Подготовка к Ростесу

Я представил новое оружие в зале совета.

К счастью, реакция оказалась хорошей.

Нет, даже не просто хорошей — все настолько воодушевились, что в зале поднялся настоящий шум.

И всё же я не мог просто сидеть с довольной улыбкой.

Потому что оружие — это обоюдоострый яд.

Если пистолеты и оружие сверхчеловека действительно будут внедрены, королевская армия станет куда сильнее, чем сейчас.

Но, глядя на то, как систему массового производства магических инструментов, которую мы с Этилой Бадфорд разработали, 1 за 1 подхватывают другие Башни Магии, я уже не мог смотреть на это слишком уж просто.

Неправильное использование.

Что, если оружие, которое я создам, попадёт в руки террористов?

Что, если вместо добрых целей плохие люди попытаются обратить его во зло?

Как говорится, оружие защищает людей, но оно же создано и для того, чтобы вредить.

Никто не может гарантировать, что сделанное мной оружие будет использоваться только во благо.

Достаточно вспомнить ядерную бомбу, которую я видел в прошлой жизни.

Вообще-то я мог бы создать оружие и куда более разрушительное, чем то, что у нас есть сейчас.

Но сила, которой невозможно управлять, рождает лишь страх.

Если честно, вместо всех этих ужасных вещей я бы предпочёл делать изобретения, которые заставляют людей улыбаться уже одним своим видом, — синтезаторы или компьютеры, например.

И всё же это было необходимо.

Я считал, что сейчас это наилучший выбор.

Чтобы победить безжалостных демонов.

Чтобы свести жертвы среди солдат к минимуму.

Создание оружия было неизбежно.

С огнестрельным оружием, которое в своё время подняло людей на вершину пищевой цепочки, и так всё ясно.

А оружие сверхчеловека должно было сильно помочь против мощных демонов, с которыми нельзя справиться одними только пулями.

Даже если бы не я, рано или поздно это всё равно создал бы кто-то другой.

Люди по природе своей всегда жаждут развития.

Поэтому лучше уж я сделаю это сейчас и сам же наложу жёсткие ограничения.

После окончания военного совета

я серьёзно поговорил об этом с Его Величеством.

— Да. Всё оружие, произведённое школой металла, перейдёт в собственность короны. Мы приложим все силы, чтобы управлять им столь же строго, как и военными вооружениями Красной Башни Магии. Также мы ограничим объёмы и создадим новые законы...

Хорошо.

К счастью, Его Величество отнёсся к моим словам серьёзно.

Пистолеты — это 1 дело.

Но оружие сверхчеловека — это читерский предмет, превращающий носителей Ауры в настоящую катастрофу.

Они и сами по себе сильны.

Но стоит им взять в руки это оружие...

и даже крупные демоны умирают мгновенно — настолько абсурдной становится их сила.

Конечно, Тальпи — совсем особый случай.

Она полукровка, наполовину человек, наполовину демон, с выдающимися физическими способностями, да ещё и Ауре училась у Иана.

Наверное, в нынешнем королевстве ей просто нет равных.

Рыцари с оружием сверхчеловека, даже в лучшем случае, будут на 2 ступени ниже неё.

Но и этого уже было более чем достаточно, чтобы внушать ужас.

Если бы кто-то вроде Уриэль Тристити получил такую силу, это стало бы настоящей катастрофой.

— Эстер Тристити.

— Да, Ваше Величество.

— Ты снова представил мне решение. Каждый раз, когда я вижу тебя, я вспоминаю первого главу Красной Башни Магии, служившего моим предкам. Это воистину внушает спокойствие.

Я опустил взгляд.

И почему Его Величество заставляет меня так неловко себя чувствовать?

— Для короля иметь такого подданного, как ты... величайшая удача.

— Вы слишком высоко меня оцениваете, Ваше Величество.

Его Величество покачал головой.

— Среди всех слов, что я говорил тебе до сих пор, не было ни 1 пустого и ни 1 преувеличенного.

Мир меняется благодаря 1 гению.

Те, кто стоит за некой непреодолимой гранью...

совершают то, чего нельзя добиться одной лишь смелостью.

Это были не мои слова, разумеется.

Просто Его Величество снова осыпал меня похвалами, полными самых изящных и витиеватых формулировок.

— Подними голову. Разве я не говорил тебе раньше? Я ни разу не преувеличивал, когда хвалил тебя.

— ...

— Когда-то ты сам признался мне, что у тебя есть дело, которое ты обязан завершить. Тогда мне было по-настоящему любопытно. Любой король, встретивший талант вроде твоего, почувствовал бы то же самое.

Эта атмосфера почему-то казалась мне знакомой.

Но.

Теперь Его Величество больше не пытался втянуть меня в государственные дела.

— Фильм получился весьма занимательным.

— Вы его смотрели?

— Ливиан Джастина очень настаивала. Это и правда было приятное зрелище. Мне так понравилось, что я сходил ещё 2 раза.

Вот уж чего не ожидал.

Я и сам считал фильм интересным...

но никак не думал, что Его Величество оценит его настолько высоко.

— Я даже пылесосом пользовался. Пусть я и не тот человек, который сам управляет дворцом, но вещь и правда удобная.

— Благодарю за добрые слова.

— Главы Башен Магии уже рассказали мне. Появление искусственного мифрила привело магический мир к революции. Магические инструменты вроде пылесоса, который ты создал, будут и дальше появляться, производиться массово и менять жизнь множества людей.

Его Величество поднялся с трона.

И хотя с нашей первой встречи я заметно вырос...

мне всё равно пришлось смотреть на него снизу вверх.

— Всё точно так же, как и прежде. Ты снова даёшь ясный ответ на то, что тревожит меня. Я завидую. И даже жадничаю. Но твой масштаб слишком велик, чтобы просто держать тебя при себе ради государственных дел. Так что и дальше свободно иди к своим целям.

Его Величество похлопал меня по плечу.

Что-то мне всё чаще кажется, что пожилые мужчины в целом ко мне благоволят.

Ну, если не считать моего биологического отца, Порто Тристити.

— Если по какому-либо делу, помимо нынешнего, тебе понадобится поддержка — скажи мне в любой момент. Как ты посвятил себя королевству, так и я буду рядом, когда потребуется.

— Да.

Я склонил голову и вышел.

* * *

После совета я вернулся домой и сразу же рухнул спать.

Если солдатский Ноа-ган Mk.2 был сравнительно прост в изготовлении...

то оружие сверхчеловека — вовсе нет.

Даже с поддержкой Ноа ИИ и помощью Этили...

оно требовало слишком много времени, так что мне приходилось жертвовать даже сном.

В конце концов, это был магический инструмент, напрямую воздействующий на человеческое тело.

Мы заставляли Иана и Тальпи по очереди пользоваться им... и, как и предсказывал Ноа ИИ, окончательно убедились, что эффективность и побочные эффекты заметно различаются в зависимости от объёма маны и уровня владения Аурой у конкретного человека.

К тому же оно было дорогим и трудным в производстве.

Плюс мне ещё пришлось готовить материалы для презентации.

Как бы там ни было.

Выспавшись наконец как следует, я снова отправился в Башню Магии.

И первым делом решил разобраться с тем, что было срочнее всего.

— То есть проект огнестрельного оружия вы оставляете мне и Джини? Ух, как же я рада!!

— Д-да, мы будем стараться!!

Наконец-то я поручил работу сёстрам Розовые Шляпы, которые всё это время только и делали, что жаловались.

Они были бродячими магами, для которых бой был ремеслом.

И потому лучше других разбирались в боевых заклинаниях.

И благодаря этому устройство Ноа-гана понимали куда лучше остальных магов.

До операции по возвращению Ростеса времени ещё хватало.

Королевству и самой армии всё равно требовалось время на подготовку — ресурсы, переброска войск и прочее.

Проект военной фабрики на 30-м этаже я уже завершил.

Оставалось лишь изготовить оборудование и набрать рабочих.

Маги нашей школы металла, включая сестёр Розовые Шляпы...

после массового производства пылесосов уже успели набить руку в изготовлении оборудования.

Я посмотрел на големов, движущихся по команде.

Нини с полной уверенностью заявила, что с рабочими проблем не будет — она отберёт только честных, трудолюбивых и порядочных людей, без судимостей и тёмного прошлого.

— Тальпи.

— Да. Если вдруг случится что-то непредвиденное, я подстрахую сестёр Розовые Шляпы.

С Тальпи рядом, пожалуй, им и правда можно довериться.

Я убедился, что даже без меня всё будет идти гладко.

Оставалось лишь...

— Как результаты испытаний?

— В общих чертах уже понятно. Если делить по уровням мощности на S, A, B и C — то прототип относится к S-рангу и использовать его может только Тальпи. Остальные тела такой выходной мощности просто не выдерживают.

Я поручил Этиле тестирование оружия сверхчеловека.

Слишком много я, конечно, выпускать не собирался, но всё равно думал запустить хоть и небольшое, но серийное производство.

Это позволило бы одновременно и сократить затраты, и сэкономить время.

Однако.

Как я уже говорил, с оружием сверхчеловека оставалось немало проблем — различия между людьми и побочные эффекты.

Поэтому я и хотел его доработать...

— О массовом производстве в этой области и речи быть не может. Проблема не только в выходной мощности — даже ослабленная версия, которой пользуется Иан, даёт те же неприятности. У одних тело начинает двигаться быстрее, чем они успевают подумать, у других — наоборот. Похоже, всё зависит от владения Аурой, строения магических контуров, объёма маны и тому подобного...

Если бы дело ограничивалось просто снижением эффективности — ещё ладно.

Но у некоторых побочные эффекты были настолько серьёзными, что отсутствие оружия было бы для них даже лучше.

А в тяжёлых случаях люди просто падали в обморок прямо на месте.

Ноа ИИ тоже предупреждал:

из-за того, что у всех носителей Ауры физические параметры слишком сильно различаются...

простые функции вроде усиления меча ещё можно как-то стандартизировать,

но такие точные вещи, как ускорение нервной системы, почти невозможно.

— Ладно. От идеи массового производства полностью отказываемся. Получим список носителей Ауры, которые будут участвовать в операции по возвращению Ростеса, выберем из них тех, с кем отдача максимальна, и сделаем небольшую партию вручную.

— Да, так будет лучше. И ещё 1 вещь — ты ведь правда собираешься идти в Ростес?

Я медленно кивнул.

Да, я собирался лично участвовать в операции по возвращению Ростеса.

Это было слишком важное дело.

Масштабная кампания, от которой зависел мир на десятилетия вперёд.

— Если честно, мы и так уже сделали достаточно. Мы ведь не маги школы пламени, которые по долгу службы лезут на войну... Может, тебе лучше не ходить?

Кажется, я уже слышал от Этили нечто похожее.

Её светло-голубое бельё до сих пор отчётливо всплывало у меня в памяти.

— Не драматизируй так. Не волнуйся.

— И кто тут, по-твоему, драматизирует? Для кого я вообще тут магические инструменты делаю... н-не то чтобы мне не нравились исследования школы металла...

Этила бурчала себе под нос.

А потом, словно неохотно давая разрешение, надулась и добавила:

— Только не пострадай там. Я и в прошлый раз очень за тебя переживала.

— Да. Конечно.

— И когда вернёшься, ты обязан сделать это.

— Это?

— Ах... ну... помнишь, что ты обещал делать 1 раз в месяц, если я соглашусь пойти в школу металла? Мы же из-за всей этой занятости так ни разу и не сделали этого!

А, вот оно что.

Хм, но...

чем дольше мы об этом говорим, тем сильнее всё это напоминает какой-то тревожный флаг.

— Ты обещал. Обманщик.

— Ну уж нет, это моя реплика!

Стоило это представить — и мне почему-то стало не по себе.

Может, всё-таки взять с собой то, что я тогда приготовил, на всякий случай.

В прошлый раз это не понадобилось.

Но в этот раз... вдруг всё же пригодится.