Ход

— Оно и правда огромное.

Туд. Туд.

С каждым его шагом земля содрогалась.

Оно казалось даже выше небоскрёбов, которые я видел в прошлой жизни.

И дело было не только в росте.

Его тело и правда напоминало гору.

И это вовсе не образное выражение.

Отвратительный, ужасающий облик в сочетании с чудовищными размерами создавал такой гнетущий эффект, что даже я, несмотря на поддержку Ноа ИИ, невольно чувствовал страх.

Сверхкрупный демон.

Разумная демоническая сущность, которую террористы с помощью «чего-то, похожего на магию» превратили в чудовищную форму жизни.

Гигантский зверь, разрушающий всё вокруг уже одним своим шагом.

И его способности не ограничивались только огромными размерами.

— К счастью, нам удалось восстановить 2 Адских танка, но, чтобы привести в порядок остальные Адские танки и магическое вооружение, потребуется больше времени...

Так доложил маг школы пламени, отвечавший за восстановление очищающих ядер, заражённых скверной.

К сожалению, времени у нас не было.

Эта громадина приближалась к нам прямо сейчас.

— Придётся обойтись тем, что есть. Благодарю за работу.

— Да, господин.

Я отобрал магов, способных использовать высшие заклинания школы небес, и рыцарей, имевших большой опыт охоты на крупных демонов.

Подбор людей был жизненно важен.

Для магов против такого сверхкрупного демона тысячи низших заклинаний были бы бесполезны.

Против его твёрдого панциря это всё равно что бить яйцом по скале.

А если неопытный маг ошибётся в процессе, это только приблизит наш провал.

То же самое касалось и рыцарей.

Поскольку индивидуальные навыки и способности сильно различались, единственно верным решением было взять небольшой, но элитный отряд.

Всё наше магическое вооружение было нейтрализовано.

А значит, чистой огневой мощью убить его мы уже не могли.

После отбора передо мной выстроились примерно 15 магов и 20 рыцарей.

Прежде всего я поблагодарил их.

Это были храбрые люди, которые, несмотря на безнадёжную ситуацию и риск погибнуть от рук этого чудовища, всё равно решили сражаться за возвращение Ростеса.

Конечно, свою роль сыграл и мой приказ как начальника штаба королевской армии, но в их лицах не было страха.

Лишь решимость.

Поразительные люди.

Особенно если учесть, что в отличие от меня они не могут услышать от Ноа ИИ успокаивающее: «Вы победите».

— Ваша задача проста. Нужно лишь ненадолго сковать ноги этой твари. Рыцари — отвлеките сверхкрупного демона на себя. Я буду управлять Адскими танками на расстоянии. Маги, тем временем подготовьте Небесные цепи.

Я коротко изложил план.

И лица слушающих слегка изменились.

Вероятно, потому что самая важная часть — «как именно мы убьём сверхкрупного демона» — звучала слишком уж необычно.

Я не собирался убивать его ни мощным заклинанием, ни выстрелом адской пушки.

Это был совсем не тот способ, которым обычно убивают демонов.

Но всё в порядке.

У Ноа ИИ уже был план.

Под командованием Его Величества вся королевская армия заранее отошла в безопасные точки вдоль предполагаемого пути движения сверхкрупного демона.

Подготовка завершилась.

Оставалось лишь начать охоту на эту громадную тварь.

* * *

Убить живое существо можно разными способами.

Можно заколоть ножом, застрелить, довести до самоубийства, обрушив на разум непереносимый груз.

Способов много.

И всё это по-своему омерзительно.

Люди с самого рождения и до самой смерти поедают бесчисленных животных, но при этом почему-то морщатся, когда видят, как этих животных режут.

Если честно, причинять вред кому-либо я не люблю.

Когда я впервые создал Адский танк и увидел, как демоны один за другим исчезают под его огнём, я испытал не только удовлетворение, но и какое-то неприятное чувство.

Впрочем, сейчас не время об этом.

Сколько бы я ни рассуждал о чувствах, я вовсе не собираюсь говорить, что «демоны тоже жизнь».

Эти существа — просто бедствие.

Гигантские паразиты, не стоящие ничего, кроме уничтожения.

С ними нельзя иначе.

Если они несут нам вред, мы должны добиться того, чтобы больше они не могли этого сделать.

— Перегрузка адской пушки начинается.

— Переход к 4-й стадии.

Перегрузка.

Я начал перегружать адскую пушку тем же способом, которым когда-то уничтожил яйцо Даргишкаля.

А затем посмотрел прямо вперёд.

Временный спецотряд, собранный в спешке, действовал почти идеально, будто всё это заранее просчитал кто-то свыше.

Рыцари на конях приблизились к сверхкрупному демону.

Оружия сверхчеловека у них не было.

Даже если бы и было, такой твари им всё равно не поцарапать.

И всё же никто из них не дрогнул.

Едва сократив дистанцию, рыцари одновременно спрыгнули с лошадей.

И приземлились прямо на тело сверхкрупного демона.

Используя его гладкий, жёсткий панцирь как опору, они понеслись вперёд.

Скорость чудовища заметно упала.

Рыцари начали вонзать мечи, наполненные Аурой, в зазоры между пластинами панциря.

Мне жаль так говорить.

Но, наверное, для этой твари они были не более чем назойливыми насекомыми.

— Похоже, у него есть органы зрения.

Глаза, торчащие у него на морде, отвратительно закатились.

Чудовище широко раскрыло пасть, и изнутри ударили щупальца, метнувшиеся к рыцарям.

Опаснейшая ситуация.

Быть пронзённым этими острыми щупальцами — уже само по себе ужасно, но сорваться вниз значило наверняка погибнуть либо от падения, либо под ногами этой твари.

Но.

— ─────!!

Небесные цепи активировались.

Высшее заклинание школы небес, которое её маги в своё время разработали именно для того, чтобы живьём захватывать крупных демонов ради исследований.

В воздухе распахнулся разлом.

Из багрового пространства вырвались золотые цепи и, точно паутина, опутали сверхкрупного демона.

Именно в тот миг, когда было нужно.

Чудовище замерло.

Рыцари, которые только что отбивались от щупалец, поспешно отступили.

Маги, обливаясь потом, продолжали концентрироваться.

Учитывая размеры врага, удерживать его они могли лишь очень недолго.

— До выстрела 30 секунд.

— Осталось 10 секунд.

— Осталось 5 секунд.

А затем...

Когда рыцари вошли в безопасную зону...

2 адские пушки одновременно изрыгнули пламя.

Чёрная звезда вновь пришла в этот мир.

Все отвернулись от вспышки.

КВААААНГ───!!

С чудовищной ударной волной, рождённой самой атмосферой, пришёл оглушительный грохот.

У меня заложило уши.

Всё в точке попадания исчезло без следа.

И всё же...

сверхкрупный демон не умер.

Он был не невредим.

Значительная часть панциря в месте удара обрушилась.

Но...

нанести следующий удар мы уже не могли.

Перегрузка адской пушки неизбежно ломает её.

А магического оружия у нас осталось всего 2 Адских танка.

И даже их мы уже израсходовали только на то, чтобы пробить панцирь.

— Он начал восстанавливаться.

— Разрушённый панцирь регенерирует.

Вот почему я и привёл сюда лишь небольшую группу лучших магов из и без того скудного числа available? translate:

магов.

Панцирь у него не только чудовищно прочный.

Он ещё и обладал регенерацией.

При нашем безнадёжно недостаточном уровне огневой мощи даже если бы все маги королевской армии разом начали колдовать, толку бы не было.

Когда магическое вооружение выведено из строя, средствами обычного боя подобную тварь просто не убить.

И всё же...

— Хорошо.

Я применил заклинание пространственного переноса.

И в одно мгновение оказался у морды чудовища.

Как и предсказал Ноа ИИ, сверхкрупный демон после того удара, по-видимому, ненадолго потерял сознание.

Он не буйствовал и не выпускал щупальца.

— Скоро очнётся.

Убить живое существо можно множеством способов.

Наверное, потому что сами люди по природе своей — опасные и разрушительные существа.

И Ноа ИИ, обладая знаниями человечества, знал великое множество способов умерщвления.

На их фоне демоны, умеющие лишь тупо всё ломать, выглядели почти наивными.

Я достал из кармана стеклянный флакон.

— Что вы вообще носите его с собой так бережно?

Ботулотоксин типа H.

Самый страшный яд, который я создал ещё во время кризисной точки на крайний случай.

Ужасающее оружие, блокирующее передачу импульсов между нервами и мышцами и вызывающее паралитическое поражение нервно-мышечной системы, ведущее к смерти и у людей, и у животных.

Яд — это высшее оружие маленьких существ, позволяющее им убивать куда более крупных и опасных противников.

На фоне Адских танков и огнестрельного оружия он не выглядит эффектным.

Но по смертоносности это, пожалуй, самое страшное изобретение, которое я когда-либо создавал.

Не так уж много в мире оружия, способного истребить 7 миллиардов людей всего лишь 500 граммами вещества.

Если бы превратить его в газ и распылить, можно было бы одним ударом отправить демонов в могилу.

Но...

поскольку способ выращивания ботулиновых бактерий в этом мире сравнительно прост...

это слишком опасная вещь, которая однажды может быть обращена уже против людей.

Пока я жив, никто не узнает о ней.

— Прощай.

Я ввёл яд ему в глаз.

Через слизистую он должен был распространиться быстро.

А затем, спустя немного времени...

Когда я убедился, что его сердце больше не бьётся... я наконец смог с облегчением выдохнуть.