Глава 199.0

На следующий день я проснулся в своём кабинете рядом с Севом. Из-за моей ночной активности все праздновали вместе и забыли обо мне.

Джулл и Нефертити, похоже, провели ночь у меня дома с Алиной, и Файерманы тоже присоединились к ним.

— Ладно, что у меня в расписании?

Сев подал мне утренний кофе и ответил на звонок.

«Слуга из колледжа передал послание от леди Нурины, она велела прийти в полдень, так что я отложил все остальное на потом».

— Хорошо, мне нужно поблагодарить её за вчерашний день и расспросить об этих таинственных хозяевах.

— Там был тот старейшина высших эльфов, которого зовут «Мастер-алхимик Нурельон». Как ты хочешь, чтобы я его прогнал?

«Оттолкнуть? Ты что, с ума сошла? Извинись за меня и скажи, что я встречусь с ним, как только закончу с Нуриной».

— ... ладно! А как же пожарные?

«Оставьте их в конце списка».

Сев поводила пером по листку бумаги и кивнула.

— Всё в порядке, босс.

— Хорошо… Есть какие-нибудь новости от «Команды 0»?

«Ничего неожиданного. Штормовики вчера сразу же улетели, а имперцы ждут, пока загрузят их корабль. Ожидается, что они улетят завтра».

— Рад это слышать.

«Мне тоже показалось, что ваша кошка…»

— Ха-а-а! — Я указала на Сева пальцем, на котором вспыхнул огонёк.

— ... Я имею в виду её величественную... фу! Её величественная Нефертити вчера вечером отправилась на охоту в одиночку.

«Ночь полнолуния, да? Всё в порядке. Я всё равно чувствую, где она, так что больше не нужно за ней присматривать. Она уже большая девочка».

— Принято к сведению! В последнем отчёте говорится о том, что некоторые пожарные пробирались в баню прошлой ночью.

— ... Понятно. Кто-нибудь из них был похож на меня?

«Хм! В отчёте упоминалось, что девушки растерялись, когда увидели кого-то, похожего на вас, но, похоже, это было необоснованное недоразумение. Откуда вы об этом узнали?»

Тск! Вот ублюдок!

«Сделайте семь копий этого последнего отчёта. Попросите наших мастеров выгравировать одну из них на стальной пластине».

«... Как же это подло!»

Теперь ты у меня в руках.

***

Быстро позавтракав в закусочной на недавно открывшейся рыночной площади, я в спешке помчался в колледж.

Тот, кто меня принял, был заместителем начальника отдела мистицизма, Лаанетом.

— Ты опоздал.

— Ну, здравствуй, незнакомец. Давно не виделись.

— Я как раз собирался вам позвонить. Слышал, вы хорошо поработали с дипломатами из Империи и Виндхельма. Отличная работа, здесь по-прежнему спокойно.

«Рад быть полезным! А ты чем занимался?»

«Я только вчера приехал из Хай-Рока с новой исследовательской работой. Леди Нурина сказала, что я могу взять тебя с собой».

— Цок! Я похож на очки, которые ты одолжил у своего друга? Я теперь бизнесмен, и моё время...

* шлепок*

И какая-то книга упала мне на голову.

— Мне очень жаль, учитель Лаанет. Позвоните мне, когда будете свободны.

Я молча последовал за ней в комнату Нурины в мрачном настроении и с разбитой головой. Когда мы вошли, я увидел, что там сидят несколько человек и пьют чай. Это были Фаральда, Нурина и Архимаг-каджиит, один из четырёх вчерашних отшельников.

— Джон, это старейшина Джоноуд, — сказала Нурина.

«Меня зовут Джон Дейр, для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами, сэр».

Старейшина каджитов открыл свои узкие глаза, которые сверкнули острым светом.

— Фуфу! Хороший саженец, Джоноуд тоже рад тебя видеть, Джон Дэйр. Присаживайся.

[Примечание: «Джо» перед именем означает «уважаемый человек»]

«Джоноуд слышал, что Джон любит кошек, это правда?» — спросил Джоноуд, как и большинство его сородичей, от третьего лица.

— Это действительно так.

— Стыдно! Джоноуд предпочитает собак.

Предатель своего рода! Как он посмел?

Заметив, что я изменилась в лице, старейшина Джонуд рассмеялся.

«А, эти безволосые! Они могут быть очень неразумными. Что плохого в том, что каджитам нравятся собаки, хм? С собаками весело играть. Ха-ха-ха!»

Кот-предатель развлекался в одиночестве.

«В любом случае, Джоноуд хотел бы поблагодарить вас за то, что вы сохранили Винтерхолд и восстановили его. Это было то, чего Джоноуд очень хотел, но политика всегда мешала ему помочь».

«Я рад быть полезным».

«Также, пожалуйста, передайте привет от Джоноуда вашему дедушке Тормунду. Скажите ему, чтобы он пришёл выпить с Джоноудом, если у него есть время».

Чёрт возьми! Откуда этот старейшина знает, что я Огненный?

Я посмотрела на Нурину, которая, казалось, не удивилась, но ничего не ответила.

Что вообще происходит?

«Джоноуд и Тормунд дружили задолго до того, как Огненные Братья покинули Винтерхолд. В детстве мы вместе нюхали Лунный сахар, и Тормунд мог продержаться дольше, чем Джоноуд... Ха-ха-ха!»

О! Значит, в моём клане есть наркоманы?

Приятно это знать!

Старый каджит почти час отпускал странные шутки и рассказывал истории, и у меня чуть голова не пошла кругом от его старых дурацких шуток. Я хотел предложить ему имя Дро'нуд.

[Примечание: «Дро» означает «дедушка».]

Странно было то, что Фаральда, Лаанет и Нурина улыбались каждой шутке, как будто она была такой уж смешной. Мне тоже приходилось смеяться. Быть студентом — значит смеяться над каждой шуткой старшего преподавателя, иначе можно попрощаться со своими оценками.

После того как старый кот развлекался почти час, его тон стал серьёзным.

— Джон Дэр, Джонуду нужно кое о чём тебя спросить. Твой фамильяр, малышка, которая была с тобой вчера на собрании, могу я её увидеть?

«... Конечно, что-то не так?»

— Нет, мой друг. Джоноуду просто кое-что любопытно.

Казалось, что именно этой темы он добивался с самого начала. Но почему Нефертити?

Даже Нурина, казалось, не знала о намерениях Джо, но кивнула мне, показывая, что всё в порядке.

Всё, что мне нужно было сделать, — это посмотреть в сторону и поманить рукой. Через секунду Нефертити выскочила из-под стола Нурины и запрыгнула ко мне на колени.

«О, так Малыш всё-таки был здесь! Джоноуд совсем не чувствовал этого малыша».

— Я знаю, даже я не могу почувствовать её без нашей связи.

«Интересно! Отношения огненных магов со зверями завораживают. При правильном использовании у них большой потенциал!»

«Использовал правильно?»

— Фуфу! Джоноуду не нужно говорить тебе очевидные вещи. Ты уже так много знаешь о магии и зверях. Почему бы тебе не рассказать Джоноуду, что ты думаешь?

«... Я не совсем уверен, но... Я знаю, что коты-часовые и некоторые другие разумные существа способны распознавать магию, а некоторые волшебные существа могут произносить простые заклинания... Подождите! Вы хотите сказать, что... Нефертити может использовать магию?»

Джонуд улыбнулся.

«Малышка уже может!»

— Что?

Нефертити может?

Я держал её в руках и смотрел ей в глаза.

— А ты можешь?

Она просто очаровательно наклонила голову.

— Похоже, она не может этого сделать! — сказал я.

«Джо может сказать. Малышка может прятаться в тени так, что никто не узнает, где она находится. Это магическая способность, которую она переняла у кого-то. Как вы думаете, у кого она её переняла?»

— ... Из Джулла? — спросил я.

— От тебя, придурок! — ответила Нурина.

О!

Я могу это сделать, но...

— И всё же это способность, дарованная мне звёздным созвездием Камня Теней. Почему бы ей… о! Ты сказал, что она «подражает»!

«Жондуду приятно, что ты такой проницательный».

— Круто, значит, в будущем она сможет имитировать мою другую магию и Туум?

«... Может быть, не слишком проницательно!» — Джоноуд выглядел немного разочарованным.

На этот раз заговорила Лаанет.

«В отличие от людей, эльфов, лучших людей, акавирцев и высокопоставленных даэдра, другие существа имеют ограниченный доступ к магии или природную способность использовать уникальную форму магии».

Я уже знаю это.

«Джоноуд считает, что ты повлиял на Малышку, Джон Дэр. Джоноуд может сказать, что Малышку уже вряд ли можно назвать обычной кошкой-стражем-магом».

«Я знаю о её способностях, но что значит для неё быть под моим влиянием?»

«Проще говоря, Малышка принадлежит к виду кошек, которые чувствительны как к восприятию, так и к воздействию. Малышка обрела способность, связанную с териантропией, и столкнулась со странными энергиями, которые ещё больше изменили её способности».

«Что-то вроде «Эволюции»?»

— Можно и так сказать.

— Итак, какую магию она может использовать?

Джошуа улыбнулся и внимательно посмотрел на Нефертити.

— Это…

***

Джонуд вышел из комнаты Нурины, и я сел напротив неё.

— Что это с ним сейчас было? — спросил я.

— Впечатляет, правда? — сказала она.

«Я могу сказать, но почему он интересуется? И почему он пришёл рассказать мне об этом лично?»

«Жизнь скучна для таких отшельников, разве ты не слышал его шуток?» — сказала Фаральда.

— Да, слава богу, с головой у меня всё в порядке.

— Что ж, хорошо, что ты только улыбалась. Если бы ты спорила с таким дедушкой, как Жон, он бы мог говорить вечно.

— Нет, час — это мой предел. Но кто он на самом деле? И кто эти трое отшельников, которых я видел вчера?

Я задал вопрос, который не давал мне покоя.

«Они являются основной частью скрытой силы, стоящей за Колледжем. Они живут здесь, но не появляются на публике».

«Скрытая сила? Я думал, что колледж — это просто учебное заведение».

— Так и есть, но в этом месте выросли поколения сильных мастеров, и пока одни уезжали, чтобы оставить свой след в мире, другие оставались и решали присматривать за подрастающими поколениями.

— Понятно. Но зачем они пришли на вчерашнюю встречу?

«Считайте это благодарностью за то, что вы защищаете город вокруг их колледжа от войн. Если возникнет какая-нибудь проблема, она затронет студентов, и могут начаться серьёзные ссоры».

— Хм! Приятно слышать.

«Любой, кто выше ранга «Учёного», может связаться с этими отшельниками, если он готов стать частью тайной силы Колледжа. Однако ваш случай — исключение...»

Фаральда продолжала читать мне нотации о скрытой силе и о том, насколько она важна. Казалось, что если бы не они, Колледж давно был бы поглощён другими силами.

Это логично, но где были эти люди во время игры? Разве они не должны были появиться, когда Колледж нуждался в помощи?

Думаю, мне придётся выяснить это самому.

«Тем не менее, я впечатлён тем, что Нефертити смогла использовать эту магию! Если вам интересно, мои исследования могут ей помочь». Лаанет затронула важную тему.

«Конечно, мне это интересно, я не могу просто так это оставить», — сказала я, играя с сонной Нефертити у себя на коленях.

Подумать только, этот милый, пушистый, очаровательный ребёнок может использовать один из самых страшных видов магии — магию теней.