Семейная фотография

Я хочу домой.

Говорят, интровертам всегда хочется домой, когда они куда-то выходят, но сегодня это чувство было особенно сильным.

Причина была проста.

— Эстер. Ты и правда отлично потрудился в этой операции по возвращению Ростеса.

— Всё прошло легко благодаря вам, Ваше Величество. Нет, если сказать, что это было просто, — это будет оскорблением для ваших заслуг. В конце концов, именно вы вновь спасли королевство.

Я сидел в центре кареты, зажатый между членами королевской семьи.

По левую руку — Бимарк Джастина, по правую — Троуилл Джастина.

Разве место посередине обычно не оставляют для кого-то важного вроде короля?

Я, конечно, благодарен, что мне выделили почётное место. Правда благодарен. Но из-за этого я даже вздремнуть не могу во время поездки.

Когда тебя хвалят, нельзя же просто ответить: «Да, я весьма талантлив. Ха-ха», — и на этом закончить.

Элементарная вежливость требует сказать что-нибудь вроде: «В одиночку это было бы невозможно. Всё благодаря остальным».

Это утомляет. Ничего не поделаешь.

Ноа ИИ, мне нужно переключиться в автоматический режим.

『Да!』

Я передал Ноа ИИ обязанности по автоматическим ответам.

— Всё это стало возможным благодаря стратегическому планированию Вашего Величества. И благодаря тому, что лорд Троуилл как пользователь оружия сверхчеловека уничтожил 3 крупных демона...

Да, работает он надёжно.

Каждый раз, когда я передаю Ноа ИИ управление телом, меня охватывает странное чувство.

Будто ты управляешь персонажем в игре с клавиатуры, а потом внезапно включаешь авто-режим.

Словами это объяснить трудно.

Даже если я подумаю, что хочу сделать шаг вперёд, тело не реагирует на команды мозга и двигается само, так что я ощущаю себя сторонним наблюдателем.

Поэтому долго так продолжаться не может.

Когда не можешь свободно управлять собственным телом, становится не по себе.

— Насчёт террористов, которых мы схватили на этот раз...

Хм?

Троуилл поднял интересную тему.

Я отключил авто-режим.

— Те мелкие сошки, похоже, не знают ничего важного. Мы схватили и того, кто, кажется, относится к руководству, но он держит рот на замке.

Бимарк кивнул в ответ.

— Когда мы допрашивали Уриэль в прошлый раз, служба безопасности тоже не смогла вытащить из неё ничего толкового. Придётся искать другой способ...

Допрос, значит.

Среди схваченных есть разыскиваемый преступник по прозвищу Крысолов, которого поймала Тальпи в Ростесе.

Он один из руководителей «Страны Чудес» и прославился множеством преступлений в приграничных землях.

Сейчас его везут в столицу, чтобы там допросила служба безопасности, но, если вспомнить случай с Уриэль, выбить из него информацию будет нелегко.

Пусть это звучит жестоко.

Судя по состоянию ногтей на руках и ногах Уриэль, когда я видел её, допрос там был совсем не мягкий. Но, насколько я слышал, о террористической организации она не выдала ни 1 полезной детали.

Она делала вид, будто сдаётся, а сама подсовывала ложную информацию и только создавалась лишние проблемы для службы безопасности.

Даже как враг она обладала поразительной силой духа.

Похоже, руководителей «Страны Чудес» и правда обучают молчать даже под невыносимой болью.

— Если бы существовал хороший способ...

Немного послушав их, я задумался.

『Я не могу гарантировать 100% успех.』

Не уверен, что это сработает, но попробовать стоит.

— Это не безотказный метод, но я, возможно, смогу создать нечто, что поможет во время допроса.

— Это правда?

Я кивнул.

Когда Бимарк и Троуилл спросили, что это за метод, я почесал щёку и ответил:

— Сыворотка правды.

— Сыворотка правды...?

— Да. В нашем мозге есть нейромедиаторы, и если ввести препарат, который подавляет их работу, то мыслительные способности притупляются настолько, что человек уже не может врать или сознательно искажать правду. Проще говоря, это вещество делает человека таким же бесхитростным, как ребёнок, но...

Поскольку это всё-таки лекарство, побочные эффекты у него серьёзные.

Я добавил, что речь идёт о веществе, которое будут применять на человеке, а проверить его сейчас в этих условиях невозможно, так что я не могу быть до конца уверен в результате.

Эта мысль пришла мне внезапно.

Ноа ИИ выдал наиболее разумное решение на данный момент, но при этом не мог гарантировать 100% успех.

Именно поэтому я и колебался, стоит ли вообще упоминать об этом.

Но против нас — безжалостные преступники.

Раз уж эта группа сумела даже во время операции по возвращению Ростеса выпустить на поле боя громадного демона, нужно что-то делать.

После короткой паузы Троуилл и Бимарк заговорили.

— Хорошо. Я обсужу это со службой безопасности.

— Как и ожидалось, ты хорош и в медицине. Подумать только, ты способен создать даже такой препарат...

— Вы слишком меня хвалите. Просто дайте мне знать, когда это понадобится.

Пленные всё ещё находились в Ростесе.

Из-за разных формальностей в столицу их должны были привезти позже, так что на этом тяжёлый разговор мы решили закончить.

— Итак, Эстер.

— Да, Ваше Величество.

— Что бы ты хотел получить в награду на этот раз?

Награду.

Бимарк сказал, что, если я захочу, он может пожаловать мне даже герцогский титул.

Однако, если почётный виконт ещё был бы приемлем, то в случае с герцогом для меня немедленно всплыло бы слишком много политических проблем и дополнительных условий.

— Не знаю, в курсе ли ты, но Ливиан к тебе весьма расположена. Думаю, было бы замечательно, если бы такой человек, как ты, стал моим зятем...

— Я тоже был бы рад, если бы ты вошёл в королевскую семью. Не знаю, насколько убедительно это звучит из уст её брата, но, по-моему, Ливиан была бы прекрасной парой.

Вот опять.

Это правда, что как глава Золотой Башни Магии я сейчас занимаюсь самыми разными делами.

И правда, что мой образ мыслей сильно изменился по сравнению с тем временем, когда я мечтал просто жить без забот.

Это точно.

Однако.

То, что я делаю сейчас, я делаю только потому, что сам этого хочу.

Я хочу, чтобы этот мир был полон дофамина, и мне приятно видеть, как мои изобретения делают людей счастливыми.

Но роль лорда-землевладельца меня нисколько не привлекает.

И, независимо от выгоды и потерь, жениться я хочу на той, кого действительно люблю.

Поэтому я вежливо отказался.

Что же до награды, у меня уже была 1 идея.

Она пришла мне в голову ещё тогда, когда я ехал из столицы в Ростес, но, поскольку это касалось всего королевства, здесь было необходимо согласие дворян, владеющих землями.

А быстрее короля получить это согласие не сможет никто.

— Брат, Ваше Величество.

— Да?

— За время операции по возвращению Ростеса вы, должно быть, немало поездили в каретах. И каковы ваши впечатления?

В отличие от короля, который сразу задумался, лорд Троуилл начал жаловаться без малейших колебаний.

— Если честно, это пустая трата времени. Приходится всё время сидеть неподвижно, так что ни размяться, ни даже спокойно почитать невозможно. А когда наконец выбираешься, всё тело затекло так, что и идти тяжело.

Вместо ответа король задал мне встречный вопрос.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

Я пояснил, что если бы у королевства появился более быстрый способ передвижения, чем телепортационная магия, то это было бы удобно не только торговцам, которые тратят огромное количество времени на дорогу, но и вообще большинству людей.

— Хм...?

На их растерянные лица я лишь улыбнулся.

А потом начал рассказывать о деле под названием «поезда» и «железные дороги».

Поначалу оба смотрели с сомнением, но постепенно начали слушать всё внимательнее.

Хорошо.

Похоже, и здесь всё пройдёт гладко.

* * *

— Сестра, Иан, встаньте чуть ближе к центру. Тальпи, не хмурься.

— Так нормально?

— Этот человек внезапно заявляет, что хочет сделать какую-то «фотографию», едва вернувшись домой. Лучше бы просто отдохнул. Я, между прочим, на этот раз уже как следует научилась готовить...

— Госпожа, теперь, когда Тальпи вернулась, вам больше нет нужды заходить на кухню...?

— Кстати, в кухне исчезли все специи, сахар, соль и прочие продукты. Это ведь ваших рук дело, госпожа?

Ох.

Слишком шумно.

— Я понимаю, что всем есть что сказать, но не могли бы вы пока оставить эти несущественные разговоры и дать мне сначала сделать снимок...?

Я стоял во дворе особняка с камерой, которая могла не только снимать видео, но и делать фотографии.

Причина была проста.

Я хотел сделать семейную фотографию.

— Молодой господин, у меня вопрос.

Тальпи подняла руку.

— Что такое?

— Для чего вообще нужна эта «фотография»? Это новый товар, который вы собираетесь выпускать? Если использовать это в рекламе...

Эта служанка совершенно не понимает ни романтики, ни сентиментальности.

— В любой дружной семье должна быть хотя бы 1 семейная фотография. Таков закон.

— Опять говорите какую-то ерунду. Большинство людей в королевстве вообще не знает, что такое фотография. Вам точно никто ничего не подмешал в армейский паёк, пока вы были в Ростесе?

— Так не пойдёт. Видимо, придётся снова тебя перевоспитать.

Я уже собирался ткнуть Тальпи в бок, но...

— Ну же, так мы должны стоять?

Моя сестра с ясной улыбкой тут же погасила начинавшуюся перепалку.

Я вздохнул и кивнул.

— Ладно, сейчас снимаю.

— А Эстер не должен встать вместе с нами?

— Там есть функция таймера.

Я нажал кнопку и сам встал рядом с теми, кого мог назвать своей семьёй.

Щёлк. Снимок был сделан.

Запечатлённый с помощью магии миг тут же напечатался на бумаге, и все, глядя на него, счастливо улыбнулись.

— Вот это да, потрясающе. С таким изобретением художники-портретисты вообще больше не понадобятся.

— Хе-хе, молодой господин и правда талантлив. Даже моя прекрасная внешность передана без малейшей ошибки.

— Вы будете продавать и эту камеру? Мне снова заняться рекламой!?

Я молча улыбнулся.

И остался доволен.

— Ладно, давайте пока зайдём в дом.

А потом... я аккуратно вставил фотографию в рамку и повесил её в гостиной.