Глава 504.0
(Опять же, ошибки нет, нумерация глав просто странная.)
В одной из пещер, используемых Гильдией воров, недалеко от пляжа Скайвотч, появилась пляжная хижина, в которой двое альтмеров стояли позади и готовили напитки, пока редгард, омес-рат и кот о чём-то горячо спорили. На самом дальнем табурете сидели каджиит с большой роскошной гривой и норд с выбритыми висками и суровым видом. Они тихо переговаривались.
«Значит, сам Высший Пушок передаёт мне послание».
«Пожалуйста, не называй его так. Кроме того, это ты должен был сменить свой почтовый адрес на тот, по которому ты сейчас живёшь».
«Что?! Я понимаю, что оказывал услугу тебе и твоим людям. Зачем ещё мне было прилагать столько усилий, чтобы целый год создавать проблемы?»
«Я помню, ты говорил, что это было ради веселья».
«Главное — получать удовольствие, иначе я этого не сделаю».
Судя по всему, Джон оказался в Саммерсете не просто так, а с ведома Гривы и других влиятельных лиц из определённой фракции в правительстве Доминиона. Талморцы были правящей партией, которая следила за соблюдением всех видов законов, в то время как духовных лидеров, таких как Грива, Зелёная Леди и Сильвенары, отодвинули на второй план и превратили в простых советников при правительстве Талморцев.
Талморцы правили очень жестоко. Они насильно призывали жителей Доминиона на военную службу, дискриминировали иностранцев, производили аресты по сомнительным обвинениям и устраивали суровые суды. Даже собрания людей без причины считались преступлением, и Талморцы разгоняли их силой.
Это делалось не потому, что талморцы были ворчливыми или что-то в этом роде. Единственная причина, по которой они так поступали, — хрупкая внутренняя экономика и нездоровые противоречия в верованиях трёх культур. Контролировать ситуацию было сложно, и подавление беззаботных каджитов, суеверных босмеров и ксенофобски настроенных альтмеров сказалось на внутреннем управлении. Кроме того, с точки зрения гражданина Доминиона, Великая война была проиграна, что привело к полному уничтожению фронтовых армий Доминиона и вызвало большое недоверие к Талморам, которые на протяжении последних 26 лет продолжали заявлять о своём намерении создать новые армии.
Внутреннее напряжение было велико, и фракция духовных лидеров в Доминионе хотела получить политическое влияние, чтобы противостоять правящей фракции Талмора. Джон провёл последний год в качестве наёмного агента, создавая проблемы для Талмора и пытаясь изменить отношение к ним общественности. Его шумные выходки служили этой цели и показывали, насколько правительство неспособно остановить одного смутьяна.
Когда в Элсвейре и Валенвуде начали появляться движения за независимость и сопротивление, направленные на ограничение влияния Талмора, дела Талмора на многих фронтах пошли плохо, и они совершили множество ошибок, которые союзники Йона использовали в своих целях.
«Как наёмный смутьян, я горжусь своим брендом. Ещё никогда мне не было так весело смешивать веселье с политикой.» — сказал Джон.
«Из-за той торговли скумой, которую ты затеял, по-прежнему страдают важные персоны», — сказал Мане Топаз.
«Знают ли они, кто я на самом деле?»
«Нет. Ваша личность — это тайна».
— Значит, ты ещё не видел, как они расстраиваются.
«Может быть, ты и прав. Сотрудничество с врагом Талмора номер два — это серьёзное преступление».
«Чёрт возьми, я номер один!»
«Извините, но вы всё равно не можете это получить».
Джон расстроился, когда обернулся и увидел, что Миррен и Миранда смеются над ним.
«Я тебя опережу», — сказал он.
— Разумеется.
«Будь нашим гостем».
Поскольку эти двое представляют наибольшую угрозу для Талмора как последние представители клана Арана, который веками правил островами, казалось, что им не удастся занять первое место.
«В любом случае, этот человек должен был передать тебе это послание и пожелать удачи. Ты много сделал для нас за последний год. Этот человек благодарит тебя», — сказал Грива, похлопав Джона по плечу.
«Всё для Высочества».
«Тогда прощай».
Грива и Лунный Епископ оставили Джона и его команду в пещере. Группа собралась вокруг Джона, который открыл письмо, подписанное «В. В.», что означало, что его отправила Виттория.
«Дорогой Джон. Надеюсь, ты в добром здравии, раз я пишу тебе... Я прибыл в Винтерхолд и доставил письма, а затем Алина одолжила мне самый быстрый корабль из флота Дейра, чтобы я добрался до Одиночества за четыре дня. Я прибыл 15-го числа месяца Утренней Звезды 4Э 201, в первый день Турнира Высокого Короля...
***
«Три месяца назад — 15-е число месяца Утренней звезды (январь), 4E 201 — Синий дворец Одиночества, Скайрим»
«Друзья и юные герои, я приветствую вас и благодарю за то, что вы снова пришли на празднование моего дня рождения в этом году». Верховный король Торигг стоял под навесом, приглашая гостей на пир, и обращался к присутствующим.
Медовуха лилась рекой, а мясо подавали на блюдах, демонстрируя богатство и щедрость Западного Скайрима. Король Торигг был человеком с безупречной репутацией, которая компенсировала его другие недостатки, но его любили в его владениях. Если он приглашал на пир богачей, то до наступления ночи он также кормил бедняков. Ни один порядочный человек не стал бы спать с набитым животом, зная, что его сосед голодает, и ничего с этим не делать.
Тем не менее политическая ситуация была нестабильной. В этом году в турнире участвовали ярлы и кланы Хаафингара, Вайтрана, Хьялмарка, Фолкрита, Предела и Винтерхолда. Второй год подряд Истмарк, Вайтран и Разлом не прислали ни одного участника.
Старые владения, за исключением растущего Винтерхолда, явно были на грани восстания. Вайтран и Винтерхолд явно не собирались вмешиваться, в то время как Хьялмарч, Фолкрит и Предел выражали поддержку Хаафингару и верховному королю Ториггу.
Истинная цель этого ежегодного турнира заключалась в том, чтобы показать, насколько едины владения перед лицом иностранных гостей. Это был уже второй год, когда король был так смущён поведением Старых владений.
Виттория Вичи была среди приглашённых гостей, и она видела беспокойство в глазах некоторых нордов. В своём письме к ней Джон просил её присутствовать на турнире Верховного Короля, но держаться подальше от Верховного Короля и других ярлов. Он не сказал, что именно может произойти, но хотел, чтобы она была его глазами и ушами.
Будучи членом высшего общества, Виттория могла легко найти себе место, где ей хотелось бы сидеть, и оттуда открывался бы хороший вид на арену.
Необычным в турнире этого года было его место проведения. Каждый год он проходил в замке Дуар, но в этом году из-за небольшого количества участников его провели во дворце — по крайней мере, так говорили в народе. Виттория выяснила, что Легион ограничил доступ в замок. Это означало, что Империя, вероятно, что-то скрывает и хочет оградить это от посторонних глаз. Виттория задавалась вопросом, как Джон мог узнать об этом полтора года назад.
И всё же, когда она уже собиралась пригубить своё любимое пряное вино, чтобы согреться этой холодной зимой, прозвучало объявление, от которого содрогнулись не только она, но и почти все во дворце.
«Ярл Ульфрик Штормовый Плащ из Восточного Предела прибыл!»
Голос Вестника Севера разнёсся по дворцу, заглушая все остальные голоса. Это было самое неожиданное заявление для всех, даже для Верховного Короля, который спрашивал у своего придворного мага, что всё это значит.
Ульфрик Плащ-Молния прибыл без предупреждения. Ни один из разведчиков или стражников на пути не предупредил о его внезапном появлении. Это и было тревожным сигналом.
Ульфрик Штормовое Пламя прибыл через несколько секунд после зова Вестника. Он вошёл один, и его властная аура окутала весь дворец. Это было не похоже на Ауру или Магику, но в этом человеке чувствовались сила и харизма, присущие тому, кто прошёл через годы войны и кровопролития.
Немногие могли выдержать его присутствие, и среди них были ярлы, у которых хватало смелости смотреть Ульфрику прямо в глаза. К сожалению, верховный король Торигг не был одним из тех, кто мог противостоять Ульфрику, особенно когда на него смотрел Медведь из Маркарта.
«Ярл Торигг, сын Истлода…» Ульфрик обратился к Ториггу не как к верховному королю, а как к ярлу Хаафингара.
Обращаться к королю подобным образом было нагло и грубо, но даже самые недалёкие могли почувствовать в голосе Ульфрика кровожадные нотки.
«... Я хочу сказать».
Молчание ещё никогда не было таким тревожным. Ульфрик, конечно, не идиот, чтобы совершать безрассудные поступки, но его появление и заявление о том, что он хочет поговорить, были немного неуместны на этом мероприятии.
Холодная погода не могла разрядить обстановку, и Торигг принял решение. Он направился к Ульфрику, не обращая внимания на приглушённые крики Фалька Огненного Волоса, Сибиллы Стенторовой и Элисиф.
Как только Торигг оказался лицом к лицу с Ульфриком, он заговорил.
— Я вас слушаю, ярл Ульфрик. Зачем вы здесь? — спросил Торигг.
«Ты знаешь почему», — ответил Ульфрик.
«Независимость?»
«Должна ли быть какая-то другая причина?»
«Ты же знаешь, что всё не так просто».
«Ничего. Вот почему король не должен медлить с принятием мер.» — Ульфрик ясно дал понять, что он имеет в виду.
Его голос эхом отдавался от стен дворца. Ярл, который много лет провёл в сражениях, был стар, но не настолько. Он был выше многих нордов, а его длинные каштановые волосы и борода, низкий голос и ленивый взгляд были отличительными чертами великого Медведя из Маркарта.
Перед ним стоял юный Торигг, добрый человек, но не такой уж добрый король. Он носил при себе меч верховного короля [Йолхерт]. Клинок, выкованный Вульфхартом из Сталрима.
«Скайриму нужен не просто король-ярл, ярл Ульфрик. Ему нужны его самые верные сыновья», — сказал Торигг.
«Насколько я помню, последний из тех, кого ты изгнал из королевства, был именно таким», — ответил Ульфрик.
«Да. Он один из них», — ответил Торигг, и Ульфрик прищурился, пытаясь понять смысл его слов.
— Ярл Торигг... — начал Ульфрик, и его внушительная фигура стала ещё более грозной, словно гора нависла над Ториггом. — ... я вызываю тебя на поединок.
Виттория дрожала уже не от холода в Скайриме, а от осознания того, что должно произойти. Предвестник беды явился в Солитьюд, требуя назвать имя его доброго короля, и теперь его не остановить. Если кто-то произнесёт хоть слово, ситуация примет скверный оборот. Ульфрик, конечно же, не один, и у него повсюду шпионы. Иначе как бы он появился так внезапно?
В глазах людей и в соответствии со всеми тамриэльскими традициями дуэль — это борьба за честь. Будь то поражение или смерть, дуэль — это дело чести.
Если ты отказываешься от дуэли, значит, ты трус. Если ты трус, значит, ты недостоин. Если ты недостоин, значит, ты не должен быть тем, кто ты есть, не должен носить те титулы, которые носишь, и твоя честь навеки запятнана. Торигг знал это, его советники знали это, все знали это.
Ульфрик явился без приглашения и без предупреждения и поставил Торигга в неловкое положение на глазах у всех.
Какой выбор есть у Торигга?
Отступить — не вариант.
Выступать против самого Медведя из Маркарта — самоубийство.
Последствием отступления станет падение Скайрима. Все последуют за Мёртвым Призраком Короля, а не за Живым Трупом. Все крепости провозгласят независимость, если он отступит. Будущее будет мрачным.
Ищите авторизованные романы на Webnovel. Более быстрые обновления, лучший пользовательский опыт. Пожалуйста, перейдите на сайт www.novelhall.com.
Торигг бросил взгляд в сторону и увидел, как его прекрасная спутница Элисиф вцепилась ногтями в подлокотники своего кресла. Он мог только кивнуть ей в знак того, что всё будет хорошо.
Он повернулся лицом к лавине из людей, стоявшей перед ним, и ответил:
«Я согласен», — произнёс Торигг.
Безразличие на лице Ульфрика, его ленивый взгляд и низкий голос — всё это изменилось в одно мгновение, как будто в него вселился демон. Его широкая улыбка обнажила ряд острых зубов.
Короли или нет... всё, что стояло перед этой военной улыбкой, казалось катастрофой.
«Истинному военачальнику» дали зелёный свет.
Торигг никогда его не боялся, он выхватил [Йолхерт] и шагнул вперёд, произнося имя Совнгарда, но Ульфрик...
«ФУС РО ДА!»
После этого Виттория мало что видела. По правде говоря... никто не видел, что произошло. Все отвернулись от Непреклонной Силы, исходившей из этого крика.
Когда все открыли глаза, Торигга и Ульфрика не было на своих местах. Торигг лежал в саду, словно врезавшись в стену дворца, а Ульфрик держал [Йолхерта] над окровавленным телом Торигга и вставлял меч в ножны.
Был ли Торигг жив? Был ли он убит? Был ли он убит мечом? Был ли он разорван на части этим криком?
Никто не мог сказать наверняка.
Ульфрик ушёл с королевским мечом, — крикнула Элисиф, потянувшись вперёд, но стражник оттащил её назад.
Во дворце воцарился хаос.
Ульфрик вышел из города.
Началась Гражданская война.
Форты были разрушены.
Бандиты расползлись по всей стране.
Штормовое Пламя провозгласил независимость Восточного Предела, Разлома и Бледной Земли под руководством Ульфрика Штормового Пламени.
Скайрим — это Сотня, Безкоролевье, Кровоточащий.
***
Джон отложил письмо и закрыл лицо ладонями. Он глубоко вздохнул и убрал руки от лица. По его выражению лица было сложно что-то понять.
Бет, Иша и Нефертити стояли рядом с ним, а Миранда и Миррен — за прилавком. Джон протянул руки к альтмерским близнецам, и они взялись за них.
— Джон, что ты будешь делать?
Вопрос был непростым, но Джон ответил с долей самоиронии.
«Мне страшно. Я всегда считал себя семьянином, но… Я тащу вас всех в место, по сравнению с которым Обливион покажется глупой шуткой. Действительно ли я такой семьянин, каким себя считаю?»
Джон был в депрессии. Все его мысли были негативными.
«Всё в порядке… — сказала Иша. — Я потеряла всех, кого знала, но я знаю, что ты мне брат, побратим, брат по оружию, а скоро…» — она посмотрела на Миранду и ударила её кулаком в плечо, — «будешь мне зятем».
На лице Джона и остальных появилась улыбка.
«Я тебя слушаю», — сказала Миранда.
Джон кивнул ей. В последнее время она стала немного странной из-за своего необычного отношения к цвету волос, но Миранда классная.
«У меня нет выбора», — сказал Миррен, сдаваясь, но его чувства были искренними.
«Мне больше не на кого равняться. Я больше не состою в Культе», — сказала Бет.
«Я тебя тоже не отпущу», — сказал Джон.
Нефертити заговорила последней.
«Значит, наконец-то возвращаешься домой?»
— Да, домой.
В последнее время настроение Джона улучшилось, когда он вспомнил о холодном севере.
«Ура! Я сейчас вернусь». Нефертити в мгновение ока сбегала наверх за своими вещами.
«Я тоже! Подожди!» — Бет последовала за ним.
«Я соберу ящики с травой. Не могу же я сделать возвращение в Скайрим скучным, не так ли?» Иша побежала за травой, которую она так любит.
Перед Джоном остались только Миррен и Миранда, которые всё ещё держались за руки. Джон посмотрел на них и заговорил.
«Я выслушал ваши мнения, остался один человек», — сказал Джон.
Они оба на секунду задержали дыхание, а затем кивнули. Они взялись за руки и переключились с Аспекта Двойственности на Аспект Единичности.
«Мир».
«Джон».
Джон повернулся к Майру, который выглядел не так, как обычно. На лице Майра было чёрное пятно. Тёмная субстанция, которая, казалось, была ядовитой. Джон схватил Майра за руки и сжал их.
«Я найду тебе помощь», — сказал Джон.
«Я в порядке.» — ответил Мир.
При виде этого пятна на лице Майра у Джона на сердце стало горько. Он взял руки Майра в свои и поцеловал их. Майр придвинулся ближе и тоже коснулся лбом лба Джона.
«Тебе не стоило приходить и спасать меня», — сказал Джон.
«Это был мой выбор», — ответил Мир.
«И это моя вина».
«Нет. Он пытался причинить вред тебе, пытался причинить вред нашему народу».
«Были те, кто спасал меня».
«От Него? Этот Человек-Тень и Шеогорат никогда бы не одолели Его».
Мрачные воспоминания о том дне нахлынули на меня.
Джон спасал Нефертити и девушку, которую, как он думал, никогда не встретит, но эта Тварь продолжала смеяться.
Человек, запечатанный на Перевёрнутом троне в Сердце Хаоса.
«Он причинил боль Нефертити, он причинил боль тебе, он причинил боль той девушке. Возможно, я никогда не смогу этого сделать, но однажды я плюну ему в лицо», — сказал Джон.
«Сделай это, я буду с нетерпением ждать».
Это была не судьба Джона, но он был так оскорблён, что ему уже было всё равно. У него была обида, которую он однажды отплатит, чего бы это ни стоило. [Прим. ред.: намёк на кроссовер с «Донверсом»]
Но прямо сейчас. Пора возвращаться домой.