорвать большой куш, но.

Сейчас пришло время понять, когда нужно отпустить этот шанс.

«А то можем закончить как Гильдия Красного Ястреба, которая обанкротилась 2 дня назад».

И Корнель, послушав совет подчинённого,

решил отказаться от транспортного контракта с швейной фабрикой домена Аргенто.

А на следующий день.

Как обычно, по пути на работу он зашёл в книжную лавку и купил газету.

Когда он развернул её у себя в кабинете, ему бросилось в глаза до боли знакомое название.

【Школа металла соединяет королевство.】

Школа металла.

Клиент класса S для Гильдии Золотой Кареты и школа магии, которой руководит величайший гений королевства.

Газеты неизменно писали о том, какие поразительные вещи они изобретают.

И, судя по всему, сейчас было то же самое.

【В настоящее время школа металла ведёт проект масштаба, не имеющего аналогов за всю историю королевства.】

【Даже если речь идёт о школе магии, прославившейся такими знаменитыми изобретениями, как пылесос, искусственный мифрил и пистолет, специалисты считают, что этот проект станет для неё чрезвычайно смелым и новым вызовом.】

Незнакомыми для него словами были «поезд» и «железная дорога».

Даже Корнель, в целом интересовавшийся магическими инструментами, никогда прежде их не слышал.

Он с интересом продолжил читать статью.

【Все, кто видит поезд впервые, описывают его как «чудовище, сросшееся из железа и маны» — настолько он огромен и величественен.】

Согласно газете, поезд движется с совершенно несоразмерной своим колоссальным размерам скоростью.

Его максимальная скорость достигает 150 км в час, а как и другие магические инструменты, он может работать постоянно, если только маны достаточно.

Если бы о таком написала какая-нибудь иная, малоизвестная школа, в это ещё можно было бы не поверить, но одно название «школа металла» уже внушало доверие.

【Для того чтобы поезд смог успешно работать, требуется 1 обязательное условие. Чтобы сдвинуть с места это огромное транспортное средство, необходимо проложить специальную дорогу, называемую железной дорогой...】

Как человеку нужна земля, чтобы идти, так поезду нужна железная дорога.

— ...

Глаза Корнеля быстро забегали по строчкам.

【Сообщается, что школа металла в сотрудничестве со школой земли как можно скорее проведёт пробный запуск поездов, соединив домен Аргенто и столицу Рогнес.】

【Если поезд удастся успешно завершить и ввести в эксплуатацию, королевский двор, как сообщается, создаст отдельное административное ведомство для управления поездами и железными дорогами и будет выплачивать школе металла вознаграждение за это, что уже вызвало огромный интерес...】

【Школа металла намерена соединить королевство.】

Корнель моргнул.

А затем уставился в одну конкретную строку.

【Сообщается, что один грузовой вагон поезда способен перевозить около 100 тонн.】

【Сам поезд состоит примерно из 33 вагонов, и глава Золотой Башни Магии заявил, что при необходимости этот размер можно увеличить...】

Туда и обратно — за 12 часов.

Груза вмещает несравнимо больше, чем кареты.

И всё это — новое средство перевозки, рождённое изобретением школы металла?

«Аргенто...»

Этот контракт... кажется, ему всё же не придётся отказываться от него, — подумал Корнель, радуясь, что родился под счастливой звездой.