Глава 406.0

Двойная глава! Каждый день и одна из многих дополнительных глав, которыми я обязан вам, ребята.

~~~~~~~~~~

(Часть 1: Геккон)

Когда Алина закончила петь, толпа на секунду замерла, чтобы осознать, что только что произошло. Как и ожидалось от Crimson Moon, дочери Кайна, её голос был на другом уровне. Если не считать этого, песня и музыка были просто великолепны.

Возможно, аплодисменты раздались с опозданием, но это была мощная волна, которая захлестнула казино. От бедных игроков до появившегося из ниоткуда Короля-Солнце — все эти смертные испытывали одно и то же чувство, пока песня не закончилась.

Алина наконец спустилась со сцены, отпустив все свои обиды, и увидела, что к ней идёт Верховный Король Торигг. От этого человека, похоже, не убежишь.

— Тана Алина Файрмейн, пожалуйста, на пару слов.

— Да, ваша светлость. Вы могли бы просто послать за мной.

— Всё в порядке. Пока мы здесь, я хочу спросить кое о ком, кого в последний раз видели в Винтерхолде.

— Я буду рада помочь, Ваша Светлость. Кого вы ищете? — спросила Алина.

— Мой тан, тан Эрикур.

Алина была в прекрасном настроении после того, как десять минут пела от всего сердца, но упоминание этого имени заставило её почти бросить сердитый взгляд на Верховного Короля, который лично взял на себя инициативу поговорить с ней. Король и сам почувствовал, какое давление оказывает на него Алина.

Она поспешно взяла себя в руки и глубоко вздохнула.

«Я уверена, Ваша Светлость, что вам хорошо известны преступления Эрикура в Винтерхолде, и именно такое преступление, как его, стало искрой, разожёгшей эту войну. Он нацелился на моего мужа, моего деверя, на наше дело, на наши жизни, и многим невинным людям пришлось умереть в битве, которой можно было избежать. Просто так взять и выкупить его — это оскорбление Винтерхолда, Файрмейнов, Мунблейдов и всех наших друзей». Я уверен, что у клана Золотых Волос такое же мнение.

Ответ Алины был резким, потому что она была раздражена. Она даже упомянула Клан Золотых Волос, который поддерживает Торигга и клан его жены.

По правде говоря, Джон проявил величайшую щедрость по отношению к верховному королю Ториггу, не только спланировав изгнание, но и сохранив множество жизней нордов из Альянса охотников на драконов. Слова «Ты свободен», которые произнёс Джон, и его речь разнеслись далеко и широко, заставив каждый клан восхититься его мудростью и способностями. Все кланы Скайрима являются основой военной мощи Скайрима и тем, что удерживает королевство вместе.

Торигг, конечно, понимал, какую нелепую вещь он спросил.

«Возможно, он и согрешил, но тан Эрикур имеет большой вес. Я бы не стал беспокоиться, если бы он был мёртв, но его жизнь ускорит передачу его имущества. Его сестра станет лучшей заменой, пока он будет лишён всех титулов и изгнан из королевства», — искренне сказал Торигг.

— Ладно, он ещё жив, но я сомневаюсь, что от него будет какая-то польза, — сказала Алина.

«Что всё это значит?» — спросила Сибилла Стентор, стоявшая позади Торигга.

«Я должна послать кого-нибудь за ним, думаю, лучше увидеть, чем услышать». Алина подала знак помощнице и собиралась отправить заказ.

«Не нужно, мы хотим сами всё увидеть». Торигг выбрал другой подход.

— Очень хорошо, сюда.

Алина вышла из казино и направилась на север, к зданию рядом с казармами Дейра. Это была тюрьма Винтерхолда, Чёрная комната.

Это было похожее на куб чёрное здание, в котором почти не было окон, кроме тяжёлой металлической двери. Торигг и его помощники вошли вслед за Алиной, и увиденное их поразило.

Чёрная комната снаружи была небольшим зданием, но изнутри уходила под землю и казалась очень глубокой. Это была просто очень широкая и глубокая яма в земле с тюремными камерами, вырытыми в её стенах. Любой заключённый здесь может взломать любой замок, какой захочет, но удачи ему в подъёме наверх. В этом месте много магических ограничений, которые не позволяют использовать магию без определённых предметов.

Стражники в Чёрной комнате поприветствовали прибывших дворян и активировали некий механизм, который поднимал и опускал деревянную платформу. Алина непринуждённо встала на неё и пригласила гостей присоединиться к ней.

Они, конечно, беспокоились из-за подъёмника, который двигался на шестерёнках и цепях, но, увидев прочную конструкцию, они нерешительно двинулись дальше. Лифт ехал под землёй, пока не достиг седьмого уровня, самого нижнего.

«Как вы, люди, выкопали такую яму?» — спросил Торигг.

«Универсальные ледяные атронахи и более поздние каменные атронахи».

«Невероятно!»

Алина отвела группу в самую дальнюю камеру на самом нижнем этаже и открыла её. Зловещая и мрачная атмосфера, царившая в комнате, могла свести с ума любого, кому не посчастливилось бы там оказаться.

Алина вошла, за ней последовали остальные. Группа огляделась и ничего не нашла.

— Что это значит? — строго спросил Фальк у Алины.

— Подожди, — сказала Сибилла, словно обнаружив кого-то в тёмном углу.

Алина зажгла свечу, и камера осветилась.

Действительно, Сивилла могла видеть то, что не видели другие, потому что была вампиром. И всё же эта сцена была ужасной.

Мужчина вжался в угол, изо всех сил стараясь не издавать ни звука. У него не было волос ни на голове, ни на лице, а кожа была белой, как простыня. Ужас наполнял его глаза, когда он пытался отвести взгляд от Алины. Если бы Джон увидел этого человека, он мог бы принять его за исчадие из Колдхарбора.

Торигг увидел мужчину в лохмотьях и сразу понял, кто это, по одному лишь выражению его лица.

«Эрикурь?»

"..."

Эрикур, или тот, кто раньше был Эрикуром, дрожал от страха. Всё его существо стремилось просто открыть чёрную дыру и исчезнуть в ней.

«Это... как, чёрт возьми, это произошло?» — спросил Фальк у Алины.

«Мы никогда не пытали его физически, если вы об этом спрашиваете», — небрежно ответила Алина.

«Верно... но ты использовала на нём свой взгляд... так же, как и на Архимаге Альтмере, которого ты победила». Сивилла всё поняла.

«Виновна». Алина даже не стала отрицать.

Судьба тана Эрикура была самой ужасной из всех, кто враждовал с Винтерхолдом. Он был самым ненавистным человеком для Отряда Смелого Дракона и их союзников. Он по глупости отправился в Винтерхолд, думая о том, чтобы завоевать его, движимый ненавистью к Йону. Он проигнорировал постоянные приказы короля прекратить вражду с Винтерхолдом и совершил фатальные ошибки. Джону удалось загнать Эрикура в угол, и он продемонстрировал свою некомпетентность, когда отделил его от альтмерского смотрителя, что и стало причиной падения Эрикура.

Дурака жалеть не стоит. В конце концов, он проиграл и лишился рассудка, смерть должна была положить конец его страданиям, но он — пленник Алины, и Торигг мало что может сказать по этому поводу, если только не хочет расстроить компанию «Дерзкий дракон», что плохо для бизнеса, как говорил Эрикурт.

«Думаю, мы ничего не можем с этим поделать», — сказал Торигг. «Его грехи тяжелы, и мы никогда не сможем просить о его искуплении. Официальная версия будет такова, что тана Эрикура унесло бурей после того, как его выгнали из Винтерхолда, приставив к его спине наконечники копий».

Торигг развернулся, чтобы уйти, но остановился рядом с Алиной.

«Я надеюсь, что Кайне дарует ему милосердный конец».

— Как пожелаете, ваша светлость.

Алина кивнула и проводила группу взглядом, но сама осталась на месте.

Алина посмотрела на Эрикура, который молча сидел в углу.

— Ты хорошо справился, Гекко.

— Хи-хи!

Эрику́р... или, скорее, Гекко́ сжался в углу, как будто на него вот-вот набросится монстр. Глаза Алины сверкнули и превратились в змеиные, она сильно надавила на Гекко́, отчего его конечности задрожали, а тело затряслось от боли.

«Знаешь, Гекко, мне очень грустно из-за тебя. Я дал тебе имя и место, где ты можешь жить, но ты не поздравил меня со свадьбой. Верно, последние несколько дней я не появлялся, потому что был занят, прости меня, Гекко. Джон пришёл, и мы выиграли битву, я был так счастлив, что забыл о тебе. Но теперь, Гекко, Джон снова бросил меня из-за того, что сделал ты, Гекко». Если бы ты только не начал всё это, истинная личность Джона осталась бы в секрете, и ничего бы этого не случилось. Разве ты не считаешь себя плохим человеком, Гекко?

В глазах Алины вспыхнул гнев и безумие. Она мучила Гекко взглядом, пока его крики не наполнили всю тюрьму.

— И последнее, Гекко. Знаешь, мой муж оставил мне некий даэдрический артефакт, который пожирает мысли людей и превращает их в кошмары. Это будет наша новая игра. Я оставлю этот артефакт в этой тюрьме, и он будет мучить тебя, пока меня не будет. Я уверена, что тебе понравится, Гекко.

Алина достала [Череп Разложения], спрятанный в её мантии. Она вынула его и закрепила снаружи камеры Гекко. Джон уже использовал Череп таким образом и заряжал его в Чёрной комнате, поэтому она была построена на семи уровнях под землёй. Чем глубже уровень, тем сильнее эффект от Черепа, имитирующий Семь кругов ада из исламской мифологии, которые начинаются с Бездны наверху и Геенны внизу.

Череп засветился зелёным, и его мерзкая магия начала распространяться вокруг. Чёрная комната была спроектирована так, чтобы удерживать эту энергию внутри и не выпускать её наружу, превращая это место в худший кошмар для преступников в Винтерхолде.

Алина посмотрела на Гекко, который в агонии кусал кончики пальцев.

«Кайн проявил бы милосердие, но Вермина — нет. Я не должен этого делать, но ничего не могу с собой поделать, Гекко. Я не могу не поддаться искушению и не впасть в грех. В конце концов, мы все грешники, зачем от этого прятаться?»

Алина заперла дверь камеры, а вместе с ней и судьбу Эрикура.

**********

(Часть 2: Оборотное зелье)

Вдали от Винтерхолда, на вершине одной из гор, Элвен смотрела вниз на кровавое месиво, оставленное Джоном. Она была вне себя от ярости, но сейчас мало что могла сделать.

Она знала, что у этих людей нет шансов против Джона, но, по крайней мере, они могли бы сделать его лёгкой мишенью для захвата. К сожалению, это было не так. Джон был слишком жесток и использовал всё вокруг в своих интересах. Насколько ей известно, обычное заклинание телекинеза не может поднять несколько тонн, как какую-нибудь игрушку. Электроруку Джона можно было назвать превосходным и шокирующим заклинанием.

Тем не менее, такой Архимаг, как она, мог бы справиться с Джоном. Единственная причина, по которой она не вмешалась... или, скорее, единственная причина, по которой она не могла вмешаться, — это меч у её горла.

«Он ушёл, я могу идти?» — спросила Эленвен.

— Да ладно тебе, Малыш. Разве у тебя нет свободного времени, чтобы провести его со старушкой? — беспечно ответил человек с мечом.

Это была данмерская леди с белыми волосами, и звали её Альфе Фир.

«Тебе не стыдно? Ты взял в ученики человека, в то время как ты... ты из рода Дивайт Фир, самого могущественного рода колдунов в мире, и в твоём роду есть человек!» — выругалась Эленвен.

— Почему это? Он не единственный человек в списке учеников лорда Файра... Кроме того, лорд Файр очень любит этого мальчика.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Я могу сам отвести вас туда, если вы хотите поговорить с лордом Файром.

"..."

— Именно об этом я и подумал.

«Это ещё не конец. Предки из Алинора позаботятся об этом».

— Ты имеешь в виду ту женщину? — спросил Альф. — Ей уже должно быть тысячу лет, сомневаюсь, что твоя голова послужит хорошим подарком на день рождения... О! Мальчик уже прислал десять голов, и сделал это со вкусом. Пусть это послужит тебе предупреждением.

— Предупреждение?

— Именно, — сказала Альфе и убрала меч. — Если мальчик из рода лорда Фира смог сделать то, что сделал он, в возрасте до 20 лет, думаешь ли ты, что остальные могут сделать меньше? Или ты, может быть, думаешь, что в Скайриме или Империи нет Предков, маленькая девочка?

"..."

«Ты всё ещё слишком мало знаешь, девочка. Перестань ломаться и убирайся отсюда».

Альф развернулся и исчез, оставив Эленвен разбираться с беспорядком.

***

Джон стоял посреди дороги, и его снова остановил Ульфрид Штормовое Пламя.

«Таин Джон».

— Больше не буду, ярл Ульфрих.

Ульфрику, похоже, так и не удалось вернуться в Виндхельм. Он ждал Джона на перекрёстке перед деревней Найтгейт со своими людьми.

Ульфрих спрыгнул с лошади и подошёл к Джону.

«Если вам не рады в их владениях, вам будут рады в моих. Истмарч открыт для вас».

— Это что, восстание против указа верховного короля, ярл Ульфрих?

«Ха-ха! Мне плевать на мальчишку-короля. Я здесь ради настоящего героя Норда», — сказал Ульфрик с сияющим лицом.

— Хе-хе! — Джон не смог сдержать смех. — Просто отстаньте от меня, я не люблю войны.

— Я всё равно не понимаю, — нахмурился Ульфрих. — Мы покончим с деспотичной тиранией Империи и Доминиона. Вы задали этим эльфам трёпку, какой они не знали со времён Великой войны.

— ... — Джон огляделся и вздохнул. — Ты уже тогда слышал мои слова.

«И я уважаю их, но если я могу изменить ваше мнение. В ближайшие дни будет много славы, которая...»

— Пожалуйста, я уже говорил это раньше. Позволь мне рассказать тебе историю, ярл Ульфрих... историю о мире, похожем на этот, в котором было много великих войн за расы, ресурсы, религию и территории. Ничего особенного, видишь ли. Но шли века, и войны становились всё более ужасными. Видите ли, я видел этот мир своими глазами, и тогда люди, услышав слово «война», пели, радовались и праздновали несколько дней подряд, совсем как мы, северяне, делаем сейчас. Войны были достойны того, чтобы их праздновали, пока не началась война под названием Первая мировая. Люди радовались ей, как и всегда, и страдали больше, чем могли себе представить, до такой степени, что, когда началась Вторая мировая, те люди, которые радовались раньше, плакали кровавыми слезами. Если бы в этой войне, которую вы собираетесь начать, был смысл, то я бы приветствовал её, но эта война послужит на пользу врагу человечества, пока братья убивают друг друга. Теперь вы понимаете, почему я всегда был против вашей войны? Вы делаете именно то, чего всегда хотели избежать, — играете на руку этим эльфам.

— Думаешь, мы не выиграем?

«И ты не проиграешь. В любом случае, это будет бесконечный сезон».

— ... Бесконечный сезон... Да, может быть и так. — Ульфрих кивнул. — Очень хорошо.

Когда он вернулся к своим людям, Ульфрих схватил поводья одной из чёрных лошадей и побрёл с ней обратно к Джону.

«Это лошадь из лучших моих конюшен. Я знаю, что ты можешь вызывать волшебных лошадей, но это твоя фирменная. Возьми её, она из породы якуданских скакунов. Лучшие кони в Тамриэле».

— Ярл Ульфрих... Я не знаю, как вас благодарить.

— Не нужно.

Ульфрих развернулся, вскочил на коня и собрал своих людей.

Джон тоже запрыгнул на свою новую лошадь.

— Кстати, — сказал Ульфрих.

— Да.

«Лошадь зовут Йорген. Береги его, и да пребудет с тобой удача», — сказал Ульфрих и уехал.

Джон почему-то был в шоке. Он застыл как вкопанный как минимум на минуту.

— Ты Йорген? — спросил Джон своего вороного коня, но ответа не последовало.

«Похоже, я не единственный, кто здесь перевоплотился».

Не уверен, что это совпадение, — Джон отмахнулся от этого вопроса.

«Хуман, это твой новый друг?» — Нефертити появилась на плече у Джона.

— Да, нас подвезли.

— Хорошо, но будут ли люди и дальше останавливать тебя на дороге?

— О! Точно... У меня есть это.

Джон достал [Белый флакон]. Это зелье, созданное Мастером Нуреллионом, может это сделать.

Слова, которые произнёс безумный алхимик, были такими: «Это зелье запрещено во всём Королевстве после того, как злой маг Джаггер Тарн использовал его вместе с магией иллюзий, чтобы свергнуть императора Сиродила». [Примечание: события Elder Scrolls I: Arena]

С помощью этого зелья Джон может...

Он сразу же выпил его.

После произнесения определённого заклинания иллюзии магия начала действовать.

Нефертити увидела, как это произошло, и от шока у неё отвисли уши. Иллюзия, которую создал Джон, создавала физический эффект, который можно увидеть с помощью магии.

Тело Джона двигалось изнутри, а его кости перестраивались. В некоторых местах его волосы отросли, а в других — укоротились.

Он преображался.

Когда он закончил, наступил его последний выход.

«... Хуман...»

Джон посмотрел на свои руки и рассмеялся.

«Впечатляет! Нефертити, как я выгляжу?»

Ей было трудно говорить, казалось, что её потрясение не пройдёт в ближайшее время.

Джон достал зеркало и посмотрел на своё лицо.

Полосатая шерсть, длинные уши, большая морда, кошачьи глаза.

— Да, а теперь давай поработаем над акцентом. Кхм! Хадж... Нет! Кхм... У Хаджита есть товары, если у тебя есть деньги. Как это?

В глазах Нефертити Джон был большим полосатым каджитом с хвостом, когтями и всем прочим.

— Кажется, это зелье оборотня работает хорошо, да? Каджит доволен. Пойдём в Вайтра́н, пока мой мех не замёрз.