Глава 159.0

Сражение произошло на дороге, ведущей на север к Кайнсгроуву. Кровавые Паруса не ожидали, что Огненные Люди выйдут на бой, пока мамонты бесчинствуют вокруг. Но ещё больше они не ожидали, что Огненные Люди будут в полном составе и не будут в невыгодном положении.

Их очень раздражало, что даже силы Блэкрока были неполными. Часть Блэкрока должна была устроить засаду и перекрыть подкрепления и припасы Огненных людей на достаточно долгое время, чтобы уничтожить их элиту численным превосходством, но, похоже, это не удалось, даже близко.

«Будь ты проклят, Огненный Змей! Ты заплатишь, несмотря ни на что!» Патриархи Кровавых Парусов и Чёрных Камней были настроены на войну и готовы сражаться, невзирая на последствия. У них было преимущество в виде возвышенности и численного превосходства.

С учётом всех первоклассных сил «Кровавых парусов» и подкрепления «Чёрных скал» в строю было около 1200 человек, готовых к бою. «Огненные люди» не могли собрать больше 500 человек без помощи «Лунных клинков», и из них 100 человек должны были охранять линии снабжения, медицинскую бригаду, рощу и тыл основных сил «Огненных людей».

Несмотря на то, что у Огненных Всадников не хватало численности, у них было преимущество в качестве и в расположении. Огненные Всадники представляли собой боевую силу, состоявшую в основном из Всадников и Зверей-Всадников, а также из нового Огненного Атронаха, который стал популярен среди всех членов Огненных Всадников, способных использовать магию. Все маги в отряде Огненных Всадников были Всадниками на Огненном Атронахе, что вызвало большой резонанс среди войск Огненных Всадников.

Для них Пламенные Кони — это символ самого печально известного «Тана Винтерхолда», который убил многих их собратьев и не раз показывал свои клыки. Это также подтверждает, что Пламенные Кони и «Тан Винтерхолда» состоят в сговоре.

В центре отряда пожарных проходило собрание.

«Идея Йонхильд призвать как можно больше огненных атронахов действительно работает!» — сказал Тир.

«Парень любит играть в интеллектуальные игры. Не то чтобы это часто приводило к последствиям, но он знает, как дразнить людей», — ответил Скади.

«Хватит восхищаться этим сопляком. Я отправил нескольких своих людей под видом обычных путешественников нанять наёмников в Виндхельме. Должны ли мы начать атаку немедленно или подождать более подходящего момента?» Сигурд Лунный Клинок, недавно присоединившийся к Огненным Мантиям, принял участие в обсуждении.

«Я думаю, что сейчас у нас очень хорошие шансы. У нас ещё остались козыри, которые мы можем использовать, чтобы избавиться от этих ничтожеств».

Все посмотрели на пару в капюшонах, стоявшую в стороне. Эти двое были спокойны, как всегда, но они были мстительным дуэтом, который давно и лично ненавидел вражеские кланы.

После короткого обсуждения в крепости зазвучали боевые барабаны и затрубили в рог. Кровь в жилах мужчин закипела, и они выстроились в боевые порядки.

***

На возвышенности над полем боя летал огненный ястреб-атронах, а сверху за происходящим наблюдала девушка.

Джулл, который последовал приказу Джона и стал его глазами на поле боя, внимательно наблюдал за происходящим.

У вражеских кланов было много воинов. Это было самое большое скопление людей в дикой местности, которое она когда-либо видела в своей жизни. Добавьте к этому количество нежити, призванной Чёрными скалами, и вы поймёте, что Огненные люди оказались в крайне невыгодном положении.

Силы Огненных Людей состояли примерно из 200 пехотинцев во главе с патриархом Тормундом и 100 всадников во главе с Ньёрдом. Пехотинцы были вооружены щитами, мечами и топорами, а всадники — копьями. Дорога к Кайнсгроуву была неширокой, поэтому, если бы 50 человек встали плечом к плечу, они бы наверняка перекрыли её. Пехотинцы Огненных Людей выстроились плечом к плечу в несколько рядов, чтобы встретить приближающиеся силы.

Всадники, однако, были более гибкими и выстроились в четыре шеренги перед пехотой. Их роль всё ещё была неясна Джуллу.

Шесть отрядов по 200 человек в каждом начали наступать волнами.

В ответ две кавалерийские группы «Файрмейнса» приготовились к атаке, а две другие выдвинулись на фланги. Как только началась первая волна, две кавалерийские группы устремились вперёд.

Благородные лошади, огромные медведи, лютоволк и некоторые другие странные ездовые животные — вот что делало конный отряд Огненных Грив уникальным и опасным. Как только враги видели, что они безрассудно бросаются вперёд. Они останавливались и выстраивались в противокавалерийскую формацию, поднимая копья и алебарды и упирая их в землю. Это был единственный способ остановить такую силу.

Однако Огненные Змеи не были слабаками. Они были укротителями зверей, но их связь с животными не позволяла им безрассудно ставить своих зверей в такую опасную ситуацию. Когда они были готовы к столкновению, они резко поворачивали влево и вправо, сбивая с толку своих противников. Их целью было полностью уничтожить вражеских зверей.

Стратегия по-прежнему была безрассудной, поскольку их спины были открыты и в любой момент они могли быть окружены, но вскоре начался следующий этап.

За линией пехоты стоял небольшой отряд магов во главе с самой Дженной Файрмейн.

«Устройте им ад!»

С её мощным криком на первую волну вражеских войск обрушились всевозможные заклинания огненной магии.

Это было полное уничтожение.

В течение пяти секунд огненные маги использовали свой отряд так, словно это была артиллерийская батарея, и множество огненных шаров взорвалось на поле боя, причинив более 100 жертв.

Звуки взрывов заклинаний смешивались с криками и радостными возгласами.

Два отряда двигались позади первой волны, которая была почти полностью уничтожена, но после начала обстрела их продвижение замедлилось. В ответ на это к ним присоединился третий отряд лёгкой пехоты, и, похоже, это был отряд лучников. Это была вторая волна атак, и она продвигалась в сторону Файрмейнов.

Патриарх Тормунд заметил движение и приказал занять оборонительную позицию, чтобы защитить отряд магов, а кавалерии — немедленно отступить. Прежде чем что-либо произошло, третий и четвёртый рядовые пехотного отряда Огненных Людей сменили луки и начали стрелять по выжившим из первой волны.

Это был не самый разумный ход для того, кто наблюдал со стороны, но он кардинально изменил поведение врагов.

Первые два отряда второй волны, состоявшие из пехоты, были ближе всего к отряду первой волны. С точки зрения магии, обстрел слишком массированный, чтобы с ним можно было справиться, но стрелы всё же можно блокировать щитами.

В этой битве у Огненных и Кровавых было кое-что общее — кровные узы между их отрядами. Во второй волне было много членов семей первой волны! Сыновья, отцы, братья, кузены, друзья… Им было невыносимо видеть, как их родные гибнут под шквальным магическим огнём.

Когда Патриарх Тормунд приказал перейти от магических атак к атакам стрелами и отступить вместе с кавалерией, он хотел создать иллюзию, что у отряда магов закончилась магия и они больше не могут стрелять магией. Он также предпринял мелочную попытку уничтожить упавшего врага стрелами, и его действия казались отчаянными и вынужденными. Всё это создавало иллюзию.

По правде говоря, всё это было ловушкой.

Когда-то Кровавые Паруса твёрдо верили в иллюзию и бежали, чтобы защитить своих собратьев щитами от беспощадных стрел Огненных Парусов.

Это был идеальный ответ, и стрелы были заблокированы вторым и третьим пехотными отрядами Кровавых Парусов. Отряд лучников не действовал и оставался позади, чтобы убедиться, что ничего не произойдёт, но внезапно всё закончилось в одно мгновение.

Недавняя бомбардировка подняла большое облако пыли, из-за чего видимость ухудшилась, но это не помешало услышать очень неприятный звук, раздавшийся позже.

Со стороны второго и третьего пехотных отрядов «Кровавых парусов» доносилось множество звуков.

«Всадники...»

Когда один из солдат закричал, ему в голову ударило что-то тяжёлое.

Третий и четвёртый кавалерийские отряды «Огненных», которые не участвовали в провокационном манёвре, атаковали «Кровавые паруса» слева и справа. Секундой позже первая и вторая кавалерийские группы, которым было приказано отступить, развернулись и тоже атаковали пехоту «Кровавых парусов».

100 кавалеристов и около 400 пехотинцев в глазах некоторых выглядели немного нелепо, но Джулланэр широко раскрыла глаза от увиденного. Атака кавалерии была сокрушительной, и этим всё сказано.

Когда кто-то упоминает кавалерию Огненных Грив, следует помнить, что Огненные Гривы ездят верхом на зверях, а не на обычных лошадях. Каждое подразделение в отряде считалось за два, потому что зверь или лошадь не просто перевозили всадников, но и сражались с помощью своих острых доспехов, клыков, когтей и копыт. Даже Огненные Атронахи были приспособлены для нанесения огненного урона врагам вокруг них.

«Если отбросить всё это в сторону, то сама «Кавалерийская атака» была настолько разрушительной, что первый слой вражеской обороны был отброшен на десять метров назад». Джулланэр анализировал ситуацию сверху.

Она продолжала смотреть на мужчину, который отдавал приказы огненным людям, и чувствовала, как по её спине пробегает холодок. Она внимательно посмотрела на патриарха Тормунда и сглотнула.

«Все эти Огненные Люди — монстры. Тот старик выглядел как обычный Огненный Человек, но он обращался с Кровавыми Парусами как с маленькими детьми. Что не так с этими людьми?»

Джулланар помнил, через что им пришлось пройти, чтобы противостоять угрозе со стороны пиратов, и сколько людей они потеряли в те дни, когда пытались закрепиться в Винтерхолде. В последней битве, когда Йон потопил два корабля и спустился с неба, как герой, всё это казалось сказкой, хотя многие люди погибли, а многие были искалечены.

Напротив, Тормунд Огненный Конь очень эффективно руководил своими людьми и уничтожил Кровавые Паруса, даже не сделав ни единого движения. О потерях в рядах Огненного Коня даже не стоило упоминать.

В тот день Джулланэр понял смысл слов Джона.

«Я стремлюсь быть лучшим лидером, каким только могу быть, потому что этому миру не нужен герой, ему нужен профессионал!»

Она и не подозревала, что Джон узнал об этом мире из видеоигры, хотя он говорил серьёзно.

И она даже не подозревала, кто был тем ужасным человеком, который возглавлял «Пожарных».

Патриарху Тормунду немного не хватало внешней привлекательности, поскольку он был не таким высоким и крупным, как даже его дети. По сравнению со своим двоюродным братом, отцом Джонрада, Ве Огненным, Тормунд не был таким выдающимся с точки зрения силы и магии, но именно он приводил Огненных к победе за победой на протяжении более чем семидесяти лет и пережил преследование со стороны кланов шестнадцать лет назад, хотя и не смог добраться до Хильды без вмешательства Седых. Ужасающее существование известно лишь немногим.

Многие люди обращались к нему за советом и надеялись на союз с ним. Это было большим преимуществом, которое он мог использовать для привлечения союзников, но политика клана не позволяла ему брать слишком много долгов.

Однако это никогда не мешало некоторым людям пытаться добиться его расположения даже с помощью силы.

Как то, что произошло в эту самую секунду.

*БООООООО*

Раздался звук рога, доносившийся с севера, из-за Кровавых парусов и Чёрных скал.

Неожиданный четвёртый участник объявил о своём вступлении в битву.

«Сигурд! Неужели твоим людям удалось так быстро найти наёмников?» — спросил Тормунд Сигурда.

— Сомневаюсь! Они должны были бы уже добраться до Виндхельма, если бы ехали по прямой…

— ... Хм! Я чую неприятности.

В воздухе Джулланэр наблюдала за происходящим с помощью заклинания «Дальнее зрение» и схватилась за голову, когда поняла, что происходит.

«Йону это совсем не понравится!» — воскликнула она про себя и начала приземляться перед Тормундом Огненным Когтем и остальными.

«Дедушка!»

— Юный Джулл! Говори, что ты видел?

«Войска под синим знаменем с изображением медведя! Это Ульфриг Штормошлем!»