Призыв в столицу

Если честно, я был к этому готов.

Я мог сохранять спокойствие, даже глядя на бесчисленные письма, прибывшие в особняк, потому что чего-то подобного я более-менее ожидал.

Однако, когда я услышал, что король, правящий этой страной, хочет меня видеть, у меня сердце ухнуло вниз.

Король Бимарк.

Он был самым могущественным человеком в королевстве Юстина.

В королевстве были лорды, владевшие собственными территориями, как мой биологический отец Порто, но все они были лишь вассалами, присягнувшими на верность этому королю.

Даже Порто, который у себя во владении жил почти как король, как известно, преклонял перед этим стариком колени и склонял голову — таковы были его влияние и слава.

Я знал, что у него 2 детей, и почему-то обзавёлся он ими уже в преклонном возрасте, так что они были не намного младше меня.

Если не ошибаюсь, принц Тровилл и принцесса Ливиан. Оба, как говорили, были весьма выдающимися, унаследовав блестящую кровь своего отца.

— Молодой господин, почему у вас такое застывшее лицо? Мужчине следует считать добродетелью умение сохранять самообладание перед любой угрозой. Улыбайтесь широко, как я.

Тальпи подняла уголки рта указательными пальцами.

Было обидно и досадно, что она, совсем недавно нервно дёргавшаяся после исчезновения Арта, теперь притворялась спокойной и ещё осмеливалась меня поучать.

— А ну иди сюда!

— Кья-я-як!

Как обычно, после того как я проучил Тальпи щекоткой за бок, я тихо вздохнул.

«Похоже, придётся всё-таки с ним встретиться».

В королевском указе прямо содержалась угроза: «Если ты не придёшь ко мне сам, тогда я лично приду к тебе».

Арт ждал меня у главных ворот особняка вместе с кучером.

Моя поездка в столицу уже была предрешена.

Воспоминания о том, как меня выжимали досуха в потогонной конторе в прошлой жизни, снова нахлынули на меня.

Сколько ночей я просидел на работе сверхурочно? Мой начальник, который всякий раз, когда я пытался уволиться, удерживал меня обещаниями премий и повышения, вдруг резко всплыл в памяти.

Что мне скажут, когда я туда приеду?

А что, если прямо там попросят работать на королевскую семью?

Если бы это была Южная Корея, я ещё мог бы сравнительно легко отказаться, но слова короля здесь имели совершенно иной вес.

Смогу ли я как следует отказать...?

Нет, мне нельзя раскисать.

Я должен отказаться любой ценой.

Я не хотел закончить как Чжугэ Лян, которого загнали до смерти под началом Лю Бэя.

В этой жизни я хотел жить с удобством и умереть спокойно.

Для меня была важна только жизнь на всём готовом.

Я схватил карту.

— Тальпи.

— Да, молодой господин.

— Хорошо позаботься о моей сестре в особняке. Если что-то случится, свяжись со мной через хрустальный шар.

— С вами всё будет в порядке в одиночку, молодой господин? Может, мне всё же лучше поехать с вами?

Я покачал головой.

— Помни, что произошло в прошлый раз. На всякий случай я рассчитываю на тебя.

Иан тоже был рядом, но почему-то мне всё равно было тревожно оставлять Ханиэль одну.

— Поняла.

— Обо мне не волнуйся. В конце концов...

Я посмотрел в окно.

У главных ворот особняка стояли Арт и 4 мужчины, похожие на рыцарей.

Среди них я также заметил того самого Оскара, который раньше уже приезжал в особняк.

— И правда, нет нужды волноваться.

— Вот именно?

— Но что вообще эти люди делают возле Адского танка?

После возвращения в особняк я припарковал Адский танк прямо перед главными воротами, и, похоже, он ужасно их заинтересовал — они гладили броню, постукивали по ней и рассматривали её со всех сторон.

— От танков просто невозможно оторваться, да.

Это случилось совсем недавно — я застал Зефира прячущимся под танком. Когда я спросил, что он там делает, он стал оправдываться тем, что якобы чистил его, и я сделал вид, что поверил, и оставил всё как есть.

Я всё равно собирался наведаться в столицу, чтобы выбрать новое место для переезда.

Попросив Тальпи присматривать за сестрой и Адским танком в моё отсутствие, я вышел наружу.

— Так значит, этот огромный стержень выпускает ужасающие залпы адского пламени?

— Полагаю, тот маленький стержень, прикреплённый сбоку, выпускает магические пули и может вращаться, позволяя вести круговой обстрел.

— Если бы такие машины развернули массово, ситуация на восточном фронте изменилась бы кардинально.

Рыцари, осматривавшие Адский танк, вежливо поприветствовали меня, когда я подошёл.

Оскар шагнул вперёд и протянул мне руку.

— Давно не виделись, лорд Эстер.

— И правда давно.

Я коротко пожал его руку.

— Воистину, вы, должно быть, единственный человек, сумевший совершить столько великих дел за такое короткое время. Интересно, что стало бы с королевством Юстина без Эстера Тристити. Ха-ха-ха.

Я вовсе не хотел совершать столько великих дел, ха-ха-ха.

Полный восхищения взгляд Оскара доставлял мне сильное неудобство.

— Кстати, лорд Эстер, есть кое-что, о чём я хотел бы вас спросить...

Он задал вопрос очень осторожно.

— Говорите свободно.

— На самом деле я слышал, что вы искусны не только в магии, но и в боевых искусствах. Как человеку боевого пути, мне было настолько любопытно, что это за стиль, что я просто не мог спать...

Постой, а он-то откуда об этом знает?

— Давайте поговорим об этом по дороге.

— А, да.

Я почувствовал, как по спине стекает холодный пот, и молча сел в экипаж.

---

Конечно, в своей жизни я завидовал популярным людям.

Люди по телевизору и правда всегда выглядят впечатляюще.

В свои наивные школьные годы я даже мечтал стать певцом или актёром.

Разве не каждый хоть раз не мечтал о жизни знаменитости, к которой на оживлённой улице тут же стекаются толпы людей?

Я и сам когда-то определённо думал, что это должно ощущаться как жизнь главного героя этого мира.

— Лорд Эстер Тристити, у меня вопрос! Я Дрейк из «Еженедельника магии Торипуа»! Я слышал от Синей башни магии, что именно вы предсказали отличия в сроках критического периода на востоке королевства! Можно ли взять у вас интервью?

Я ошибался.

Теперь я понял, почему политики в новостях появляются не на роскошных каретах, а в окружении охраны и с измученными лицами.

В тот самый миг, когда я вернулся в королевский округ Рогнес, мне пришлось выслушивать приветствия от бесчисленного множества людей.

Это было невыносимо тяжело.

— Я слышал, что оружие, разработанное госпожой Ханиэль Тристити, показало поразительные результаты! Лорд Эстер Тристити, а вы сами помогали в процессе проектирования?

— Меня зовут Андриан! Всех интересует история лорда Эстера Тристити, самого молодого человека, получившего титул и медаль! Пожалуйста, уделите нам хотя бы минуту!!

Королевский округ был битком набит людьми, похожими на газетчиков, — с перьями и записными книжками в руках они изо всех сил пытались взять у меня интервью.

— Да что вообще происходит...?

— В город приехала какая-то знаменитая театральная труппа...?

Поскольку вокруг меня начала собираться толпа, народ тоже стал стекаться всё плотнее.

Как и подобало городу с самым большим населением в королевстве, масштабы были просто безумными.

— Всем расступиться. У лорда Эстера Тристити срочное дело.

— Он направляется на аудиенцию к Его Величеству королю. Освободите путь!!

Рыцари сопровождения начали заслонять меня от людей и расчищать дорогу.

Теперь я понял, почему Его Величество назначил мне рыцарей в качестве охраны.

Опасность была не снаружи — она была внутри.

— Что вообще за кошмар...

Пока я ошеломлённо бормотал, Арт любезно объяснил:

— Прошу прощения. Похоже, уже разошлась весть о том, что Его Величество вызвал вас в столицу. Прошу вас ещё немного потерпеть.

В итоге страдали не я, а рыцари.

Благодаря их усилиям мы всё-таки прорвались сквозь толпу и наконец смогли перевести дух.

— Благодарю за службу. И прошу прощения. В следующий раз я проведу вас по менее людному пути.

— О, ничего страшного. Рыцарям пришлось куда тяжелее.

В правой руке Оскар держал стопку бумаг — это было «руководство для начинающих по кикбоксингу», которое я в спешке набросал в экипаже, заявив, будто это секретное руководство.

Это был шедевр, созданный при помощи Ноа ИИ, да ещё и с иллюстрациями.

Ах да, все тогда ещё удивились, что я так хорошо рисую.

Конечно, ведь рисовал ИИ.

В моём исходном мире Ноа ИИ даже прекрасно создавал откровенные картинки для взрослых.

<...>

<...>

Эй, Ноа ИИ. Ты чего смущаешься?

В картинках для взрослых нет ничего постыдного; это тоже форма искусства.

Держи голову выше. Ты величайший художник в этом мире.

— С сегодняшнего дня я буду этим гордиться...

— ( 灬´ ˘ `灬 )

В любом случае.

— Первый принц тоже очень заинтересовался боевым искусством, которое вы продемонстрировали. Не могли бы вы хотя бы немного поделиться своими знаниями?

Ещё раз подчёркиваю: это было написано по настоятельной просьбе Оскара.

Я понятия не имел, что именно он собирается с этим делать, но в карете мне всё равно было нечем заняться, так что я просто сделал это.

И пока рисовал, я узнал, что Эдвард Генри, тот самый отставной военный, который раньше приезжал в особняк, записал мой бой с Кеннетом на записывающий кристалл.

Наверное, именно так всё и разошлось по этим людям.

— Мы прибыли.

Я был погружён в мысли, но медленно поднял голову.

Передо мной открылся величественный вход в королевский дворец.

Возможно, прямо здесь и сейчас решится моя судьба.

Я нервно сглотнул.

Ваше Величество, я пришёл к вам на встречу.