Глава 374.0

— Знаешь, Ксикил, мне на самом деле тебя жаль.

— Прекрати, смертный. Я знаю, что ты что-то замышляешь.

— Что? Я? Как грубо! Я был с тобой предельно честен.

— Я не думаю, что ты был по-настоящему честен.

— Что? Даже ты, Серана. Я официально убит горем.

Вернувшись в убежище сэра Кадвелла, Джон и его спутники снова собрались вместе, чтобы отдохнуть. Путешествие к Чёрной кузнице было полно сюрпризов.

Джон узнал об истинной природе отношений между даэдра в Колдхарборе. Это можно описать как доминирующее сообщество, рай для мазохистов, где сильные доминируют над слабыми. Несчастный даэдра вроде Ксикиля столкнётся с издевательствами со стороны всевозможных женщин-даэдра более высокого ранга, и давайте не будем описывать внешность этих существ.

«Итак, наш следующий пункт назначения — Замок Мёртвых, ранее известный как Замок Червя, бывшая база самого печально известного некроманта в истории, Маннимарко», — подвёл итог Джон.

— Может, отдохнём перед тем, как отправиться туда? Затерянное святилище Кайна и Чёрная кузница — это слишком много для одного дня, — спросил мистер Скиттлс.

«К сожалению, у меня мало времени. У меня есть три дня, прежде чем что-то плохое случится с моим родным городом в Нирне, поэтому я должен быть там до истечения срока, и я не хочу, чтобы новости о наших действиях распространились по Колдхарбору».

— Значит, Замок Мёртвых. Как чудесно! Земля там прекрасная и всё такое, но, если хотите знать моё мнение, там царит хаос. Все новые Пожиратели душ появляются там в первый раз. — добавил сэр Кадвел.

— Ладно, тогда… хорошо, прежде чем мы уйдём. Ксикл, у тебя случайно нет подруг в том месте, куда мы направляемся? — спросил Джон.

Ксисил некоторое время молчал, прежде чем кивнуть и ответить.

— Их двое.

— Что ж, это интересно. Мне очень жаль, но нам придётся воспользоваться вами в последний раз.

— Что? Разве ты не говорил, что тебе меня жаль?

— К чему эти глупости? Смертный, которому жаль дремору! Вот это смешная шутка. Пойдёмте, сэр Кэдвелл.

"""..."""

***

*Замок мёртвых, жалкое убожество*

Где-то в Колдхарбуре возвышался могучий Замок Мёртвых, а в его тени находился город, где обучали свежеиспечённых Пожирателей душ. Джон и его команда добрались до заброшенных руин неподалёку от этого города.

— Итак, каков план? — спросила Серана.

«Появление на публике привлечёт к нам внимание. Судя по предварительной разведке, это место охраняют дреморы, и нам нужно проскользнуть мимо них, чтобы попасть в замок. Проблема в том, что мы не сможем так просто пройти через запертые двери», — сказал Джон.

«Оставьте эти уловки для кого-нибудь другого. Я могу без проблем спрятать вас всех», — сказал мистер Сквиттлс.

— Хорошо, невидимость всё равно не моя сильная сторона, — согласился Джон.

— Где находится наша цель? — спросила Серана.

«По словам Ксикила, [Камень Печати Души] находится на вершине Башни Костей, где одна из его любовниц должна извлечь Сущность тысячи душ, которые я убил для Молаг Бала. Забрав Камень Печати, я лишу Молаг Бала того, чего он так жаждет. Это будет хорошей расплатой за то, что он отдал меня твоему отцу, чтобы тот меня схватил», — сказал Джон.

Джон не остановился на достигнутом в своей мести Молаг Балу. Он бы сделал больше, если бы мог, но сначала ему нужно было получить больше силы, а также избавиться от благословения Молаг Бала, чтобы освободиться от любого нежелательного влияния.

— А теперь, Ксикил. Твоя очередь.

Джон вытолкнул Ксикила из разрушенного здания, и тот немного помедлил, прежде чем пройти через Жалкие Руины.

Джон, Серана и мистер Сквиттлс следовали за ними на небольшом расстоянии, скрытые заклинанием невидимости мистера Сквиттлса. Все его иллюзии были высшего качества.

Джон продолжал смотреть на жалких Пожирателей душ, только что прибывших в Колдхарбор. Они были жалким зрелищем, показывающим, какой ужас могут внушать смертным даэдра. Джон никогда не жалел о том, что противостоял даэдра, хотя на самом деле не ненавидел их. В конце концов, Даэдра — это силы природы, и они получают силу не от своих сил, а от отражения своих сфер в смертных. Например, Молаг Бал становится сильнее, когда люди Нирна больше склоняются к «Шемес», «Раздор», «Господство», «Ра*э», «Сбор душ» и «Жестокость».

Вокруг Убогой Грязи Джон заметил дремору, патрулирующую город и нападающую на любого Пожирателя душ, который ведёт себя неподобающим образом.

Ничто из этого не было неожиданным, но одна сцена заставила Джона остановиться. Он продолжал смотреть на определённого «Очищенного душой» с бесстрастным выражением лица, из-за чего мистер Скиттлс и Серана тоже остановились.

— Что с ним такое? — спросил мистер Скиттлс.

— Не знаю. — Серана пожала плечами.

Джон снял с себя невидимость и подошёл к Пожирателю душ, который сидел в одиночестве под каким-то сараем. Пожиратель душ вёл себя как сумасшедший: он держался за голову и стонал, а его странные действия заставили других Пожирателей душ отойти от него подальше. На его теле появились следы пыток, как будто Дреморы по очереди хлестали его из-за его помутнённого рассудка.

Джон подошёл к мужчине и отвел [Крилона] от его лица. Мужчина, казалось, не отреагировал и даже не посмотрел на Джона, поэтому он просто оттолкнул его.

Пораженный внезапным появлением человека в черном, Пожиратель душ поднял голову, чтобы увидеть лицо Джона. Внезапно все стоны и боль в глазах этого человека прекратились, и он просто уставился на Джона.

Серана шла рядом с Джоном и смотрела на Очистителя Душ.

— Кого-то из знакомых? — спросила она.

— Действительно, — ответил Джон, — все мои недавние неприятности начались из-за него, и он здесь из-за меня. Разве не так, Аларик?

"..."

Аларик, принц Отверженных и враг Джона Дейра, был сломлен душой и разумом.

Джон огляделся и увидел множество знакомых лиц из битвы при Форсворне — Джона Дейра. Всех тех, кого он убил и предложил Молаг Балу.

«Что ж, теперь от них осталась лишь шелуха. Я уже отомстил», — сказал Джон, поворачиваясь, чтобы последовать за Ксикилом.

Когда он ушёл, Аларик встал и позвал Джона.

«Норд… Пожалуйста… Закончи это… Я умоляю тебя. Закончи этот кошмар». Аларик указал на свою шею, он хотел, чтобы Джон убил его.

Джон обернулся и увидел совершенно белые глаза Аларика и его пепельно-серую кожу. Однако от этого кошмара не проснуться.

«То, что мертво, может никогда не умереть», — ответил Джон и ушёл.

Нельзя спасти душу, которая навеки обречена служить Молаг Балу.

Джон оставил Аларика и снова стал невидимым, поспешив за Ксикилом. Ксикил был уже близко к входу в замок и сообщил о своём прибытии дреморе-стражнику. Вскоре кто-то появился, чтобы встретить Ксикила.

— Смотри, кто это! Разве он не жалкий и бескрылый, Ксикл?

Ксикул поднял глаза и увидел существо, пришедшее за ним. Это был один из его личных мучителей… или, скорее, одна из его наложниц, Крылатая Тень, Вера.

— Вот, я пришёл повидаться с тобой и Озазаем.

— Ха-ха-ха! Ты пришёл? Хорошо, я тебя возьму.

Крылатая сумеречная Вера была крупнее своих сородичей. Её сородичи, похожие на гарпий с чешуёй вместо перьев, — устрашающий вид крылатых даэдра. Она слетела на Ксикила и когтями схватила его за плечи.

Она не возражала против того, что её когти впивались в его плоть, когда она вела его через ворота замка.

Джон и остальные последовали за ним, не издав ни звука. Замок Мёртвых был полон всевозможных ужасных созданий из мира мёртвых и пожирателей душ, которые работали на конвейере по добыче чёрных камней душ для питания даэдрических машин в Колдхарборе.

Джон воспользовался возможностью установить в укромных местах несколько дистанционно управляемых рунных ловушек, чтобы воплотить в жизнь одну свою идею. Через несколько минут Джон и его команда добрались до места, где находится Ксикил.

На вершине башни виднелось круглое открытое помещение. Ксикиль был брошен на землю, и к нему подошла другая женщина-даэдра.

«Озази!» — Ксисил со страхом посмотрел на даэдра перед собой.

— Зикиль, ты пришёл!

Этот Даэдра был Жнецом, одним из самых страшных видов элитных Даэдра. Жнецы — это полузмеи-полуженщины с четырьмя руками и обычной для злых Даэдра внешностью.

— Да, Озази. Я пришёл. Ксикул пришёл в ужас, когда Жнец прикоснулся к нему.

Она обвила его своим змеиным телом и надавила.

«Прошло много времени с тех пор, как тебя назначили в Башню Лжи, а ты так и не навестил нас. Почему ты думаешь, что мы на тебя не злимся? Ш-ш-ш!» Жнец зашипел на Ксикила, задавая ему вопрос.

— Ах… ну, видите ли. Я не собирался сюда приходить, но… знаете. Лорд Молаг Бал поручил мне кое-что в последнее время. Вы знаете о камне с символом души, в котором заключена тысяча смертных душ?

— Шипение? Да, я сам этим займусь.

— О! Хорошо… видите ли, тут такая ситуация. Группа смертных, называющих себя ситхами или как-то ещё, проникла в Колдхарбор, чтобы украсть камень. Мне велели передать вам, что на всякий случай вам следует держать его при себе.

— Что? Смертный, достаточно глупый, чтобы пробраться в мои владения и украсть Камень Сигил Лорда?

— Это… это то, что мне сказали. Пожалуйста, отпустите… меня… отпустите! Не сжимайте так сильно!

Жнец выжала из Ксикла всю жизнь, а затем бросила его на землю.

— Жалкое зрелище! Шшш! Вера, возьми камень и принеси его сюда.

— Да.

Когда Крылатая Тень вышла из комнаты, чтобы принести Камень Знака, Джон и его команда пробрались внутрь. Жнец всё ещё планировала мучить Ксикила. Она подняла его и прижала к стене, приблизив своё лицо к его.

— Жалкий, Ксикил. Значит, ты не вернулся, чтобы увидеть нас! Ты, маленький кусок дерьма. Ты знаешь? Ты знаешь?

«... Знаешь, что?»

«Хе-хе! Ха-ха-ха-ха! Мы заменили тебя! Мы нашли другого жалкого кина, чтобы мучить его. Он намного лучше тебя! Ха-ха-ха!»

Жнец обратился к Ксикилу с воодушевлением, которое всё равно пугало. Она продолжала громко смеяться. И всё же лицо Ксикила исказилось.

— Ты что сделал?

Вместо того чтобы обрадоваться, что нашлась ещё одна жертва травли, он разозлился.

«Ты заменила меня каким-то неудачником, ты, неверная сука!» В его голосе звучала глубокая обида, когда он дрожал и пытался вырваться из «Жнеца».

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Жнец, однако, всё ещё весело смеялся.

— Да, Дремора. Ты чувствуешь ярость? Ха-ха-ха! Твоя милость давно в прошлом. Теперь твоё место занимает другой жалкий глупец.

Пока сцена продолжалась, кто-то вмешался.

— Простите, но у меня есть вопрос. — Это был Джон.

«Смертный?» — с удивлением отреагировал Ксикил. — «... Я имею в виду... Смертный?»

Жнец повернулась к Джону и увидела, что он идёт рядом с ней, а позади него идёт девушка, опустив голову.

— Как такая маленькая крыса, как ты, попала в мои владения? Говори, смертный.

Она с силой швырнула Ксикила на землю, а затем поползла к Джону с явным намерением убить.

— Я просто хотел спросить, как здесь строятся отношения? Я имею в виду, что они основаны на доминировании, как и всё остальное в Колдхарборе, но как вы, ребята, к этому относитесь?

Вопрос Джона заставил Жнеца остановиться.

«Слабый смертный! Почему ты думаешь, что можешь понять?»

— Тебе не нужно их спрашивать. — Серана вышла вперёд. — Отношения между даэдра извращённые. В Холодной гавани романтические отношения запрещены, поэтому даэдра могут только доминировать и насиловать друг друга ради развлечения.

— Фу! — Джон почувствовал отвращение.

«Ваш друг-даэдра, возможно, чувствует себя плохо из-за того, что над ним издеваются, но такова природа отношений здесь. Тем не менее, когда тебя бросают, это так же плохо, как и в случае с обычными смертными. Единственный способ для него исправить эти отношения — это уничтожить тех, кто его бросил, и самому стать их хозяином. Такова природа приспешников Короля Разрушения, Молаг Бала».

— Ладно, этому гребаному миру официально можно поцеловать меня в задницу.

Джон уже собирался призвать свою магию и сразиться с Жнецом, но в комнату влетела фигура — это был Крылатый Сумрак.

— Озази, я принёс камень, — сказал Вера и заметил Джона: — Что? Смертный?

Джон увидел [Камень Сигил Души], и его глаза загорелись. Он использовал [Телекинез] и тут же выхватил его из когтей Крылатого Сумрака.

— Нет!

— Верни его!

Крылатый Сумрак и Жнец одновременно бросились на Джона, но было уже слишком поздно, потому что Камень-Символ снова оказался у него в руках. Слегка подтолкнув его магией, он сразу же активировал Камень-Символ.

Яростная волна магии обрушилась на двух даэдрических существ, вызвав перегрузку энергии внутри них. Это привело к внезапному *взрыву* внутри их тел, и они разлетелись на мелкие кусочки.

Вот насколько мощной была энергия тысячи душ внутри [Камня-Символа Души]. Джону понадобилась лишь небольшая порция магии, чтобы воспользоваться скрытыми силами камня и сделать это. Конечно, он много раз изучал Камень-Символ, прежде чем передать его Молаг Балу.

— Всё кончено, — сказал Джон, щёлкнув пальцами, и рунные ловушки, которые он расставил в Замке мёртвых, начали взрываться одна за другой.

«Давай убежим». Мистер Сквиттлс был в ужасе от сотрясающих взрывов и хотел немедленно убежать.

Джон схватил Ксикила и заговорил с ним.

«Я знаю, что тебе плохо из-за того, что тебя бросили, но я помогу тебе с этим позже, а сейчас давай побегаем».

— Воистину, смертный?

— Да, давай поговорим об этом, когда выберемся отсюда.

Джон и его команда побежали и спрыгнули с балкона башни, когда огонь начал пожирать её.

Оставался только один кусочек головоломки.

Он ждал Джона в Пустом городе. Древний артефакт тысячелетней давности, которым пользовались сэр Кадвел и Бездушный.

Свет Меридии.