Ошибка Зефира

— Я был бы признателен за твою помощь.

Хотя я и не знал, почему она оказалась посреди опасного поля боя, когда должна была находиться в академии, важнее было то, что с помощью Этилы я мог безопасно починить гусеницу танка.

Этила сразу же развернула маскирующий барьер.

Словно собака, нетерпеливо ждущая команды хозяина, она действовала быстро.

По мере того как барьер распространялся, звук тяжёлых шагов свирепых демонов постепенно стихал.

Благодаря этому я смог безопасно заняться ремонтом танка.

Пока я работал, Этила стояла рядом и наблюдала за мной.

Судя по тому, как её губы всё время беспокойно шевелились, ей явно хотелось что-то у меня спросить.

— Можешь спрашивать всё, что захочешь.

— Я хотела спросить, ты сам это сделал?

— Наполовину. Проект выполнила моя сестра.

Для справки, считалось, что именно Ханиэль спроектировала Адский танк.

Как бы там ни было, после этого испытания я собирался покинуть особняк, в то время как сестра, похоже, намеревалась остаться и продолжать проходить испытания.

Я хотел полностью отдать сестре все заслуги за разработку Адского танка.

Как я уже не раз подчёркивал, я не хотел становиться знаменитым.

Моя мечта заключалась в том, чтобы жить спокойно и с удобством.

Когда этот критический период закончится, разве всё не пойдёт гладко, если я продам этот Адский танк Красной башне магии, на вырученные деньги куплю подходящий дом, буду платить Тальпи жалованье и лечить Ханиэль?

Отдать заслуги кому-то другому было бы и для моей личной безопасности выгоднее.

Конечно, всё выглядит неловко, учитывая, что каким-то образом все всё равно узнали о том, что этот критический период сдвинулся...

Но до выпуска из этой жизни осталось уже недалеко.

Если я только сумею преодолеть и этот барьер, то смогу жить роскошной и праздной жизнью, которой позавидовал бы даже король, и до конца своих дней не делать ничего, кроме как наслаждаться собой.

Эстер Тристити, ты справишься!

— Скажи честно. Тебе ведь не 15 лет, так!?

Этила вдруг, совершенно внезапно, начала меня допрашивать.

— Мне 15.

— Как человек моего возраста может знать, как собирать и чинить такую машину? Это же бессмыслица!

— В этом мире бывают самые разные люди. Среди них есть и такие, как я, которые способны собирать и чинить подобные машины, несмотря на то, что им всего 15.

— Угх...

На лице Этилы появилось сбитое с толку выражение.

— Н-ну... я бы тоже, наверное, смогла её собрать и починить, если бы у меня были чертежи... если бы я целый месяц училась, то есть!

Глядя на неё, когда она надменно отвернула голову, я подумал:

У меня уже давно такое чувство, но неужели Этила и правда завидует моему таланту?

"......"

Надеюсь, она не воспримет это слишком тяжело.

В конце концов, она ведь соперничает не с человеком, а с Ноа ИИ.

"......"

— (◔_◔)

Как бы там ни было, с ремонтом я успешно закончил.

— Готово. Спасибо, что уделила мне время и помогла.

— Хмпф...

Я уже много раз отвечал на её вопросы, так что подобной благодарности должно было хватить.

Я уже собирался лезть в люк.

— Перед тем как ты уедешь, м-можно я быстро загляну внутрь...?

— Тебе любопытно?

Этила помедлила, затем слегка прикрыла глаза и кивнула.

— Да...

Если честно, мне и самому было бы любопытно заглянуть внутрь такого интересного танка.

— Залезай.

Я сел на место водителя, и в тот момент, когда Этила осторожно начала спускаться внутрь, это случилось.

— Обнаружена сильная реакция маны с севера. Будьте осторожны.

Кри-и-ик—

С потолка донёсся зловещий звук.

— Ийк!?

Люк пришёл в движение ещё до того, как Этила успела полностью спуститься.

К счастью, он не двигался с опасной скоростью, так что она не пострадала, но её талию зажало посередине.

Это выглядело как та самая ситуация, когда девушка застревает в стене.

— Это Небесная нить, бельё ограниченной серии от Фрозенхарта, самого известного модельера одежды в королевстве Юстина.

Для меня это просто выглядело как светло-голубые полосатые трусики, но, судя по её чёрному платью, Этила действительно была знатной барышней из обеспеченной семьи.

— М-мою талию зажало...!!

...

— У него меньше ткани, чем у обычного белья, поэтому это смелый дизайн, который пользуется популярностью у некоторых дерзких молодых леди...

Тебе не обязательно объяснять это настолько подробно.

— Я пытался помочь пользователю, который не отрывает глаз от нижней половины тела Этилы, но... в следующий раз я это учту.

Помолчи!

...

— (๑°⌓°๑)

— Что ты там делаешь внизу? Не просто смотри, а помоги мне...

— Пожалуйста, на мгновение замри.

Я схватил Этилу за беспорядочно болтающиеся ноги.

— Куда, по-твоему, ты лезешь руками!!

— Я уже 2 раза сказал тебе замереть.

Кто-нибудь со стороны обязательно неправильно это поймёт и решит, что я извращенец.

Хотя при данных обстоятельствах я действительно касаюсь обнажённой кожи девушки, движет мной не похоть, а великая цель.

Я потянул Этилу вниз.

— Айййй...!!

— Я уже 3 раза сказал тебе замереть.

И в этот момент Этила со свистом рухнула вниз.

Я снизу безопасно поймал её, чтобы она не ударилась о твёрдый пол.

— Т-ты видел...?

Лицо Этилы покраснело до цвета редьки.

Судя по её покрасневшим ушам, она была ужасно смущена.

Ради девушки я решил сменить тему.

— В любом случае, вот так он выглядит изнутри.

— Хмф, неожиданно просторно и удобно...

— Он рассчитан на длительное пребывание внутри.

Этила начала исследовать внутренности танка.

Если честно, я и сам знал о нём не так уж много, поскольку проектировал и управлял им Ноа ИИ.

И всё же Этила, сияя глазами, старательно делала заметки, и по ней было видно, насколько она прилежна.

Так прошло примерно 3 минуты.

— И что ты собираешься делать с этим изобретением?

— Я вернусь к своей семье и буду защищать наши владения.

— Тебе не страшно?

Я слегка улыбнулся.

Пока рядом со мной был Ноа ИИ, мне нечего было бояться.

Это было чувство, понятное только мне одному.

Этила многозначительно посмотрела на мою улыбку.

А затем.

— Не поранься... береги себя...

Я моргнул, глядя на Этилу, которая смотрела на меня с беспокойством.

Как бы это сказать? У меня было чувство, будто я впервые за очень долгое время завёл нормальные человеческие отношения.

Впервые за долгое время я ощутил тепло не только от Тальпи, Ханиэль и слуг.

— Не переживай. Лучше тебе, Этила, дождаться конца всего этого в безопасности в общежитии, чем находиться в таком опасном месте.

Я открыл для неё люк.

Перед тем как уйти, Этила сказала мне:

— Я-я могла бы ещё помочь тебе, если понадобится...

— Вместо этого лучше сиди за столом и учись.

Этила сделала важное лицо.

— Я и так этим занимаюсь предостаточно!

Пока Этила, фыркнув, возвращалась к академии, я бросил ей последнее замечание:

— Кстати, тебе бы стоило носить более скромное бельё, пока ты не достигла совершеннолетия.

— Эй!!!

Врррум—

Я удрал, даже не оборачиваясь.

Бить она умела весьма неплохо.

***

Владения Тристити находились в худшем положении среди всех восточных регионов королевства.

Причина была в том, что количество демонов, формирующихся в точке появления, было значительно выше, чем в других владениях.

Примерно в 3 раза больше.

Бесчисленные демоны начали хлынуть по всей территории владений Тристити.

Они наступали, чтобы разрушить всё.

Это было ужасающим зрелищем, от которого каждый, кто его видел, приходил в оцепенение.

Однако.

Лицо Порто оставалось спокойным.

— Деральд, немедленно бери рыцарей и отправляйся на поддержку владений Рихтер. Редрок, веди 2 тысячи солдат в сторону Аргенто. Давид...

На деле Порто как раз отправлял своих вассалов на помощь другим владениям.

Демоны яростно атаковали оборонительную линию.

В ситуации, где всё могло рухнуть из-за одной-единственной ошибки, решение поддерживать другие владения не далось бы легко даже человеку с великим мужеством.

— Вас понял, глава рода.

Никто не стал ставить это решение под сомнение.

Потому что именно он был человеком с самым сильным голосом на этой территории, тем, кто отвечал за всё.

Порто уже не раз и не два доказывал, что его суждения верны.

Его мысли и поступки всегда были наполнены убеждённостью.

И в этот раз всё было так же.

Все действовали в совершенном согласии с приказами Порто.

Солдаты выстроили стену, чтобы преградить демонам путь вперёд.

Рыцари и маги сосредоточились на первоочерёдном устранении опасных сущностей, способных породить переменные.

Магическая артиллерия, размещённая на линии обороны, сметала демонов.

И это была не поддержка Красной башни магии, а оружие, которым лично владели сами владения Тристити.

Маги существовали не только внутри башен магии.

Были боевые маги, которые богатели, следуя за наёмниками по полям сражений, и были государственные служащие, нанятые учреждениями, которые напрямую управлялись королевством.

Наиболее типичным примером были знатные маги, изучавшие магию в академии, но после выпуска не сумевшие вписаться в систему башен магии.

Поскольку у Тристити была собственная академия, им было гораздо проще удерживать при себе талантливых магов, чем другим владениям.

Всё, что им было нужно, — это переманивать к себе знатных магов, окончивших академию.

Маги были полезны во многих областях, включая сельское хозяйство, промышленность, образование, географию и военное дело.

Тристити прекрасно понимали, насколько сильно число магов влияет на развитие владений, и после того, как Порто стал главой рода, они пришли к тому, что владели наибольшим числом магов среди всех владений.

Многие пользователи ауры, представлявшие собой серьёзный военный ресурс, также после выпуска из академии часто становились рыцарями Тристити.

Именно это и было главной причиной, почему Тристити могли соперничать с маркизами, владевшими несколькими территориями, несмотря на то, что сам глава рода имел всего лишь графский титул.

Когда натиск демонов временно стих, Порто собрал в одном месте своих детей, за исключением Кеннета.

— Зефир, Ханиэль, Уриэль.

— Да, отец.

— С этого момента я назначаю вас временно исполняющими обязанности главы рода.

Это было шокирующее заявление.

В ситуации, где владения могли рухнуть в любой миг, он передавал верховное командование своим ещё не проверенным детям?

Это звучало как безумное решение, но.

— Отец...

— Я не потерплю никаких возражений. С этого момента вы будете защищать владения Тристити вместо меня.

Воля Порто была непоколебима.

Им ничего не оставалось, кроме как последовать решению главы рода.

Зефир знал, что когда поваров слишком много, каша портится.

Он предложил сёстрам, чтобы один человек получил право принимать окончательное решение.

Уриэль и Ханиэль быстро согласились.

Любой группе нужен кто-то, кто будет задавать направление.

После короткого обсуждения они пришли к выводу, что сейчас наилучшим кандидатом является Зефир.

Среди братьев и сестёр именно он лучше всех разбирался в военной тактике.

Он поддерживал тесные отношения с талантливыми людьми, действовавшими на передовой, и успел создать себе репутацию.

Ханиэль была слаба телом, а Уриэль была слаба в интеллектуальных задачах.

Самым подходящим человеком для управления нынешней ситуацией был Зефир.

— Понял. Я вас всех не разочарую.

Хотя на Зефира и давило огромное бремя как на верховного командующего.

Но в то же время это был и шанс доказать свои способности.

Он быстро оценил ситуацию на поле боя и начал перестраивать войска.

Во владениях Тристити всё начало двигаться по-новому.

У Зефира был талант к военной стратегии.

Он был сообразителен и решителен настолько, что о нём говорили, будто именно он больше всех похож на Порто.

Понимая, когда нужно действовать смело, он выдвинул линию фронта вперёд, чтобы занять более выгодную по местности позицию.

Оборонительную линию можно было бы выстроить так же плотно, как крепость, но.

Демоны, прежде сдерживаемые, снова начали двигаться яростно.

Зефир был ещё молод и ему не хватало практического опыта.

Неопытность привела к ошибке в суждении.

Это случилось всего 1 раз, но мир жесток.

Демоны не упустили этот разрыв и начали упорно разъедать слабое место в заново сформированной оборонительной линии.

— Аргггххх!!

— Эти ублюдки посмели использовать магические пушки!!

В конце концов 1 линия обороны начала рушиться с необратимой скоростью.

— Проклятье, отступаем!!

Вся армия начала отходить.

Однако место, где Зефир заново выстроил оборонительную линию, с точки зрения отступления оказалось невыгодным.

Скорость отхода начала падать, и когда быстрые демоны стали обходить солдат с тыла.

— Мегидо.

Активировалась магия высокого уровня Ханиэль.

Огненный столб смёл демонов, а после того как Тальпи и Иан расправились с оставшимися одиночками, путь к отступлению открылся.

Кроме того, благодаря храбрым рыцарям под предводительством Уриэль натиск демонов временно ослаб.

И благодаря этому они смогли отступить с минимальными потерями.

Зефир быстро выстроил 2 линию обороны и покрылся холодным потом.

...

Глядя на трупы по ту сторону, он почувствовал, как по телу побежали мурашки.

Зефир твёрдо решил впредь действовать осторожнее, осознав, что одно-единственное решение может стоить жизни множеству людей.

И тут ему вдруг вспомнился Эстер Тристити.

Если бы сейчас на его месте стоял не он, а Эстер Тристити, какое решение он бы принял и какой выбор сделал бы?

Хотя он ещё и не видел его военный талант собственными глазами.

Он подумал, что его мудрый младший брат, который предсказал этот кризис.

Добился бы куда лучших результатов.