Глава 182.0
Алина ожидала увидеть там Джона, но там были только Джулланэр и Вульфур с главной кошкой Нефертити, которая сказала, что Джон приедет через неделю.
В честь гостей была устроена торжественная встреча. Некоторые сотрудники и охранники из Dare Dragon Group сопровождали Вульфура и Джулла, везя подарки от компании, а также для ведения деловых переговоров.
Это было насыщенное событиями мероприятие, которое заставило маленьких интриганов вести себя прилично, пока Алина не уехала обратно в колледж.
«Друзья, да? Это, конечно, неожиданно». Кайя сидела рядом с сестрой и ворчала по этому поводу.
«...» Эльза, напротив, молчала. По её мнению, это лишь немного отсрочило её план.
И всё же что-то её раздражало.
Чёрная кошка, которая ела с её собственной тарелки на другом конце комнаты, смотрела на неё так, словно они были врагами. Полуэльфийка, сидевшая рядом с Алиной, тоже заметила это и время от времени поглядывала на Эльзу.
Эльза чувствовала себя неуютно, как будто её видели насквозь, и инстинкты подсказывали ей, что с этой парой — кошкой и девочкой — лучше не связываться.
Вульфур беседовал с одним из старейшин Лунного Клинка, и, похоже, разговор перешёл с дел на кузнечное дело.
Настроение было слишком благодушным для того, чтобы кто-то со злыми намерениями остался здесь, поэтому некоторые люди уже ушли, не сумев наладить контакт с членами группы «Дерзкий дракон», поскольку они уже были тесно связаны с Алёной.
Эльза и Кайя тоже отошли и встали у стены замка, глядя на север.
— Как всё пройдёт, сестра? Сможем ли мы?.. — спросила Кайя.
«... Не так просто, как я думал. Я был глупцом, недооценив способность Огненного Змея оценивать персонажей».
— Э! Что ты имеешь в виду?
«Люди из «Смелого дракона», кем бы они ни были, с самого начала преследовали свои цели. Алёна говорила так, будто приглашала друзей поиграть, а не полностью вооружённую группу и бизнесменов. Все те, кто не планировал заранее и действовал беспечно, пытаясь наладить связи, — это люди с нашей стороны. Алина их раскусила».
— Подожди… она целилась в это? Но Игорь не…
— Кстати, об этом! Где наш глупый старший брат?
«... охота!»
— Наверное! Или, может, шлюха в «Рассвете».
«...» Кайя замолчала, потому что уже знала, о чём думает её сестра.
Игорь неплохо владеет мечом и может практиковать древнюю боевую традицию, известную как Аура. Он мог бы соответствовать минимальным требованиям для кандидата, в отличие от Алины, которая уже побила все рекорды в плане таланта. Более того, в последнее время ходили слухи, что у Алены и Джона Дэйра завязались какие-то отношения.
Шансы Игоря унаследовать место лидера были практически равны нулю.
Следовать за таким бесполезным человеком было слишком утомительно для такой девушки, как Эльза, которая играла только на победу.
Тем не менее она не собирается так просто признавать поражение. Если она не одержит победу, то разрушит всю игру.
Эльза ушла, обдумывая свой следующий план.
***
На следующий день и на следующий за ним всё прошло хорошо. Вульфур был приглашён в кузницу её хозяином, и две девушки, Алина и Джулл, вместе осмотрели это место.
На этот раз в унылом настроении была Нефертити.
Будучи котом-часовым, она обладала сверхчувствительностью, и, следуя за Джоном в течение последнего года, она могла учуять даже тень. Превратившись в зверя, она могла не только говорить простыми словами, но и убить дюжину вооружённых людей и прятаться в таких местах, что Джону приходилось использовать особые магические приёмы, чтобы найти её.
По правде говоря, Нефертити уже находилась на неизвестном пути магической эволюции, и её проницательность позволяла ей читать язык тела любого существа.
Всё это и многое другое заставило Нефертити с опаской относиться к некоторым людям. Если бы не строгая дрессировка Джона, она бы сорвалась и убила ту странную девушку, что была здесь вчера.
Как бы странно это ни звучало, но от одной девушки исходила очень злая аура, от которой Нефертити захотелось блевать. Это было не то, что мог бы почувствовать человек, и Нефертити была уверена, что эта девушка столкнулась с чем-то очень злым, но… ей было всё равно. В конце концов, она кошка, и ей не следует настораживать людей. Она может охотиться и бездельничать, но смысл её действий в том, чтобы оставаться невидимой. Это единственное железное правило, которое заботило Джона, в остальном она может просто бездельничать.
Поэтому, предупредив Джулланар о девушке, Нефертити решила остаться в стороне.
***
На следующий день Эльза вышла из дома с несколькими охранниками и вернулась. Нефертити наблюдала за ней и всё больше подозревала, что аура вокруг девушки означает, что она столкнулась с чем-то злым. Нефертити решила на всякий случай держаться поближе к своим друзьям.
В зале Лунного Клинка Эльза сделала несколько серьёзных заявлений.
Проблема «Кошмар в Рассветной Звезде» начала оказывать влияние на людей, и, возможно, это дело рук какого-то зла. Кроме того, девушка собиралась покончить с собой после того, как увидела очень тревожный сон, пробудивший в ней старые тревожные воспоминания.
«Кажется, мы слишком долго игнорировали этот вопрос. Расскажи нам, Эльза. Как ты оцениваешь ситуацию?» — спросил Сигурд и другие старейшины.
«Я не уверен в этом. Я знаю только магию разрушения, но эта штука, похоже, выходит за рамки моих знаний».
— Значит, вы не можете сказать, что это — проклятие или какое-то злое существо, которое причиняет неприятности?
— Боюсь, что нет, но проклятие — это слишком притянуто за уши. В Донстаре жизнь идёт своим чередом, и люди забывают о кошмарах уже на следующий день, но некоторые из них стали бледными и измотанными от стресса. Если бы это было проклятие, то оно бы затронуло и приезжих, а не только местных жителей. Кроме того, если бы мы говорили о злом существе или злом маге, то кто-нибудь бы это заметил, но никто ничего не видел. Я поговорил с Мединой, бретонским придворным волшебником ярла Скальда, и она указала мне на ту башню, которую мы видим, когда стоим на северной стене, — ту, что возвышается над Рассветной Звездой.
— О, понятно. Это было какое-то старое монашеское поселение! — Один из старейшин выслушал доклад Эльзы.
— Что случилось с этими монахами? — спросил патриарх Сигурд.
«Оркские пираты давно захватили их башню, никто из них не выжил в тот день, и с тех пор это место избегали».
«Понятно, значит, мы имеем дело с мучающимися душами мёртвых монахов», — пришёл к выводу другой старец, и остальные с ним согласились.
— Значит, мы должны послать кого-то из наших монахов и священников? — спросил Сигурд у Эльзы.
— Конечно, Патриарх. Но не стоит ли нам нанять кого-то, кто разбирается в проклятиях? Я слышал, что есть маг, которого уволили из Коллегии Винтерхолда, но он очень хорошо разбирается в злых душах. Сейчас он живёт в Мортале, и его помощь была бы очень кстати.
— В этом нет необходимости, — отверг её идею Сигурд. — У нас есть Алёна, которая является ученицей архимага. Для неё это должно быть просто, верно?
Предложение Сигурда вызвало улыбки на лицах старейшин, все они были очень довольны Алиной.
Эльза, напротив, попрощалась и вышла, улыбаясь одними губами.
***
[Возвращение в настоящее — точка зрения Джона]
— То есть ты хочешь сказать, что Алёна согласилась пойти, а Джулл и Вульф решили пойти с ней?
Я стоял посреди зала Лунного Клинка, где все они собрались вокруг меня.
Патриарх Сигурд, сидевший напротив меня и положивший голову на руку, молча кивнул.
Мужчина, который выглядел на тридцать лет, казалось, внезапно состарился. Мне сказали, что он ничего не ел два дня, и они едва успели остановить его, когда он собирался подняться на башню над Рассветной Звездой.
При дальнейшем расследовании, проведённом в последние пару дней, «Лунный клинок» обнаружил, что местные жители избегали этого места, потому что после нападения пиратов никто не покидал его живым. Теперь они окружили это место и ищут способ его исследовать.
Они даже начали просить бабушку Дженну о помощи и отправили отчёт Нурине.
Теперь я понимаю. Так вот в чём дело.
Я не ожидал, что всё так обернётся.
Я знаю, где находятся мои друзья, но если я скажу об этом этим людям, они испугаются и потеряют всякую надежду.
Проклятая башня была храмом Ночного Зовца, местом, где раньше жил культ Ваермины.
Вермина Ткачиха Снов — одна из семнадцати Принцев Даэдра. В сферу её влияния входят кошмары, психологический террор и мучения, сны, дурные предзнаменования и кража воспоминаний.
Вэрмина чаще всего принимает облик женщины-мага и является одной из демонических принцесс Даэдра.
Стараясь не поддаваться панике, я направился туда, где, как мне сказали, любила бывать Алёна. Это был древний павильон Акавири с видом на северное побережье.
Я отдал Лунным Клинкам и людям из моей компании один приказ: «Найдите тёмного эльфийского жреца Мары по имени Эрандур, ищите его в каждом городе, посёлке и деревне. Тот, кто найдёт его, должен сказать ему, чтобы он пришёл и остановил Миазму. Если он откажется или будет сопротивляться, приведите его силой».
Приказ был отдан, и мужчины вернулись через три дня.
Мы все ждали перед храмом Ночного Змея...