Внезапная проверка

Я и представить не мог, что в Академии Тристити стану настолько популярным.

Поначалу ученики просто тихо наблюдали, но как только начала собираться толпа, они осмелели и начали засыпать меня вопросами.

— Вы молодой господин Эстер Тристити!?

— Я слышал, вы решили Проблему тысячелетия!! Не могли бы вы поделиться своим секретом!?

— Глава рода Тристити всегда говорил, что младший сын бесполезен, так почему же это так!?

— Вы такой красивый!! Кажется, вы самый красивый человек, которого я когда-либо видела!! Не хотите сходить со мной на свидание...?

Как интроверт, я трачу уйму душевных сил уже на один разговор с незнакомцем.

Но когда меня вдруг облепляют десятки людей — что за катастрофа — у меня просто всё тело цепенеет.

««Почему вы все так со мной поступаете?»»

Когда моё лицо застыло, студенты тут же растерялись.

— Эм...

Как раз когда я уже собирался попросить их расступиться, Тальпи одним рывком прорвалась сквозь толпу.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, молодой господин.

Был ли в моей жизни момент, когда я радовался появлению Тальпи сильнее?

Она появилась в поистине идеальный момент.

— Простите, но сейчас молодой господин занят важными делами. Я буду признательна, если все освободят дорогу.

Когда Тальпи заговорила своим резким голосом, студенты расступились.

— А, хорошо.

— Я хотел с ним поговорить... какая жалость...

Тальпи тихо вздохнула.

— Тогда пойдёмте?

Я кивнул.

Благодаря Тальпи мне удалось благополучно выбраться из этого удушающего внимания.

— Ты могла прийти и немного раньше...

Пожаловался я Тальпи.

Под этим давлением в толпе я уже почти задохнулся.

— Я и так пришла так быстро, как только могла. Передать карету и лошадь кому-то другому — не такое уж простое дело.

— Ну, это правда.

— И если вам было так тяжело от внимания окружающих, разве нельзя было просто твёрдо сказать им, чтобы не приближались?

— Угх...

Для интроверта отказывать — тяжёлое дело.

Чтобы отвергнуть человека, который, как кажется, не желает тебе ничего дурного, нужна определённая решимость.

— Чем больше я на вас смотрю, молодой господин, тем жалче вы мне кажетесь.

— Тальпи не понимает сердца одиночки. Как печально.

— А что такое «одиночка»?

Тальпи наклонила голову.

— Синоним слова «жалкий».

— То есть вы жалкий одиночка, молодой господин.

— Я не хочу сегодня мучить твои бока, так что прекрати.

Похоже, то, как я в прошлый раз защекотал её бока, оставило сильное впечатление.

— Ух, поняла...

Стоит мне только вот так пошевелить пальцами, и Тальпи сразу прекращает свои подколки.

— Тальпи.

— Да?

— Я уже начинаю волноваться.

— Из-за чего?

Теперь, когда ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, стало немного легче.

— Мне страшно разговаривать с важными людьми...

— Прошу прощения?

Я плохо справлялся с официальным этикетом.

Причина была простой.

— Такому бездарному дураку, как ты, нечего делать на официальных приёмах! Идиот!

Во главе с Феликсом мои братья и сёстры при каждом удобном случае срывали мои занятия по этикету.

Однажды, во время ужина с Порто, я оговорился при важном госте, и взгляд главы рода тогда был по-настоящему ужасающим.

Профессор академии — это уже весьма значимая фигура в королевстве.

А глава башни магии, с которым я встречусь дальше, — и вовсе персона ещё более высокого уровня.

Что, если во время разговора я снова ошибусь?

— В этом я вам вряд ли смогу помочь...

— Хм, должен же быть какой-то способ...

Ах!!

— Тальпи, с этого момента ты — глава башни магии.

— Что за чепуху вы говорите?

— Помоги мне потренироваться, пожалуйста.

У меня был Ноа ИИ.

<Чем я могу помочь?>

Я просто мог расспросить Ноа ИИ об этикете.

Как младший сын рода Тристити, я встречал довольно много дворян.

Да и члены семьи, с которыми я сталкивался чаще всего, тоже были дворянами.

Выходит, базовая подготовка по этикету у меня всё же должна была быть.

««С этого момента делай все мои действия и слова достойными мага, решившего Проблему тысячелетия!!»»

— Понял.

Ноа ИИ начал управлять моими движениями и словами.

Это было странное ощущение.

Точно так же, как при работе программы автоматической защиты, искусственный интеллект естественно взял моё тело под контроль.

Если я пытался сказать что-то простое вроде «Я хочу поужинать», он превращал это в нечто весьма изысканное.

И когда в мои движения и слова начала проникать величавость:

— А это ведь совсем неплохо??

Тальпи впечатлилась.

Однако оставалось одно беспокойство.

— Я не кажусь слишком высокомерным...?

— Ничуть. Для меня вы сейчас выглядите самым внушительным за всё время, молодой господин.

Тальпи одобрила.

Хорошо. Значит, на этом и остановимся.

Как раз когда мы с Тальпи уже собирались войти в главный корпус:

— Ха-а, ух, эй вы!!

Кто-то сзади яростно окликнул нас.

Мы с Тальпи остановились.

И обернулись.

— Ух, хаф, как же я устала...

Согнувшись и уперев руки в колени, девушка переводила дыхание.

Длинные красные волосы, ниспадавшие до самой талии.

Её отличительной чертой были круглые глаза, сиявшие, словно аметисты.

Похоже, у этой девушки было ко мне какое-то дело.

Судя по форме, она была студенткой.

Выглядела она даже моложе тех учеников, которых я видел у главных ворот раньше.

— Похоже, она вашего возраста, молодой господин.

Тальпи шепнула мне на ухо.

Хм, и правда.

С биологической точки зрения у девушек вторичные половые признаки появляются раньше, чем у мужчин, но на вид она была точно моего возраста.

— Ты её знаешь?

— Не думаю, что видел её раньше...

Украшения у неё были дорогими, и в ней чувствовалась аура человека, выросшего в роскоши.

Я видел это лицо впервые.

Я был затворником, который почти не покидал особняк, кроме тех случаев, когда вся семья обязана была куда-то явиться вместе.

Мой круг общения был до смешного узким.

Единственными людьми, которых я действительно мог назвать близкими, были Тальпи и подруга детства, с которой я больше не мог видеться.

Даже если бы я захотел познакомиться с такой девушкой, как она, у меня просто не было бы шанса.

Память у меня хорошая.

Да и вообще, такую красивую девушку запомнил бы кто угодно, даже человек с плохой памятью.

— Ты Эстер Тристити!?

Я уже собирался ответить девушке, но вдруг кое-что пришло мне в голову.

««Как вовремя! Надо проверить способности ИИ!!»»

Девушка передо мной выглядела как дворянка.

Она идеально подходила на роль партнёра для тренировки.

---

Впечатление, которое производил Эстер Тристити, было крайне холодным.

— Да, это я. У тебя ко мне какое-то дело?

— Д-дело...

— Прошу прощения, но сейчас у меня срочная встреча. Если это не что-то неотложное, давай поговорим в другой раз.

Когда Этила наконец оказалась лицом к лицу с Эстером, она не смогла вымолвить ни слова.

Причина, по которой она хотела встретиться с Эстером, была проста:

Он решил Проблему тысячелетия, над которой она так упорно работала, и это пробудило в ней любопытство.

И ещё — прежде ей никогда не встречался человек, обладающий талантом, равным её собственному, а это разожгло в ней дух соперничества.

Но.

Поскольку раньше к ней всегда подходили первыми, девушке, которая сама никогда не приближалась к другим, оказалось крайне трудно начать разговор с Эстером.

««Что мне сказать? Нет, погоди, а что я вообще хотела сказать Эстеру?»»

Впервые столкнувшись с подобным чувством, девушка потеряла дар речи.

— Эм, ну, это...

Что ей делать?

— Меня зовут Этила Бадфорд...

Она не хотела отпускать Эстера вот так.

Почему — она и сама не понимала. Просто не хотела.

Как гениальная девушка, она должна была хоть как-то разобраться в этих чувствах, вызванных Эстером.

««Нужно хоть как-нибудь продолжить разговор...»»

Юноша не стал ждать Этилу.

Он повернулся к ней спиной вместе со своей служанкой.

««Нет, постой!!»»

Чтобы хоть как-то не дать Эстеру уйти, Этила выпалила первое, что пришло ей в голову.

— Когда используется заклинание высшего уровня школы Пламени Мегиддо!! В среде с концентрацией маны 0,3!! Заклинатель может установить верхний предел выходной мощности!! Как ты считаешь, какие минимальные и максимальные значения будут самыми эффективными... эм, ну...?

Это была внезапная задача по магии, брошенная совершенно ни к селу ни к городу.

««Ух, как стыдно. Он точно подумает, что я странная...»»

Этиле хотелось немедленно вернуться в общежитие и спрятаться под одеялом.

Подход был явно безнадёжный, но.

......

Эстер шаг за шагом пошёл вперёд.

К Этиле.

Он мог бы просто проигнорировать её и уйти, но, несмотря на срочное дело, он выслушал просьбу Этилы.

Это оказалось неожиданно.

— У тебя есть письменные принадлежности и тетрадь?

— А...

Этила моргнула.

— Госпожа!! Зачем вы... хаа...

Только в этот момент Лангланг, задыхаясь, наконец догнала их.

— П-прости.

Этила поспешно извинилась перед Лангланг.

А затем протянула Эстеру тетрадь и ручку.

Эстер прислонил тетрадь к стене и начал записывать решение.

««Вблизи он ещё красивее... ой, жарко!!»»

Сейчас было не время восхищаться лицом Эстера.

Пусть это и была случайная задача:

««Посмотрим, насколько он в самом деле хорош»»

Ей было любопытно, какой ответ даст этот гений, решивший Проблему тысячелетия.

Мегиддо было одним из высших заклинаний школы Пламени.

Его теория славилась своей чудовищной сложностью.

Расход маны у этого заклинания резко меняется в зависимости от концентрации маны.

Процесс расходования маны и сборки стихий повторяется бесчисленное множество раз, отклонения очень велики, а права на ошибку нет, поэтому это было крайне хлопотное заклинание.

Хотя по мощности оно стоит в одном ряду с заклинаниями высшего уровня, вроде Метеоритного удара, его считают трудным, потому что для него требуется запомнить куда больше формул, чем для других заклинаний.

К тому же, поскольку в задаче требовалось найти самые эффективные значения, даже легендарным магам понадобились бы десятки часов, чтобы её решить.

— Вот.

Эстер выдал ответ всего за 10 минут.

— У-уже...?

— Что-то не так?

— Это крайне сложная задача...

Эстер посмотрел на Этилу с озадаченным выражением.

— Ах, ну да, для «обычных студентов» это, наверное, так.

От высокомерного замечания Эстера у Этилы вскипела кровь.

Она была уверена, что его ответ окажется неверным.

Сколько бы он ни был гением, решившим Проблему тысячелетия, дать правильный ответ с такой скоростью казалось ей невозможным.

И если честно, ей очень хотелось, чтобы он ошибся.

Ей хотелось сбить с него эту надменность.

Хотелось показать Эстеру, что Этила — сверхгениальная красавица, которая поведёт следующее поколение магии, — стоит на ступень выше него.

Но...

— Ух, грр...

Она не смогла найти в его решении ни единой ошибки.

Это был безупречно правильный ответ.

Слова Арии о том, что «в этом мире появился демон магии!», вовсе не были преувеличением.

Раз уж именно Этила сама и придумала эту сложную задачу, ей ничего не оставалось, кроме как признать способности Эстера.

Этила крепко зажмурилась.

В противоположность ей, Эстер оставался почти безэмоционален.

Он выглядел так, словно просто сделал то, что и должен был сделать, будто это было совершенно естественно.

— Угх...

Этиле пришлось признать это.

В теории магии и расчётах формул стоящий перед ней Эстер был на уровень выше неё.

Лицо Этилы обиженно сморщилось...