Глава 389.0
*Море Призраков на пути к Винтерхолду*
Десять длинных лодок рассекали волны, направляясь к берегу Винтерхолда. На самой большой из них стояли два знатных господина.
— Надеюсь, мы не опоздаем. То, что произошло в прошлый раз, когда мы встретились с таном Йонхильдом Огненным, было достаточно плохо для любой дипломатии, так что лучше не советуй мне менять своё мнение.
«Я бы посоветовал вам не совершать столь безрассудный поступок, как вторжение в Старые крепости с двумя тысячами человек, но если вы собираетесь сделать что-то безрассудное, то лучше сделать это правильно. Я об этом позабочусь».
— Просто помни. Наша цель — остановить кланы и прорвать осаду. Нынешний Винтерхолд слишком ценен, чтобы отдавать его в руки этих идиотов.
— Да, да, не нужно мне напоминать. Просто приземлись там и прекрати бой во имя…
«Впереди берег!» — крикнул вахтенный на марсе.
«Наконец-то какая-то земля. Этот морской туман чуть не задушил меня. Послушай, нам не нужно слишком вмешиваться. Тан Йонхильд пропал, но он оказался слишком крепким, чтобы вампиры смогли его одолеть. У парня есть Судьба, и никакие вампиры не помешают ему её достичь». Я был слишком глуп, чтобы позволить всему этому случиться. На нас надвигается хаос, и такие места, как Винтерхолд, станут безопасным убежищем для людей, когда придёт время.
— Да, да… Я позабочусь о том, чтобы все дипломатические вопросы были улажены, и Винтерхолд получит всё, что захочет.
***
*Границы Винтерхолда — Истмарч — Бледный, деревня Найтгейт*
Отряд кавалеристов ехал по холодной дороге на юг, к горе Антор в Винтерхолде, направляясь к перевалу Уэйворд. Впереди ехали командир и старый местный проводник.
— Старик, ты уверен, что сможешь провести нас к нужному месту?
— Да, да, перестань об этом беспокоиться. Сейчас ты не сможешь добраться до Винтерхолда по южной дороге. Форт Кастав перекрывает путь, а бандиты повсюду. Твоим 2000 кавалеристам понадобится более быстрый объезд, и я знаю, где его можно сделать.
— Что ж, тогда нас ждёт Винтерхолд. Если нам удастся прорвать осаду, пока не стало слишком поздно, мы завоюем их дружбу и доверие. Тана Йонхильд Огненный Хвост наверняка не забудет об этом и сохранит наши дружеские отношения.
— Ты, конечно, много об этом говоришь по дороге.
«Конечно, Винтерхолд — это оплот величия, и все люди, правившие им в последние сотни лет, были никчёмными. Такой человек, как тана Йонхильд, мог бы свергнуть власть в любой момент, но он предпочёл остаться нейтральным. Я верю в него, и я также верю, что Винтерхолд станет безопасным местом для нордов, когда придёт время».
«... Ты слишком много думаешь. Винтерхолд уже сам по себе безопасное место, а люди в нём — нет. Ты понятия не имеешь, с кем имеют дело эти ублюдки».
— О! Ты говоришь так, будто знаешь всё, старик. Тогда скажи мне, почему ты предложил проводить нас до Перевала Невозврата?
— Хм? Я только что слышал, что за этими холмами живут Талморы, и я хотел бы убить нескольких из них.
— Понятно. Неудивительно, что тебя называют…
«Стой! Кто идёт?» Голос остановил группу мужчин на горной дороге.
— Вы из охраны порта? — спросил командир.
— Ты не из отряда Штормового Кулака… Подожди! Эти знамёна… это…
«Захватите этого человека, он из Альянса кланов». Командир обратился к людям позади него.
«Чёрт возьми! Не подходите ближе, нас здесь 2000 человек, мы охраняем перевал». — крикнул разведчик Альянса.
«Так гласил слух», — ответил командир. «Но если вы назвали своё число без расспросов, значит, вас гораздо меньше. Должно быть, что-то случилось, и ваши силы были стянуты к месту битвы, я прав?»
«... чёрт!» — разведчик развернулся и побежал.
«Ха-ха! Как я и думал, на жителей форта Кастав не оказывали давления, а это значит, что все сдерживающие силы отступают. Винтерхолд должен был оказать достойное сопротивление». Командир рассмеялся.
«Я же тебе говорил», — беспечно ответил гид.
— Отлично, старик, нам нужно убить Талмор и остановить битву.
***
*Замерзшие пустоши Винтерхолда — фронт Саартала*
Фальшивая стена обрушилась на тех, кто пытался укрыться за ней, убив более тысячи человек и ранив многих. Теперь нападавшие были открыты для десятка новых опасностей.
Почти 5000 гвардейцев из отрядов «Отважный солдат», «Огненная грива» и «Лунный клинок» набросились на выживших под предводительством Кровавой Хильды. Свирепая волчица размахивала топором и рубила людей пополам, начиная с шлема. Обломки первой стены образовали хаотичное поле боя, на котором невозможно было выстроить приличное построение. Бойцы с топорами и копьеносцы Винтерхолда набросились на тех, кто оказался под обломками, убивая и обезглавливая их.
«Никогда не думала, что увижу такую хаотичную битву со времён Красного Кольца. Ах! Вот это ощущения». Хильда почувствовала запах крови.
«Не надо мне напоминать, тролль», — недовольно сказал Тир, пропустивший день Красного Кольца из-за травмы.
«Спокойно, жена. Пока не нужно пускать в ход кровавую бойню. Эльфы не наступают». Джонрад остановил Хильду, которая была готова ринуться в бой.
*Музыкальная башня: музыка военных барабанов.
«Ах! Молодец, Алина», — воскликнула Хильда, охваченная захватывающим ощущением.
— Боже правый!
После того как стена рухнула, люди из кланов отступили от обломков и попытались перегруппироваться для обороны. Конечно, некоторые уже начали убегать.
Когда Хильда и остальные бросились в атаку на нападавших, ситуация превратилась в полный хаос, но, несомненно, в пользу Винтерхолда.
Копья и топоры обрушились на воинов кланов со всех сторон. За несколько дней до битвы «Отважные воины» были на взводе, их массово производимые шлемы «гьермундбу» и чёрные щиты наводили ужас на врагов, когда они выстраивались в шеренгу, прикрываясь копьями и щитами.
Смерть подстерегала за каждым углом, и, несмотря на то, что нападавшие не были прижаты к стене, они сражались и стояли насмерть, несмотря на большие потери и низкий боевой дух.
«ПОДКРЕПЛЕНИЕ! ПОДКРЕПЛЕНИЕ УЖЕ ЗДЕСЬ!»
Когда нападавший закричал, остальные увидели, что со стороны Спутанного перевала движется множество людей. Это были ещё 5000 человек, которые расположились с другой стороны Винтерхолда.
Они бежали, как стая голодных зверей.
«Ха-ха-ха! Они разрушили стену. Посмотри-ка, какой славный день, брат». Глашатай, шедший впереди, подозвал ближайшего отступающего солдата.
«Отвалите! Вы ничего не понимаете, мы здесь умираем».
От неожиданного ответа на лбу мужчины появились морщины.
— Что?.. Мы слышали, что вы одержали победу и нуждаетесь в подкреплении. — спросил глашатай.
— Кто это сказал? Большинство патриархов погибло, и мы отступаем. Бегите, спасайте свои жизни!
Отступающий солдат не стал утруждаться и дезертировал.
«Эй…» Геральд почувствовал, что что-то не так.
Всего час назад пришло известие о подкреплении основных сил на Саартале. У гонца даже было с собой одно из тех секретных зашифрованных сообщений.
По правде говоря, это была работа [Команды 0]. Шпион-каджит внедрился в ряды слуг Талмора и обнаружил секретный код системы обмена сообщениями между силами. Алина использовала его, чтобы собрать всех солдат альянса в одном месте.
Глашатай хотел развернуться и сообщить о случившемся прибывшим войскам, но тут произошло нечто странное.
«БЕЗУМИЕ! ЭТО БЕЗУМИЕ!»
Мужчина, который только что сбежал, вернулся и побежал в другую сторону.
Глашатай посмотрел на то, что преследовало человека, и его глаза чуть не вылезли из орбит.
«М… чёртов мамонт!»
Подкрепление из Винтерхолда тоже прибыло.
[Команда «Воинственный мамонт»] под руководством Совета Кузенов и в сопровождении 2000 храбрецов.
20 взрослых мамонтов — вот всё, что потребовалось для создания этого отряда, предназначенного только для уничтожения армий. Каждый мамонт был легко вооружён, как катафрактовый конь, и носил большое седло, в которое могли поместиться до 20 легко вооружённых людей с луками и колчанами со стрелами.
Маленькая ходячая крепость, способная выдержать любые атаки и уничтожить всё на своём пути благодаря броне, зачарованной на сопротивление магии.
«Открывайте двери для мальчиков!»
Хафтор ехал верхом на мамонте с 20 лучниками в седле и резко повернул в сторону левого фланга приближающегося подкрепления.
Вульфур и остальные сделали то же самое и сосредоточили всё внимание на подкреплении. Из-за неровной местности первый удар мамонтов был незаметен, и их натиск было невозможно остановить. Возможно, они уже атаковали левый фланг, но зашли слишком далеко, пока не уничтожили правый фланг.
«ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Ты должен был сказать мне, что у нас это есть!» Хильда уже занесла топор над несколькими несчастными, когда издалека увидела атаку мамонтов. Её разочарование вылилось в то, что она зарубила ещё от 20 до 30 несчастных.
В стороне от битвы Орга Штормовой и эльфы всё ещё взвешивали свои шансы.
Эльфы, несомненно, собирались напасть, но всё было слишком хаотично, и они могли ввязаться в неприятности, которые им были не нужны. Но в глазах Верховных Волшебников эта ситуация выглядела так, будто несколько жалких людишек разыгрывают друг друга.
Орга, однако, побледнела, увидев, как приближающиеся мамонты топчут наступающие войска. Похоже, с Алиной было не о чем договариваться. Победа такого масштаба была слишком ошеломляющей, ведь Винтерхолд вообще не понёс потерь.
К счастью для неё, она не потеряла много людей, и все её войска подчинялись только её приказам.
— Привет, красавица. Не хочешь прогуляться?
Внезапно, из ниоткуда, раздался голос, зовущий Оргу.
Она оглянулась и увидела знакомое седовласое лицо с красивыми чертами и большим мечом на плече.
«Ради Шора, Бром. Как ты здесь оказался?» Орга узнал Брома из Джеханны.
Они оба были наёмниками.
— Я? Я охраняю Босса. Видишь ли, в Винтерхолде действительно хорошо платят. Тебе следовало бы прийти и работать с Боссом Джоном, он платит лучше, чем бретонцы и имперцы, говорю тебе.
— Босс? — Глаза Орги сузились, когда она посмотрела за спину Брома. — Джонхильд Огненный Меч здесь?
На её лице появилась улыбка.
— О! О, подожди! Я вижу это выражение на твоём лице. Ты хочешь пойти за Боссом?
— Похоже, это лучший способ договориться с той женщиной из Винтерхолда.
— Ты имеешь в виду Леди Босс? Да ладно. Ты нажил себе двух худших врагов за всю свою жизнь. Развернись и беги — это лучшее, что ты можешь сделать.
"..."
— Послушай, меня наняли охранять эту дорогу. Решай сам, если пройдёшь мимо меня, тебя убьёт Джон Дейр.
«Думаю, мне нравятся шансы. Уж точно не хуже, чем быть растоптанным чёртовым мамонтом».
«... Я скажу вам, что хуже, чем быть растоптанным мамонтом. Хуже, чем когда проклятый даэдрический титан преследует тебя до самой смерти твоего боевого отряда. Я был там... это нехорошо.»
— Отойди в сторону, Бром.
— Вздох! Так всё и начинается.
Казалось, что между двумя наёмниками существовала давняя вражда. Бром с лёгкостью смотрел в пугающее лицо Орги, когда его Даэдрическая Банда была призвана за несколько секунд. 300 нордов против 300 дремора.
Они вот-вот должны были столкнуться.
Гора содрогнулась.
Небо потемнело, и воздух стал разреженным.
Что-то было не так.
Битва прекратилась, норды, эльфы и все остальные посмотрели в сторону клюва между святилищем Азуры и горой Антор и увидели луч света, появившийся между небом и землёй.
Джон был на ходу.