Глава 488.0
(Часть 1)
В крупнейшем городе Тамриэля проживало бесчисленное множество людей, которые были неспокойны с самого начала Великой войны. По правде говоря, Альдмерский Доминион тратил много ресурсов на то, чтобы держать город под контролем, прибегая к различным мерам для усмирения населения.
Люди были в смятении и не понимали, что делать. Тем, кому было всё равно, кто сидит на Рубиновом троне, были либо звери, либо эльфы, но люди оказались крепким орешком с точки зрения контроля. Несмотря на численное превосходство людей, эльфы подавляли все восстания с помощью своей магии, порой переходя границы дозволенного и совершая зверства в отношении ни в чём не повинных имперцев. Это варьировалось от публичной казни отрядами лучников до политики «Стремимся калечить», в результате которой у многих невинных людей не было конечностей или они страдали от неизлечимых увечий.
Это была лишь верхушка айсберга в том, что касалось безжалостного обращения с имперцами. Тюрьму расширили не потому, что она была слишком маленькой для обычного содержания заключённых, а потому, что она была слишком маленькой для содержания групп заключённых в одной камере. Представьте себе тюремную камеру, в которой нет ничего, кроме стен и двери, а внутри находится группа людей, которых заставили сгрудиться вместе самым унизительным образом. Никто из них не мог спать, кроме как стоя. Забудьте о еде, которая на самом деле представляет собой остатки мусора, доставляемого раз в два-три дня. Даже тех, кто умирал в тюрьме, оставляли гнить в камерах на несколько дней, прежде чем вынести тело.
Жизнь в тюрьме была похожа на путешествие в Обливион. Обливион! Даже в Обливионе не было таких бессмысленных мучений.
Тем не менее, несмотря на всю жестокость, которую они хотели выплеснуть наружу, эльфы Доминиона нашли лучший способ управления — политику «кнута и пряника». Их «кнут» был грубым и безжалостным, как всем было известно, но они также мастерски управляли «пряником». Они надолго лишали население многих базовых потребностей, а затем предлагали их в качестве даров от высших лордов Доминиона.
Несмотря на хитрость эльфов, это не помешало имперцам оказывать сопротивление и вмешиваться в политику. К сожалению, имперцы были склонны к хаосу в политике, и некоторые представители имперской знати согласились сотрудничать с Доминионом, чтобы сохранить свои позиции, в то время как тех, кто восстал, заклеймили как террористов. Вокруг имперского города сформировалось множество групп сопротивления, но Доминион эффективно использовал особенности городской местности, чтобы не дать этим группам объединиться. Вот почему эти борцы за свободу использовали городскую канализацию, чтобы свободно перемещаться и противостоять подполью Доминиона.
Возвращаясь к политике «кнута и пряника», можно сказать, что у Доминиона был козырь в рукаве, который он мог использовать, когда хотел снизить напряжённость в обществе, и этим козырем была не что иное, как Имперская арена. Она служила хорошим способом отвлечь общественность от внутренней политической борьбы. Кроме того, его использовали для освещения крупных событий. Например, неделю назад в городе состоялась отвратительная публичная казнь: была обнаружена ячейка сопротивления, и Талмор Юстициарий, ответственный за её ликвидацию, использовал семьи так называемых террористов, чтобы заставить их сдаться, а затем убил всех до единого, включая членов их семей. Это должно было происходить за закрытыми дверями, но Юстициарий был слишком вспыльчивым, что привело к резне. На следующий день ситуацию освежили, объявив о грандиозном турнире, на котором могут присутствовать имперцы.
[ > A / n: Я знаю, что потратил 591 слово, рассказывая о ситуации в Имперском городе, но там есть несколько отсылок к реальному миру, к тому, что происходит на самом деле, и я просто почувствовал себя обязанным просто упомянуть.]
«Добрые люди, милостью нашего правителя лорда Наарифина, я приветствую ваше возвращение на Арену! Потому что ничто так не объединяет людей и русалок, как зрелище славного кровопролития!»
Несмотря на мрачную атмосферу, царившую в городе, на Имперской арене царило оживление. Те, кого пригласили посмотреть матч, были преданными фанатами Арены и разделяли её энтузиазм.
В Кровавых Руинах Тир и Глемт готовились к боям. Два дня назад их отряд проник в Имперский Город под видом бойцов, желающих участвовать в боях на арене. Пройти проверку было легко, потому что власти Доминиона отчаянно нуждались в хороших бойцах, и, как только они получили доступ на Арену, им нужно было провести хотя бы один бой, чтобы свободно перемещаться по Кровавым Руинам. Лучшими бойцами в отряде были Глемт и Тир, которые присоединились к Синей команде.
Тир стоял перед Ареной в ожидании своего соперника и глубоко вздыхал.
«Это не вызывает приятных воспоминаний», — пожаловался он.
«Да ладно! Будет весело. Как в старые добрые времена», — поддразнила его Кассия.
«Что происходило в прежние времена?» — спросил Глемт.
«Не твоё дело», — отрезал Тир.
«Что ж, я рада, что ты спросил.» Кассия, в свою очередь, ответила правдиво и без утайки рассказала о том, как Тир в последний раз вышел на Арену, когда был моложе. Он выиграл много поединков, но в финальном матче проиграл рыцарю в маске, который оказался его двоюродным братом Джонрадом.
Тир, казалось, расстроился из-за воспоминаний о плохих временах, но позже, когда начался матч, он ринулся в бой, взял оружие со стены и почти в одиночку прорвался сквозь жёлтую команду, чтобы избавиться от плохих воспоминаний, которые только что всплыли в его памяти.
«Дамы и господа, у нас есть победитель. Поздравляем участников синей команды!»
Диктор объявил о победе «Синей команды», после чего бойцы поприветствовали зрителей и тихо удалились в «Кровавые мастерские».
«Отлично. Давай уйдём отсюда, пока они собирают свой выигрыш», — прошептал Тир Глемту, и они вдвоём бесшумно покинули арену, оставив остальных членов «Синей команды» в центре внимания.
«Ночные купания» нашли путь в канализацию и связались с сопротивлением. Нас проводят в Башню Белого Золота. Кассия встретила их и объяснила ситуацию.
«Хорошо. Пойдём».
Группа из пяти человек перегруппировалась в определённом месте после того, как получила доступ к канализации через «Кровавые мастерские» Арены. Оттуда они бесшумно пробрались в обширную сеть канализации.
«Ты уверен, что эти склепы приведут нас прямо в Башню Белого Золота?» — спросила Лаанет, испытывая отвращение к этому месту.
«Ты сомневаешься в величайшем контрабандисте Тамриэля?» — обиделся Свимс.
«Там полно нежити», — возразила Кассия.
«Ну, если бы они были безопасными, все бы ими пользовались», — быстро нашёл оправдание Свимс и достал саблю, чтобы разобраться с ползающими мертвецами.
Канализационные туннели Города Империи были известны своей опасностью, и нежить там была как нельзя кстати. Говорили, что во времена второй эпохи это место кишело ричменами (нынешними форсворнами), которые когда-то правили Империей под предводительством своего императора Дуркораха из династии Лонгхаус. Эти ричмены использовали свою тёмную магию, чтобы укрепить канализацию, когда их империя рушилась после поражения Дуркораха.
Вернувшись к орде нежити, Лаанет поняла, что они были спровоцированы, когда печать на их территории была снята, и решили напасть на любого, кто к ним приблизится. Осмотрев ходячих мертвецов, Лаанет узнала, что нежить направлялась к определённому алтарю за пределами запечатанных помещений.
«Я чувствую мистическую силу этого алтаря. Возможно, он может успокоить мёртвых», — сказала Лаанет.
Действительно, как она и сказала, в алтаре обитал дух женщины, связанный с предметом, спрятанным внутри. Этот дух-привидение управлял нежитью, чтобы освободиться от алтаря.
Глемт разрушил Алтарь и достал из него предмет, в котором обитал дух-преследователь.
***
«Среди переломанных костей павших герой заметил древний гримуар, наполненный ужасными тайнами некромантии». (Келлен)
«Как они посмели вмешаться в эту грязную магию?» (Иша)
«Да ладно! Чёрная магия? Ради всего святого, это же Четвёртая эра». (Джон)
«Никто не станет разговаривать с таким помешанным на магии чудаком, как ты! Некромантия — неподходящий инструмент в неподходящих руках». (Иша)
«Ладно, бумер» (Джон)
«Что ж, за некоторые дары приходится платить слишком высокую цену. А позже Кинарет благословила героя за уничтожение этого гримуара». (Келлен)
**********
(Часть 2)
«Ночные купания оказались именно такими, какими он их описывал. Туннель вёл искателей приключений прямо в Башню Белого Золота». (Келлен)
***
Группа добралась до Бело-Золотой Башни, кишащей стражниками Талмора. Будучи Императорским дворцом и центром мира, Башня имела огромное значение для высокомерных высших эльфов Талмора, и они сосредоточили в ней свои силы.
Пробраться внутрь было непросто, но благодаря тому, что Кассия хорошо знала дворец изнутри, а Тир умел незаметно пробираться, группа из пяти человек добралась до самой дальней части дворца.
«Должно быть, это кабинет лорда Наарифина», — сказал Тир, открывая дверь в очень большую и просторную библиотеку, где повсюду валялись разные предметы.
«Здесь мы найдём ключ к разгадке таинственного превосходства Доминиона. Разделитесь и ищите повсюду. Не издавайте ни звука, если обнаружите какой-либо магический артефакт, оставьте его Лаанету». Кассия, как офицер, отвечающий за операцию, отдавала приказы.
Все пятеро разделились и стали обыскивать каждый уголок большого кабинета. В западном углу Глемт нашёл странный светящийся шар, на котором появлялись изображения других мест. Нетрудно было догадаться, в чём сила этого шара.
«Лаанет, иди посмотри на это», — позвал Глемт.
Она подошла к нему и, увидев то, на что он указывал, чуть не испугалась. Плавающий-по-ночам и Кассия подошли посмотреть, что он нашёл, и выслушали Лаанет, которая всё объяснила.
— Сфера Вермины! — воскликнула Лаанет.
«Что делает эта штуковина?» — спросил Свимс.
«Это сфера, названная в честь своего Покровителя, даэдрического Принца Снов и Кошмаров, Вермины. Её способность — прорицание, и, как бы банально это ни звучало, это не обычное прорицание. Это всепроникающее прорицание. Вы можете смотреть куда угодно и видеть что угодно, даже на несколько секунд вперёд».
Объяснений Лаанет было достаточно, чтобы понять, что этот артефакт — самое опасное оружие, которое может быть у любой армии. Такая вещь может превратить сокрушительное поражение в полную победу, не говоря уже об армии, равной по силе армии Доминиона.
«Так вот как они следили за армией», — в гневе топнула Кассия.
«Чёрт!» — донеслось из другого конца кабинета.
«Так и есть. И я бы хотел, чтобы ты очень медленно отошёл от этого».
В другом конце комнаты появились три фигуры. Первой была высшая эльфийка, за ней следовала высокая дремора, которая держала Тира под своим мечом. Этой дреморой была Рейв.
«Ты!» — Глемт узнал в этом человеке командира отряда, который напал на его караван и убил его друзей ещё до того, как начались все эти испытания.
«Наарифин!» С другой стороны, Лаанеш узнал в высоком эльфе Наррифина, военачальника Доминиона Альдмери.
«Хмф! А ты тот самый, кто сбежал из моего храма», — узнал Наррифин Лаанета.
Глемт поспешно бросился в бой и сорвал [Сферу Вермины] с пьедестала, подняв её в воздух.
«Ты смеешь!» Наррифин был в ярости от...
***
«Ублюдок!» (Джон)
«…» (Все)
***
Наррифин был в ярости из-за поступка Глемта, что бы он ни говорил по этому поводу. В любом случае у него тоже были рычаги влияния.
«Отдай мне сферу, пожалуйста... или твой друг умрёт прямо сейчас!» — сказал Наррифин, когда клинок Рейва начал рассекать кожу Тира.
«Нет! Не делай этого!» Тир изо всех сил пытался вырваться на свободу, готовый отдать свою жизнь.
Глемту пришлось сделать ужасный выбор.
Он посмотрел на Тира, своего друга, который научил его сражаться как настоящего профессионала и вместе с которым он не раз сталкивался с опасностью. Было просто невозможно пожертвовать Тиром ради проклятой Сферы. Но от этой Сферы зависела судьба всего мира.
Глемт принял решение.
Он протянул руку, чтобы отдать Сферу Наррифину, но при этом лукаво улыбнулся Тиру.
Их стили хорошо дополняли друг друга, и как только Тир увидел, что Глемт двигается медленно, он перестал сопротивляться, создав у Рейва впечатление, что он сдаётся. Но в следующую секунду Глемт бросил Сферу в сторону Наррифина.
«Осторожно!» Наррифин попытался поймать хрупкую Сферу, чтобы она не разбилась, но...
— Нет!
— Рраагх!
Тир на секунду вырвался из хватки Рейва и бросился на Сферу, бездумно ударив по ней, отчего она пролетела через всю комнату и разбилась о мраморную колонну.
* Авария*
Но это не обошлось без последствий: Рейв бросился на Тира с мечом и нанёс ему удар, от которого на спине Тира появился глубокий порез, потемневший, как от огня.
«Дурак!» — в ужасе воскликнул Наррифин, увидев, как Сфера разбилась.
Он в гневе повернулся к группе из пяти человек и отдал приказ.
«Теперь ты умрёшь. Рейв, убей их всех».
Кассия схватила раненого Тира, в то время как Глемт, Свимс и Лаанет столкнулись с Рейвом и Наррифином.
«Милорд! Милорд! Имперский легион атакует!»
Из кабинета выбежал юстициарий. От увиденной сцены он выхватил меч и заслонил собой Наррифина.
«Чёрт возьми! Рейв, разберись с этим», — сказал Наррифин и вышел из боя, оставив Рейва и Юстициария разбираться с ситуацией.
«Нам нужно спешить, он ранен», — позвала Лаанет.
Тем временем Глемт и Рейве уже скрестили клинки.
«Госпожа Боэтия даровала мне [Голдбранд], своё величайшее оружие, чтобы я мог покончить с твоей жалкой жизнью!» — Рейв размахивал клинком.
Это был [Голдбранд], меч Боэтии. Золотая катана, созданная самими драконами.
Глемт не отступил и продолжил агрессивную атаку на Рейва. Когда-то этот дремора был его тюремщиком и контролировал его жизнь, пока он был пленником. Однажды Глемт победил Рейва с помощью Тира, но теперь ему придётся сражаться в одиночку.
Несколько минут спустя, увидев Рива, лежащего на земле с ранами по всему телу, Глемт понял, как далеко он продвинулся. Одного взмаха меча было достаточно, чтобы отправить Рива обратно в Обливион.
*Динь* *Динь*
Клинок выпал из рук Рейва и остался лежать на земле. Все, кто был рядом, смотрели на клинок, пока Глемт поднимал его.
[Голдбранд], легендарный меч, теперь был в руках Глемта. Боэтия не стала забирать свой меч силой.
«Давайте выбираться отсюда. Как там Тир?» — спросил Глемт, вернувшись к остальным.
«Ему больно, но он выживет», — сказала Кассия, поддерживая Тира.
«Он не в том состоянии, чтобы путешествовать», — добавила Лаанет, накладывая на него своё лучшее исцеляющее заклинание.
«Глем... Оставь меня... Тебе нужно вернуться к императору... поторопись!» Тир велел Глемту возвращаться.
«Вечно ты такой крутой. Пойдём. Наарифин уже собрал сотню мечников», — сказал Свимс и первым направился обратно к тайным проходам в Башне.
Кассия и Свимс поддержали Тира, в то время как Глемт и Лаанет бросились обратно в канализацию. Им удалось выбраться из города, и они переправились на лодке через озеро Румаре. Там они подготовили лошадей, чтобы пересечь центральную часть страны и добраться до марширующей на юг имперской армии.
Тира оставили в безопасном доме на дороге, а остальные четверо вошли в лагерь Императора на границе между Хартлендом и Брумой.
«Смотрите! Гвардейцы императора… кто-то их убил».
В тот момент, когда они приблизились к лагерю, они заметили множество имперских солдат, сражающихся со странными убийцами, которые то и дело выныривали из тени. Палатка императора была охвачена огнём, а сам император сражался среди своих солдат.
В этот момент вмешался Глемт, вооружённый своим новым клинком [Голдбрандом]. Он взмахнул им в сторону теней, и все прятавшиеся там убийцы обратились в пепел. [Голдбранд] был не обычным клинком: он испускал волны огня, которые могли легко превратить что угодно в пепел.
Когда убийцы были повержены, император упал от ядовитой стрелы, вонзившейся ему в бедро. К нему привели лекаря, и он был спасён чудом.
«Слава богам. Император будет жить. Благодаря тебе». Целитель умело вывел яд из организма.
«Он не в том состоянии, чтобы руководить штурмом», — сказал Лаанет.
В этот момент император поднялся, опираясь на руку Кассии.
«Нет. Войска... должны верить, что император силён... мы не можем уйти отсюда».
Тит Медея II был полон решимости встать, но из-за действия яда он был слишком слаб, чтобы даже пошевелиться. В отчаянии император сделал свой выбор. Он с надеждой посмотрел на Глемта.
«Незнакомец. Ты показал себя могучим воином. Вот, возьми мои доспехи. В моём шлеме никто не узнает, кто ты. Веди битву вместо меня. Судьба Империи в твоих руках».
***
«Скрытые от посторонних глаз, имперские войска внезапно атаковали с запада, а затем последовала аналогичная атака со стороны Чейдинхола. Затем герой повёл войско к городским воротам. Ворота пали под натиском Красного легиона, и герой ворвался в Императорский дворец, где лорд Наррифин начал ритуал Отбора. В течение года в Имперском городе было принесено в жертву множество невинных». Между предполагаемым императором, вооружённым Голбрандом, и лордом Наррифином, открывшим Врата Обливиона, через которые хлынули даэдра, произошла стычка. К счастью, Отбраковка началась раньше срока, и сила Героя положила конец мрачному пророчеству.
И так город был спасён. Люди приветствовали императора как героя, даже не подозревая, кто был их истинным спасителем. Забытый герой тихо покинул город, не подозревая, что его ждут ещё более великие приключения. Но это уже история для другого вечера. (Келлен)
«Как это может нам помочь? Наш военачальник умирает. Нам нужно нечто большее, чем просто истории. Нам нужно…» — сказала Иша, которая была готова дать Келлену пощёчину за то, что он тратил её время впустую.
«Всё, что тебе нужно, — это надежда. Я видел, как сегодня сражалась твоя военачальница в этой свирепой маске. Если подумать, это мог быть кто угодно… Это мог быть…»
«Я».
Иша поняла мораль этой истории.
Она встала со спокойным выражением лица и оглядела своих товарищей. Миррен и Миранда, возможно, были заняты чем-то другим, поэтому в данный момент они были недоступны, но Джон сидел и медитировал со своим оберегом Ансей. Он улыбнулся и подмигнул ей, оба зная, как будет проходить битва.
«Значит... наша сделка расторгнута?» — спросил Келлен.
— Действительно, — ответил Джон. — Ты помог воодушевить Ишу и прочитать свиток. Я бесконечно благодарен тебе.
«Значит, мы можем уйти, верно?» — осторожно спросил Наг.
«Да, мой пушистый друг. Можешь пойти и взять свиток с собой. Моя судьба и так уже предрешена, я не стану рисковать ради четвёртого свитка», — сказал Джон.
Келлен и Наг переглянулись и встали.
«Для меня было честью познакомиться с героем Винтерхолда, таном Джоном Дэйром». Келлен поклонился и ушёл.
Джон улыбнулся и покачал головой. Подумать только, что именно сейчас ему попадётся такая интересная история. Судьба действительно загадочна. Глемт начинал как обычный человек, не обладавший никакими навыками, но благодаря судьбе всего за несколько месяцев он стал очень умелым воином. Это означало, что большую часть трудностей, с которыми до сих пор сталкивался Джон, можно будет обойти стороной, как только его судьба изменится и Колесо повернётся к нему.
И не только это. Подумать только, его дядя Тир, его учитель Лаанет и генерал Кассия — все они были просто историей. Кто бы мог подумать!
Тем временем Келлен и Наг встретились с Ишей. Келлен заговорил с ней.
«Давай сходим с тобой в командный шатёр. У меня странное предчувствие, что военачальник вот-вот чудесным образом поправится».