Волны древнего артефакта

Я отправился в школу небес, чтобы одолжить Некрономикон.

— Мы уже подтвердили... прямое разрешение Его Величества.

Прежде чем передать мне Некрономикон, маги школы небес несколько раз предупредили меня о мерах предосторожности.

Видимо, дело было в том, что эта книга содержала в себе зловещие техники, связанные с жертвоприношением человеческих душ.

Похоже, сам факт существования Некрономикона уже был способен превращать старые трупы поблизости в безмозглую нежить.

— Уверен, глава Золотой Башни Магии и сам это знает, но всё же, пожалуйста, не приближайте книгу к кладбищам и...

— Не беспокойтесь так сильно. Я прекрасно понимаю все меры предосторожности и не стану действовать опрометчиво. Верну Некрономикон через 2 дня. Благодарю за сотрудничество.

— Да. Понял.

Похоже, Некрономикон существует в области, которая находится за пределами контроля обычной магии.

Никакая магия не могла подавить порождение нежити.

Всё, что могли сделать маги, — это изолировать Некрономикон в Белой Башне, чтобы он не воздействовал на окружающее пространство, и уже там заниматься его изучением.

Мне тоже нужно быть осторожным.

Если из земли вдруг полезет нежить и начнёт играть с людьми в «ку-ку», это и правда обернётся катастрофой.

Особенно в столице, где сосредоточено так много людей.

Должно быть, у магов школы небес были веские причины так настойчиво меня предупреждать.

Я осторожно принял Некрономикон и тут же переместился на верхний этаж Золотой Башни Магии.

Обычно маги нашей школы работают между 10-м и 20-м этажами.

А верхний этаж — это 50-й, так что заниматься этим здесь вполне можно.

Наконец я убедился с помощью Ноа ИИ, что Некрономикон не повлияет на Башню и других проблем тоже нет.

Я открыл Некрономикон.

А затем с помощью Ноа ИИ одновременно приступил и к изучению его содержания, и к исследованию его свойств.

У меня не было никакого особого намерения использовать Чары.

Если только моя жизнь не окажется в настоящей смертельной опасности, то ради возвращения мёртвых и жертвоприношения живых душ...

по моему мнению,

технология Чар — худшая из всех существующих технологий.

Просто.

Как говорят и в этом мире, если знаешь врага и знаешь себя, то в любой битве будешь побеждать.

Нужно знать, какое оружие есть у врага.

И нужно понимать свойства и цену этого оружия, чтобы добиться победы.

Именно поэтому я и продолжил исследование.

— Идёт усвоение данных.

— С этого момента то, что я прежде называл «чем-то, похожим на магию», будет исправлено на «Чары».

— На основе сведений, собранных рядом с вами, и показаний окружающих я временно систематизирую способности, которыми обладает «Страна Чудес».

Способность, связанная с «жизнью», которая позволяет создавать новые бактерии, не существующие в этом мире, и делать людей или полукровок, наполовину людей, наполовину демонов, бессмертными.

И.

Способность усиливать и мутировать демонов, как в случае с яйцом Даргишкаля и гигантским демоном, которого я победил в прошлый раз.

— Идёт исследование свойств.

— В настоящий момент Некрономикон способен воскрешать нежить одним лишь своим существованием, без жертвоприношения душ. Однако я не думаю, что это особенность исключительно Некрономикона, а скорее одно из свойств древних артефактов.

— По логике Ноа ИИ, другие древние артефакты, вероятно, обладают свойствами, схожими с Некрономиконом.

— Пока что это всего лишь гипотеза.

Если Некрономикон — это книга, в которой записаны Чары, связанные с воскрешением мёртвых тел, и если само его существование превращает трупы поблизости в нежить...

то, если бы существовал древний артефакт, содержащий в себе знания о лечении человеческих болезней,

разве не могло бы получиться так, что одни только приближение к нему облегчало бы симптомы больных?

— Да.

— Некрономикон периодически испускает особые волны.

— Они гораздо тяжелее и мощнее, чем волны маны.

Волны, значит.

— Да.

Если, как говорит Ноа ИИ,

другие древние артефакты похожи на Некрономикон,

то...

если удастся обнаруживать эти волны, мы сможем без труда определять их местоположение.

И тут мне внезапно пришла в голову хорошая мысль.

Возможно, найти их будет куда проще, чем я ожидал.

◇◇◇

Я сразу направился в мастерскую.

Если в голову приходит хороший план,

то, разумеется, его нужно как можно скорее воплотить.

Сколько ни думай, сами по себе мысли ничего не значат, если не превратить их в действие.

Даже в лотерее выигрывает только тот, кто купил билет.

Я впервые за долгое время заперся в мастерской.

Пока я сосредоточенно создавал изобретение, которое должно было стать ключом к поиску древних артефактов, время пролетело незаметно.

Постепенно за окном стемнело.

С помощью Ноа ИИ мне удалось завершить основную конструкцию устройства.

Остальное доделаю завтра.

Даже если големы работают под моим командованием с предельной эффективностью,

это всё равно не та вещь, которую можно закончить за 1 или 2 дня.

Говорят, слишком частые переработки только снижают эффективность.

Нужно возвращаться домой и отдохнуть.

— Тальпи... Ах да, я ведь сказал ей уйти домой пораньше.

Обычно, когда я заканчиваю работу и собираюсь домой, Тальпи уже складывает вещи и ждёт меня.

Но, к сожалению, сегодня я был один.

Тальпи — человек занятой: в Золотой Башне Магии она работает моей секретаршей, следит за чистотой Башни, а дома занимается всей домашней работой.

Я собирался надолго засесть за дело и остаться допоздна.

Наверное, дома сестра и голодный Иан уже с нетерпением ждут ужина.

— Хм, это что, и есть то, что профессионалы называют потерей качества обслуживания?

— О чём ты вообще говоришь?

Тальпи явно осталась недовольна.

Но горничная не может перечить приказу хозяина.

В конце концов, сказав, что всё поняла, она закончила работу и одна ушла домой.

Похоже, весь тяжёлый багаж она тоже забрала с собой.

Судя по тому, что все подарки, которые сегодня прислали партнёры-торговцы, тоже исчезли, это, скорее всего, её рук дело, а не какого-то вора.

— Зе-евок...

Я уже собирался уходить,

как вдруг заметил в коридоре знакомую рыжеволосую девушку с документами в руках.

— Этила, ты ещё не ушла домой?

— Нет. У Дебриля появились вопросы, так что я ходила ему помогать.

Наша гордая заместительница главы школы металла и сегодня снова работала допоздна.

Похоже, она помогала с проектом искусственного мифрила.

— Не перенапрягайся.

— Когда все вокруг так усердно работают, как я, заместитель главы, могу отдыхать?

Если честно, я и правда не ожидал, что Этила настолько преданно будет вкалывать ради Башни...

Она уже стала незаменимым человеком Золотой Башни: решает проблемы как настоящий мастер на все руки, когда что-то идёт не так, пользуется популярностью у членов школы и вдобавок ещё невероятно милая и красивая.

Можно сказать, именно она приносит в Золотую Башню Магии живую энергию.

Как глава школы я ей благодарен, но лично мне стало любопытно, почему она так старается.

И когда я спросил об этом, Этила ответила голосом, полным недовольства.

— Если ты и сам понимаешь, тогда будь со мной повнимательнее.

Она скрестила руки на груди и сердито уставилась на меня.

П-почему ты смотришь на меня такими страшными глазами?

— Вздох. Когда ты впервые позвал меня сюда, ты дал мне обещание. И до сих пор ни 1 раз его не выполнил.

Ах.

Мне правда жаль.

Из-за всех дел я просто совсем об этом забыл...

— Я ведь тогда кое-что тебе сказала. Ты же не забыл, правда?

— Ты просила, чтобы я хотя бы 1 час в месяц уделял только тебе... Конечно, я помню.

— Вот и хорошо. Просто до сих пор я ни разу не слышала это от тебя вслух, так что уже решила, что ты совсем выкинул обещание из головы.

— Прости...

Леди Этила.

Прошу, смягчи свой гнев.

Я склонил голову и извинился.

— Я знаю, что ты занят. До этого ты занимался операцией по возвращению Ростеса, а теперь на тебе ещё и этот большой инцидент. Я всё понимаю. И я знаю, что ты особенный человек, на котором лежит куда больше дел, чем на остальных, но всё равно... мне трудно не чувствовать разочарование...

Этила опустила голову.

— Я пришла сюда из-за обещания, которое ты мне дал.

...

— Поэтому я и стала заместителем главы школы металла...

Глядя на Этилу, которая выглядела куда мрачнее обычного, я на какое-то время просто лишился слов.

Говорят, пока что-то рядом, не понимаешь, насколько оно ценно.

С теми, кто рядом и кто относится к тебе по-доброму, наоборот, нужно быть ещё внимательнее.

Мне и правда стало не по себе от того, как сильно Этаила всё это время старалась ради школы металла.

То, о чём она меня просила, вовсе не было чем-то трудным.

Но я просто полностью это забыл.

Виноват был я.

— Прости...

— Нет, просто... я же понимаю, что ты очень занят... Это, наверное, мне стоит извиниться за то, что я так остро всё воспринимаю. Просто уже поздно, и, наверное, сегодня я слишком устала. В любом случае, до завтра!

Этила улыбнулась и повернулась ко мне спиной.

Было видно, что она изо всех сил держится, и от этого мне стало ещё неуютнее.

Поэтому я сказал:

— Этила, ты сегодня свободна?

...

— Сейчас уже ночь, но если ты не против, то да.

Я схватил Этилу за край одежды.

— Тебе не нужно заставлять себя.

Я покачал головой.

— Я не заставляю себя. Изначально ты одна из немногих, кого я вообще могу назвать другом. Мы ведь даже толком давно не разговаривали наедине. Я просто был занят. Слишком занят...

После того как я сказал, что впредь постараюсь быть внимательнее,

— Правда...?

Этила снова повернулась ко мне.

И почему-то её лицо было красным, будто она выпила.