Надежда по имени пистолет
Огнестрельное оружие, созданное школой металла, начали поставлять на Восточный фронт.
В будущем ими планировали вооружить всех солдат, но пока существовали ограничения и по объёму производства искусственного мифрила, и по масштабам военной фабрики.
Поэтому в первую очередь пистолеты передали 1-му и 6-му корпусам королевской армии, которые должны были участвовать в операции по возвращению Ростеса.
1-й корпус был крупнейшим военным соединением, принадлежавшим королевской семье.
В его состав в основном входили солдаты, призванные из столицы и королевских земель, а также профессиональные военные, включая Стальных Львиных рыцарей, способных действовать самостоятельно.
Кроме того, поскольку почти все основные школы, за редким исключением, принадлежали королевской семье, маги школы пламени, управлявшие военными машинами вроде Адских танков и адских пушек, тоже относились к 1-му корпусу.
6-й корпус был создан наспех специально ради операции по возвращению Ростеса и состоял из личных войск, присланных местными лордами.
Впрочем, все эти тонкости организации армии королевства мало волновали человека по имени Дюран, который, уткнувшись в руководство, возился со своим пистолетом.
По приказу он вместе с бойцами своего отряда изучал новое оружие.
«Неужели эта странная железяка и есть новый вид оружия?»
На вид она казалась куда более хлипкой, чем копья и дробящее оружие, которыми он пользовался обычно.
Неужели этой штукой и правда можно убивать демонов?
— Эх...
Лицо Дюрана было совсем не радостным.
— Что такое?
— Домой хочу.
— Я тоже. Наверное, здесь каждый думает о том же.
Никому в этом мире не могло нравиться рисковать жизнью на войне.
Если не считать боевых безумцев, которым драка в радость, или тех немногих, кто действительно мечтал покончить с демонами, обычные солдаты чувствовали ровно то же, что и Дюран.
— Я не хочу умирать.
Эту работу всё равно кто-то должен был делать.
Если никто не станет сражаться, демоны попытаются уничтожить их дома.
Нельзя допустить, чтобы из его жизни исчезли близкие.
Строгий отец.
Добрая мать.
Надоедливый младший брат.
Любимая девушка, которой он обещал свадьбу.
И всё же, сколько бы он ни повторял себе, что сражается ради них, сколько бы ни убеждал себя, что война неизбежна ради защиты королевства, — битва с демонами всё равно внушала ужас.
Глядя на бесчисленные трупы товарищей, оставшихся на поле боя, он невольно думал, что однажды и его собственное тело может закончить точно так же.
А раз смерть всегда рядом, думать о ней перестать невозможно, и потому Дюран мог лишь тяжело вздыхать.
Операция по возвращению Ростеса.
Начальство прямо сказало солдатам, что это будет самая тяжёлая битва.
Да, с появлением Адских танков и нового магического оружия армия уверенно шла вперёд, но знакомый разведчик шепнул ему, что демонов там видели столько, что становилось жутко.
Неужели они действительно победят?
На свете не бывает победы без жертв.
И даже если победа окажется возможной, сколько солдат погибнет в бою с чудовищами, которые в несколько раз больше человека?
— ...
Смерть на поле боя неизбежна.
С этим не может справиться один-единственный солдат.
Вполне возможно, что Ростес станет его могилой.
— Чего такой мрачный?
Дюран вздрогнул и поднял голову.
Кто-то похлопал его по плечу.
— Командир отделения Феликс.
— Нервничаешь?
— ...А как иначе? Командир, а вы сами не нервничаете?
— Конечно, нервничаю. Я ведь тоже человек.
— Тогда почему вы выглядите таким бодрым?
Феликс был человеком с крепким сердцем.
Он не терял самообладания ни в каком кризисе и всегда умел открыть своим бойцам путь вперёд.
Командир, которому доверяли и за которым шли.
Для Дюрана он был настоящей моральной опорой.
— Потому что я увидел надежду. Скоро и ты поймёшь.
— И обязательно нужно было сказать это так загадочно?
Пробурчав это, Дюран поднялся.
Руководство он уже дочитал.
Оставалось только попробовать оружие на практике.
Для человека, который не особенно ладил с буквами, реальное обучение всё равно было куда важнее сухой теории.
Через 2 дня солдат, участвующих в операции по возвращению Ростеса, включили в программу стрельбы.
И только когда Дюран оказался на грубо сколоченном временном стрельбище, он наконец понял, что имел в виду Феликс.
— Огонь прекратить!
Дюран опустил оружие с совершенно ошеломлённым лицом.
Из дула поднимался дым.
В ушах стоял непривычный звон.
Он уставился на прострелянную мишень.
Дюран был самым обычным человеком.
Если бы его спросили, способен ли человек, не владеющий ни магией, ни Аурой, пробить стальную пластину, любой ответил бы — нет.
Но сегодня, впервые в жизни, он пробил сталь.
Оружием, которое позволило ему это сделать, был пистолет у него в руках.
Его убойная сила не шла ни в какое сравнение с любым холодным оружием, которое он держал прежде.
«Да что это вообще такое...»
Демоны сильнее людей.
В бою один на один человек, не умеющий пользоваться ни Аурой, ни магией, проиграет 8 или 9 раз из 10.
И это естественно.
Демоны быстрее.
Демоны сильнее.
Их тело по самой природе превосходит человеческое, а потому солдаты всегда сражались с ними в тяжелейших условиях.
Но этот пистолет, истинный король оружия, был инструментом, превращающим обычного человека в мага.
Дюран смотрел на чудо, происходящее у него на глазах.
И самое поразительное заключалось в том, что такой пистолет держал не только он.
Таких людей вокруг было множество.
Не только его товарищи.
Не только солдаты, ждущие своей очереди у стрельбища.
Не только бойцы соседних подразделений.
Все, кто участвовал в операции по возвращению Ростеса, за исключением носителей Ауры, должны были получить это оружие.
Да, кожа демонов толще, чем человеческая.
Но если не считать крупных демонов, по сути своей они всё равно всего лишь звери.
Да, демоны быстры.
Но пистолет выпускает пули со скоростью, которую им не догнать.
«Надежда».
С этим оружием в руках ему вдруг показалось, что он действительно сможет косить демонов так же, как это делают носители Ауры и маги.
В душе у него разом вспыхнул восторг.
На лицо Дюрана вернулась жизнь.
И не только у него.
То же самое происходило и с другими солдатами, которые уже успели испытать пистолет на стрельбище.
— Я... я просто слов подобрать не могу. Неужели это и правда только что был мой выстрел?..
— Теперь понятно, почему командиры так строго следят за этим оружием. Если пустить такую штуку в человека, тот умрёт на месте.
— Звук тоже просто сумасшедший... У меня до сих пор мурашки по коже.
Пока вокруг стоял взбудораженный шум, Дюран тихо пробормотал:
— Кто вообще придумал нечто подобное...?
* * *
— Свежие новости! Свежие новости!!
Интерес к операции по возвращению Ростеса внутри королевства только рос.
Армия, которая до сих пор с огромным трудом удерживала Восточный фронт, теперь впервые в истории не просто отбивалась, а шаг за шагом теснила демонов и добивалась реальных побед.
Медиа, связанные с двором, активно освещали действия армии и тем самым подталкивали общественное мнение в сторону поддержки операции.
Обычно столь крупная война вызвала бы у людей куда больше страха и недовольства, чем одобрения.
Но на этот раз всё сложилось иначе.
И...
【Школа металла снова сделала это.】
【Новое оружие войны. Глава Красной Башни Магии заявил: «Это чудо-оружие, с которым даже ребёнок сможет сражаться с демонами», — и страна содрогнулась.】
【Солдаты 1-го и 6-го корпусов уже обучаются владению новым оружием. Король распорядился при поддержке школы металла до следующего года вооружить пистолетами всю армию королевства...】
Если спросить, кто в королевстве Джастина сейчас самый знаменитый человек после короля, очень многие ответили бы:
Эстер Сефиронд Тристити.
【На этот раз маркиз Сефиронд лично отправляется на Восточный фронт.】
Люди больше не воспринимали Эстера как обычного человека.
Для них он уже был кем-то вроде легендарного героя из сказаний.
И одна только новость о том, что Эстер примет участие в операции по возвращению Ростеса, наполняла ожиданием не только солдат, но и простых горожан.
— Если Ростес удастся вернуть, мы действительно сможем убить Короля демонов?
— Точнее, получить шанс добраться до него. Король демонов находится в Пандемониуме.
Король демонов.
Величайший враг человечества.
Мысль о том, что люди стали на 1 шаг ближе к тому, чтобы отсечь голову существу, с которым не справился даже великий основатель королевства, заставляла народ дрожать от волнения.
То, что раньше казалось невозможным, теперь стало достижимым.
Потому что в королевстве появился чудесный решатель невозможного.
— А какой он вообще человек, этот маркиз Сефиронд?
— Я один раз видел его в кинотеатре. С виду он вроде такой же, как мы, но ощущение было, будто живёт в каком-то другом мире.
На центральной площади, где люди оживлённо обсуждали Эстера, кто-то аккуратно поставил статую.
【Величайший гений в истории】
Естественно, она сразу привлекла внимание окружающих.
Но девушка, установившая её, только довольно смотрела на свою работу.