Золотая ложка

════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════

Будучи человеком, живущим в 21 веке, каждый надеется родиться с золотой ложкой во рту.

Жить гораздо легче, когда твои родители богаты.

Когда тебе не нужно беспокоиться о том, как свести концы с концами, а перед тобой проложена ровная дорога, словно рельсы, жизнь и правда течёт гладко — вот что значит жить на лёгком уровне.

Когда-то я тоже мечтал родиться с золотой ложкой во рту.

Конечно, я быстро отказался от таких мечтаний, потому что подобное бывает только в выдуманных историях, но всё же.

Я был обычным офисным работником.

Проработав 3 года в маленькой компании, я смог отложить примерно 2 миллиона вон. Я был человеком, которому было суждено медленно состариться и умереть, обеспечивая себя, читая веб-новеллы и играя в игры.

Меня устраивала моя жизнь.

«Так я мог бы умереть без сожалений».

Если бы с неба вдруг не упала ядерная бомба, я бы действительно мог сказать, что моя жизнь была счастливой.

— Чёрт.

Это была громадная бомба, выпущенная тем старым боровом, что сидел на севере нашей страны.

Не знаю, то ли он случайно нажал не ту кнопку, пока пытался заказать себе колу, то ли просто окончательно впал в старческий маразм.

Я не мог понять причины.

Я умер, глядя на взрыв бомбы.

А потом я переродился с золотой ложкой во рту — в другом мире, где существуют магия и монстры.

---

О своей прошлой жизни я вспомнил 2 недели назад.

Говорят, подростковый возраст — бурное время, и лучше бы я осознал всё это немного раньше.

— Молодой господин Эстер. Глава рода зовёт вас.

— Вот как?

В этом мире меня зовут Эстер Тристити.

Хотя это имя совсем не похоже на корейские, за 15 лет жизни в качестве Эстера Тристити оно стало мне куда привычнее, чем прежнее.

Я был младшим сыном рода Тристити.

Род Тристити — дворянский род королевства Юстина.

Пусть это и не один из могущественных аристократических домов, влияющих на государственные дела, но всё же это старинный род, который существует уже 500 лет с самого основания королевства.

Роду принадлежит собственное владение, а благодаря богатым ресурсам и различным торговым предприятиям он обладает немалым состоянием.

Насколько я понимаю, у них также немало талантливых людей, раз уж они даже открыли на своей территории собственную академию, пусть и не такую престижную, как королевская.

— Отец позвал меня?

— Да, позвал.

— Обычно он ведь не проявлял ко мне интереса...?

Пусть я и родился в довольно богатой семье, назвать себя обладателем золотой ложки я всё же не мог.

В обычных семьях младшего ребёнка, как правило, особенно любят, но в роду Тристити всё было иначе.

Род Тристити строго придерживался принципа заслуг.

Сколько бы у них ни было денег, к детям без таланта они не проявляли ни капли милосердия.

Такова была политика нашего отца и главы рода, Порто.

Мне выделили самую маленькую комнату в особняке, потому что среди братьев и сестёр меня считали самым бездарным.

И при мне была всего одна служанка — та, что стояла сейчас передо мной.

Похоже, у остальных братьев и сестёр были даже рыцари-охранники, и это было по-настоящему дискриминационное отношение.

И всё же она была больше, чем квартира-студия в 5 пхёнов.

До того как я вспомнил прошлую жизнь, я, кажется, немного из-за этого грустил, но теперь я вполне доволен.

3 раза в день мне подают нормальную еду, я могу кататься по тёплой кровати и читать книги из библиотеки.

Пусть уроки этикета и фехтования скучны и болезненны, терпеть их всё же можно.

Служанка моргнула.

— Я тоже так думала.

Кстати, эту дерзкую служанку зовут Тальпи.

Она стала моей личной служанкой примерно через неделю после того, как я вспомнил прошлую жизнь.

После того как прежняя служанка натворила бед и ушла, она добровольно вызвалась служить младшему сыну — должность, на которую больше никто не хотел идти. В общем, довольно полезный человек.

— Почему?

— Потому что вы бездарность.

Забираю свои слова назад.

Плохая девчонка...

— В магии ничего не смыслите, мечом владеете плохо, этикет ужасный — вы совершенно ни на что не годны.

Хватит уже.

Я и без того прекрасно это знаю.

— Тальпи.

— Да?

— Я, случайно, не натворил чего-нибудь?

Она покачала головой.

— Если честно, мне страшно. Мне хочется прямо сейчас сбежать.

— Даже если вы сейчас сбежите из особняка, такой никчёмный молодой господин, как вы, всё равно не выживет в одиночку. Пойдёмте.

— Интересно, меня хотят переселить в комнату ещё меньше... Меньше этой разве что собачья будка Поппи, но каким бы экономным я ни был, в будке я спать не могу.

Тальпи ярко улыбнулась.

А потом толкнула меня в спину.

— Молодой господин Эстер и правда талантлив в одном — напрашиваться на побои.

— Признаю.

Подталкиваемый Тальпи, я пошёл в комнату главы рода.

Тальпи опустила голову и осталась в коридоре, а я вздохнул и открыл дверь.

«Пусть это будет не что-то серьёзное».

«Пусть это будет не что-то серьёзное».

Я молился про себя, но, как обычно, Бог на мои молитвы не ответил.

...

Глава рода сидел на возвышении.

И.

В комнате собрались все мои братья и сёстры.

Они сидели прямо, ожидая слов отца.

Даже братья и сёстры, которые обычно не скрывали своей неприязни ко мне, молчали с закрытыми ртами.

Раз уж сюда пришла даже моя слабая здоровьем вторая сестра Ханиэль, дело было явно не обычное.

Я тоже сел с напряжённым выражением лица.

— Все собрались.

Порто посмотрел на нас.

Я не мог понять, о чём пойдёт речь.

— У меня есть нечто важное, что я должен сказать восходящим звёздам Тристити.

Его торжественный и тихий голос сразу перешёл к делу.

— С этого момента я начну выбирать преемника рода Тристити.

...!!!

Глаза моих братьев и сестёр расширились.

Мои тоже.

Он вдруг заговорил о выборе преемника...?

Что это ещё за внезапное объявление?

Порто было 42 года, и для главы рода это считалось довольно молодым возрастом.

Причина, по которой у него было так много детей, заключалась в том, что у него было 2 жены.

Для выбора преемника было ещё слишком рано.

— Способ отбора прост. С этого момента вы будете проходить испытания, подготовленные нашими вассалами. В ходе этого процесса будет определено, кто подходит для управления Тристити, и оценка будет проводиться по справедливым и объективным стандартам.

Комнату охватило напряжение.

Глаза моих братьев и сестёр стали совершенно звериными.

Пожалуй, среди тех, кто сидел здесь, не было никого, кто отказался бы от места преемника Тристити.

Ведь на кону не только огромное богатство, но и славная честь, а также власть управлять всем в этом владении.

Разумеется, взгляд у меня был самым спокойным из всех.

У меня не было никакого желания становиться главой рода.

По очень современной причине — мне не хотелось заниматься хлопотной и тяжёлой работой.

Быть богатым бездельником — это прекрасно, но становиться богатым занятым человеком я не хотел.

Я и так был занят тем, что читал книги в библиотеке, гулял по саду и что-то черкал в своей комнате — с какой стати мне становиться главой рода и тяжело трудиться ради того, чтобы кормить жителей владения?

Порто жил усердно.

Он был из тех людей, кто день и ночь запирается в кабинете и без конца думает о том, как сделать владение ещё более процветающим.

Не знаю, был ли он хорошим отцом, но хорошим главой рода он точно был.

Я не хотел жить, как Порто.

Уф, от одной мысли об этом становится дурно.

Я хотел жить так, как живу сейчас.

Но.

— Одновременно с этим я изгоню из рода ненужных членов. Тех, кто не достигнет необходимого уровня на отборочном испытании, я отправлю солдатами к морю Поларис, где сейчас идут сражения.

Это было словно гром среди ясного неба.

Он отправит своих детей на поле боя, если они не пройдут испытание?

Да ещё и на поле боя, где ужасные демоны уже ждут людей с мечами и копьями?

«Это же нелепо!»

Для меня это звучало так же, как если бы мне приказали покончить с собой.

Я был бездарнее остальных братьев и сестёр.

И этикет, и фехтование, и магия — всё у меня было на ужасном уровне.

Отправка на поле боя означала верную смерть.

Мне бы размозжили конечности, и я бы стал человеческой колбасой — любимой едой демонов.

«Чёрт».

По комнате прошёл ропот.

Все, в ком текла кровь Тристити, были потрясены.

Ни один другой род в королевстве не пошёл бы на такую жестокую меру, как отправка собственных детей на войну за провал отборочного испытания.

— О-отец, но это...

— Поле боя и так опасно, а простыми солдатами? Это всё равно что сказать нам умереть.

Порто резко оборвал их.

— Те, у кого нет способностей, заслуживают смерти! Напротив, нет большей славы, чем пожертвовать бесполезной жизнью ради величия страны!

«Он что, совсем спятил...?»

Порто не был человеком, который разбрасывается словами.

Он никогда не делал подобных заявлений просто так.

Если кто-то провалит испытание, он и правда собирался отправить своих детей на поле боя.

Сегодня его взгляд казался особенно пронзительным.

Это и называют — оказаться на прицеле...?

— Ария!

Порто позвал свою вассалку.

Ария была преподавательницей академии Тристити и прославленной магессой, принадлежащей к школе Пламени.

Появилась рыжеволосая женщина в чёрной остроконечной шляпе.

В руках Ария держала бумаги, которые раздала каждому из нас.

Это были листы с заданиями, сплошь заполненные сложными символами и узорами.

Я моргнул.

— То, что написано на этих листах, было тщательно отобрано для вас академией Тристити. Магические знания необходимы главе рода, которому предстоит решать и контролировать самые разные дела. Срок — 2 недели.

И что это вообще такое?

Ханиэль, прикрывая рот и тихо кашляя, заговорила.

— Это задания, связанные с магией пламени...

Когда Ханиэль, обладавшая самыми выдающимися магическими знаниями среди нас, сказала это, все застонали.

— Так это про магию пламени...?

— Это задания по магии...?

Ну и слава Богу.

Я не один не понимал, что тут написано.

— Всё верно. Я лично отобрала для вас эти особые задания. Даже тем, кто посвятил школе десятки лет, решить их нелегко. Желаю вам всем удачи.

Ария любезно всё объяснила.

— Это всё, что я хотел сказать. Все свободны.

Порто отпустил нас.

Мы вышли из комнаты главы рода.

Выражения лиц у моих братьев и сестёр были мрачными.

— О чём вообще думает отец? Как нам решать такие задания?

— Должно быть, у него есть причины, которых мы не понимаем.

— Это серьёзно. Тут вообще есть хоть кто-то, кто может хотя бы прочитать эти задания?

Даже мой третий брат Феликс, который обожал меня задирать, сейчас был занят тем, что пялился в лист с заданием.

Поскольку ничего хорошего от общения с братьями и сёстрами мне не светило, я тихо улизнул.

— Эстер.

Моя вторая сестра Ханиэль схватила меня за запястье.

Она была единственной из моих братьев и сестёр, кто хорошо ко мне относился.

Она мягко улыбнулась.

— Ты уже ел?

Я кивнул.

— Если тебя что-то тревожит, обязательно скажи сестре, кхе...

Хотя страдает она сильнее всех, всё равно переживает за других.

— Пожалуйста, не беспокойся обо мне, сестра. Лучше сначала иди отдохни. Ты выглядишь очень усталой.

— Хорошо, так и сделаю.

Проводив Ханиэль, я снова подошёл к Тальпи, которая ждала в коридоре.

— Что это за бумага?

— Испытание, связанное с выбором преемника.

Тальпи моргнула.

— Простите?

Я рассказал Тальпи обо всём, что произошло в комнате главы рода.

— Это серьёзно. Нам уже начать искать способ, как вам выжить на поле боя?

Я покачал головой.

— В этом нет необходимости.

Тальпи выглядела озадаченной.

— У вас есть что-то в рукаве?

Я не ответил на вопрос Тальпи.

Я просто смотрел на голограмму, появившуюся перед моими глазами.

— Служба искусственного интеллекта. Ноа ИИ.

— Чем я могу помочь?

У меня есть один надёжный друг.

Самая умная сущность в этом мире, с которой могу общаться только я.

════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════