Церемония открытия поезда

Железная дорога, соединяющая столицу Рогнес и домен Аргенто, наконец была завершена.

Когда перед людьми открылись эти поразительно длинные рельсы, все, кто их увидел — особенно те, кто напрямую участвовал в строительстве, — невольно пришли в восторг.

Конечно.

На этом всё не заканчивалось.

Чтобы поезд действительно мог нормально работать, требовалось ещё многое.

После этого поэтапно построили станции, платформы, кассы, ремонтные помещения и депо.

Используя магию школы земли, можно было в разы сократить время строительства, так что работа продвигалась куда быстрее, чем предсказывал Ноа ИИ.

А затем.

Наконец Этила Бадфорд пришла сообщить мне, что поезд завершён.

— Мы наконец закончили. Конечно, ещё нужно провести испытательный запуск, но по результатам проверки никаких проблем нет. Я лично убедилась, что скорость, расход топлива и прочие показатели в точности соответствуют чертежам.

Хорошо.

Значит, осталось только испытание.

Испытательный запуск поезда решили провести как настоящее торжественное событие.

На нём будут не только маги школы металла и школы земли, но и высшие сановники королевства, включая самого Его Величество. Разумеется, простые люди тоже смогут посмотреть на поезд в движении.

Это и станет кульминацией всего проекта — получить поздравления и заодно представить поезд публике.

К счастью, само мероприятие по испытательному запуску поезда организовывала не школа металла.

Его Величество лично вызвался взять это на себя, и для нас, с нашей ограниченной численностью, это было большой помощью.

Он сам оформил все разрешения, необходимые для строительства железной дороги, и пообещал оказать полную поддержку в будущем управлении поездами и расширении железнодорожной сети.

Он даже создал новое административное ведомство — Управление железных дорог Джастины.

Сколько бы денег мы ни зарабатывали на искусственном мифриле, создать нечто подобное без помощи Его Величества было бы трудно.

В конце концов, как бы много ни зарабатывала компания, налоги она всё равно платит государству, к которому принадлежит.

А тот, кто забирает самую большую часть этих налогов, — не кто иной, как наш король.

Ах да.

— Как там новички, которых мы наняли?

— Все хорошие люди. Конечно, репутация у них не такая, как у первых членов школы, но они полны энтузиазма и обладают отличными магическими знаниями, так что на данный момент я полностью довольна.

Поскольку этот проект связан с прокладкой железных дорог по всему королевству, нам понадобились новые люди, и мы объявили набор.

В отличие от прошлого раза, желающих попасть в Золотую Башню Магии собралось совершенно несравнимо больше.

И магов, и рабочих.

Это было естественно, потому что, когда я только основал школу металла...

у меня была лишь репутация Эстера Тристити, но теперь у нас за плечами уже множество изобретений, включая искусственный мифрил.

Условия труда у нас хорошие, а для рабочих зарплата и вовсе такая, что её можно назвать работой мечты.

Аллен, Дебриль и Этила полностью взяли набор на себя, пока я был занят в полях, и, к счастью, всё прошло без проблем.

— Тогда давай начнём перевозку поезда.

— Хорошо.

Мы вернулись в Золотую Башню Магии и перевезли готовый состав на базу.

Но затем...

— Тальпи.

— Да.

Я посмотрел на Тальпи, которая совершенно нелепо тащила голыми руками вагон размером с дом.

— Всё равно этим займутся големы и маги. Тебе не нужно переносить его вручную.

— Разве не будет гораздо быстрее, если я помогу?

— Если маги увидят тебя в таком виде, они от шока могут просто рухнуть в обморок. Тогда всё как раз замедлится.

Она что, возомнила себя тяжёлой техникой?

Я тихо вздохнул.

◇◇◇

— Церемония открытия поезда...

После очень долгого перерыва Зефир Тристити снова посетил столицу Рогнес.

В детстве ему приходилось нехотя сопровождать Порто, который тогда был главой семьи, на придворные мероприятия.

А теперь, уже как представитель Тристити, он вновь вступил в Рогнес.

【Действующему представителю Тристити, нашему дорогому Зефиру Тристити.】

Он получил приглашение на церемонию открытия поезда, которая должна была состояться через 2 дня.

Название «поезд» уже было весьма известно среди лордов.

Это было изобретение, созданное его младшим братом, и многие предсказывали, что со временем оно станет самым эффективным средством передвижения во всём королевстве Джастина.

После появления искусственного мифрила промышленное производство в каждом домене сильно выросло.

Домен Тристити не был исключением.

Несмотря на череду потрясений — предательство во время кризисной точки, Уриэль, кому Порто и прочее, — благодаря отличным способностям Зефира как временного главы семьи они быстро сумели оправиться от ущерба.

К тому же.

Как и подобает домену, где проживает много магов, не принадлежащих ни к одной школе, он быстро понял, что будущее за магическими инструментами.

Он разработал магические инструменты, помогающие в металлургии и добыче руды — сейчас это были главные источники дохода домена, — и резко увеличил объёмы производства.

Однако.

Как и другие домены, Тристити не смог избежать транспортных проблем.

Производство выросло, а вот скорость доставки товаров осталась прежней.

Склады с рудой были уже почти полностью забиты, и именно в этот момент появилось это новое изобретение под названием «поезд».

Революционное средство передвижения, способное сократить путь, который занимал 2 недели в 1 сторону на карете, до 12 часов туда и обратно.

Да.

На этом этапе, когда производство уже значительно выросло, любой лорд не мог не возжелать поезд.

И Зефир не был исключением.

Он хотел проложить железную дорогу и в домене Тристити.

Если это удастся, он сможет заработать куда больше и ещё сильнее развить свои земли.

«Полагаю, королевская семья пригласила меня на эту церемонию как раз для того, чтобы заставить нас конкурировать за очередность строительства железной дороги».

Если бы на этой церемонии удалось выбить приоритет, это было бы идеально, но... он прекрасно понимал, что там будут и герцоги, и лорды, чьи земли богаты ресурсами.

«С учётом масштаба домена Тристити добиться приоритета, скорее всего, будет трудно. Но ничего. Я приехал в столицу не только из-за поезда».

Он вспомнил своих брата и сестру.

Тех, кто когда-то жил с ним в одном особняке.

Один из них поднялся уже на такую высоту, как герой королевства, что догнать его стало невозможно даже в мечтах.

Искусственный мифрил, пылесосы, пистолеты, возвращение Ростеса — обо всём этом он слышал из газет, но...

«Интересно, как они сейчас живут».

Проблема была в том, что он не знал подробностей.

Вполне возможно, что они вообще не обрадуются его появлению.

Пусть их примирение и было поистине драматичным, но грехи прошлого никуда не исчезли.

В детстве он был сторонним наблюдателем.

Зефир, привыкший смотреть на человеческие отношения как на расчёт...

всё это время равнодушно наблюдал, как над Эстером издевались...

и не раз отказывал ему в помощи.

Наверняка это оставило в душе Эстера глубокую рану.

То же самое касалось и Ханиэль, которая особенно дорожила братом.

Поэтому...

Зефир собирался просто издалека понаблюдать за церемонией, не вмешиваясь, но...

— О?

— Брат?

На незнакомой улице он встретил знакомые лица.

Ханиэль и Эстер.

Похоже, брат с сестрой по-прежнему были в хороших отношениях.

В обеих руках у них было множество покупок, словно они только что возвращались из лавок неподалёку.

На их лицах отразилось такое же удивление, как и на лице Зефира.

«Этого не было в моих расчётах...»

Зефир моргнул.

Пока он, ощущая неловкость, лихорадочно думал, что сказать...

Ханиэль первой тепло его поприветствовала.

— Давно не виделись. Что привело тебя в столицу, брат?

И...

Эстер сделал то же самое.

— Брат, ты тоже приехал на это событие? Очень удачно. Тальпи сказала, что сегодня готовит особенно роскошный ужин. Если ты ещё не ужинал, не хочешь присоединиться?

Они отреагировали настолько дружелюбно, что Зефир почувствовал себя глупцом, раз всю дорогу до столицы только и делал, что переживал о своих отношениях с Эстером и Ханиэль.

— Да. Давайте.

Зефир медленно кивнул.

— Отлично! Наконец-то смогу подать брату свои блюда!

— Разве мы не договаривались, что, пока рядом Тальпи, ты не будешь готовить?

— В такие особенные дни бывают исключения. Я правда очень сильно улучшила свои кулинарные навыки. Просто поверь мне хотя бы 1 раз.

Зефир пошёл следом за братом и сестрой, которые, кажется, выглядели куда светлее, чем во времена особняка Тристити.

— Вы были в порядке?

Вдруг спросил он по пути.

Ханиэль на мгновение посмотрела на лицо Зефира.

А потом, обняв Эстера за плечо, ответила:

— Мы были просто прекрасно. Новая школа, которую создал Эстер, приносит кучу денег. Благодаря нашему гордому брату-гению я буквально купаюсь в роскоши.

— Сестра учится медицине. У неё настоящий талант. По уровню она уже лучше большинства врачей.

— Не заставляй меня смущаться. Не нужно специально так меня хвалить. Эстер, в медицине ты знаешь гораздо больше меня.

Услышав, что у них всё хорошо, Зефир ощутил какое-то странное облегчение.

Это было очень необычное чувство.

Возможно, что-то похожее он испытал и в тот день, когда увидел, как Кеннет забирает у Эстера память о его матери.

Когда Кеннет продал то ожерелье торговцу, Зефир разыскал этого торговца и выкупил его за большие деньги.

Он и сам не знал зачем.

Хотя Эстер и сейчас — герой, которым восхищается всё королевство...

тогда он был всего лишь падшим молодым господином.

Для такого человека, как Зефир, привыкшего ценить практичность и выгоду, расположение Эстера по всем расчётам не имело никакой пользы.

И всё же Зефир ждал подходящего момента, чтобы вернуть ожерелье обратно.

Но... из-за собственной слабости в подобных вещах... в итоге он смог отдать его лишь после того, как Эстер решил проблему тысячелетия.

Взгляд Зефира упал на ожерелье, которое Эстер носил сегодня.

И он заговорил:

— Спасибо.

Услышав это, Эстер посмотрел на него с недоумением.

Но, как и подобает величайшему гению в истории королевства, он, похоже, быстро понял, что имел в виду брат.

— Спасибо за это «спасибо».

Услышав такой ответ, Зефир хмыкнул, словно сам счёл всё это нелепым.

А затем, уже на чуть более близкой дистанции, чем раньше, он продолжил с ними оживлённый разговор.