Падение Кеннета

— Что это за боевое искусство такое... Кто-нибудь знает?

— Воины уже не раз пытались изменить боевые искусства королевства, но... нет, это всё совсем другое. Даже не просто отличается — оно будто совершенно чуждо самой основе. Поразительно.

Удар Эстера по икре полностью разрушил правую голень Кеннета.

Хотя Эстер и не позволял нанести по себе много ударов, Кеннет уже начал хромать.

— Он ведь полностью проигрывает, не так ли?

— Насколько я знаю, молодой господин Кеннет — практик 2 уровня боевых искусств королевства и обладает весьма неплохими навыками... Я и представить не мог, что даже без ауры он окажется настолько беспомощен в рукопашном бою...

И это было ещё не всё.

Кеннет, опасаясь ударов Эстера ногами, пытался сократить дистанцию, но всякий раз оказывался в неприятном положении.

Стоило ему приблизиться, как прямой удар тыльной стороной ладони угрожал его голове.

Стоило ему раскрыться, как джеб Эстера безупречно врезался Кеннету в нос.

А когда Кеннету всё же удавалось подойти вплотную и он пытался исполнить приёмы боевых искусств, Эстер раздражающе легко уходил вниз нырком и вновь увеличивал дистанцию.

А затем снова сокрушал правую ногу Кеннета ударом по икре.

— Какой же умный боец!!

Эдвард Генри захлопал в ладоши и воскликнул.

Движения, которые использовал Эстер, были самыми практичными из всех боевых искусств, что доводилось видеть прежде.

Он сдерживал противника кратко и решительно.

Если отбросить физические данные и использование ауры и смотреть лишь на техническую сторону.

Ни один мастер боевых искусств до сих пор не демонстрировал более совершенной ударной техники, чем Эстер.

— Этот бой и правда потрясает...

— Я не уверен, насколько это будет эффективно против демонов, но в бою человека против человека тот, кто овладеет боевым искусством, которым пользуется лорд Эстер, безусловно получит преимущество.

— Интересно, кто его этому научил. Среди всех скрытных мастеров, которых я знаю, я ни разу не видел, чтобы кто-то использовал такие боевые искусства, как лорд Эстер.

И дело было не только в самом боевом искусстве.

То, что делало это практичное боевое искусство ещё более грозным, — это подавляющее зрительное восприятие Эстера.

В отличие от Кеннета, Эстер всё ещё был в возрасте роста.

И пусть Эстер и получал последовательные наставления от Иана, по своим физическим данным он действительно уступал Кеннету, который никогда не прекращал ежедневных тренировок.

И всё же.

Он отвечал так, словно мог предугадать каждое движение Кеннета.

Словно человек, способный заглянуть на 1 секунду в будущее.

С минимальным запасом все атаки Кеннета либо рассекали пустоту, либо упирались в защиту.

— Хааф, угх...

Кеннета шаг за шагом загонял Эстер.

Переломного момента не было.

Ход боя так и не вышел из рук Эстера.

Из разбитого носа Кеннета лилась кровь, а правая нога настолько онемела, что даже просто стоять было трудно.

Перед сломленным Кеннетом стоял боец в облике Эстера.

— Как...?

Кеннет хотел отрицать реальность.

Он был бойцом.

Пусть его успехи в магии и не были особенно глубоки, он всегда считал, что талант к сражению у него выше, чем у кого бы то ни было.

Даже Уриэль никогда не предлагала Кеннету честный бой один на один.

Даже если стоящий перед ним человек и решил Проблему тысячелетия, в бою он всё равно должен был быть слабее.

Это было бы естественно.

Но убеждение Кеннета было напрямую опровергнуто Эстером.

— Я... проигрываю Эстеру в поединке...?

Эстер начал казаться ему огромной стеной.

Одними лишь уклонениями и ударами Эстер ломал дух Кеннета.

Для Кеннета, который с детства знал только победы, подавляющее мастерство младшего брата было не чем иным, как катастрофой.

Его гордость и самолюбие в боевых искусствах, прежде взмывавшие высоко, начали рушиться.

Его навыки не могли дотянуться до Эстера.

Слуги смотрели на Эстера Тристити.

— М-молодой господин Эстер так подавляюще побеждает молодого господина Кеннета...?

— Когда он успел обрести такое мастерство...?

Мастера боевых искусств любовались Эстером Тристити.

— Это лишь моё мнение, но, по-моему, лорд Эстер Тристити разработал это боевое искусство самостоятельно.

— В таком юном возрасте — 15 лет?

— Он ведь гений, решивший Проблему тысячелетия. Это не невозможно.

Холл каким-то образом превратился в сцену.

Главным героем на ней был Эстер Тристити.

Он стоял под светом внимания, ярче любого сценического прожектора, и смотрел на Кеннета.

А тем, кто ещё сильнее подчёркивал его, был не кто иной, как сам Кеннет в своём жалком виде.

Кеннет исказил лицо и.

— АААААААРГХ!!

С криком бросился вперёд.

Всякий здравый смысл давно покинул его.

Им двигало лишь желание отрицать происходящее.

......

Эстер молча провернул тело.

Обратный локтевой удар с разворота.

Последний выброшенный вперёд кулак Кеннета был отведён в сторону.

А затем.

Локоть Эстера ударил его в подбородок.

— Кухак...

Кеннет бессильно рухнул на пол.

Зрители ахнули от восхищения.

Это было красивое и эффектное завершение.

— Попало идеально. Он уже не поднимется.

— Я и представить не мог, что всё закончится настолько односторонне...

— Лорд Эстер!! Если это не будет слишком дерзко, не могли бы мы обсудить боевое искусство, которое вы только что показали...?

Мастера боевых искусств были возбуждены, потому что это было больше похоже на настоящий бой, чем на спарринг.

— Значит, всё закончилось победой Эстера.

— Именно.

Зефир и Уриэль с трудом могли поверить в увиденное.

Решить Проблему тысячелетия — это одно.

Но победить в рукопашном бою, пусть даже Кеннет и не использовал ауру.

— Значит, таланты Эстера не ограничиваются одной лишь магией...

Зефир посмотрел на поверженного Кеннета и вздохнул.

— Чем больше проходит времени, тем дальше от меня кажется место главы рода.

Сможет ли он победить Эстера в испытании на главу рода?

Жестокий бой, только что показанный Эстером, словно говорил братьям и сёстрам: «Я легко могу победить вас даже в тех областях, где вы уверены в себе больше всего».

— Хм, победить настолько односторонне... Любопытно.

Уриэль поднялась со своего места.

Последнее выражение лица Уриэль, которое успел увидеть Зефир, было жёстким и недовольным.

— Хаа, эй, ты там.

— Да, молодой господин Зефир.

— Отнесите моего брата в его комнату.

Зефир уже собирался двинуться вместе со слугами, чтобы уладить ситуацию.

Нельзя было просто оставить человека лежать без сознания в холле.

Хрясь!!

Раздался резкий звук.

— Что...?

Когда Зефир в замешательстве повернул голову.

Хрясь!! Хрясь!!

Эстер наносил удары потерявшему сознание Кеннету.

В кулаках Эстера было столько убийственного намерения, что казалось: если так продолжится, Кеннет и правда умрёт.

***

— Брат, пожалуйста, верни это. Это мамина память.

В моих воспоминаниях я плакал.

Когда Кеннет забрал ожерелье, которое было мне дороже всего, сказав, что ему срочно нужны деньги, всё, что я тогда мог выдавить из себя, — это просьбу вернуть его.

Это было время, когда моя вторая сестра серьёзно болела, и я не мог обратиться ни к кому за помощью.

Порто мной не интересовался, Уриэль только насмехалась, а Феликс, защищая Кеннета, издевался надо мной.

Что тогда сказал мне Кеннет?

Я уже не мог ясно вспомнить.

Наверное, потому что это было настолько больное время, что я сам стёр подробности из памяти.

Впрочем, это уже не имело значения.

В конце концов мамино ожерелье я всё-таки вернул от Зефира.

Я не мог сказать, что боль прошлого полностью исчезла.

Но и создавать новые проблемы мне не хотелось.

Вместо того чтобы выплеснуть накопившуюся за долгие годы обиду в приступе ярости.

Я считал, что для моего душевного равновесия лучше просто проигнорировать это.

Вероятно, сказывалось влияние моей прошлой жизни.

Обычно, когда меня что-то злило, я именно так и поступал.

Но.

Когда Кеннет ударил Тальпи по лицу и даже попытался ударить её снова.

Именно в тот момент нить моего разума оборвалась.

Все чувства, которые я до сих пор сдерживал, хлынули наружу, и кипящая ярость захватила моё тело.

Лава в груди вскипела, заливая жаром голову.

Мне казалось, что я сойду с ума, если не уничтожу стоящего передо мной Кеннета.

Поэтому я разбил ему нос.

Я бил по его голени с силой, достаточной, чтобы её сломать.

В конце концов он рухнул и потерял сознание, но каким-то образом мой гнев всё равно не утих.

Моё тело двигалось само.

Хрясь!! Хрясь!!

— Н-нужно же кому-то его остановить...?

Хрясь!! Хрясь!!

— Эстер!! Бой уже закончился!! Дальше опасно!!

Хрясь!! Хрясь!! Хрясь!!!

И внезапно мне в голову пришла мысль.

Возможно, я и правда могу...

— Молодой господин.

Кто-то обнял меня сзади.

— Я в порядке...

Моё сознание постепенно начало проясняться.

— Аугх...

Я увидел под собой дрожащего Кеннета.

Его лицо, похожее на моё, было полностью изуродовано.

— Хаа...

Я медленно выдохнул.

Тальпи сказала, что с ней всё в порядке.

Этого предупреждения должно хватить.

Я медленно поднялся с Кеннета.

— На этом поединок окончен. Прошу прощения за беспорядок.

Не колеблясь ни мгновения, я ушёл из холла вместе с Тальпи.

Даже когда я вошёл к себе в комнату, в холле всё ещё стояла тишина.