Дуэль в холле

"....."

Обычно безупречно белая рубашка Кеннета теперь была нехарактерно испачкана чёрными пятнами. Возможно, его мысли были заняты чем-то подозрительным, связанным с Эстером Тристити, а может, он просто не заметил Мэй, которая бежала с кофе — как бы там ни было, он столкнулся с ней.

Кеннет одарил Мэй ужасающим взглядом, пока кофе стекал с его волос.

— К-Кеннет, молодой господин. Я-Я прошу прощения. Ах, эм....

Обычно подобное он мог бы просто оставить без внимания.

Если судить объективно, виноват был именно Кеннет.

Но лицо Кеннета было свирепым.

— Как ты посмела допустить такую ошибку? Ты вообще кем себя возомнила?

— Я-Я прошу прощения. Правда прошу прощения....

Несмотря на то, что Мэй продолжала извиняться, выражение лица Кеннета не смягчилось.

Его и без того скверное настроение из-за Эстера Тристити окончательно стало ужасным.

Он поднял руку, готовый в любой миг ударить Мэй по щеке.

Именно тогда Тальпи, вошедшая в холл, быстро схватила Кеннета за запястье, чтобы его остановить.

— Молодой господин Кеннет, пожалуйста, успокойтесь. Я не знаю, что произошло, но ей ещё нет и 10 лет. Вы хотите убить ребёнка?

Тело пользователя ауры было оружием.

Даже обычная пощёчина могла быть для ребёнка почти тем же, что удар деревянной дубинкой по голове.

Тальпи знала, что если Кеннет, как пользователь ауры, ударит всерьёз, то в худшем случае Мэй может умереть от одного-единственного удара.

Именно поэтому Тальпи, которая обычно никогда не вмешивалась, если это не касалось Эстера Тристити, остановила Кеннета.

Рука Кеннета тут же обрушилась на Тальпи.

— Кеннет, молодой господин....

*Шлёп!!*

Щека Тальпи покраснела.

*Шлёп!! Шлёп!!*

Из уголка губ Тальпи потекла кровь.

"....."

*Шлёп!! Шлёп!! Шлёп!!*

В ушах у неё звенело.

Кеннет что-то яростно кричал, тяжело дыша.

««Хаа...»»

Тальпи мысленно вздохнула.

Когда пытаешься поступить правильно, подобное случается слишком часто.

Именно поэтому человеку следует понимать, когда лучше не вмешиваться и закрывать глаза на чужую несправедливость.

Выросшая среди самых разных невзгод, Тальпи хорошо знала, что ненужное вмешательство в такие неприятные ситуации в итоге приносит только боль.

Именно поэтому Тальпи намеренно старалась не сближаться с другими слугами.

Чем меньше интереса к окружающим проявляешь, тем ниже вероятность ввязаться в такие неприятные ситуации.

««Ах, похоже, я размякла»».

Щёку жгло.

Подумать только, ей пришлось понести такой урон ради ребёнка, с которым она даже не была близка.

Если бы её прежняя версия — та, что жила как бродячая собака, — увидела её сейчас, она бы наверняка рассмеялась.

Тальпи посмотрела на Кеннета.

Она думала, что на этом всё уже закончится, но, похоже, Кеннет страдал серьёзными проблемами с управлением гневом.

"....."

Дело было не в том, что Тальпи не могла ответить на нападки Кеннета.

Наоборот, она вполне могла показать этому взбешённому молодому господину разницу в их силе.

Но если она причинит Кеннету вред, это в будущем может помешать её службе Эстеру.

Тальпи решила терпеть.

К боли она и так привыкла.

««Я скучаю по молодому господину»».

Работа личной служанки и правда ей подходила.

Она могла законно видеть лицо человека, о котором заботилась, каждое утро, едва проснувшись.

««Как я вообще дошла до такого?»»

Она не могла отказаться от работы своей мечты из-за такого пустяка.

Тальпи закрыла глаза и стала ждать следующего движения Кеннета.

И тут *Хрясь!!* — по холлу разнёсся чёткий сухой звук.

Но исходил он не от тела Тальпи.

Когда она открыла глаза, перед ней открылась редкая картина.

Эстер, ворвавшийся от входа, только что с силой врезал Кеннету прямо в челюсть.

— Угх!?

С грохотом Кеннет крайне неприглядно рухнул на пол.

— Как ты смеешь, кто ты вообще такой....

Не обращая внимания на бормотание Кеннета, Эстер первым делом проверил состояние Тальпи.

Тальпи моргнула.

— Молодой господин....

— Оставайся здесь.

От этого леденяще холодного голоса Тальпи невольно закрыла рот.

Впервые она видела Эстера с настолько убийственным выражением лица.

Эстер подошёл к Кеннету.

— Хватит скулить и поднимайся. Мы ведь ещё даже не начали.

Эстер холодно посмотрел сверху вниз на Кеннета.

— Эстер, ты, ублюдок....

— Ха-ха, какая у тебя красочная речь.

И где же теперь были все разговоры о правильном этикете?

Эстер улыбнулся искривлённой насмешливой улыбкой.

— Кеннет, с этого момента ты будешь просто терпеть. Если не хочешь умереть — вставай.

Кеннет, пошатываясь, поднялся на ноги.

Внутри него закипала невыносимая ярость.

Кем, по мнению Эстера, он себя возомнил, чтобы говорить с ним в таком тоне?

— Похоже, после того как ты решил Проблему тысячелетия и получил признание всех вокруг, ты совсем забыл своё место.

Сколько бы Эстер ни развил свой магический талант, это вовсе не означало, что он стал силён в бою.

С детства, когда бы они ни спарринговались, Эстер всегда был у Кеннета под ногами.

Эстер был проще, чем новичок.

На самом деле Кеннет даже счёл, что это очень удачно.

Это была идеальная возможность разбить это надменное лицо Эстера.

— Я отправлю тебя обратно в те времена, когда ты плакал у Ханиэль на руках.

Кеннет усмехнулся.

— Хорошо. Если это и есть твои последние слова... я передам их отцу.

Эстер стёр улыбку с лица.

— Что?

Тем временем из-за шума в холле начали собираться люди.

Около 3 часов назад особняк Тристити посетили гости.

Это были воины, пообещавшие помочь Зефиру с делом Проклятия Инсейна.

Эдвард Генри, бывший заместитель генерала королевства Юстина, погладил бороду и произнёс:

— Это Эстер, недавно получивший титул младшего барона, и Кеннет, старший сын Тристити.

— Это что, драка?

— По мне, так именно так и выглядит.

Им уже наскучило сидеть за столом и вести утомительные разговоры.

Поэтому они с интересом наблюдали за противостоянием братьев, приветствуя неожиданное развлечение.

— Ч-что здесь вообще происходит?

— Откуда мне знать!? Сейчас не время стоять столбом — нужно скорее посмотреть!!

Слуги особняка тоже в спешке сбежались к месту происшествия.

— Что это....

В конце концов пришли и Уриэль с Зефиром.

Поняв, что дело серьёзное, Зефир поспешил подойти к Эстеру, но Уриэль схватила его за плечо.

— Начинается самое интересное. Давай пока немного посмотрим отсюда.

"....."

Зефиру ничего не оставалось, кроме как остаться на месте.

И не только из-за угрозы Уриэль, но и потому, что ни Кеннет, ни Эстер, похоже, не хотели, чтобы он вмешивался.

Эстер окинул взглядом людей, которые так быстро собрались вокруг.

А затем, словно дожидался именно этого момента, объявил:

— Эстер Тристити вызывает Кеннета Тристити на дуэль.

Эстер поднял правую руку.

Это было своего рода обещанием, означавшим, что всё насилие, происходящее здесь, является частью дуэли.

— Дуэль вне тренировочной площадки? Значит, гений, решивший Проблему тысячелетия, не такой уж примерный ученик.

— Эмоциональные разногласия нужно улаживать кулаками. У меня тоже бывали такие времена. Славные были дни.

В отличие от оживившихся гостей...

— Так внезапно...?

— Разве н-не нужно остановить их, пока никто не пострадал...?

Слуги выглядели серьёзно.

При всём желании это нельзя было назвать официальной дуэлью.

Место — холл особняка, а братья смотрели друг на друга с таким намерением убить, что от этого холодело внутри.

Как ни смотри, это была не дуэль, а обыкновенная драка.

Весь холл пришёл в движение. Однако...

Кеннет не отказался от вызова Эстера.

Как и Эстер, он поднял правую руку.

Эстер и Кеннет смотрели друг на друга в окружении толпы.

Напряжение повисло в пропитанной остротой атмосфере.

В глазах обоих ощущались яростные чувства.

Вскоре они опустили руки.

— С нетерпением жду.

— Хмпф....

За этим последовала короткая тишина.

Дуэль началась в тот момент, когда Кеннет выпустил свою магическую силу.

Кеннет вовсе не собирался затягивать этот бой.

По всему его телу начал клубиться синий свет.

— Он с самого начала использует ауру...!?

— Похоже, сразу решил начать всерьёз.

Пока по толпе расходились удивлённые возгласы, уголки губ Кеннета поползли вверх.

««Я закончу всё одним ударом»».

Кеннет был воином, овладевшим и фехтованием королевства, и боевыми искусствами.

Хотя сейчас меча при нём не было...

Воину вовсе не обязательно нужны броня и меч, чтобы сражаться.

Если объяснять ауру просто, то это разновидность усиливающей магии.

Это был тайный приём, укрепляющий тело и оружие пользователя, превращающий само человеческое тело в оружие.

Выносливость, контроль тела, взрывная мощь, сила — все физические функции усиливались, даруя пользователю ауры сверхчеловеческие возможности.

Точно так же, как человек, вышедший голыми руками против тигра, имеет 0 % шансов на победу...

разница между теми, кто умеет использовать ауру, и теми, кто не умеет, была очевидной.

Уверенный в своей победе, Кеннет рванул вперёд.

««Я разобью ему нос и сломаю руки»».

Он собирался унизить Эстера у всех на глазах.

И он собирался сделать так, чтобы Эстер не смог участвовать в предстоящем испытании на преемника — нет, он искалечит его так, чтобы тот больше никогда не смог действовать свободно.

Кеннет верил, что способен на это.

Он обязан был это сделать.

Эстер должен был оставаться жалким существом, ползающим у него в ногах.

А не гениальным молодым господином, которым все восхищаются.

Он должен был быть Падшим молодым господином, недостойным стоять с Кеннетом на одном уровне.

— Угх!?

Кеннет, двигавшийся со сверхчеловеческой скоростью, внезапно почувствовал, как его движения стали вялыми.

Застигнутый врасплох этой внезапной переменой в собственном теле, Кеннет едва не потерял равновесие и чуть не рухнул.

««Неужели мою ауру развеяли?»»

Перехват маны.

Фирменная магия школы Небес, позволяющая контролировать ману цели.

Её принцип заключался в том, чтобы соединить каналы заклинателя и цели магически неразрывными нитями и нарушить течение маны.

Хотя у неё и был недостаток — сам заклинатель тоже не мог использовать ману, пока поддерживал эту магию...

зато и Кеннет тоже больше не мог использовать ауру.

— Ха.

Осознав, что его тело вернулось к обычному человеческому уровню, Кеннет даже рассмеялся.

Кеннет отлично знал о Перехвате маны.

Цена за то, чтобы лишить его ауры, была вовсе не маленькой.

Эстер тоже теперь становился неспособен использовать магию.

Эстер был полудурком, не сумевшим как следует освоить ни фехтование, ни тем более боевые искусства.

На самом деле для шансов Эстера было бы куда лучше, если бы и аура, и магия оставались разрешёнными для обеих сторон.

— Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня в рукопашном бою?

Это был идеальный самоубийственный ход.

Кеннет медленно двинулся к Эстеру.

Его движения были подобны хищнику, подбирающемуся к загнанной в угол добыче.

Но лицо Эстера оставалось совершенно спокойным.

Он просто встал в стойку, как настоящий боец.

— Хм?

— Странная это стойка, не так ли?

Гости Зефира, знавшие практически все боевые искусства королевства, сочли стойку Эстера необычной.

Руки близко к лицу, центр тяжести поднят, лёгкие пружинящие движения на обеих ногах.

Это совершенно отличалось от параллельной стойки, которой учили в боевых искусствах королевства.

Кеннет мысленно высмеял стойку Эстера за отсутствие базы, но...

<Поддерживаю стойку ударного боя.>

*Хрясь!!*

Как только правая нога Эстера мелькнула в воздухе, нога Кеннета внезапно дрогнула.

Удар по икре.

Этот жестокий низкий удар, не встречавшийся ни в боевых искусствах королевства, ни вообще в каком-либо из боевых искусств этого мира, мгновенно разрушил равновесие Кеннета.