Мифрил на рынок
— Неужели весь этот металл в телеге — и правда мифрил?..
— Да. Именно так.
Корней, глава торговой компании «Золотая Карета», которая в последнее время сколачивала огромное состояние на поставках антибиотиков школы жизни по всему королевству, вновь встретился с Эстером благодаря старой связи.
Это был полный мужчина средних лет с заметно выпирающим животом.
Внешность у него была самая заурядная, но именно он когда-то превратил маленькую торговую лавку, доставшуюся от отца, в крупную компанию и стал человеком с колоссальным богатством.
— Хм...
Корней медленно провёл рукой по подбородку.
Его взгляд был прикован к горе металла, которую Эстер называл мифрилом.
О существовании искусственного мифрила он, разумеется, уже знал.
Хотя сам Корней на Бабеле не присутствовал, о революционном изобретении школы металла он давно прочёл в «Ежемесячнике Джастины».
Более того.
— Взгляд, подача голоса, движения, экран — всё на сцене было в безупречной гармонии. Я многому научился. Какая удача, что мне довелось увидеть это собственными глазами.
— Никакой вычурности. Напротив — предельная лаконичность. Это даже можно назвать красотой простоты. Маркиз Сефиронд подчинил себе всю аудиторию всего за 20 минут. Поразительный талант.
Презентация Эстера была настолько безупречной, что могла бы служить образцом для любого главы компании.
Его знакомые наперебой хвалили мастерство Эстера как докладчика и уже заранее говорили, что обязательно придут на любое следующее мероприятие, если там будет участвовать школа металла.
Поэтому ещё до личной встречи Корней уже проявлял к искусственному мифрилу огромный интерес.
И когда он услышал, что Эстер первым пришёл именно к «Золотой Карете», должно быть, испытал нечто вроде восторга человека, парящего в небе.
Но.
— И сколько же искусственного мифрила вы привезли, маркиз?
— 300 кг.
Это было совершенно нереальное количество.
Корней сглотнул и заговорил снова.
— Вы знаете, каков годовой объём добычи чистого мифрила в руднике Тревор?
— Около 500 кг, насколько мне известно.
Рудник Тревор был крупнейшим месторождением мифрила во всём королевстве.
Даже когда шахтёры проливали там кровь и пот, в год удавалось извлечь лишь 500 кг этого редчайшего минерала.
А тут кто-то привёз сразу 300 кг?
Даже если допустить существование технологии искусственного синтеза...
с Бабеля прошло всего 2 месяца.
Даже если считать, что школа металла была фактически возрождена ещё полгода назад, это всё равно было количество, которое не укладывалось в голове.
И разве этот человек не успел ещё создать какие-то камеры, а потом и кино?
«Сам я этого не видел, но дочь говорила, что это было очень интересно...»
До этого были антибиотики.
Ещё раньше — Адский танк.
Не говоря уже о решённой проблеме тысячелетия, расшифровке барьера Некрономикона и прочем.
Достижения, на которые даже выдающемуся человеку не хватило бы всей жизни.
Он же совершил всё это меньше чем за 3 года.
А теперь, как будто и этого мало, ещё и искусственный мифрил.
Можно ли вообще назвать это человеческими возможностями?
Если всё, что сейчас лежит перед ним, и правда мифрил...
не был ли Эстер уже существом иного порядка?
В глазах Корнея Эстер был самым невероятным человеком из всех, кого он когда-либо встречал.
Он промолчал.
— Если вам трудно поверить, можно позвать мага для оценки.
Эстер был совершенно спокоен.
Это были глаза человека, который говорил правду.
Гении всегда с невозмутимым лицом заявляют что-то безумное, а потом столь же бесстыдно воплощают это в реальность.
Корней уже видел чудо под названием антибиотики.
И потому ему оставалось лишь покачать головой.
— В этом нет необходимости. С какой стати маркизу мне лгать?
— Нет, всё же проверка...
— Вы создали поистине великое изобретение. Я чрезвычайно рад, что мне довелось стать частью истории, которую вы сейчас пишете, маркиз.
Эту вещь создал гений.
А превратить её в деньги — уже его, Корнея, задача.
Теперь важно было добиться результата, который устроит и школу металла, и торговую компанию «Золотая Карета».
Корней мгновенно переключился в режим торговца.
— Наша «Золотая Карета» в основном поставляет мифрил школе пламени, школе небес, а также другим второстепенным школам. Спрос на него всегда превышает предложение. Для начала скажите, в каких объёмах вы способны поставлять товар. Затем нам нужно определить цену... Качество искусственного мифрила такое же, как у образца, который вы показали на Бабеле?
Эстер кивнул.
— На 99,999% идентично природному мифрилу.
— Понятно.
Так начались их полноценные переговоры.
Они обсуждали поставки, распространение, продажу искусственного мифрила, налоги и множество других условий, пытаясь найти вариант, который устроит обе стороны — и школу металла, и «Золотую Карету».
— Себестоимость искусственного мифрила всего 10 000 000 кредитов за килограмм?!
— Именно так. В эту цену уже входят стартовые затраты на оборудование, материалы, эксплуатационные расходы, оплата труда и прочее. Если учитывать, что сами исходные материалы не особенно дороги, сумма всё же выходит немаленькая.
Рыночная цена природного мифрила составляла 1 000 000 000 за килограмм.
Если учесть всё остальное...
и если исходить из того, что искусственный мифрил по качеству равен природному, то и спрос должен быть примерно одинаков.
Издержки на хранение и доставку.
А также тот факт, что искусственный мифрил менее редок, чем природный.
Но даже если сложить всё это вместе, итоговая прибыль всё равно выходила в десятки раз выше.
«Он что, мудрец, превращающий камни в золото?..»
По спине Корнея стекал холодный пот.
К этому моменту Эстер уже начал его пугать.
Вытерев лоб платком, Корней с трудом продолжил разговор.
— Ах, да... думаю, у представителей более консервативных школ может возникнуть отторжение из-за самого факта искусственного происхождения.
— Не думаю, что об этом стоит особенно беспокоиться. Мифрил — это минерал с настолько огромным спросом, что его всё равно каждый год не хватает. По моему мнению, мы вполне можем продавать искусственный мифрил по той же цене, что и природный, без каких-либо проблем, но...
Эстер поднялся со своего места.
И начал писать мелом на доске.
【Проект искусственного мифрила】
【Ориентировочный срок — 5 лет】
【Итоговая цель】
【Годовой объём производства: 1 кт】
【Рыночная цена: 15 000 000 за кг】
— Конечная цель школы металла — довести стоимость мифрила до уровня золота. А если технологии ещё улучшатся, возможно, он станет даже дешевле.
С самого начала его подход был совершенно неординарным.
Услышав этот грандиозный план, Корней не сумел скрыть потрясения.
«Что я вообще сейчас услышал?..»
За 20 лет торговой жизни...
это был первый человек, из-за которого он во время деловых переговоров вообще перестал думать о деньгах.
* * *
— Эрпфс, что это ещё за бред? Как это — вы внезапно прекращаете торговлю мифрилом?!
В северной части королевства Джастина...
лорд виконтства Панделвер с дрожью в голосе обрушился на главу Красной Башни Магии.
Главным источником дохода Панделвера был мифрил.
Рудник, принадлежащий этому домену, по объёму добычи уступал только руднику Тревор.
Мифрил — невероятно редкий минерал, без которого магия практически невозможна.
Поэтому Панделвер считался важной территорией в королевстве Джастина, и виконт долгое время пользовался этим положением, но...
школа пламени, один из его важнейших торговых партнёров, вдруг заявила о разрыве отношений.
— По-настоящему нелепо здесь другое — та цена, по которой вы всё это время поставляли мифрил школе пламени.
— Что?..
— Из всех поставщиков только вы додумались брать с нашей школы пламени по 1 200 000 000 за килограмм мифрила, хотя мы закупали его напрямую, без посредничества торговой компании.
Глаза Эрпфса полыхали куда яростнее обычного.
Старик наконец выплеснул те чувства, которые копил до сих пор.
— Я терпел эту несправедливость и продолжал вести с вами дела только ради того, чтобы построить Адские танки, но больше не в силах иметь дело с человеком, чьи мерзкие цены прожгли дыру у меня в сердце — настолько бессовестные, что ими можно сразу заставить замолчать ребёнка, плачущего по умершей матери.
Виконт Панделвера был ошеломлён.
До этого Эрпфс всегда только улыбался в ответ на его слова.
Разве не он время от времени сам подливал ему выпивку и ещё приносил подарки в знак благодарности за поставки мифрила школе пламени?
Он был идеальным «вышестоящим», которого можно было считать ниже себя.
Возможность смотреть свысока на прославленного главу Красной Башни Магии наполняла виконта чувством превосходства.
И сегодня, как обычно, он вызвал его в свой домен именно для того, чтобы вновь ощутить это.
Но внезапно всё обернулось вот так, и он не мог не растеряться.
— Да ты, старик, совсем из ума выжил? До сих пор школа пламени во многом держалась именно на поставках мифрила из нашего домена. Вы правда можете позволить себе такие заявления?
Он заявил, что готов простить недавнюю грубость, если Эрпфс сейчас же как следует извинится, — конечно, выразился он куда учтивее, но суть была именно такой.
Но...
— Не заставляйте меня повторяться. Между школой пламени и доменом Панделвер больше не будет никакой торговли.
Эрпфс лишь зарычал, поднимая на ладони пламя.
И виконту Панделвера пришлось отступить под угрозой от главы Башни Магии, известного как Пиромант Смертельного Жара.
После этого школа пламени и правда прекратила торговлю.
А виконт Панделвера, не понимая, что вообще происходит, вскоре узнал:
— Школа металла выпустила на рынок 300 кг мифрила по цене 600 000 000 за килограмм... И говорят, что теперь они будут стабильно поставлять его каждый месяц. Милорд, что же теперь будет с нашим доменом?
— Что?!
Поначалу он просто отказывался в это верить.
Но позже, когда торговые партнёры начали один за другим разрывать с ним отношения...
виконт горько пожалел о том, как всё это время важничал и задирал нос.
В отчаянии он даже попытался устроить «Великую скидочную распродажу мифрила», чтобы вернуть расположение публики, но... говорят, реакция людей была холодной.