У Академии

— Мне страшно....

— С нами ведь всё будет в порядке? Уже довольно давно снаружи доносятся очень громкие звуки....

— Профессора со всем разберутся. Давайте не будем слишком переживать и просто подождём здесь.

— Но с самого вчерашнего дня всё идёт как-то не так. А если барьер рухнет и демоны ворвутся в академию?

Студенты собрались в общежитии.

У всех на лицах читалась тревога.

— Эй, не говори таких странных вещей. Из-за тебя мне тоже становится не по себе.

— Может, пока ещё не поздно, стоит продумать пути отхода?

— Повсюду будут демоны — как мы вообще сможем сбежать? Перестаньте шуметь и лучше занимайтесь, как Этила. Солдаты Тристити и профессора сами со всем справятся.

Взгляды студентов обратились к Этиле.

Она сидела в холле и усердно писала исследование, связанное с Пожирателем пламени, который улучшил Эстер Тристити.

— Госпожа Этила даже в такой кризис не выпускает перо из рук.

— Именно так она и удерживает свою полную стипендию. Вам бы поучиться у неё.

— В последнее время Этила работает просто невероятно усердно. Она и раньше была прилежной, но сейчас, кажется, старается в 2 раза больше.

Она не тратила впустую ни секунды.

Потому что у неё была цель, которой она непременно должна была достичь.

«Я должна победить Эстера».

В какой-то момент сбить спесь с Эстера стало для Этилы мечтой всей жизни.

— Если лучшая ученица занимается вот так, может, и нам тоже стоит учиться?

— Кто-нибудь захватил учебники?

Благодаря тому, что Этила спокойно сосредоточилась на учёбе, шумные студенты начали понемногу успокаиваться.

И именно тогда это случилось.

Бум— Бум— Сильная вибрация сотрясла здание.

Один любопытный студент выглянул наружу, а затем с испуганным лицом указал в окно и закричал.

— Великан!!

Когда появился этот огромный демон, студенты тут же столпились у окон.

К академии шаг за шагом приближалось гигантское чудовище.

— Я впервые вижу такое вживую.

— Не могу поверить, что демоны и правда могут быть такими огромными....

Ростом он был почти с 10-этажную небольшую башню.

Все оцепенели при виде такого крупного демона, с которым обычно сталкиваются только на передовой.

— С-с ним смогут справиться?

Все выглядели встревоженными.

И не без причины — подготовленные профессорами атаки не оказывали на великана никакого эффекта.

— У него даже не наружный панцирь, но насколько же прочное у него тело...? Даже рыцарь в полном мифриловом доспехе был бы мягче этой твари.

— Говорят, демоны не дьявольского типа лишены разума, но с рождения обладают преимуществом в физической силе. Похоже, у этого есть и огромное тело, и невероятная прочность.

Одна студентка отчитала восхищённо обсуждавших всё это юношей.

— Сейчас вообще время этим восхищаться!?

Если великан ударит барьер своим огромным дубином, который он держит в правой руке, каким бы крепким и плотным ни был магический барьер, он этого не выдержит.

С каждым шагом великана к академии по спинам студентов пробегал холодок.

Они чувствовали, будто сама смерть приближается к ним.

Пока все тревожились о собственной судьбе...

Внезапно раздался оглушительный грохот.

КВАААНГ!!

Это было самое горячее и самое тёмное чёрное пламя в этом мире.

Когда чёрное пламя ударило великану в лицо, всё выше его шеи мгновенно рассыпалось.

Огромное тело великана рухнуло на землю с тяжёлым грохотом.

— Это адское пламя.

Когда один из студентов пробормотал это, все вокруг содрогнулись.

— Адское пламя!?

Адское пламя.

Пламя с самой разрушительной силой в этом мире явилось перед их глазами.

Благодаря исследованиям Эстера Тристити теперь его можно было увидеть не только в аду, но и в мире живых.

Это была магия, расчёты для которой были настолько сложны, что её признали Проблемой тысячелетия — так кто же, чёрт возьми, выпустил адское пламя?

— Э-это профессора применили его?

— Похоже, нет. Профессора и сами выглядят удивлёнными.

— Тогда кто же мог...

И в этот момент.

Врррррр—

Начал разноситься громкий рокот двигателя.

Вперёд двигался танк мятного цвета с 1 главным орудием и 2 вспомогательными.

На вид он напоминал улучшенную версию парового танка.

Хотя он и вовсе не был похож на то, что профессор Ария показывала студентам через хрустальный шар на уроке по теории огненных элементов, студенты всё равно невольно подумали о паровом танке, потому что по сути это была железная повозка, двигавшаяся сама по себе.

Вжж—

Щёлк—

Прежде чем они успели оправиться от изумления, главное орудие снова выдохнуло огонь.

Следом за великаном пали и демоны среднего размера с прочной наружной оболочкой.

"......."

Никто не мог вымолвить ни слова.

Демоны, которых не удавалось одолеть даже подготовленными профессорами заклинаниями и оружием, были уничтожены в одно мгновение.

Шшшш—

Пар вырвался наружу, и люк открылся.

Мальчик с подзорной трубой высунул верхнюю часть тела, чтобы осмотреть поле боя.

Все знали его имя.

— Эстер Тристити!?

Услышав знакомое имя, Этила тут же опустила перо и растолкала толпу у окна.

— Ч-чего, где!? Где Эстер Тристити!?

"......."

Студенты переглянулись, встревоженные необычной реакцией Этилы.

У всех на лицах было написано: «Что это с ней такое?»

— Что это за странный паровой танк... и что вообще Эстер там делает?

— Мы и сами не знаем....

Этила моргнула.

Почему мальчик, который ещё даже не прошёл церемонию совершеннолетия, управляет боевой машиной на поле боя?

Со всех сторон по-прежнему стекались демоны.

Что он вообще собирается делать против такого количества?

Эстер снова скрылся внутри танка.

И как только люк закрылся.

Щёлк—

Вспомогательные орудия рядом с главным начали двигаться.

Трататата—!

Мелкие демоны были мгновенно сметены.

Вспомогательные орудия представляли собой скорострельные магические орудия, которые одновременно создавали мелкие магические снаряды и сразу же выпускали их один за другим.

— Как оно может быть таким мощным!?

— Похоже, адское пламя вылетело из того огромного орудия в центре.

Это было совершенно не похоже на паровые танки, где магические снаряды приходилось изготавливать и заряжать вручную.

— Это новое оружие Красной башни магии...?

Пока все поражались подавляющей мощи нового оружия, только Этила была абсолютно уверена.

Разработчиком этого странного мятного танка мог быть только Эстер Тристити.

Неудачное течение боя было в одно мгновение перевёрнуто.

С появлением Эстера демонов начали теснить назад.

Профессора приблизились к мятному танку, пытаясь заговорить с Эстером, но он, похоже, был слишком занят, чтобы отвечать, и, взревев двигателем, рванул вперёд.

Этила моргнула.

А затем начала вести себя так торопливо, словно пророк, осознавший, что вот-вот что-то произойдёт.

— Подержи это!!

Она сунула своё исследование и перо Лангланг, стоявшей рядом.

— Госпожа...?

— Я в уборную. Сейчас вернусь!

Не отвечая больше ни слова, Этила со свистом исчезла.

***

— Ух ты, вот это ощущение!

Если бы танковые игры, которые я любил в прошлой жизни, дарили такое чувство, они бы наверняка были невероятно популярны!

Ощущение было таким, будто я играю в рубилово, только с полной реалистичностью.

Адскому танку не требовалась перезарядка, как паровым танкам этого мира или даже современным танкам.

Потому что каждый раз, когда я нажимал кнопку, снаряды одновременно и создавались, и тут же выпускались.

Количество боеприпасов Адского танка соответствовало объёму его маны.

Он использовал ману, запасённую в мифриловом сплаве, который обладает свойством впитывать и сохранять ману, и как топливо, и как боезапас.

Передо мной был танк, которому не нужна перезарядка.

Однако у него был и серьёзный недостаток — мана расходовалась слишком быстро: всего лишь после одного оттеснения демонов я уже потратил больше 30 % запаса.

Да, Адский танк ещё не был доведён до зрелого состояния.

Поскольку мне ещё нужно было встретиться с Ханиэль, чтобы преодолеть эту проблему, времени на промедление у меня не было.

Хотя Ноа ИИ и так делал всё автоматически, мне хотелось почувствовать свежий воздух снаружи и собственными глазами убедиться, что всё в порядке, поэтому я открыл люк и, двигаясь вперёд, осматривал окрестности через подзорную трубу.

И именно тогда возникла проблема.

Лязг! Адский танк резко остановился.

Центр тяжести качнулся вперёд, и я едва не кубарем полетел носом вниз.

— Возникла неисправность правой гусеницы. Я временно приостановлю работу.

Что, вот так внезапно?

— Похоже, во время недавнего переноса были получены повреждения. Необходим срочный ремонт.

Я осмотрел окрестности через подзорную трубу.

Сейчас я находился на дороге, ведущей от особняка к академии.

Полчищ демонов, как прежде, уже не было, но вдалеке я видел клубы пыли.

Судя по постепенно нарастающей вибрации, дело пахло плохо.

Нельзя ли передвинуться в более безопасное место и уже там чиниться?

— Ноа ИИ не рекомендует этот метод, потому что если во время ремонта произойдёт неожиданное событие и мы потратим значительное количество маны, то в экстренной ситуации можем оказаться не в состоянии должным образом отреагировать.

Маны у меня было заметно меньше, чем у обычного человека.

Несмотря на регулярное лечение у Эрпфса, я не дотягивал даже до половины среднего уровня.

Положение было весьма скверным.

Пока я обдумывал возможные решения, до меня донёсся знакомый голос.

— Э-Эстер Тристити!

Это была Этила.

Она появилась прямо передо мной, скрестив руки на груди, и произнесла:

— Е-если ты попросишь о помощи, я, возможно, смогу тебе помочь...?

Несмотря на свою уверенную позу, говорила Этила нерешительным, робким голосом.