Глава 489.0
*Тремя днями ранее — 17-й выпуск «Руки дождя» (апрель), 4E 200*
Ищите авторизованные романы на Webnovel. Более быстрые обновления, лучший пользовательский опыт. Пожалуйста, перейдите на сайт www.novelhall.com.
Когда Бет сообщила Джону, что пророчество становится всё более ясным, она сказала, что у них есть всего три дня на подготовку. В книге Джона этого времени достаточно, чтобы собрать армию, но одной армии было недостаточно.
Что произойдёт через три дня? Что произойдёт 20-го числа месяца Рейн?
Согласно Системному календарю, сегодня «День позора» — день, когда жители приморских деревень и городов Хаммерфелла не выходят из своих домов. Говорят, что в этот день вернётся «Багровый корабль» — судно, на котором сотни лет назад перевозили жертв Кнахатенской чумы, которым было отказано в убежище. Эта чума была одной из самых смертоносных болезней, поражавших население Тамриэля. Она длилась 43 года, с 2Э 560 по 2Э 603.
Последствия чумы привели к уничтожению неаргонского населения Чёрных топей и на столетия вселили в чужаков страх перед этой провинцией. Однако самым разрушительным последствием стало исчезновение целой расы людей, которых называли котрингами.
Котринги, как и атморане и юкоданцы, были самобытной расой людей с очень характерной серебристой кожей. Они считаются единственной человеческой расой, исконно проживавшей в Тамриэле. Согласно историческим книгам, последние представители котрингов бежали из Чёрных болот на корабле с алыми парусами и пытались высадиться в нескольких портах в поисках убежища и исцеления. Эльсвейр, Валенвуд и Саммерсет отказывали беженцам, пока те не добрались до своих собратьев-редгардов из Хаммерфелла. К тому времени стало известно, что Чума очень опасна, и Хаммерфелл отказался их принимать. Это было последнее упоминание о «Багровом корабле» и расе котрингов, а также позорная страница в истории Редгарда.
Что касается пророчества о Веф, то оно указывало на день возвращения корабля, на день, который наступит через несколько дней после этого дня, — День позора.
Для Альянса ХунДин это была очень важная новость, к которой никто не был готов. Это значит, что им нужно беспокоиться не только о Культах Червей, но и о флоте мстительных призраков, которые затаили на них очень сильную злобу.
«Очень неприятно, что они вернулись именно сейчас», — воскликнул Джон.
«Ты собираешься с этим справиться?»
«Конечно, разве ты видишь поблизости другого Рабочего, который готов справиться с ужасной чумой… погоди-ка! Я справился с мутировавшей болезнью в Морровинде, с проклятой болезнью в Эльсвейре, а теперь… с болезнью мореплавателей… мне нравится такое развитие событий. Кто я? Рабочий или доктор без границ?»
«Ты по-прежнему отлично справляешься», — сказала Бет.
— Отлично, чёрт возьми! — Джон щёлкнул её по лбу. — Слава богу, у меня вечное тело, иначе я бы не продержался так долго.
«Ай! Насильник!»
«Наглый мальчишка!»
Им двоим пришлось выяснять отношения так, словно через три дня не должен был прийти корабль со смертоносной «могилой».
«И эти мечи, ты сказал, что это [Стражи Ансэя]?»
— Да.
Несмотря на свою древность, [Стражи Ансея] являются тремя самыми важными реликвиями в Хаммерфелле. Когда Хаммерфелл столкнулся с серьёзной угрозой со стороны группы могущественных эльфийских некромантов, герои Ансея Маджа, Радан и Халела пожертвовали собой, чтобы защитить людей от восставших мертвецов. В рамках договора с Ту'ваккой каждый из Ансея вложил свой дух в клинок, которым владел при жизни. Эти мечи стали известны как [Стражи Ансэя] и защищали земли даже от самой могущественной некромантии.
«Значит, ты считаешь, что я достоин владеть Ансэй Уордом?» — спросил Джон.
«Ты сомневаешься в себе?» — Бет была ошеломлена.
«Я не переоцениваю себя. Я не уверен, что смогу противостоять настоящему Ансэю без Голоса, и нет ни одного живого Ансэя, который мог бы это подтвердить, так что…»
«Ты прав. Ты недостоин владеть Ансэем. Он тебя не примет». Бет признала правоту Джона.
«В следующий раз приукрась это». Джон снова щёлкнул её по лбу.
«Ай!»
«А как же Миррен и Миранда? Почему вы выбрали их?»
«Они тоже недостойны, но у них больше шансов, чем у тебя», — добавила она.
Джон уже собирался снова шлёпнуть её по лбу, но она ловко увернулась.
«Неплохо».
— Спасибо вам.
— И что ты имеешь в виду?
«У этих двоих особая родословная, сильная магическая связь и мощное благословение. Ты не единственный, у кого всё это есть, сам знаешь».
— Тогда…
«У них есть свои силы, так что не обижайтесь».
«Хорошо, это решает проблему. Нас трое, и у нас есть три стража Ансэя, так что…» — Джон собирался закончить мысль, но Бет перебила его.
«На самом деле это касается только двух подопечных Ансэя», — сказала она.
«Мне что, ещё и математику тебе преподавать?»
«Альтерские близнецы будут сражаться одним мечом».
«О… ладно. А кто последний мечник?»
«Единственный доступный кандидат — принц Строс Макай».
«Карим?»
«На данный момент он является наиболее вероятным кандидатом, даже более вероятным, чем вы и близнецы Альтмер. »
«Ты, должно быть, шутишь».
«Он набирает силу, используя [Меч души] принца Атора. Со временем он сможет владеть Ансэйским мечом».
Итак, ситуация выглядела следующим образом: Карим — лучший кандидат, Миррен и Миранда — набирающие популярность кандидаты, и, наконец, Джон — маловероятный кандидат.
«Я не привык быть на неправильной стороне истории», — сказал Джон.
«Да, прямо тебе в лицо», — Бет вела себя так же самодовольно, как и он.
Джон посмотрел на неё и щёлкнул по лбу быстрее, чем она успела среагировать.
«Ай!»
«Как же мне тогда решить эту проблему? Как мне использовать Ансей Уорд?»
«С какой стати я буду тебе помогать…»
Бет уже собиралась возразить, но, увидев, что Джон поднимает руку, откашлялась и ответила как следует.
«Тебе нужно полностью пробудить [Эбеновый клинок] и черпать из него силу, как это делает Карим с [Мечом души]», — сказала она.
«Ты не можешь говорить серьёзно… Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы пробудить его восемь раз из десяти? Почти год».
«Тогда на твоём месте я бы поторопился. У тебя всего три дня».
Джон почувствовал, как у него в голове словно обрушился камень, когда он осознал, какая задача стоит перед ним на ближайшие три дня.
В настоящее время некроманты на западном фронте в пустыне Алик'ар остановлены, а Цитадель Эбонарма вновь обрела своих мастеров и экспертов. Южный и восточный фронты прикрывает Альянс ХунДин, а о севере заботятся Король Стражей и Имперский легион.
«Мне нужно отправиться в Сентинал, чтобы забрать Стражей». Джон принял решение действовать.
«А что насчёт пробуждения Эбенового клинка?» — спросила она.
«По одному делу за раз».
Пробуждение клинка означает жертвоприношение. Джону было легко приносить в жертву своих врагов, но, поскольку связь между ними была ненастоящей, эти жертвы почти не питали клинок. На то, чтобы пробудить клинок, ушёл почти год, а теперь ему нужно каким-то чудом завершить пробуждение за три дня. Это абсурдно и невозможно.
Он понимает, что ему нужно, чтобы Клинок полностью пробудился, чтобы чары, которые могут раскрыть его мастерство владения мечом, достигли пика своего потенциала, но ценность жертвы должна быть достаточно высокой, чтобы утолить голод Клинка.
«А может быть… интересно».
***
С этого момента Джону нужно было действовать быстро. Он убедился, что в данный момент он никому не нужен. Военачальницу Цитадели лечили, и она чувствовала себя лучше, чем раньше. Она также произнесла речь и вдохновила учеников Цитадели, как только появилась. Иша тоже была занята: её повысили до полноценного боевого лорда на самой поспешной церемонии за всю историю.
Наконец он перенёс Миррен и Миранду в портал и отправился туда, где находится Альянс. К счастью, это было меньше чем в дне пути от Цитадели.
«Верховный маг Альянса докладывает Лорду».
На публике Джон отчитался о достижениях отряда, отправившегося вперёд, и намекнул Кариму, какие шаги ему следует предпринять дальше. Карим напыжился, но всё же решил отправиться на помощь Цитадели на западе. Позже Джон встретился с Каримом наедине и рассказал ему о пророчестве.
«День позора? Ты, должно быть, шутишь».
— Нет.
«Этого не может быть! Багровый корабль возвращается… не во все времена?»
— Да.
«Тогда мы должны… нам следует… я не знаю, что делать!»
— Очевидно.
Карим был вне себя от ярости, в то время как Джон сохранял спокойствие.
«Лорд Криллон, что вы предлагаете?» — спросил Карим.
«Я с нетерпением ждал новостей о том, что у вас есть связи с королевской семьёй в Сентинеле».
«... Что касается [Ансейских подопечных]? Забудьте об этом, королевская семья не откажется от них», — сказал Карим.
«Есть много способов справиться с этим, просто назначьте встречу».
Джон не принял отказ и дал Кариму несколько минут на то, чтобы отдать Альянсу распоряжения о дальнейших действиях и придумать причину своего исчезновения. Затем он затащил Карима в портал и перенёс его на север, в залив Илиак, недалеко от города Сентинел, славной столицы Хаммерфелла.
***
Сентинел — великий город красногвардейцев и столица королевства Сентинел. Он расположен на северо-западных холмах Хаммерфелла, с видом на залив Илиак. Население города относительно невелико из-за сурового климата окружающей его пустыни Аликар. Однако на побережье недалеко от города можно найти несколько плодородных полей.
Главная улица города Сентинел — это большой рынок между доками и главными воротами. Город является экзотическим местом отдыха для знати Даггерфолла и Уэйреста, которая наслаждается местной кухней, ремеслами и представлениями. Именно поэтому город называют Жемчужиной пустыни и Золотой жемчужиной залива Илиак. Многие великие и знаменитые люди на протяжении истории называли Сентинел своим домом, в том числе известный поэт Велтан и знаменитый герой Редгарда Сайрус.
В ту ночь ситуация в Сентинеле была тяжёлой, а настроение — мрачным. Четыре дня назад, когда город отбивался от некромантов, на противоположном берегу залива Илиак в Даггерфолле отмечали «День мёртвых» — ежегодный праздник, во время которого люди украшают свои дома свечами и солью в память об умерших. В этот день призраки восстают из мёртвых, чтобы отомстить живым, как призрак короля Лизандуса, который в этот день является, чтобы преследовать людей.
Дело в том, что Некромант использовал это в своих интересах и призвал призрака короля Лизандуса и его армию призраков в Сентинел, чтобы посеять там хаос. Если бы принц Язид не оказался в Сентинеле и не смог остановить призрака короля Лизандуса до прихода на помощь имперского генерала Кассии, всё могло бы обернуться ещё хуже.
Прямо сейчас в Хаммерфелле рады имперцам, пока они разбираются с нежитью. Если всё пойдёт хорошо, это в определённой степени улучшит отношения между Империей и Хаммерфеллом. Предкам Стража это наверняка понравится.
Если отбросить всё это в сторону, то у Имперцев появился неожиданный союзник из Скайрима. Команда нордов-компаньонов во главе с Вилкасом и Аэлой, двумя прославленными нордскими героями.
«Посмотрите на этих слабаков, они всего один день видели призраков и уже сдались. Кучка слабаков!» — сказала рыжеволосая девушка в лёгкой одежде.
«Ты не можешь их винить, Эйла. Не каждый может справиться с этими магическими мертвецами, разгуливающими по их домам», — ответил ей Вилкас.
Эти двое представляли два разных мнения о соратниках: Эйла была необузданной и дерзкой версией Соратников, а Вилкас — спокойным и расчётливым воином.
Эти двое отправились в экспедицию, чтобы поохотиться на крупного зверя неподалёку от Драконьей звезды. Говорили, что это был медведь размером с мамонта. Этот зверь убил много людей и несколько месяцев терроризировал регион, пока его не убила Эла особой стрелой, изготовленной в Винтерхолде.
Это была славная охота, и Эла принесла шкуру в дар Принцу Охоты Хирсину и помолилась о том, чтобы в ближайшем будущем встретиться со своим возлюбленным. Удача улыбнулась ей, и судьба была к ней благосклонна, потому что в то самое время, когда она насмехалась над беженцами, наводнившими Сентинел у городских ворот, некий маг вошёл в город через портал и заставил стражников звать на помощь.
Спутники отправились в город, чтобы встретиться с беглым волшебником, который оказался очень знакомым человеком, склонным делать всё в своём темпе. Джон прибыл в Сентинел.