Глава 479.0
С тех пор как началась вся эта история с Седьмым трудом против Культа Червя, Иша прошла через множество эмоциональных взлётов и падений. Джон чувствовал большую ответственность перед ней, но он также знал, что должен подталкивать её вперёд и поддерживать. Для человека в её положении она держалась очень хорошо.
Вот почему, узнав, что Зейн напал на Цитадель и впал в неистовство, Иша по приглашению Джона решила жестоко отомстить даэдрическому принцу Клавикусу Вайлу.
«Мы собираемся совершить ограбление в одном из хранилищ Клава, в том, где хранится всё, что Зейн собрал для Клава».
Чувствуя себя безрассудной и безразличной, Иша решила последовать за Джоном в его поисках, и они вдвоём покинули лагерь Альянса ХунДин, который направлялся в пустыню Аликар, чтобы отомстить даэдрам.
Используя все известные Джону заклинания для путешествий, они преодолели сотни миль всего за час и прибыли в «Тенистую рощу» на спине [Огненного ястреба-атронаха], усиленного заклинанием мистицизма [Ускорение] и заклинанием изменения [Нулевое трение].
Глядя на Шейди-Гроув с высоты, когда солнце уже садилось, Джон нахмурился при виде города. Предположительно, это был город к западу от Гилейна на пути в Хегат, но, судя по всему, культисты превратили его в руины.
«Смотри… вон там», — Иша указала на городскую площадь.
Те, кто не смог бежать на восток, попали в плен к Культу Червя, и их страдания только начинались. Ходили слухи о зверствах, которые творил Культ Червя, когда они входили в город, но это было гораздо хуже, чем действия бандитов и других преступников.
Людей убивали самыми варварскими способами: их разрывали на части дикие лошади-нежить или медленно сжигали на обмазанных смолой крестах, известных как «человеческие факелы», а также сажали на кол и сдирали с них кожу.
Младенцев разделили на две группы и стали проверять, есть ли у них магические способности. Тех, у кого они были, культ забирал, чтобы воспитать из них некромантов, а тех, у кого их не было, бросали в костёр.
Женщинам пришлось хуже всего. Их заставляли смотреть, что происходит с их мужчинами и детьми, а затем похотливые культисты по очереди насиловали их, и в конце концов они тоже подвергались пыткам.
«Какого хрена! Что это, чёрт возьми, такое?»
Иша не могла понять, что это за безумие. Даже даэдрические существа убивали ради охоты и пытали только в случае необходимости. Однако эти существа из той же расы, что и она, слишком варварские.
«Это... Вытягивание души», — сказал Джон с серьёзным выражением лица.
Иша посмотрела на него так, словно не могла понять, что он имеет в виду.
«Что, чёрт возьми, такое Soul Squeezing?»
Чтобы ответить на этот вопрос, Джону пришлось вспомнить несколько неприятных моментов из своего прошлого.
"... Выдавливание души - мучительный процесс, которым занимаются только низшие из низших. Вы знаете о ритуале [Жертвоприношении], когда смертный предлагает душу другого смертного высшей сущности. Высшим Сущностям, таким как Даэдрические Лорды или Злые ХИМЕРЫ, такие как Маннимарко, требуются Черные Души, души Смертных Рас.
Измученные души обладают большей силой, поскольку в агонии они истощают все свои энергетические ресурсы, поэтому после их смерти энергия усиливается. Если чёрная душа даёт вам 5000 очков магии, то измученная душа может дать вам от 8000 до 10 000 очков магии. — сказал он.
«Джон… души людей… это не цифры!»
— Я знаю.
[A / n: для тех из вас, кто знаком с термином "Сжатие души", это преимущество Очаровательного дерева в игре и то, что вдохновило меня на эту идею.]
«Выдавливание души» — варварский метод, но Джон прекрасно с ним знаком. Он применил его к одному из своих самых заклятых врагов — Аларику из Отрекшихся. Этот метод перешёл от Зикила к Джону, и именно так была заключена сделка с Молаг Балом.
«Давай покончим с этим», — сказал Джон и начал готовиться.
— Подожди! — Иша удержала его. — Эти люди. Что нам с ними делать?
«Если мы пойдём в атаку вслепую, их возьмут в заложники. Мы не знаем, какой враг нас там поджидает, так что давайте действовать с умом и не торопиться. Что бы ни случилось с этими людьми, даже если мы нанесём сопутствующий ущерб, просто смиритесь с этим». Он протянул ей лук: «Ты неплохо стреляешь из лука, будь моим глазом в небе». Наложите [Руну глушения] на стрелы, которые вы будете использовать для снайперской стрельбы, и [Руну огня] на стрелы для обстрела. Я спускаюсь, мы будем на связи.
Джон надел [Жадность] как мантию и превратился в каджита с помощью [Похоти], спрыгнув с Атронаха-Ястреба. Приземлившись, он ловко перекатился в укромное место и встал, превратившись в любопытного рыжеволосого каджита по имени Джона. Оглядевшись по сторонам, он убедился, что его никто не видит.
«Какой у меня статус?» — спросил он.
{Вы находитесь в разрушенной части города. Отсюда я вижу, что здесь мало людей и мало возможностей для прикрытия, так что постарайтесь продвигаться незаметно.} — сказала Иша.
— Роджер.
Несмотря на то, что Джон крался, он всё равно был в [Чёрной броне]. нравилось ему это или нет, но эта броня была создана для скрытного передвижения. Она абсолютно бесшумная, невероятно лёгкая и невероятно прочная. Джон мог бежать так быстро, как только хотел, не привлекая к себе внимания. Так он и поступил.
Благодаря идеальной скрытности [Жадности] и благословению [Теневого камня: Хождение в тени] Джон был невидимкой.
Он бежал так быстро, как только мог, не оставляя следов, и ловко прыгал, как каджиит, избегая всех препятствий и демонстрируя своё мастерство паркура. Он перепрыгивал с одного здания на другое, осматривая каждый сантиметр и расставляя магические ловушки.
Джон один за другим совершил два разведывательных полёта над городом.
«Это будет несложно», — сказал Джон.
{Джон, у нас гости.}
«Хм? Рядом со мной никого нет».
{На другом конце города.}
«Я бы не стал звонить в эту компанию, Иша».
{Нет, они чужаки. Не культисты… Я так думаю. Лысый имперский солдат и каджиит, они внедряются, как и мы… чёрт!}
— Что?
{Они, как и мы, наблюдают за ситуацией с высоты. У этого имперца есть ручная сова, и она летит прямо под Атронахом.}
«Он тебя заметил?»
{Отрицательно.}
«Веди себя тихо и лети выше. Не думаю, что он меня видит. Присматривай за гостями, не хотелось бы навредить своим».
{Понятно.}
Джон не ожидал, что на вечеринке будет так много клоунов, но, как однажды сказал один сумасшедший: «Чем больше, тем веселее. Сыра хватит на всех!»
Джон отправил Нефертити в Теневой мир, чтобы она выследила Сову и проанализировала её связь с Империей, а затем вернулся к своим делам.
Джон в облике каджита пригнулся и пошёл на четвереньках, виляя хвостом. Он проникся [Жадностью] и усилил её свойство [Идеальная скрытность], а затем дал себе волю. Он двигался на четвереньках с невообразимой скоростью. Джон добрался до места, где пытали людей, и проскользнул между ними, как пёрышко между спицами. Каждый некромант, которого он встречал, был оглушён заклинанием [Паралич].
Секунда, две, три… тридцать, сорок, минута. Все некроманты в городе были парализованы, даже не осознавая этого.
Жители города всё ещё плакали и кричали от пыток и боли. Казалось, что некроманты просто стоят над ними и наблюдают.
Ничего не изменилось.
Сверху Иша, затаив дыхание, смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. Она могла видеть Джона, потому что ей это было позволено, и то, что она увидела, открыло ей Джона с совершенно новой стороны. Этот грубиян, который любил крушить и ломать, продемонстрировал несколько приёмов, которые могли бы посрамить и Миррен, и Миранду.
Имя Кататоскр было дано ему не просто так, оно было заслуженным.
«Изоляция города завершена. Похоже, что ратуша является штаб-квартирой культа Клавикуса Виле». Джон передал: «Каков ваш статус?»
Иша очнулась от оцепенения и оценила ситуацию.
{Отсюда всё видно. Наши имперские и каджиитские друзья старательно избегают культистов. Похоже, что имперский — какой-то провидец... возможно, мистик.}
«Интересно. Мистик всегда будет желанным гостем.» — сказал Джон, накладывая [Руну-Маяк] на город.
[Маяк] — это заклинание, разработанное Нуриной, которое Джон недавно преобразовал в руническую версию, совместимую с Системой и световыми экранами. Как только Джон подключит маяки к себе, он сможет получать визуальную информацию о том, что происходит вокруг руны Маяка.
Он не только контролировал город, но и мог видеть и слышать всё вокруг. Через несколько минут ожидания в тени двое гостей незаметно вошли в город и стали обходить культистов стороной. Каджиит был очень искусен в скрытном передвижении, а имперец следовал за своим спутником и помогал ему обнаруживать магию.
— Сюда, Келлен. То большое здание, должно быть, и есть то место, которое тебе нужно.
— Ты уверен, Наг? У меня странное предчувствие.
«Не волнуйся, на этот раз Свиток точно будет там».
Имперца звали Келлен, а каджита — Наг. Интересная пара, и их цель вполне очевидна.
Древний свиток, который приобрёл Зейн.
Но, несмотря на то, что Джон — щедрый человек, он не настолько великодушен, чтобы упустить Древний свиток.
«Похоже, нам всё-таки придётся от них избавиться, Иша», — сказал он.
{Должен ли я оказать вам честь?}
«Терпение. Вор не может убивать во время ограбления».
{Почему?}
«Потому что это первая черта, разделяющая вора и бандита».
Джон продолжал следить за Келленом и Нагом, пока они пробирались через город к ратуше и влезали в окно. Теперь настала его очередь следовать за ними. Эти два глупца станут хорошей приманкой, но, в отличие от них, у него есть свои способы.
Он просто направился к главному входу в ратушу, будучи полностью уверенным в том, что все культисты вокруг полностью парализованы. Но за воротами он почувствовал слишком много скрытых аур.
Пора было приступать к работе. Джон быстро осмотрел помещение, избегая сильных аур под землёй, и понял, что верхний этаж был лишь отвлекающим манёвром, а на самом деле там было множество подземных туннелей.
«Кстати, о Культах Червей. Думаю, они вполне заслуженно получили такое название», — пошутил Джон, применяя [Видение жизни] и [Видение смерти], чтобы точно определить местоположение своих врагов.
Теперь пришло время для тяжёлой артиллерии. Джон нашёл место, где туннели вокруг него были пусты, и достал [Гордыню]. Он направил сфокусированный красный луч, который пронзил пол под его ногами и разрезал его по кругу. Затем он использовал [Телекинез], чтобы расчистить проделанный им проход.
Роль [Гордости] была сыграна, и теперь настала очередь [Мехрунес Бритвы] — бойца с одним кинжалом.
Джон проскользнул в подземный туннель, прорытый каким-то неизвестным способом. Судя по отсутствию каких-либо следов магии, можно предположить, что для рытья туннелей была создана некая нежить, похожая на осадных многоножек времён Рихада.
Джон исследовал туннели один за другим и обнаружил под городом целый новый город. Это был крупный операционный центр секты. К счастью, Джону удалось разобраться в устройстве сети туннелей.
Он подождал, пока имперцы и каджиты скроются в туннелях, а затем начал запечатывать входы. Когда всё было кончено, он связался с Ишей.
«Я оставил тебе путь туда, откуда пришёл. Теперь ты занимаешься всем, что находится над землёй, а подземку оставляешь мне».
{Понятно.}
В тот момент никто из сектантов и представить себе не мог, что на поверхности они окажутся в ловушке с самой злобной и разъярённой сестрой в мире, а под землёй — с монстром, который хочет поиграть в вора, чтобы не дать своим навыкам заржаветь.
Все представления об ужасе перевернулись с ног на голову.
———————————
• С этого момента мы можем начать обратный отсчёт. После этого ограбления осталось только два события: короткая побочная история и финальная битва.