След чужого вмешательства
Песчаный червь был огромен.
Он был чудовищно велик — по размерам сравним с главным корпусом особняка Тристити.
Это был один из знаменитых крупных демонов восточного фронта — ужасающий хищник, который одной лишь своей массой лишил жизни бесчисленное множество солдат.
Наёмники задрожали, глядя снизу вверх на Песчаного червя.
— Ааа...
В любой момент это громадное чудовище могло раздавить их.
Лица наёмников были искажены страхом.
Прежде Песчаных червей вблизи деревни Дэбо никогда не видели.
Даже для опытных наёмников это была первая встреча с настолько крупным демоном.
Изначально Песчаные черви были чудовищами, которых время от времени можно было увидеть лишь на самом опасном восточном фронте.
Как какой-то отряд наёмников может победить врага, которого с трудом удаётся одолеть даже с помощью паровых танков и магических пушек?
Наёмники потеряли волю к сражению ещё до того, как бой начался.
— Б-бегите!!
Они начали в панике разбегаться с криками.
— Не бегите кучей!! Рассыпьтесь!!
Карлсон и Джонсон хрипели до срыва голоса, но отряд наёмников уже давно потерял управление.
— ──────!!
Громадное тело Песчаного червя врезалось в землю.
От этой вибрации наёмники, стоявшие там, разлетелись, как песок.
Посреди зловещего облака пыли Песчаный червь громко взревел.
— Молодой господин, нужно срочно отступать. С этого момента придётся двигаться верхом, а не на карете.
Даже при всей проницательности Тальпи в нынешней ситуации победить Песчаного червя было невозможно.
Мысли Иана в точности совпадали с мыслями Тальпи.
Песчаный червь был существом, чью шкуру с трудом мог пробить даже острый меч рыцаря.
Если бы все присутствующие здесь не были рыцарями, победить, сражаясь бок о бок с обычными наёмниками, было бы невозможно.
Пусть это и было прискорбно для отряда наёмников, лучшим выходом было бы скормить их Песчаному червю и вывести Эстера Тристити отсюда.
Для Тальпи и Иана главным было именно благополучие Эстера.
Однако, похоже, у Эстера были совсем другие мысли.
Эстер отстранил руку Тальпи, которая пыталась увести его к карете.
— С чего мне бежать?
Тальпи посмотрела на Эстера.
Его лицо было спокойным, в нём не было ни капли страха.
Обычно молодой господин уже дрожал бы от ужаса, так что, похоже, это и была сила того «способного друга», о котором он говорил раньше.
— Молодой господин... вам нужно немедленно отступить. Песчаный червь — это крупный демон. Это не враг, которого способны победить простые наёмники.
Эстер тихо вздохнул.
А потом.
— И правда, Песчаного червя нельзя победить силами обычного отряда наёмников.
Он с любопытством наклонил голову.
— Но разве я похож на простого наёмника?
......
— Я не собираюсь отступать отсюда. Потому что в этом нет необходимости.
Эстер шагнул вперёд, к Песчаному червю.
Тальпи поспешно последовала за ним.
— Молодой господин, но—
— Песчаный червь — крайне опасный враг!!
Иан, уже собиравшийся отступать верхом, тоже в спешке догнал его и продолжил говорить.
— Даже если мы и можем победить, сейчас нам совершенно незачем подвергать себя такому риску!! На первом месте сейчас стоит ваша безопасность, молодой господин!!
Эстер бросил на Иана резкий взгляд.
— Ты только что сказал — моя безопасность?
— Д-да, но—
— Неужели в твоих глазах я выгляжу настолько жалко, что такой демон может представлять для меня угрозу?
Эстер Тристити показал откровенно недовольное выражение лица.
— Если вам страшно, можете бежать. Мне одному тоже будет достаточно. Я как раз думал, что сопровождение мне ни к чему.
Невозможно было понять, о чём думает Эстер.
Каким бы гением он ни был, раз сумел решить Проблему тысячелетия, количество маны у него всё равно оставалось смехотворно малым.
Взгляды Тальпи и Иана на миг дрогнули, но их долгом было защищать Эстера.
— Хаа, ну и правда... если я умру, то стану призраком и буду вас проклинать, молодой господин.
— Если у вас есть чёткий план, пожалуйста, скажите нам. Моя роль — защищать вас, молодой господин. Я не могу просто так отступить.
Эстер кивнул сопровождающим, которые уже приготовились к бою.
— Чтобы убить Песчаного червя, нам нужно время. И ещё нам понадобится помощь наёмников. Для начала надо поднять их боевой дух.
Эстер приказал Тальпи и Иану отвлечь внимание Песчаного червя.
— Поняла.
Иан и Тальпи не проявили ни малейшего колебания.
Это были люди, готовые сделать что угодно ради безопасности Эстера.
Кроме того, он был гениальным молодым господином, который решил Проблему тысячелетия.
Похоже, он видел решения там, где остальные были бессильны.
Сопровождающие решили довериться высокомерной уверенности Эстера.
Тальпи выхватила меч у мёртвого наёмника и переместилась в слепую зону Песчаного червя, а Иан ринулся прямо вперёд.
— Смотри сюда!!
Тальпи и Иан обрушили своё оружие на громадного Песчаного червя.
На деле они едва могли поцарапать его твёрдый панцирь, но стиль их боя выглядел по-настоящему впечатляюще.
Словно крылатые насекомые, они кружили вокруг Песчаного червя и без остановки осыпали его ударами.
— П-постойте!! Все смотрите туда!!
Наёмники, которые уже в отчаянии бросились бежать, на мгновение остановились, увидев, как эти двое храбрых бойцов сражаются с Песчаным червём.
— Они невероятно быстрые и сильные.
— Похоже, оба владеют аурой...
Они были сильны.
Как и ожидалось от тех, кто сопровождает Эстера Тристити, они обладали мастерством.
Несмотря на колоссальную разницу в размерах, они не выказывали ни малейшего страха перед Песчаным червём, проявляя храбрость, многократно превосходившую храбрость обычных наёмников.
Пока наёмники были заворожены их боем, над полем боя разнёсся голос Эстера.
— Бежать отсюда бессмысленно.
Пусть его оценка и была беспощадной, возразить никто не мог.
Это был очевидный факт.
— Я считаю, что бегство от сильного врага — лучший выбор, который вы можете сделать. Это достойно аплодисментов. В конце концов, жизнь драгоценна. Однако реальность такова, что даже сбежать вы как следует не способны.
Если бы Иан и Тальпи не пришли в движение...
ещё больше уцелевших наёмников превратились бы в трупы после недавней атаки.
— Это бессмысленно. Разве вы не поняли этого по смерти своих товарищей? Не повторяйте бессмысленных действий. Результат будет тем же. Это просто бессмысленно. Почему бы вам не попытаться понять хотя бы этот простой факт?
Звук глубокого цоканья языка Эстера отчётливо врезался в уши наёмников.
Слова Эстера задели наёмников за живое.
В их сердцах начало что-то шевелиться.
— Если не хотите умирать, поднимайте оружие. За вашими спинами вся добыча, которую вы с таким трудом собрали за последние 3 дня. Вы что, собираетесь просто так отдать свои деньги какому-то жалкому демону?
Глаза наёмников изменились.
Убедившись в этом, Эстер начал отдавать приказы.
Словно командир, годами работавший с наёмными отрядами, он говорил умело и чётко.
Он полностью понимал всю структуру командования в отряде наёмников.
— Хальбонд, Дюбуа, Херас, Девалио — ведите свои группы и помогайте Тальпи с Ианом отвлекать его внимание. Когда вы противостоите ему, нужно рассредоточиться как можно сильнее. Он не настолько быстр. Те, у кого быстрые ноги, должны суметь уклоняться без особых проблем. Джеральд, принеси масло Синего дракона. Дерек, ты принеси стрелы...
Он знал особенности каждой группы и распределял людей самым оптимальным образом, опираясь на их сильные стороны.
......
Карлсон и Джонсон моргнули.
В одно мгновение обязанности командиров исчезли.
Всего за 3 дня Эстер превратил совершенно посторонних ему людей в собственные инструменты.
Это была ужасающая харизма.
Теперь они поняли, почему Эстер Тристити не проявил особого интереса к отрядам Карлсона и Джонсона.
Похоже, лишь самые прославленные отряды во всём королевстве Юстина, вроде Чёрного клинка, могли бы привлечь внимание этого гения.
— Карлсон. Джонсон.
— Да, молодой господин!!
— Присоединяйтесь к тем, кто отвлекает его внимание, и продолжайте командовать людьми.
— Поняли!!
Два главаря наёмников выхватили мечи и с точной выправкой бросились на Песчаного червя.
— Двигайтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь, сволочи!!
— Кто замешкается, того я сам первым убью!!
Стрелы и мечи засверкали в воздухе.
Многочисленное холодное оружие обрушилось на твёрдый панцирь Песчаного червя.
Эстер стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за ситуацией.
Подходящий момент наступит тогда, когда всё внимание Песчаного червя полностью сосредоточится на наёмниках.
— Молодой господин!! Мы принесли масло!!
Наёмники подтащили телегу.
На телеге стояли дубовые бочки, наполненные маслом Синего дракона — самым ценным продуктом из тех существ, которых они убили за последние 3 дня.
Эстер с помощью телекинеза метнул дубовые бочки в Песчаного червя.
Бочки разлетелись на куски, и масло внутри пролилось, полностью покрывая Песчаного червя.
Эстер повторил это действие несколько раз.
Масло липко растеклось по песчаной земле, и Песчаный червь, потеряв равновесие, заскользил.
Глухой удар — и вокруг прошла небольшая вибрация.
На ладони Эстера вспыхнул огонь.
Гигантский Песчаный червь немедленно загорелся, но...
— О-он всё ещё движется!!
Песчаный червь остался цел.
Более того, он, разъярённый пламенем, двинулся прямо к Эстеру.
— Молодой господин!! Вам нужно отступить!!
Несмотря на отчаянные крики наёмников, Эстер всего лишь вытянул ладонь вперёд.
И в следующее мгновение — хруст—
панцирь Песчаного червя начал трескаться.
В тот же миг холод Эстера пронёсся по Песчаному червю.
Когда температура резко меняется, материалы многократно расширяются и сжимаются, а затем разрушаются.
Твёрдый панцирь Песчаного червя не был исключением.
Броня, которая до этого сводила на нет бесчисленные атаки, начала осыпаться.
— Сейчас.
Служанка и рыцарь взмыли в воздух.
Песчаный червь был живуч.
Даже среди холода и пламени он продолжал цепляться за жизнь.
Но теперь, когда его твёрдый панцирь исчез, атаки людей начали приносить результат.
Под градом совместных ударов многих бойцов дыхание обнажённого Песчаного червя было перерезано.
С тяжёлым грохотом Песчаный червь рухнул на землю.
— М-мы победили Песчаного червя!!
— УОООООООООО!!
Наёмники разразились победным рёвом.
На поле боя, где ещё недавно эхом неслись крики и стоны, теперь царило ликование победы.
— Молодой господин Эстер!!
— Это была поистине потрясающая магия!!
Эстер лишь слегка махнул рукой приблизившимся Карлсону и Джонсону.
А затем просто подошёл к трупу Песчаного червя.
С тем видом, с каким человек приближается к истине, имеющей исключительную важность.
— Ха...
Я обнаружил на теле Песчаного червя странный след.
Для моих глаз это был всего лишь чёрный камень, но для Ноа ИИ всё выглядело иначе.
— Причина того, что демонов теперь находят во владениях Тристити, заключается в Проклятии Инсейна.
— На основе изученных на данный момент данных, Проклятие Инсейна — это «нечто, похожее на магию», которое насильно создаёт демонов, используя ману, распространённую в окружающем пространстве.
— Вещество, на которое вы сейчас смотрите, называется «Материя возврата». Согласно 3 тому «Продвинутой теории мановых веществ», Материя возврата не встречается у обычных демонов. Это чистый кристалл маны, который редко можно увидеть у демонов, созданных в областях с концентрацией маны 0,93 и выше.
— Концентрация маны во владениях Тристити находится в пределах от 0,3 до 0,4. Даже в периоды усиления проклятия вероятность появления Песчаного червя составляет лишь 0,000000001 %.
— Исходя из этих доказательств, в настоящий момент вместе с Проклятием Инсейна...
Объясни так, чтобы это было легко понять.
— Кто-то сыграл очень мерзкую шутку.
— На востоке королевства, где находятся владения Тристити, активировано «нечто, похожее на магию», которое усиливает и ускоряет Проклятие Инсейна.
— Магические учреждения королевства предсказали, что Проклятие Инсейна достигнет своего пика через 2 месяца, но согласно расчётам Ноа ИИ, примерно...
Ноа ИИ предсказал, что ровно через 1 месяц в восточной части королевства Юстина случится катастрофа.
Он предупредил, что если всё продолжится в том же духе, бесчисленные демоны могут хлынуть, словно волны, и, вероятно, убьют очень многих людей.