Заявление

После шокирующего заявления Эстера атмосфера в зале мгновенно взорвалась.

И неудивительно — тема, которую он только что поднял, имела куда больший вес, чем любая проблема тысячелетия.

— Искусственный мифрил? О чём вообще речь...

— Мифрил — это чудесный металл, который не может быть создан человеческими руками.

— Маркиз Сефиронд, вы хотите сказать, что мифрил можно изготовить искусственно?

Наблюдавшая за происходящим из-за кулис Ария подошла к Эстеру и тихо попросила публику успокоиться.

— Презентация ещё не закончена. Пожалуйста, воздержитесь от вопросов, пока маркиз сам не разрешит их задать.

Под контролем ведущей зал постепенно притих, а Этила не сводила с Эстера пристального взгляда.

— ...

Такая реакция была вполне естественной.

Мифрил — металл, необходимый для создания магических инструментов.

В этом мире мифрил — единственное вещество, способное улавливать и хранить ману.

Чудеса, создаваемые магическими инструментами, как и заклинания магов, в конечном итоге тоже требуют маны.

Мифрил действует как человеческое сердце: он эффективно вырабатывает и накапливает ману, а также усиливает выходную мощность, поэтому идеально совместим с магией.

С самого начала среди всех материалов, способных хранить ману, для магических инструментов годился только мифрил.

В конце концов, невозможно же делать магические инструменты из мяса монстров, которое сгнивает за 2 дня.

Как бы то ни было.

Единственный недостаток этого полезного мифрила — его чудовищно малые запасы.

Даже школа пламени, одна из главных школ, ещё до появления Адского танка обладала технологиями, позволяющими самостоятельно создавать магическую ткань и паровые танки.

И всё равно она не могла наладить массовое производство магических инструментов, потому что мифрила катастрофически не хватало.

Чтобы добыть этот металл, нужно было выложить астрономическую сумму.

И даже если деньги у тебя были, желающих заполучить мифрил было так много, что достать его было почти так же трудно, как сорвать звезду с неба.

Если бы тот искусственный мифрил, о котором говорил Эстер, действительно удалось пустить в коммерцию, это стало бы революционным изобретением, разом решающим целый ворох застарелых проблем.

«Как и ожидалось, он никогда не разочаровывает...»

Этила тихо вздохнула.

Реакции публики разделились.

Одни радовались, думая: «Гений снова творит чудо», другие же смотрели с недоверием, полагая: «Даже Эстер Сефиронд не способен на такое».

И вторых было чуть больше.

Это тоже было естественно — ведь до сих пор все попытки искусственно создать мифрил официально признавались невозможными.

На эту специальную выставку пришли не только маги, работающие в Башнях Магии, но и обычные люди, искренне интересующиеся магией.

Они прекрасно понимали, насколько абсурдно само словосочетание «искусственный мифрил».

Но.

«Я и не думала, что он вернётся вот так... а он и правда принёс нечто пугающее».

Этила, называвшая себя соперницей Эстера и трудившаяся изо всех сил, чтобы однажды встать с ним вровень, уже верила, что искусственный мифрил действительно создан.

Потому что она наблюдала за этим гением куда ближе, чем большинство остальных, и знала: он никогда не бросается пустыми словами.

Для неё сейчас был важен другой вопрос:

«Как он его сделал?»

Вместо бесполезных споров о том, создан он или нет, её интересовал именно метод синтеза искусственного мифрила.

Эстер окинул взглядом зал и улыбнулся.

На миг его взгляд встретился с взглядом Этили.

— ...

В этот момент ей показалось что-то странное.

И от мысли, что он, возможно, улыбнулся, увидев её лицо, щёки Этили слегка порозовели.

— Думаю, здесь нет никого, кто не знал бы, что такое мифрил. Нет нужды долго объяснять, насколько этот металл влияет на нашу жизнь. Скорее всего, вас интересует именно «как». Наша школа металла... хотя называть это так несколько неловко.

Несмотря на то что его выступление уже было прервано,

Эстер неожиданно пошутил, извинившись за то, что делает вид, будто у него есть школа, хотя в Золотой Башне Магии он единственный.

— Хе-хе.

— А мне это даже по вкусу.

После этой шутки атмосфера в зале заметно смягчилась.

На экране появилось новое изображение.

【Условия создания】

Эстер продолжил объяснение.

— Происхождение мифриловой руды трактуют по-разному. Одни учёные утверждают, что её создали феи, жившие в древности ещё до появления людей, другие говорят, что это часть метеорита из далёкого космоса. До сих пор в этом вопросе остаётся много неизвестного.

Он пояснил, что мифрил — это просто металл, рождённый на этой земле, который образуется, когда различные металлы соединяются с маной под огромным давлением и при высокой температуре на протяжении миллионов лет.

Он также добавил, что, хотя звучит это грандиозно, на деле всё довольно просто: он знал его структуру, а потому смог искусственно синтезировать мифрил.

— Тальпи.

— Да.

Тальпи поставила на пол рюкзак, осторожно вынула из него 2 слитка и передала их Эстеру.

Внешне оба они выглядели совершенно одинаково.

【Различия】

— На глаз вы не сможете отличить эти 2 металла. И это естественно, поскольку все их свойства идентичны. В моей правой руке — настоящий мифрил, а в левой — искусственный. Единственная разница между ними заключается в происхождении.

Когда Эстер выпустил ману, оба металла быстро начали её впитывать.

Это было очевидным доказательством того, что оба слитка обладают теми же свойствами, что и мифрил.

Вскоре текст и картинки исчезли с экрана, и вместо них запустилось видео.

На записи показывали, как галлий, железо, золото и другие металлы плавят, превращая в сплав, а затем помещают в неизвестную белую машину для эксперимента.

— Если говорить технически, когда этот жидкий металлический сплав подвергается воздействию метана и водорода, углерод диффундирует с нижней поверхности, и металл преобразуется в структуру, способную впитывать ману...

Никто из присутствующих не мог понять, о чём именно говорил Эстер.

Возможно, во всём королевстве вообще не нашлось бы человека, способного до конца понять его объяснение.

Но Этила всё ещё помнила, что он сказал ей однажды в академии:

— Взрыв может произойти только за счёт давления и кислорода.

— Магия становится гораздо эффективнее, если понимать законы этого мира.

Его взгляд всегда проникал в самую суть вещей.

Творчество Эстера порождало чудеса, опираясь на разум и логику.

Словно ловкий аферист, он высказывал идеи, звучавшие невероятно, — и всякий раз действительно воплощал их в жизнь.

— Позже я опубликую подробную статью. Всё-таки сейчас выставка, а не научная конференция.

Его краткое и чёткое объяснение было убедительным само по себе, а все прошлые достижения придавали его словам ещё больший вес.

Взгляд публики уже изменился — будто людей околдовал лис.

Эстер не упустил этот момент.

【Прибыльность】

— Мифрил пользуется огромным спросом не только у магов и кузнецов, но и у ювелиров как роскошный материал. Если обеспечить достаточный объём, можно заработать астрономические суммы.

【Себестоимость и объёмы】

— На данный момент себестоимость искусственного мифрила составляет 1/200 от рыночной цены природного мифрила. За сумму, на которую можно купить 50 г природного мифрила, вы сможете приобрести 10 кг искусственного.

— Разумеется, пока объёмы производства ограничены, но по мере того как мы будем выстраивать основу и продвигаться дальше, себестоимость ещё снизится, а объёмы возрастут в разы.

【Инновация】

— Если всё пойдёт по моему плану, магические инструменты можно будет применить и к повседневной жизни обычных людей.

【Возможности применения】

— Сегодняшние революционные и новаторские изобретения уже изменили всю нашу жизнь. И искусственный мифрил школы металла — лишь начало.

На этом видеозапись закончилась, а вместе с ней и презентация Эстера.

Зал взорвался аплодисментами.

— Сколько у нас сейчас капитала?

— Моему племяннику в этом году выпускаться, надо хотя бы с ним поговорить.

Даже когда Эстер уже уходил со сцены, внимание публики по-прежнему было приковано только к нему.

Во время перерыва он также объявил, что собирается добавить камерам, способным записывать видео, функцию «съёмки фотографий» и выпустить их на рынок.

И наконец, уходя, сказал:

— Двери Золотой Башни Магии всегда открыты. Для тех, кто хочет идти вместе с нами.

Так выступление гения подошло к концу.

* * *

Этила мыла руки в туалетной комнате.

— ...

Чем больше она его видела, тем сильнее он её поражал.

Впрочем, она с самого начала не верила, что он просто так исчезнет и будет сидеть без дела.

Пока она, стиснув зубы, усердно работала, Эстер наверняка тоже не бездельничал, а что-то готовил.

Значит, всё это время, пока он отсутствовал, он потратил именно на это.

— Фух.

Она посмотрела в зеркало.

Встреча с Эстером всегда действовала на неё возбуждающе в самых разных смыслах.

Но, в отличие от своих студенческих лет, когда она могла расплакаться и устроить сцену, теперь Этила умела держать себя в руках и слегка похлопала себя по щекам.

Чтобы однажды превзойти Эстера именно в магии, ей придётся стараться ещё усерднее.

Усердно, последовательно и без остановок.

Твёрдо укрепив эту решимость, она вышла из уборной.

— Что именно у тебя там хорошо?

— Ииик!

Этила чуть не получила сердечный приступ.

Эстер окликнул её, небрежно прислонившись к стене в коридоре.

«Спокойно. Спокойно...»

Этила прочистила горло и заговорила.

— Кхм. Не смей так пугать того, кого давно не видел... А где служанка, которая была с тобой?

— Сказала, что у неё есть дела, и куда-то исчезла.

Этила тоже была одна.

Ранран тоже ушла, сказав почти то же самое, что и Тальпи. Неужели слуги устроили какую-то совместную вылазку?

— Так даже лучше. Я как раз хотел кое-что у тебя спросить.

— Спросить? Что именно?

— Какое соотношение ты считаешь самым эффективным при Кросс-бленде адского пламени и заклинания роста школы жизни? Мне любопытно услышать твой ответ.

Этила опешила от этого внезапного вопроса, но потом...

«Постой, он спрашивает, потому что не знает?»

Осознав, что это может быть золотой шанс наконец-то утереть Эстеру нос, она заметно оживилась.

— Н-ну, если ты так уж просишь, я могу сказать тебе... только один раз...

Этила с довольным видом принялась быстро считать в уме, но уже через пару секунд нахмурилась.

— П-подожди-ка...

Она выпросила у кого-то из соседней комнаты бумагу с пером и снова сосредоточилась на расчётах.

«Ах, ну конечно, именно из-за адского пламени всё так усложняется...»

— Вот здесь нужен множитель маны 0,8. Тогда в середине всё будет воспроизводиться без сбоев.

— Ах, точно. Спасибо, что подска... А?

Этила моргнула.

— Т-ты что, спрашивал не потому, что сам не знал?!

— Нет, ответ я знаю. Мне просто стало любопытно, к какому решению придёшь ты, вот я и спросил напрямую.

— Ух...

Возникло неприятное чувство, будто он опять над ней подшутил.

Пока лицо Этили наливалось краской, он смотрел на её расчёты, а потом вдруг спросил:

— Я слышал, ты уже выпустилась из академии. Школу выбрала?

— Нет, ещё нет...

— Тогда, может быть, подумаешь о том, чтобы вступить в школу металла? Я не обижу.

«Что это вообще сейчас было...?»

Этила уставилась на Эстера затуманенным взглядом.